Пока Фрэнк предавался раздумьям, Джордж на своей стороне тоже не сидел сложа руки.
Из личного доверия к Фрэнку спасательная группа уже была отправлена, но вскоре Джордж получил скверные вести.
— Похоже, ситуация в вашем секторе куда серьезнее, чем мы думали... Маги Святилища не могут точно определить твои координаты, а попытка дистанционной передачи силы провалилась, — сообщил Джордж. — Однако разведчики нащупали одну зацепку, которая может быть полезна: они почувствовали в твоем мире густой, тяжелый «вкус Зимы».
«Вкус Зимы»?
Хайбара Ай бросила взгляд в окно, где валил снег. Речь о времени года?
— Зима? — Фрэнк на мгновение задумался. — Ты, должно быть, имеешь в виду Аспект Зимы на Пути Часов?
— Именно. Вижу, базовые знания у тебя есть, так что не буду вдаваться в подробности. Спасатели докладывают, что та область полностью пропитана силой Зимы, элементы других Путей там практически не обнаруживаются, — продолжил Джордж.
— Жнец неразрывно связан с Зимой, олицетворяющей смерть, финал и безмолвие. Это естественно. Почему ты называешь это зацепкой? — спросил Фрэнк.
— Ты не совсем верно понимаешь суть. Смерть связана не только с Зимой. Обычно она соприкасается с Путем Судьбы, а поскольку речь идет об угасании жизни, то часто и с Путем Крови, — пояснил Джордж.
Значит, «чистая» Зима — это аномалия?
Но что это означает на самом деле?
У Фрэнка всё еще не было четкого ответа, а проекция перед ним начала мелко дрожать — сигнал шел с помехами.
— Быстрее! Нужно сменить место! Я чувствую «запах» Конана, — поспешно предупредила Хайбара.
— Где он? — Водка мгновенно сжал рукоять пистолета и прильнул к окну, пытаясь разглядеть фигуру мальчика.
— Не знаю. Это способность, которую я выработала за бесчисленные циклы. Когда Конан приближается, я начинаю задыхаться — точно так же, как раньше чувствовала приближение членов Организации, — продолжала Хайбара.
— Сигнал критически нестабилен... Фрэнк, я поищу других экспертов для анализа, а ты пока постарайся выжить... — голос Джорджа прерывался. — Как только окажешься в безопасности или канал связи восстановится, сразу выходи на контакт...
С этими словами проекция окончательно растаяла.
Хайбара подала знак глазами, и Водка махнул Фрэнку рукой, призывая следовать за ним.
— Идем. Уйдем через черный ход, чтобы не столкнуться с этим Жнецом, — произнес Водка, открывая потайную дверь.
— Я задержу его. Удачи, — бросила Хайбара, не оборачиваясь.
В процессе отхода Фрэнк внезапно осознал одну вещь. С каких это пор они по умолчанию стали считать Жнецом этого мальчишку, Конана? А что, если это не так?
— Водка.
— А?
— Когда я встречался с Хайбарой, ты ведь подслушивал? Микронаушник был включен всё это время?
— Ха-ха, и это ты заметил. Да, Шерри сначала пришла ко мне.
— Тогда скажи, как ты понимаешь фразу «Взор Жнеца»?
— Ну... это идеально подходит под описание этого мелкого засранца. Но, судя по твоему тону, у тебя другая версия? — Водка остановился и обернулся к Фрэнку.
Фрэнк кивнул:
— Предположим... просто предположим, что Взор Жнеца — это и есть взор Смерти, и Конан тут ни при чем.
— Слова Джорджа натолкнули меня на мысль. В мире, где он был, действовал незримый Жнец. В нашем родном мире Смерть тоже скорее абстрактный символ, чем конкретное существо. Смерть — это тишина, это последний шаг души. Но в вашем мире смерть слишком шумная. Каждый умирает и воскресает, все бьются в мучительной агонии, так и не достигая истинного покоя.
