После смерти Пирса по всему миру внезапно участились случаи взрывов бытового газа, ударов током и даже ударов молнии средь бела дня. Расследования раз за разом подтверждали: люди, погибшие в результате этих причудливых совпадений, были глубоко законспирированными агентами Гидры.
Похороны Ника Фьюри начались, когда частота этих происшествий пошла на спад. Тони, облаченный в строгий костюм, в последний момент решил взять Пеппер и отправиться на церемонию прощания.
— Тони, ты уверен, что хочешь пойти? Когда пришло приглашение, ты ведь сразу засунул его в шредер, — недоумевала Пеппер.
Тони помолчал пару секунд.
— Ладно, съездим. Нельзя, чтобы на кладбище совсем никого не было. Остальные вряд ли придут, так что я хотя бы провожу его в последний путь.
— Хэппи, притормози где-нибудь, я куплю букет, — попросила Пеппер.
— Да на кой черт... — машинально начал Тони, но тут же осекся. — Ладно, покупай. Возьми розы или мандрагору.
Пеппер кивнула. На языке цветов это означало «ненависть и финал» или «обман и опасность», но, пожалуй, это было лучше, чем ничего.
К их удивлению, на месте собралось довольно много людей. Наташа, Мелинда, Роджерс и многие другие, кто по телефону твердо заявлял, что не придет, всё же были здесь. Цветов тоже хватало, но когда Пеппер присмотрелась, она не нашла ни одного «нормального» траурного букета — значения всех подношений были весьма двусмысленными.
Трава перед заранее подготовленным надгробием была вытоптана, но сама плита оставалась целой, без единой царапины. Надпись на ней была предельно лаконичной: лишь имя и годы жизни. Всё остальное пространство было пустым.
Вскоре священник начал церемонию, зачитывая стандартные формулировки. Когда зазвучали слова о «нашем друге» и «члене семьи», Тони просто встал и вышел. Вслед за ним потянулась добрая половина присутствующих — остались в основном те, кто крутился в политических кругах.
Выйдя на свежий воздух, Тони заметил старика, который входил на кладбище с вполне обычным букетом. Это показалось ему странным: неужели у Ника Фьюри могли быть нормальные «друзья»? Вглядевшись в лицо незнакомца, Тони почувствовал, что оно ему очень знакомо.
«О, это же тот самый... в общем, знакомый человек».
Ощутив необъяснимую теплоту и близость к этому старику, Тони подошел к нему.
— Тоже пришли проводить его? — спросил он.
— Да, — ответил Один, одетый в обычную земную одежду для отдыха, глядя на могилу. — Как ты оцениваешь его последний замысел?
— Это был жест отчаяния. Попытка возродиться, пройдя через смерть. В некоторых делах ничего не сдвинется, пока не прижмешь к стенке, — машинально ответил Тони. Он понимал мотивы Фьюри, но это не значило, что он их одобрял.
— Прижать к стенке? В этом есть смысл, — Один задумчиво смотрел на надгробие.
Пройдет всего несколько лет, и ему самому придется лечь в подобном месте. Но в отличие от Ника Фьюри, который смог оставить Щ.И.Т., зная, что его люди — как искры: вместе они пламя, а порознь — звезды, освещающие небо... Асгард был другим. Застряв в развитии, они начали отставать от эпохи.
Его преемник Тор до сих пор не выказывал качеств достойного правителя. Как тут было не беспокоиться? Увещевания, наставления, хитрости — Один испробовал всё, но Тор не менялся. Возможно, как и в случайной мысли Тони, Тора тоже нужно было «прижать к стенке».
Тони отвел взгляд от могилы и обнаружил, что старика рядом уже нет.
________________________________________
Тем временем в Нью-Йоркском Святилище.
Локи сидел в библиотеке, а Тор, хоть и умирал от скуки, всё равно обретался неподалеку. Будучи в списке тех, кто получил «прощальное видео», братья были в числе немногих, кто проигнорировал похороны. Фьюри включил Локи в список подозреваемых, но из-за его инопланетного происхождения ядовитые речи в ролике касались в основном той позорной театральной постановки.
Глядя видео, Локи действительно вспылил, но Фьюри был мертв, и осквернять его прах было бы ниже достоинства бога. К тому же под конец Фьюри явно тронулся умом: если подозрения в адрес Локи еще можно было понять, то Тор тоже значился в списке врагов. Вероятно, Фьюри считал, что Тор всё это время лишь притворялся простаком.
— Скукотища... Ты еще не нашел ту книгу, которую искал? — негромко спросил Тор.
— Нет, — ответил Локи. Слова Блэкхарта каждый день эхом отдавались в его сердце.
По какой-то причине Локи никак не мог найти в библиотеке Святилища авторитетных исторических трудов, посвященных Асгарду. Зато ему попадались книги по истории Земли. Например, об инциденте у ворот Сюаньу в эпоху китайской династии Тан — событии, где наследники престола истребляли друг друга ради трона.
Современная репутация Ли Шиминя навела Локи на определенные размышления, но он тут же понял, что не сможет скопировать этот сценарий — ситуации были несопоставимы. Достижения Ли Шиминя в какой-то мере превосходили заслуги его отца Ли Юаня, а их собственные свершения... перед лицом Одина они были ничем. К тому же разрыв в личной силе был колоссальным. О том, чтобы устранить Тора и заточить Одина, не могло быть и речи. Локи прикинул, что если они нападут на отца вдвоем, тот просто превратит их в два крутящихся волчка своими тумаками.
— Ищи дальше, а я пойду проветрюсь. Посмотрю, нет ли каких заданий, — Тор поднялся и потянулся.
После последнего инцидента их заслуги были столь велики, что долг перед Святилищем был практически аннулирован. Теперь Тор искал задания просто от невыносимого безделья.
Локи промолчал. Его взгляд замер на книжной полке прямо перед ним — там внезапно появилась новая книга. Поколебавшись, Локи снял её. Это был тот самый труд по истории Асгарда, который он так долго искал. В графе «автор» значилось: Верховный чародей Гу И.
«Что она задумала?»
Локи не понимал мотивов Гу И, но не смог удержаться и открыл книгу. Большинство страниц были защищены магией, текст на них был нечитаем. Локи попытался снять заклятие, но, несмотря на все его успехи в изучении местных чар и принципов магии, эта защита была принципиально иной. Обычными методами её было не взломать.
Пролистав дальше, Локи заметил, что глава о завоевании Асгардом земель Ледяных великанов выглядит иначе. Первые и последние страницы главы читались свободно, но в середине всё еще стояли магические блоки. Причем чем ближе к определенному фрагменту, тем выше был уровень защиты.
Однако в этих чарах Локи хотя бы видел логику взлома. Казалось, Гу И специально подготовила для него задачу, наградой за решение которой станет скрытая часть истории.
Отложив пока магические упражнения, Локи пробежал глазами доступные страницы. Его взгляд застыл на последней строчке:
«Под натиском армии Одина Лафей и Ледяные великаны отступали шаг за шагом. В пылу поражения он бросил ребенка, еще лежавшего в пеленках, и этот младенец в конечном итоге был найден Одином...»
В начале не было ничего необычного, но Локи был уверен: этой последней фразы не было ни в одной книге Асгарда.

Комментарии

Загрузка...