Обратный отсчет программы самоуничтожения продолжал мерно тикать.
Тони Старк стоял неподвижно, не предпринимая никаких действий. Глядя на его невозмутимое лицо, Пирс почувствовал, как в душу закрадывается необъяснимая паника. Свиток пространственного якоря, приготовленный им заранее, так и не активировался — похоже, он просто потерял свою силу.
Динь-динь...
[Доступ перехвачен. Добро пожаловать, господин директор. Программа самоуничтожения деактивирована.]
— Невозможно! Зола не мог тебя не остановить! — Пирс не верил собственным ушам.
Даже если у Тони было преимущество в информационных технологиях, Зола обладал преимуществом «домашнего поля». Он не мог пасть всего за несколько секунд!
— Он не смог остановить не меня, — тихо произнес Тони, снимая шлем брони.
Окружающие голограммы начали медленно таять. Только теперь Пирс осознал, что в огромном командном центре Тони был совершенно один. Все остальные были лишь пугающе реалистичными иллюзиями.
Зззт... На операционных экранах заплясали помехи, и вскоре на них возник лик Ника Фьюри. С ракурса камер казалось, что он смотрит на Пирса сверху вниз.
— Пирс. Значит, это всё-таки ты. Мои догадки подтвердились. Никогда бы не подумал, что бывший директор Щ.И.Т.а окажется ключевой фигурой Гидры.
На видео Фьюри, вертя в руках свой пистолет, продолжал говорить. Камера начала медленно отдаляться, и Пирс увидел, что Фьюри находится в том самом морге. Это и была та часть записей, которую не удалось восстановить. С отдалением объектива стало видно, что под ногами Фьюри начертан колоссальный магический круг.
— Проклятия — занятная штука. Равноценный обмен. Иногда ты наносишь врагу урон на восемьсот единиц, теряя при этом тысячу своих, но в этом куда больше справедливости, чем во многом другом в нашем мире.
Фьюри произносил эти жуткие вещи с абсолютно спокойным лицом.
— И я подумал: если я предложу в качестве платы сам Щ.И.Т. и свою собственную жизнь, какое проклятие я смогу купить? Думаю, всем «кротам» внутри организации и силам, что стоят за ними, очень не поздоровится.
Пирс почувствовал, как по спине потек холодный пот, а конечности онемели. Теперь, когда Фьюри озвучил это прямо, его затуманенное восприятие начало проясняться. Взрыв вертолета, мятеж Григория, распад Щ.И.Т.а и неминуемая гибель Гидры вместе с ним — неужели всё это было силой проклятия?
— Не пойми превратно, проклятие было лишь одним из рычагов.
Фьюри словно слышал мысли Пирса или вел с ним диалог сквозь время.
— Я долго думал, как вычислить предателей. Они зарылись слишком глубоко, мои лучшие агенты не могли найти ни единого следа. Этот стиль работы напомнил мне о вас. И тогда я понял: решение простое. Вам нужен Щ.И.Т., но если я умру тогда, когда не должен, Щ.И.Т. умрет вместе со мной. А вы, паразитирующие на его теле, не сможете избежать той же участи.
Пирс уже взял себя в руки. Оглядевшись, он внезапно злобно усмехнулся:
— Но ты ведь еще жив, верно? Ты ждешь нашей смерти, чтобы восстановить Щ.И.Т. на пепелище! Вот почему ты до сих пор не уничтожил этот геликарриер!
— Этот человек вызывает отвращение, но надо признать — к себе он беспощаден, — внезапно вставил Тони и швырнул Пирсу диск.
Пирс поймал его, не понимая, что это.
— Это твой «подарок» мне. Наследство моего отца. Фьюри, как последний подонок, подменил там видеозаписи. Видимо, он предвидел, что рано или поздно ты принесешь эту вещь мне, — лицо Тони было мрачнее тучи.
Никто не мог понять его чувств: он надеялся увидеть на записи отца, а вместо этого на экране вылезла физиономия Фьюри. Тони едва не лопнул от ярости в тот момент.
— Ложь всегда оставляет зацепки. Хочешь безупречности — делай всё по-настоящему, — продолжал вещать Фьюри с экрана.
Пирс пошатнулся. Его разум был в смятении. Спустя долгую паузу он посмотрел на Тони:
— Чего же ты ждешь?
