Когда происходит нечто, напоминающее откат времени, за экспертизой следует обращаться к профессионалам.
Вызванная на место Гу И лишь мельком взглянула на происходящее и покачала головой:
— Это не сила времени. Это изохронный двойник из параллельного мира.
— Проще говоря, он уже мертв, но его заменили другим «им» из параллельной реальности, что создало иллюзию временного возврата.
— Это метод защиты от отслеживания. Камень Времени способен наблюдать лишь за прошлым и будущим этой вселенной, он бессилен перед иными измерениями.
Гу И кратко описала ситуацию. Подобные приемы были ей слишком хорошо знакомы — они постоянно всплывали в ходе многовековых противостояний с различными демоническими божествами.
— Есть ли способ решить эту проблему? — спросил Адам.
— Прямое гуманное уничтожение с фиксацией временной точки. Нужно сделать так, чтобы каждый новый двойник, прибывая сюда, сразу оказывался в состоянии смерти, — ответила Гу И.
— Можно ли как-то узнать, кто именно стоит за ним? — Адама не заботила жизнь Улисса, его интересовали цели стоящего за ним божества.
— Это трудно, — Гу И бросила взгляд в прошлое. — Вы ничего не нашли в штате Мэн?
— Ничего. Обычное сборище сектантов. Никаких «сокровищ» там, похоже, нет, — четко отрапортовал Адам.
— Тогда остается лишь отвечать ударом на удар. К счастью, пока он находится в этой вселенной, мы можем заложить несколько «закладок».
Гу И заложила руки за спину:
— Если божество попытается напрямую снять наши метки, оно неизбежно обнаружит себя. Если же решит снова провести замену — это подтвердит, что мы нащупали ключевую точку.
— Замена двойника между вселенными требует затрат силы на уровне Нарратора. Эти сущности не станут заниматься убыточными делами.
— Я понял. Запрошу разрешение у основного тела. Посмотрим, чьи методы окажутся искуснее, — произнес Адам и медленно растаял в воздухе.
________________________________________
Спустя некоторое время в окровавленной, жуткой комнате Улисс Кло открыл глаза.
— Я жив? — он ощупал свое тело и обнаружил, что, не считая легкой слабости, всё в норме.
— Не погиб даже после принудительного использования Гримуара Прелати... Сама судьба на моей стороне.
Улисс невольно ухмыльнулся, но тут же с сожалением посмотрел на кучку пепла на полу. Прошлое сверхъестественное столкновение уничтожило рукописный гримуар, над которым он трудился так долго. Но важнее было другое: Улисс осознал, что мощь американской стороны в этом регионе превосходит все ожидания. Если атака с расстояния в десятки километров несет в себе такой леденящий ужас смерти, то что будет, если нападающий встанет прямо передо мной?
«Нет, нужно немедленно убираться из Йоханнесбурга!»
С этой мыслью Улисс, опираясь о стену, поднялся на ноги, собираясь паковать вещи и бежать. Однако, когда рукав соскользнул вниз, он замер в оцепенении. На его предплечье красовался странный знак. Метка напоминала парящий кинжал, с острия которого стекала кровь. Если присмотреться к застывшим каплям на лезвии и точкам под ним, их было ровно три.
Что это за штука?
Улисс с сомнением коснулся знака, чувствуя, как внутри него медленно циркулирует духовная энергия.
«Проклятие, оставленное тем нападавшим?!»
Улисс вспомнил те холодные, лишенные эмоций глаза Жнеца, взиравшие на него во время дистанционной дуэли, и его пробил озноб. Он схватил нож, пытаясь просто соскоблить метку с кожи. Как и следовало ожидать, даже когда он, превозмогая боль, срезал слой кожи, знак остался на месте.
«Дело дрянь...»
Улисс наспех перевязал руку обрывком одежды. Остановив кровь, он с мрачным лицом принялся вспоминать, существуют ли методы, доступные обычному человеку, чтобы противостоять уже закрепившемуся проклятию.
В этот момент в его голове раздался голос:
— Размышления глупца всегда вызывают смех.
— Кто здесь?
Улисс огляделся, но не увидел ни души и не почувствовал никаких странных колебаний.
