В одном из захолустных уголков ада, на равнине, окутанной серными испарениями и усеянной лавовыми фонтанами, непрерывно сражались стаи младших бесов. Они пожирали осколки душ своих сородичей, стремясь превратиться в истинных демонов или дьяволов.
Высоко в небе внезапно распахнулись врата, внутри которых вращался темно-красный вихрь. Из них вынырнул Си-Ву, таща за собой Блэкхарта.
Ощутив раскаленный воздух и привычный гул голосов, пытающихся пробраться в самую душу, Си-Ву невольно расчувствовался. Хотя он и не питал особой любви к подобным местам — здесь даже ванну принять было проблемой, — это знакомое чувство заставило его ощутить себя так, словно он вернулся домой.
Пока он предавался воспоминаниям, снизу в него полетели огненные шары. Си-Ву бросил взгляд вниз: это были бесы, завершившие первый этап эволюции и получившие способность к магии; теперь они пытались атаковать его.
Взмах перепончатых крыльев породил ураганный ветер, перемешанный с воздушными лезвиями, который в мгновение ока зачистил область под ними. Под воздействием правил адского измерения разлетевшиеся осколки душ сами собой начали стекаться к Си-Ву.
Пожевав их немного, Си-Ву скатал осколки в плотный шар и бросил Блэкхарту. Не вкусно. Совсем не вкусно. Хоть он и был демоном, но душами не питался.
— Идем, веди, — сказал Си-Ву, глядя на Блэкхарта, чья призрачная фигура стала чуть плотнее.
— Куда? — тот выглядел совершенно растерянным.
Си-Ву вздохнул. Почему ему вечно попадаются идиоты?
— В твои владения.
Эти слова заставили Блэкхарта замолчать.
— У меня нет владений.
— Твой отец — владыка ада, не так ли? — Си-Ву был искренне изумлен.
— Да... но у меня ничего нет, — обреченно ответил Блэкхарт. — И я думаю, он уже на пути сюда, чтобы найти меня.
— Какой же скупой тип.
Си-Ву не мог поверить, что Мефисто настолько жаден. Даже если он не ценит Блэкхарта, мог бы выделить ему хоть какой-нибудь захудалый клочок земли. Как можно было оставить его ни с чем? Неудивительно, что бедолага готов жрать что попало и находит это лакомым.
— Ладно, укажи направление. Отправимся в безлюдную или спорную зону. Сначала захватим какую-нибудь территорию, — продолжил Си-Ву.
Блэкхарт изумился:
— Ты всё еще ведешь меня за собой? Мой отец может преследовать нас по пятам.
— Да кто он такой! Думаешь, я боюсь?
Сказано это было уверенно, но Си-Ву всё же прибавил скорости.
Блэкхарт неплохо знал эти края: здесь пролегала граница между владениями Мефисто и Люцифера — одна из самых хаотичных зон ада. Здесь действительно хватало бесплодных и пустынных земель, которыми никто не управлял. На них не было редких ресурсов, а значит, они никого не привлекали. Заставлять же обычных демонов или дьяволов заниматься там строительством было делом совершенно безнадежным.
На земле Мефисто поднял голову, провожая взглядом удаляющихся Блэкхарта и Си-Ву. Он помедлил, но не стал их перехватывать. Запах, исходивший от Си-Ву, был странным, и Мефисто не хотел прямого столкновения. Он предпочитал роль «желтой птицы», которая выжидает, пока богомол поймает цикаду.
А роль богомола пусть достанется Люциферу или другим демонам, обитающим в той стороне.
________________________________________
Вскоре Си-Ву остановился на вершине высокой горы, состоящей почти из одних голых скал. Пейзаж внизу ничем не отличался от прочих мест: невесть откуда взявшиеся младшие бесы всё так же прыгали и скакали, начиная резню, как только проголодаются. Кроме них, вокруг не было видно ни единого деревца.
— Эй, что обычно нужно делать дальше? — немного растерянно спросил Си-Ву.
— Ну... учитывая твою силу, ты можешь либо примкнуть к какому-нибудь великому демону, либо развиваться самостоятельно, — начал рассуждать Блэкхарт, встав на позицию Си-Ву.