— С точки зрения высших сил, такая ситуация — прямой вызов Смерти. В мире Джорджа даже случайное спасение приводило к охоте со стороны Жнеца.
Водка слушал, сосредоточенно кивая. Эти рассуждения казались ему логичными.
— Получается, Мансус затянул меня сюда не потому, что я могу решить проблему этого мира. А потому, что за моей спиной стоит взгляд Смерти, способный принести окончательный финал, — Фрэнка осенило. Он знал, что не является «избранным». В этом инциденте настоящую силу представлял кто-то другой.
— И то, что я действительно должен сделать — это стать свидетелем смерти. Мы обязаны попробовать! — Фрэнк наконец понял свою задачу.
Тук-тук.
Внезапно со стороны входа в туннель раздался стук. Водка мгновенно напрягся, наводя ствол в темноту.
В проеме показался Джин с неизменной сигаретой в зубах. Он выглядел изможденным. Посмотрев на Фрэнка, он спросил:
— Что ты имел в виду под «свидетелем смерти»? Я убиваю, а ты стоишь рядом и смотришь?
— Брат! Ты очнулся! — Водка не скрывал радости.
Джин кивнул, глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма:
— Спасибо, Водка. Ты хорошо поработал.
— Я не уверен до конца, но, возможно, нам стоит попытаться, — серьезно ответил Фрэнк.
Внезапно Джин прищурился и слегка наклонил голову, жестом приказывая им немедленно уходить.
— Шерри совсем бесполезна, не смогла задержать даже ребенка. Уходите быстрее, я помогу ей всё стабилизировать.
Водка схватил Фрэнка за руку, и они прибавили шагу. Едва они выскочили из туннеля, как раздался тонкий детский голос с характерной интонацией:
— А-ле-ле? Как странно... Старший братик, а что ты здесь делаешь?
В то же мгновение Фрэнк почувствовал, как вокруг него зазмеились бесчисленные призрачные нити, пытающиеся опутать его «Черный силуэт».
Водка тут же заслонил его собой. Из тени Водки вырвался огромный черно-белый гигант, который перехватил все нити, наматывая их на собственные руки.
— Пока мы с Братом здесь, иди вперед и ничего не бойся. Тебя не назначат «преступником». В конце концов, мы ведь верхушка «Винокурни» — величайшей преступной организации! — Водка внезапно рассмеялся.
Бах!
Прогремел выстрел, за которым последовал рев черного дракона — вновь возникшие нити были полностью уничтожены. Обернувшись, Фрэнк увидел, что правая рука Джина истекает кровью — он выстрелил в самого себя.
— Ой, неувязочка вышла. Транквилизатор не подействовал, — продолжал звучать голос Конана. — Хорошо, что у меня есть усилители мускульной силы от Доктора.
БУМ!
Футбольный мяч, бешено вращаясь, вылетел из прохода, увлекая за собой воздушный поток, похожий на горизонтальный смерч. Мяч на невозможной скорости прошил бетонную стену насквозь и снес верхушку небоскреба вдалеке. Под изумленным взглядом Фрэнка снаряд, сохранив целостность, улетел прямиком в открытый космос.
«Черт, из чего сделан этот мяч?! И этот "усилитель"... ты уверен, что он просто усиливает?!»
— Не смотри по сторонам. Нужно пережить этот день. Осталось всего несколько часов, нам нужно убраться отсюда как можно дальше.
Только когда Водка заговорил, Фрэнк заметил, что его правая рука неестественно вывернута — сломана. В переулке перед ними из ниоткуда возникли заграждения из проволоки, острой до неестественности. С крыши здания промелькнула жуткая тень, в которой нельзя было разобрать ничего, кроме ослепительно белого оскала зубов.
— Хорошая новость: нас не назначили «убийцами». Плохая новость: нас назначили «жертвами».

Комментарии

Загрузка...