Под предводительством Хайбары Ай Фрэнк подошел к одному из конспиративных убежищ.
— Шерри, заходи, — Водка открыл дверь и поприветствовал Хайбару как старую знакомую.
— Водка, как состояние Джина? — спросила Ай, входя внутрь.
— У Брата есть признаки пробуждения. Похоже, скоро я смогу наконец-то отдохнуть, — Водка снял свои неизменные темные очки.
Водка и Джин поочередно сохраняли ясность рассудка: когда один бодрствовал, другой мог немного передохнуть в забытьи. Хотя из-за различных случайностей иногда они оба погружались в «сон» одновременно, Джин всегда умудрялся вырваться из него и вернуть воспоминания о прошлых циклах.
— Он не заметил в тебе ничего странного? — продолжала Хайбара.
— Не беспокойся. Никто в этом мире не знает Брата лучше меня. Меня не пустят в расход как предателя, — уверенно ответил Водка.
Пробуждение тоже имело свои уровни. Иногда только что очнувшиеся люди верили, что они просто переродились, и пытались исправить ошибки прошлого цикла. Из-за этого Джин не раз убивал Водку, принимая его за предателя, да и Хайбара с остальными не раз гибли от его руки.
— Позволь представить: Фрэнк, человек из другого мира, — Хайбара указала на Касла.
— Приветствую. Ты здесь, чтобы уничтожить мир? — спросил Водка после рукопожатия.
— Э-э... возможно, — Фрэнк неловко усмехнулся. Он заметил, что у всех этих «пробужденных» была сильная тяга к саморазрушению.
Впрочем, они безоговорочно доверяли друг другу без лишних слов. Возможно, это был редкий положительный эффект бесконечных циклов: зная, что смерть не окончательна, и все они барахтаются в одной и той же ловушке, люди были готовы поверить даже в самое невероятное.
— Мне нужно, чтобы ты подобрал ему личность. Желательно такую, чтобы он мог действовать и за «красных», и за «черных». Кстати, среди «красных» кротов в этот раз есть пробужденные? — спросила Хайбара.
— Рей Фуруя кажется подозрительным, но он слишком хороший актер, я не могу быть уверен до конца.
С этими словами Водка достал реестр и положил его перед Фрэнком:
— Выбирай сам. Здесь все рядовые члены Организации, те, у кого еще нет кодовых имен. Профессии самые разные: от мошенников и финансовых преступников до профессиональных киллеров, чистильщиков и наемников. Любая работа, не терпящая дневного света, здесь представлена.
Пролистав список, Фрэнк выбрал роль отставного военного, ныне наемника — набор навыков этого персонажа был наиболее близок к его собственному.
— Сейчас всё исправлю, — Водка придвинул к себе ноутбук.
Он виртуозно вошел во внутреннюю систему Черной Организации, подменил необходимые данные и сфабриковал записи о переводе, согласно которым «Фрэнк» прибыл сюда из США.
В ту секунду, когда была нажата клавиша ввода...
Фрэнк услышал протяжный, полный скорби вздох, и перед его глазами возникло странное видение.
Бескрайнее кладбище. Земля, выжженная до черноты. Ни единого живого существа, лишь несколько шатающихся теней, блуждающих среди надгробий. Слышался тихий перестук: зубило под ударами молотка высекало новое имя на пустой гранитной плите.
Не успел Фрэнк разобрать, что это за имя, как почувствовал прилив силы в теле. Клубящаяся тьма с ревом вырвалась из его собственной тени, формируя за его спиной образ «Черного силуэта» — того самого безликого преступника, каким обычно изображают виновных в детективных историях.
Глазами этого силуэта Фрэнк увидел в небе над городом двух колоссальных драконов — черного и золотого, которые непрерывно сталкивались в яростной схватке. Почувствовав связь с новорожденной «Тенью», черный дракон стал активнее и на время прижал золотого.
— Похоже, ты это увидел. Это проявление сил Красной и Черной сторон. То, что они в равновесии, означает, что инерция сюжета всё еще в силе, — пояснил стоявший рядом Водка.
