После того как волна стихла, часть людей сразу же затянуло внутрь руин.
Даже среди солдат охраны были те, кто исчез, но многие из тех, кто забронировал себе место, остались на месте.
Эдвин и Матиас переглянулись с горькими улыбками на лицах; Валентин явно не собирался следовать их списку.
Однако, увидев, что их оппонент тоже остался на месте, они почувствовали небольшое утешение: вместе веселее, в этом и заключается столетняя англо-французская дружба.
Алексей тоже не был затянут. Он посмотрел на Цунаде, стоящую перед воротами, и задумался: похоже, отношения Общества Ткачей Бездны и Валентина действительно очень сложны.
Затем Цунаде коснулась правой рукой двери, и уже открытые ворота снова замерцали.
Она быстро шагнула вперёд и прошла сквозь врата. Пока волны не улеглись, Эдвин и Матиас поспешили за ней и тоже исчезли в долине.
Несколько солдат, стоявших поблизости, увидев это, решили попытать счастья.
Бам!
Несколько человек сильно ударились о скалу и тут же были схвачены Алексеем и его людьми.
Независимо от их намерений, проверки на предмет принадлежности к Гидре им было не избежать.
За дверью.
Зрение Алека ещё не восстановилось, но нос уже уловил запах гари, а лицо обдало волнами горячего воздуха.
Когда глаза привыкли к смене пространства и пришли в себя после кратковременной слепоты, Алек обнаружил, что перед ним не мастерская или лаборатория, заполненная книгами и материалами, как они изначально думали, а огромная равнина.
Над равниной плясали бесконечные призрачные языки пламени. В их свете, как миражи, постоянно повторялись сцены сожжения.
Обожженные деревянные балки и церковные шпили сжимались и снова собирались в огненном море, земля была покрыта стеклянными трещинами от расплавленной лавы, а в ушах слышались неясные крики скорби.
Вдали возвышался огромный замок, который, судя по всему, был атакован, так как более половины его было разрушено.
Сделав шаг вперёд, Алек почувствовал острую боль в ноге и опустил взгляд: в толстую подошву его ботинка вонзился острый кусок клинка.
По земле были разбросаны осколки такого же сломанного оружия, которое опасно поблёскивало в тусклом красном свете неба.
Он вытащил осколок, и повреждение на подошве подтвердило его остроту.
Осмотревшись, Алек нашёл оружие, от которого откололся этот кусок: это была сломанная катана с очень ровным изломом.
«Орен?» — тихо позвал Алек, чувствуя себя очень неуютно от того, что вокруг никого не было.
«Я здесь, подожди, я управляю алхимической куклой удалённо», — ответил Орен, судя по всему, очень занятый.
Алхимическая кукла?
Алек поднял голову и среди искажённого изображения смог различить нечто, соответствующее этим словам.
Примерно в нескольких десятках метров на выжженной земле лежали несколько металлических кукол высотой в несколько метров. На их груди были видны чёткие следы от ударов, а из отверстий высыпались сломанные детали, смешиваясь с обломками другого оружия.
При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что алхимические круги на телах кукол всё ещё слабо светились. Они не были полностью уничтожены, и, возможно, со временем они смогут снова подняться?
Что здесь произошло? Война?
С кем Валентин воевал, с Обществом Ткачей Бездны?
Пока он размышлял, раздался громкий, скрежещущий звук, как будто старые механические ворота не смазали.
Посмотрев в ту сторону, Алек увидел огромное сооружение высотой не меньше трёх этажей.
«Смотри! Я нашёл отличную вещь. Идентификационный код хозяина Валентина не изменился, я могу получить базовый доступ!» — послышался радостный возглас Орена.
Алек сглотнул: «Ты уверен, что сможешь им управлять? Он же меня не раздавит?»
«Да что ты! Это наша территория, соберись».
После слов Орена сооружение остановилось перед Алеком, вытянуло правую руку, на которой мерцали алхимические круги. Массивная рука мгновенно превратилась в выдвижную лестницу.
Дрожащей рукой Алек взялся за перила, и лестница сама начала подниматься, доставляя его наверх. Он посмотрел на всё более отдаляющуюся землю.
Алек сел на плечо сооружения.
В следующую секунду плечо слегка завибрировало, под Алеком поднялось сиденье, а по бокам появились поручни, чтобы он не упал.
Забрав людей, механизм двинулся к замку.
Шаги его были нечастыми, но в сочетании с невероятно длинными ногами каждый шаг преодолевал огромное расстояние.
Кроме того, Алек чувствовал, что в подошвах механизма есть что-то вроде роликов или гусениц: каждый раз он немного скользил вперёд, и, что самое важное, движение было невероятно плавным, с меньшей тряской, чем в машине.