— О? Только что жаждал моей силы, а теперь уже забыл, кто я?
«Жаждал силы?..»
— Ты — Жиль де Ре?
— Не совсем безнадежен. Сила Жнеца пробила барьер между Граалем и реальностью, и разлившаяся мощь осела в твоем теле.
Жиль дал краткое объяснение, после чего его тон стал торжественным:
— А теперь, солдат! Используй её, чтобы призвать моё воплощение, и я приведу тебя к победе!
— Что такое Грааль? Где он? — продолжал допытываться Улисс.
— Он сокрыт в глубинах Мансуса и обладает силой изменять реальность. Солдат, не медли! Ты в опасности, тебе нужна помощь, — начал подгонять его Жиль.
Улисс прислонился к стене, размышляя несколько секунд.
— Ты обязан отвечать на мои вопросы, верно? Это какое-то ограничение?
— Вовсе нет. Это лишь милосердие генерала, за которое тебе стоит быть благодарным.
— Похоже, я угадал, — Улисс усмехнулся. — Синяя Борода, ты совсем не похож на себя прежнего. Дай угадаю еще раз: ограничение наложено этим знаком, так?
— Смертный! Не смей испытывать мудрость Героической Души!
Ярость Жиля мгновенно обрушилась на Улисса, его аура заставила тело контрабандиста согнуться под непосильной тяжестью. При этом метка на руке Улисса начала ярко сиять, демонстрируя свою необычную природу.
— Вижу, я во всём прав, — Улисс, превозмогая давление, громко расхохотался. — Какая еще «Героическая Душа»? Твой магический пул был создан лишь благодаря тени Жанны. Раз хочешь сотрудничать — говори нормально!
— ...Излагай свои условия! — слова Жиля косвенно подтвердили правоту Улисса.
— Защищай меня на пути в Мэн, пока я не получу то, что мне нужно. Тогда я сниму ограничение и позволю тебе отправиться на поиски твоей Жанны, — прямо заявил Улисс.
— Как мне тебе верить? Ты не кажешься человеком слова, — отозвался Жиль.
— Это я должен тебя спросить. Ты ведь дух, верно? У тебя наверняка есть способ закрепить клятву, — парировал Улисс.
— Что ж, тогда начни присягу.
Улисс быстро набросал в уме текст. Клятвы среди практиков — дело серьезное.
— Я, Улисс, клянусь: если Жиль де Ре защитит меня на пути в Мэн до получения сокровища, я сниму с него все наложенные мной ограничения.
Улисс решил схитрить: метку наложил не он, и когда он вернет себе Трансцендентный ранг, то сможет использовать эту лазейку, чтобы исказить смысл клятвы.
— Повтори еще раз, я синхронно подтвержу обет, — сказал Жиль.
Улисс глубоко вздохнул и снова поднял руку:
— Я, Улисс, клянусь: если Жиль де Ре защитит меня на пути в Мэн...
— Контракт заключен, — внезапно прервал его Жиль.
Метка ярко вспыхнула. Одна капля крови на ней испарилась, превратившись в невероятно мощную энергию, разлившуюся в воздухе. Эта сила стала невидимой нитью, связавшей Улисса с некой сущностью в запредельных высях.
— Стоит смертному начать думать, как Бог разражается смехом. Истинная правда, ха-ха-ха-ха!
Безумный хохот Жиля эхом отдавался в мозгу Улисса. Тот стоял, опустив голову. В только что созданном контракте были лишь начало и конец, а все ключевые условия в середине Жиль каким-то образом пропустил.
В то же время Улисс понял: метка на руке действительно ограничивает Жиля, но зарядов в ней всего три. Заключение этого контракта уже поглотило один. А для расторжения договора, скорее всего, придется потратить еще один.
Когда закончатся все три, Жиль сможет творить что угодно, и Улисс не сможет ему помешать. Судя по характеру демона, момент, когда иссякнет последний заряд, станет для Улисса моментом встречи со смертью.
Значит, во время путешествия в Мэн нужно во что бы то ни стало найти способ увеличить количество зарядов на метке или заполучить сокровище до того, как будет использован последний шанс.

Комментарии

Загрузка...