Фрэнк почувствовал неладное. Неужели они не видели того кладбища?
Он хотел было спросить, но внезапно в его кармане зазвонил телефон. Достав его, Фрэнк замер, а затем, сделав знак спутникам молчать, принял вызов.
— Здравствуйте. Это Министерство обороны. Могу я услышать мистера Фрэнка Касла?
— Это я.
— Хорошо, пожалуйста, подождите.
Спустя несколько секунд изображение на экране телефона исказилось, и в воздухе над аппаратом возникла проекция женщины средних лет.
— Вы отчетливо меня видите? — спросила она.
— Очень четко.
— Хорошо. Пройдем простой тест. Сколько пальцев я сейчас подняла и какое движение совершила? — Женщина сидела неподвижно, как и мгновение назад.
— Вы не поднимали пальцев и не двигались... — ответил Фрэнк, внимательно наблюдая за ней. Ответа не последовало. Спустя двадцать секунд он снова спросил: — Связь прервалась? Мне перезвонить?
— Базовое восприятие в норме, мышление и логика функционируют штатно, — проекция ожила. — Дело в том, что вы находитесь в состоянии глубокого сна уже шесть часов. Согласно протоколу экстренного реагирования, я обязана спросить: нуждаетесь ли вы в помощи?
— Да! Я заперт во временной петле, и этот мир кажется огромной сценой, где всё идет по заранее написанному сценарию! — быстро проговорил Фрэнк.
Женщина опустила взгляд, сверяясь с досье Фрэнка, а затем снова посмотрела на него:
— Должна предупредить: этот диалог поддерживается силами магов Святилища. Каждый сеанс связи и любая поддержка требуют колоссальных ресурсов. Пожалуйста, не преувеличивайте степень опасности, чтобы не тратить ресурсы впустую.
— Я абсолютно уверен в своих словах. Никаких преувеличений, — отрезал Фрэнк.
— Хорошо. Назовите несколько ключевых слов, я переключу вас на специалиста, — вздохнула оператор.
— Ключевые слова... — Фрэнк мельком взглянул на Хайбару и Водку, которые ловили каждое слово. — Детектив, противостояние Красных и Черных, искажение времени, рекурсия, Взор Жнеца.
— Принято. Переключаю. Ожидайте, — проекция погасла.
— У вас там технологии дошли уже до такого уровня?
— Маги? Настоящие маги, как в книгах или играх?
Хайбара и Водка засыпали его вопросами в возникшей паузе.
Фрэнк уже открыл рот, чтобы ответить, но изображение снова мигнуло, и появилась фигура Джорджа Стейси.
— Офицер Стейси?! — Фрэнк не скрывал радости, увидев знакомое лицо.
— Надо же, и впрямь ты, — Джордж сверился с данными. — Ты уверен, что не ошибся в ощущениях? Время и Смерть — это очень скверные переменные.
— Почему вы все об этом спрашиваете? — нахмурился Фрэнк.
— Потому что, судя по шестнадцати тысячам случаев длительного сна по всему миру, Мансус затягивает людей в сценарии, соответствующие их способностям. Иными словами, не существует ситуаций, которые ты не мог бы решить сам, — пояснил Джордж.
— Если человек долго не просыпается, значит, он либо запутался в очевидном, либо пытается справиться своими силами, не желая покидать мир через смерть. Именно тогда вмешиваемся мы.
— Например, я попал в историю под названием «Пункт назначения». Бесплотный Жнец пытался устранить тех, кто случайно выжил и выпал из его списка. После «приземления» несчастные случаи сыпались на меня один за другим, прямо как на тех бедолаг из Гидры. Но все эти угрозы были в рамках моих возможностей. Не было ни падающих метеоритов, ни взрыва планеты.
Услышав это, Фрэнк задумался: какими же такими скрытыми талантами он обладает, раз система сочла его способным решить проблемы этого зацикленного мира?
Хайбара и Водка тоже погрузились в раздумья, пытаясь ухватиться хоть за какую-то зацепку.

Комментарии

Загрузка...