Чем выше стоишь, тем дальше видишь.
Когда Алек пришёл в себя, картина поля боя стала ещё чётче.
Помимо разбросанных кукол и обломков мечей, он заметил следы другой силы.
По земле были разбросаны кристаллические, похожие на мозговые ткани, образования. Вокруг них обычно были более обширные разрушения, а алхимические круги на остатках кукол были полностью серыми, что указывало на их полную неработоспособность.
«Что это такое?»
Алек пробормотал, сосредоточив внимание на самом большом кристалле.
Через несколько секунд в его голове раздался странный звук, похожий на бульк от лопающегося пузыря, и его зрачки слегка расширились.
Алек «увидел», как к нему медленно тянутся щупальца. В его поле зрения появился огромный глаз, висящий в небе, словно солнце.
Благодаря отражению в этом глазу, Алек почувствовал, что поднимается высоко в небо, купаясь в тёплом «солнечном свете». В его голове постоянно возникало ощущение комфорта и расслабленности, а огромный глаз становился всё более и более дружелюбным.
Вжик, вжик!
По телу Алека пробежал электрический ток, волосы встали дыбом, а в них заиграли дуги статического электричества.
«Не смотри туда, ты хочешь умереть?» — строго напомнил Орен.
Только тогда Алек осознал, что душит себя руками. То, что он принял за подъём в небо, было галлюцинацией, вызванной удушьем.
Как говорится, человек не может задушить себя голыми руками, поскольку этому препятствуют защитные механизмы мозга и тела.
Но в тот момент его мозговые механизмы были изменены какой-то силой, и боль от смерти превратилась в некое всеобъемлющее чувство комфорта.
«Что это было?!» — Алек обливался холодным потом. Опасности, скрывающиеся в этих руинах, превзошли его представления.
«Не знаю, но ничего хорошего», — Орен ускорил движение механизма. — «Возможно, в замке есть записи, которые расскажут нам, что здесь произошло».
Пройдя ещё несколько минут, Алек вдруг услышал крик о помощи.
Посмотрев в ту сторону, он увидел, как Матиас-Лавель изо всех сил машет ему рукой, а Эдвин-Уортон держит в руках рапиру,
осторожно осматриваясь.
«Орен, если у них плохие намерения, ты сможешь с ними справиться?» — первым делом спросил Алек.
«Ха, сильный дракон не притесняет змею, что уж говорить о двух маленьких червях», — Орен был недоволен его сомнением.
Увидев, что Алек приближается на огромном механическом роботе, Матиас облегчённо выдохнул.
«Эй, друг, хорошо, что этот русский оказался таким добрым, иначе мы бы здесь погибли», — сказал Матиас Эдвину.
«Он честный человек, я это понял ещё снаружи», — ответил Эдвин.
«Фу, а ведь ты только что говорил, что это их ловушка. Как же англичане любят менять своё мнение», — небрежно заметил Матиас.
«Это стереотип, а ты сейчас сам его создаёшь. Это то, чем занимаетесь вы, французы», — тут же парировал Эдвин.
Матиас нахмурился, готовясь огрызнуться, но вдруг осознал, что что-то не так.
До того как они вошли, он бы огрызнулся, но они только что пережили смертельную схватку, и конфликт не должен был так просто обостряться.
«У тебя нет ощущения...» — осторожно начал Матиас.
«Что-то вмешивается в наш разум, пользуясь нашим расслабленным состоянием. Я уже сомневаюсь, что этот робот не иллюзия», — Эдвин снова собрался, подняв рапиру.
Скрежет.
Механизм приблизился к ним, вытянул руку и забрал их, а его пять пальцев превратились в клетку, окружающую их.
Ощущение реального прикосновения развеяло сомнения Эдвина. Если и это была иллюзия, то он просто смирится с этим, так как больше не мог ничего различить.
«Вы столкнулись с опасностью?» — спросил Алек, глядя на них.
«Да, с группой злобных духов», — ответил Эдвин, откинув плащ и показав бронежилет и защитную одежду под ним. На них был длинный разрыв, и при ближайшем рассмотрении на коже виднелись следы крови.
Матиас объяснил, что вскоре после входа они столкнулись с невидимым духом, который атаковал их катаной.
К счастью, Эдвин и Матиас были достаточно сильны, чтобы избежать гибели, но оружие Матиаса было разрублено.
«А где остальные? Вы их видели?» — продолжил спрашивать Алек.
Матиас покачал головой: «Мы вошли второй партией и сразу оказались вместе. Госпожа Цунаде, которая была с нами, куда-то исчезла, и мы её не видели с самого начала».