— Жду, когда ты выдашь список предателей. Ты уже труп, неужели не хочешь забрать остальных гидр с собой в ад? — спросил Тони.
— ... — Пирс взглянул на экран. За это короткое время он осознал многое: на этом тонущем корабле под названием «Гидра», похоже, остался только он один.
Бросив на Тони бесстрастный взгляд, Пирс приставил пистолет к подбородку.
Пиу!
Луч света прошил его запястье, и оружие отлетело в сторону.
— Думал отделаться так легко?! Мечтай! — яростно взревел Тони. — Знаешь, почему я здесь? Потому что я наконец нашел цель для своей мести! Ты причастен к смерти моих родителей, и ты за это ответишь!
— Я хочу покончить с собой... ты не сможешь... помешать... — Пирс нажал на свои карманные часы. Сила минутной стрелки была задействована, обратившись против него самого. Капли крови выступили в уголках его рта.
На этот раз Тони не стал мешать. Он подошел к Пирсу, присел рядом и заглянул ему в глаза:
— Если я скажу тебе, что это был финальный ход в плане Ника Фьюри, ты обрадуешься?
Умирающий Пирс забился в конвульсиях. Его мутные зрачки на мгновение сфокусировались, словно в последней вспышке сознания. В его ушах засвистел ледяной ветер. В полузабытьи он увидел огромную черную тень, стоящую перед ним. От фигуры веяло абсолютной смертью.
«Это Смерть?»
Перед Жнецом стояли весы. На одной чаше сидел Ник Фьюри с эмблемой Щ.И.Т.а на груди. Пространство дрогнуло, и Пирс обнаружил, что сидит на другой чаше в своей зеленой рубашке Гидры. Как только он занял место, весы пришли в идеальное равновесие.
— Я проклинаю...
Пирс слышал, как его собственный голос сливается с голосом Фьюри. Он хотел замолчать, но не мог собой управлять. Если самоубийства Фьюри и гибели Щ.И.Т.а хватило, чтобы потянуть Гидру на дно, то что будет, если добавить к этому самоликвидацию Гидры и смерть Пирса?
Перед Жнецом начал формироваться контракт. Бесчисленные имена, не исчезнувшие из списка, закружились в вихре, пока не слились в одно слово: «Гидра».
Чтобы исключить любое возрождение организации, Фьюри наложил проклятие на саму концепцию. Отныне любой, кто признает себя частью Гидры или принадлежит к ней, будет вечно преследоваться Жнецом. Неудачи и рок станут их вечными спутниками. Платой за это стал вечный покой Ника Фьюри и Александра Пирса, которого они никогда не обретут.
— Добро пожаловать ко мне, мистер Пирс...
В командном центре Тони смотрел на труп Пирса, на лице которого застыла маска отчаяния и невыносимой муки. На душе у Старка стало чуть легче.
Убивать нужно не тело, а душу.
Тони поднялся и одним залпом из репульсора испепелил останки Пирса. Затем он повернулся к экрану, где всё еще вещала запись Фьюри.
— Тони Старк. Значит, это всё-таки ты. Мои догадки подтвердились. Никогда бы не подумал, что сын Говарда окажется членом Гидры.
— Ха... — Тони горько усмехнулся. Почему на том диске с огромным объемом памяти записи Говарда были стерты почти под ноль?
Потому что Фьюри использовал метод перебора. Он записал ядовитые, бьющие в самое сердце речи для каждого подозреваемого, которого смог вообразить, и зафиксировал их с помощью инопланетных технологий. После активации проклятия сама судьба должна была доставить нужную запись в руки подходящего человека.
Благодаря усилиям Тони, эту запись уже увидели многие агенты, политики и солдаты. И у всех была одна реакция: им хотелось выкопать труп Фьюри и разрубить его на мелкие кусочки!
— Ну ты и скотина, Фьюри... Но, пожалуй, в какой-то мере ты герой.
Тони положил руку на пульт управления геликарриера, готовясь к снижению. Эту гигантскую игрушку предстояло разобрать сразу после посадки.
Ник Фьюри окончательно ушел со сцены, забрав с собой дело всей своей жизни — Щ.И.Т., и своего вечного врага — Гидру.

Комментарии

Загрузка...