— Дядюшке нужно, чтобы вы прислали из Гонконга правильно обработанных иглобрюхов, а не покупали их на рынке!
— Ай-я! Вы совершенно не умеете думать! Если бы их можно было купить на рынке, неужели в Сан-Франциско нет рынков? Зачем тогда Дядюшке заставлять вас их присылать!
— И еще кое-что: я оформил возврат посылки, не забудьте её забрать!
В ушах Джонни непрерывно звучали чьи-то голоса. Он с трудом открыл глаза и увидел Дядюшку, который что-то эмоционально выговаривал в телефонную трубку.
Джонни коснулся головы и обнаружил, что она обмотана марлей, а в районе раны ощущалась пульсирующая боль.
— Проснулся? Будешь чай? — Картер, сидевший в кресле, поставил перед Джонни чашку чая с ягодами годжи и откинулся на спинку дивана.
— Где я? — Джонни медленно приподнялся.
— В антикварной лавке Дядюшки, — ответил Картер и, заметив замешательство Джонни, пояснил: — «Дядюшка» — это не родственная связь, а обращение. Можешь называть его мистер Чэнь, но он предпочитает, чтобы его звали Дядюшкой.
— Ай-я! Потише! Разве вы не слышите, что Дядюшка говорит по телефону? — донесся голос из соседней комнаты.
Картер пожал плечами:
— Это милый, но крайне вспыльчивый старик. Ты не в моем возрасте, так что за ошибки тебе может и прилететь.
Джонни моргнул, прислушиваясь к доносившемуся из-за стены разговору.
— Старуха Драго, мне нужно, чтобы ты прислала обработанных иглобрюхов и другие материалы...
— Нынешняя молодежь совершенно ненадежна, они вздумали подсунуть Дядюшке иглобрюхов с обычного рынка...
— Ты занята? Даже если занята, сначала пришли вещи Дядюшке! Без магических ингредиентов как Дядюшке противостоять демонам?
— И еще кое-что: отправляй экспресс-доставкой, но не вздумай оформлять оплату при получении...
Честно говоря, из всей этой тирады Джонни не понял ни слова.
— Он говорит на кантонском диалекте, это один из языков Китая, очень распространен в Гонконге. Тебе стоит поучиться, одного английского в этом мире уже недостаточно, — пояснил Картер.
Джонни кивнул и уже хотел спросить о вчерашнем Цербере, как в комнату вошел Дядюшка.
— Не дергайся, — Дядюшка властным жестом прижал Джонни обратно к спинке дивана.
Джонни изумился: у этого старичка была невероятная сила, совершенно не вяжущаяся с его хрупким телосложением. Проверив повязку и рану, Дядюшка присел рядом.
— Вы вечно так: делаете что-то, не думая о последствиях, а в итоге Дядюшке приходится разгребать ваши проблемы.
Картер усмехнулся:
— Слышал? Впредь сначала думай, прежде чем что-то предпринимать.
— Ай-я? — Дядюшка резко повернулся к Картеру. — Думаешь, я его ругаю, а тебя нет? Кто разрешил тебе лезть в драку? Разве Дядюшка не говорил, что тебе нельзя использовать силу?
Только сейчас Джонни заметил, что правая рука Картера обмотана бинтами, на которых были начертаны непонятные ему символы.
— Это была случайность, чистая случайность, — пробормотал Картер.
— Случайность? Твоя «случайность» нарушила баланс печати, которую я выстраивал больше месяца. Теперь всё придется начинать сначала. Ай-я, какая досадная случайность! — в голосе Дядюшки звучало крайнее недовольство.
Картер начал отчаянно подмигивать старику, безмолвно умоляя сохранить его авторитет перед Джонни.
— Хм, — Дядюшка поднялся. — Пойду еще раз позвоню. Почему Джеки до сих пор не вернулся?
Когда он ушел, Джонни облегченно выдохнул — давление со стороны старика было колоссальным.
— Мистер Картер, как вы познакомились с этим Дядюшкой?
Картер вздохнул, погружаясь в воспоминания.
После той битвы с Блэкхартом договор Сан-Венганзы был уничтожен, и Картеру больше не нужно было охранять кладбище. Его тело, истощенное адским пламенем, доживало последние годы. Проведя столько времени в глуши, он решил напоследок повидать мир.
Приехав в Сан-Франциско, Картер почувствовал, что его час близок. Он выбрал уединенный холм, собираясь встретить рассвет и попрощаться с этим миром. Но по чистой случайности именно там оказался Дядюшка, который привел Джеки в горы на прогулку.
В тот момент, когда адское пламя вышло из-под контроля и было готово окончательно испепелить Картера, Дядюшка вмешался, запечатал огонь и буквально вырвал его из лап смерти.
Последний месяц Картер лечился у Дядюшки. Видимо, у лечения были побочные эффекты — воспоминания за этот период были путаными. Иногда Картеру казалось, что он всё-таки умер на том холме, а нынешняя жизнь — лишь сон. Только увидев вчера Джонни, он окончательно поверил, что действительно жив.
Поддавшись порыву, Картер забыл о наставлениях Дядюшки, снова призвал адское пламя и попытался трансформироваться. К счастью, печать сработала хорошо, и он не превратился в Призрачного гонщика полностью, иначе Джонни увидел бы лишь горстку пепла, развеянную в ночном небе.
— Дядюшка прав, вам не следовало этого делать! — серьезно произнес Джонни, глядя на Картера так же, как когда-то смотрел на своего отца, который продолжал курить, зная о своем диагнозе.
— Ты еще меня поучи. Разве я не говорил тебе, что если ты ранен, нужно оставаться в форме Гонщика до тех пор, пока тело не восстановится и раны не исчезнут? — парировал Картер.
Джонни упрямо посмотрел на него: взгляд говорил «да, я ошибся, но и ты не прав».
— Ладно, я понял, больше никаких трансформаций, — признал вину Картер. — Кстати, что ты думаешь о вчерашнем?
— Я подозреваю, что Блэкхарт не сдох окончательно! — отрезал Джонни.
— Почему ты так решил?
— Слишком точечная атака. Это чудовище было создано специально для борьбы с нами. Среди моих врагов мало кто обладает такой силой, — пояснил Джонни.
— А почему это не может быть Мефисто? — продолжил расспросы Картер.
— Если бы это был он, то за те десятки раз, что на меня нападали адские гончие за эти годы, он бы уже давно выставил эту тварь. Почему именно сейчас? — Джонни был твердо уверен в своих выводах.
Картер задумался, бросив взгляд в сторону Дядюшки. Это не совпадало с предположениями старика. Дядюшка считал, что аура обычных гончих и этого трехглавого пса идентична, а значит, у них один хозяин. Но если это Блэкхарт, то его способность использовать силу отца вполне объяснима.
— И что ты намерен делать?
— Думаю, он где-то здесь, в Сан-Франциско. Собираюсь заняться разведкой, поискать зацепки. Если не выйдет — выманю его!
В глазах Джонни вспыхнула решимость.
— Я сорвал его великий план, он наверняка жаждет моей смерти.
— Вообще-то, я думаю, что заявить об этом властям — хорошая идея, — напомнил Картер.
— Нет. У меня нет доказательств, и я не хочу иметь дел с этими людьми, — Джонни покачал головой и сжал кулаки. — Я справлюсь сам. Я изгоню этих демонов обратно в Ад своими силами!
Картер лишь вздохнул. Упрямство Джонни было пугающим, но, возможно, именно оно позволило ему продержаться под прицелом Мефисто до сих пор. У каждой медали есть две стороны.

Комментарии

Загрузка...