Прибыв в отдел электронно-информационных технологий, Пирс первым делом бросил взгляд на камеру под потолком и на стоящий рядом монитор, где на мгновение мелькнул виртуальный образ Золы.
Слегка успокоившись, он принялся за просмотр восстановленных записей видеонаблюдения.
Этот фрагмент относился к тому самому дню, когда Джордж совершил налет на логово вампиров. Днем Ник Фьюри вернулся в штаб-квартиру Щ.И.Т.а и в одиночку направился в подземный сектор.
Изображение было крайне зернистым, выражение лица Фьюри разобрать не удавалось. Было лишь видно, как он заходит в некое помещение и проводит там около получаса, прежде чем уйти.
— А записи из самой комнаты? Выведите их! — Пирс нетерпеливо постучал пальцами по столу.
— Восстановлению не подлежат. Данные в этой ячейке были уничтожены на физическом уровне, — ответил техник. — То, что мы видим сейчас, было удалено с использованием полномочий директора, но из-за скрытого вмешательства наших людей очистка прошла не до конца.
Пирс прищурился. Он всё отчетливее чувствовал, что в той комнате кроется некая тайна.
— Что там хранится?
— Согласно внутреннему реестру, это изолированный морг, — последовал ответ.
Морг? Зачем Фьюри туда понадобилось? Или он что-то там спрятал?
Пирс лично повел группу к моргу. Стоило дверям распахнуться, как волна ледяного воздуха заставила его вздрогнуть. Взмахом руки он отправил агентов внутрь. Те быстро прочесали помещение.
— Чисто. Угроз не обнаружено.
Только тогда Пирс вошел сам. Несколько холодильных камер уже были открыты агентами. Большинство пустовало, и лишь в одной лежало тело. Расстегнув патологоанатомический мешок, Пирс увидел застывшее, покрытое инеем лицо, которое показалось ему смутно знакомым.
Он вытянул бирку, зажатую под телом. Имя гласило: Белмонт Уайт.
Тот самый прорицатель?
Это был первый практик Мансуса, обнаруженный Щ.И.Т.ом. В свое время Гидра пыталась завладеть этим телом, но череда нелепых случайностей сорвала их планы. Оказывается, труп всё это время просто лежал здесь, в заморозке.
Пирс был слегка удивлен — он давно перестал следить за подобными мелочами. «Так, припоминаю... как его описывали в отчетах?»
Прорицатель, который, спасаясь от преследования других практиков, решил пойти ва-банк, поставив на кон всё в последней отчаянной попытке, и в итоге потерпел сокрушительное поражение.
Ва-банк...
Что же задумал Ник Фьюри?
Пирс продолжил осмотр и вскоре обнаружил копию «Книги семи бедствий» — версию Щ.И.Т.а. В этом гримуаре описывались крайне опасные техники, суть которых сводилась к двум принципам: «Пиррова победа» и «Вред ближнему без выгоды для себя».
Глядя на труп и книгу, Пирс внезапно пришел к догадке. Неужели Фьюри пытался использовать проклятие «перемены удачи», чтобы вычислить Гидру, окопавшуюся в его организации, но в итоге пал жертвой магического отката и умер в своем убежище?
Если рассуждать в этом ключе, версия выглядела вполне правдоподобно. Пирс знал Фьюри: тот был по природе своей самонадеян и верил, что ему под силу любая задача. В то же время он был достаточно умен, чтобы понять — внутри Щ.И.Т.а действует мощная скрытая сила. Под давлением внешних и внутренних обстоятельств решение рискнуть всем не казалось таким уж невероятным.
Но Пирса не покидало чувство, что он упускает какую-то деталь.
Он прижал пальцы к переносице, погрузившись в раздумья. Но едва интуиция была готова подсказать ответ, в кармане зазвонил телефон. Это был его политический «союзник» из числа американских чиновников.
Конгресс и президент приняли решение: со следующей недели финансирование Щ.И.Т.а сокращается на шестьдесят процентов. Единственный шанс отменить это решение — за оставшиеся два дня доказать, что каждый цент бюджета тратится по назначению и организация безупречно исполняет свои обязанности.
Исполняет обязанности? Каковы обязанности Щ.И.Т.а? Защита Земли?
Нет!
Пирс осознал: Щ.И.Т. изначально создавался как противовес вездесущим агентам Гидры. Но как доказать эффективность в борьбе с Гидрой, не выдав при этом, что она давно вышла из-под контроля и процветает?
Пирс вспомнил об одном человеке. Точнее, о целой группе людей. Григорий — руководитель ячейки Гидры, сумевший сбежать из Сибири. Россия до сих пор разыскивает их. Если Щ.И.Т. первым выследит и захватит их, это может ослабить внешнее давление!
Чем больше Пирс думал об этом, тем более гениальным казался ему план. Пожертвовать одной уже засвеченной фигурой из руководства Гидры и парой пешек ради того, чтобы переломить ситуацию в пользу всей организации. Эта жертва будет оправдана.
— Приведите комнату в порядок, включите камеры и попытайтесь восстановить те данные. Я хочу знать до секунды, что Фьюри делал здесь один, — распорядился Пирс и покинул морг. Его мысли были уже далеко.
Агенты безукоризненно выполнили приказ. Однако, когда в помещении никого не осталось...
Картинка на мониторах начала мелко дрожать, словно от помех. Но в IT-отделе никто не обратил на это внимания — все силы были брошены на восстановление поврежденных файлов.
Раздался едва слышный скрежет. Задвинутый в камеру ящик холодильника медленно выкатился наружу сантиметров на тридцать. Патологоанатомический мешок сам собой разошелся, и Белмонт Уайт открыл глаза.
В его зрачках, до этого мутных и безжизненных, начали вспыхивать искры света. Он словно всматривался в пустоту. Прямо над ним, на потолке морга, начал проявляться текст контракта, написанный невидимыми чернилами. Там значились бесчисленные имена.
От Ника Фьюри до Наташи Романофф и Мелинды Мэй — имена множества агентов Щ.И.Т.а были занесены в этот список. Имя Пирса, бывшего директора, тоже было там.
Многие имена мерцали и постепенно исчезали с поверхности потолка. Имя Ника Фьюри, стоявшее первым, начало менять цвет, наливаясь багрянцем, пока не превратилось в кровавое пятно, напоминающее распустившийся цветок.
Кап...
Из этого «цветка» на потолке просочилась капля крови и упала прямо на лоб Белмонта Уайта.
Оставленная на столе «Книга семи бедствий» зашелестела страницами, словно невидимый читатель быстро пролистывал её в поисках нужной главы.
Внезапно налетел ледяной порыв ветра, с глухим стуком задвинувший ящик холодильника на место. Техник в IT-отделе мельком взглянул на монитор — картинка была статичной и нормальной.
Ззззт!
Произошло короткое замыкание. Искры брызнули из стены, сработала автоматическая система пожаротушения. Струи воды из распылителей мгновенно залили комнату.
Остатки имен на контракте под потолком начали бледнеть под потоками воды, пока окончательно не растворились в ней, словно их никогда и не было.

Комментарии

Загрузка...