— Что значит «самостоятельно»? — у Си-Ву не было ни малейшего желания становиться чьим-то прихвостнем.
— Тогда тебе лучше всего добиться признания и принятия со стороны адского измерения. В этом случае у нас появится собственная территория, где мы будем хозяевами, — продолжил Блэкхарт.
— Признания и принятия? — Си-Ву посмотрел на небо, ощущая хаотичные правила этого измерения. — Я не чувствую, чтобы оно меня отторгало.
— Это потому, что ты еще не вступил в конфликт с теми, кто уже получил признание. После принятия измерение, по крайней мере, не будет подыгрывать твоему врагу, — Блэкхарт разъяснял основы жизни в аду.
Здесь превыше всего ценились убийства и конкуренция. Если ты признан измерением, то неважно, насколько ты велик или мал — ад не станет помогать ни одной из сторон в бою. Разумеется, при условии, что среди сражающихся нет владык ада, обладающих высшей властью.
— Как получить это признание? — спросил Си-Ву.
— Вторгаться в другие миры. Неважно, проиграешь ты или победишь — сам факт вторжения дает признание. Либо можно бросить вызов какому-нибудь великому демону на его территории, убить его и поглотить. Это тоже сработает. Короче говоря, нужно делать то, что соответствует правилам ада. Сейчас адское измерение пристально следит за событиями на Земле, так что удар по этому миру принесет больше всего плодов.
— Логично, — кивнул Си-Ву. — Но есть проблема: как нам снова попасть на Землю? Ты можешь открыть свои врата?
Блэкхарт покачал головой:
— В прошлый раз я украл пространственный канал и якорную точку у отца. Сейчас они наверняка бесполезны. Но ты можешь спроецировать свою силу или некий символ обратно на Землю. Когда какой-нибудь алчный смертный поддастся искушению, через него можно будет развить сеть или просто провести ритуал призыва с жертвоприношением. Почти все так и делают. Или можно просто ограбить демона, у которого есть свой канал, но найти такого — большая удача.
— Хм... — Си-Ву задумался. — Развиваться самому слишком долго. Проще и впрямь кого-нибудь ограбить.
«Ограбить? Но кого? У нас же нет никакой информации».
Пока Блэкхарт недоумевал, облик Си-Ву начал стремительно меняться. Он превратился в элегантного взрослого мужчину, перепончатые крылья за его спиной уменьшились и плотно прижались к лопаткам.
— Посмотри, похож я в таком виде на вампира? — спросил Си-Ву, поправляя одежду.
— Похож, весьма похож. Но твой запах и аура не те. Вампиры в аду ведут себя куда осторожнее... — деликатно заметил Блэкхарт.
— Это неважно. Я не собираюсь обманывать обитателей ада. Достаточно того, что обычные люди и рядовые вампиры на Земле не почуют подвоха, — Си-Ву назидательно поднял палец. — Это называется «занять чужое гнездо».
Блэкхарт одобрительно зааплодировал и тут же начал выкладывать всё, что знал о земных вампирах. После поражения от Призрачного гонщика Блэкхарт застрял на Земле; великих дел он совершить не успел, зато разузнал немало грязных подробностей и скрытых путей.
В одном только Нью-Йорке обитали разрозненные кланы вампиров, у которых была целая толпа обожателей. Правда, за последние год-два, когда сверхъестественные силы начали постепенно выходить из тени, их ряды поредели. Имея возможность пойти по «светлому» пути развития, многие не желали превращаться в вампиров, у которых полно уязвимостей.
Любому здравомыслящему человеку было ясно: сейчас эра бурного развития сверхспособностей, и не воспользоваться этим шансом, предпочитая якшаться со старыми рухлядями — решение не из мудрых.
Впрочем, количество «поклонников вампиров» даже возросло — это были люди, наслушавшиеся слухов о сверхсилах, но никогда не видевшие их воочию, чьи головы были забиты лишь мечтами о мгновенном обретении могущества.

Комментарии

Загрузка...