«Второй партией?» — Алек не понял.
Матиас пришлось объяснять сначала.
В первой партии, затянутой волной, были только Иван, Тони, Алек, Чжэн Чжэнь, Роуд и несколько незнакомых солдат. Во второй — они с Цунаде.
Американский сенатор, похоже, не стал рисковать и остался снаружи.
Пока они разговаривали, все трое подошли к воротам замка.
Стены замка были построены из обсидиана и тёмного металла, а по их поверхности текли потоки энергии, напоминающие лаву. Мерцающий свет ясно указывал на их опасность.
Возле рухнувших стен света не было, но странные части тел и слизь, торчащие из обломков, также сообщали, что это место небезопасно.
Механизм опустил их и встал у входа, не собираясь заходить внутрь.
«Для него установлена рабочая зона, и моих прав недостаточно, чтобы снять ограничение», — объяснил Орен.
Ворота двора замка, почувствовав их приближение, автоматически открылись, и в воздухе возникла проекция.
«Добро пожаловать в... Я Александр-Валентин... Если вы пришли сюда... в поисках... алхимии... тогда заходите».
Проекция, похоже, была сильно повреждена. Она произнесла длинную речь, из которой можно было разобрать лишь несколько слов.
Алек немного колебался. Снаружи его защищал механизм, а внутри замка может быть ещё опаснее.
«Что ты боишься, как будто не в свой дом входишь», — торопил его Орен.
Алек поклонился проекции и осторожно вошёл. Эдвин и Матиас последовали его примеру.
Двор был полон руин. Огромный круглый бассейн высох, и было неизвестно, что когда-то в нём текло.
Над бассейном, в центре двора, стояла каменная стела. Половина её надписи была разрушена, а изломы были покрыты тёмно-фиолетовыми узорами.
Дальше, за стелой, находилось основное здание замка. На вершине самого большого здания работали часы, но их секундная стрелка двигалась вперёд на две секунды, а затем отступала на одну.
У входа в главное здание стояли два доспеха, держащих в руках огромные мечи. Спустя столько лет доспехи и мечи всё ещё сияли, ослепляя глаза.
Что делать дальше?
Глаза Алека были полны растерянности. Чем больше замок, тем больше он боялся блуждать, но стоять у входа тоже было нельзя.
Длительное бездействие, похоже, запустило какой-то механизм, и проекция Валентина подплыла к ним.
После короткого изменения перед ними появилась карта.
Они стояли перед главным учебным зданием, где были отмечены классы для разных направлений алхимии.
Слева располагались практическая зона и библиотека, но они были разрушены, и только руины свидетельствовали о том, что когда-то там стояли здания.
Справа находились зоны отдыха и тренировочные площадки, которые были целы, но ворота были плотно закрыты, и никаких признаков жизни не было. В задней части замка находились мастерские и специальные лаборатории, куда, согласно карте, можно было попасть только после получения сертификатов об окончании трёх курсов.
Переглянувшись, все трое направились к учебному зданию. Изначально они хотели пойти в библиотеку, но она была разрушена.
Алек осторожно положил руку на дверь главного здания, и тяжёлая дверь медленно открылась, являя взору лозунг, висящий над залом.
«Помните: равноценный обмен — основной принцип алхимии». -- Александр-Валентин. Под лозунгом были указатели к разным классам.
Это были: Элементарная Трансмутация, Алхимия Сотворения Жизни, Руническая Механика, Астрологическое Целительство, Символическая Манифестация, Пространственное Складывание и Инженерия Души.
Всего семь курсов, соответствующих семи классам.
Валентин также оставил примечания на указателях: Элементарная Трансмутация, Руническая Механика и Пространственное Складывание были отмечены звёздочками, что означало, что это были три его самые сильные дисциплины.
Подождите...
Алек вдруг кое-что понял. Он не знал, насколько разумна эта классификация, но здесь, похоже, не учили основам!
Может быть, Валентин считал, что те, кто может сюда попасть, должны быть как минимум опытными алхимиками, и поэтому нет необходимости учить их основам алхимии?
Получается, это высшее учебное заведение, вроде университета. А что делать им, людям, которые даже в начальную школу не ходили?
В этот момент Эдвин что-то заметил и поманил их к себе.
Это был пожелтевший пергаментный свиток под названием «Успеваемость учеников». Похоже, Валентин создал его, чтобы ранжировать учеников.
На нём была информация только об одном человеке.
Ученик: Григорий-Ефимович-Распутин Время поступления: неизвестно Количество баллов: 11
Проверенные дисциплины: Алхимия Сотворения Жизни Сертификатов об окончании: 0
Текущее состояние: самовольно покинул заведение Личное сообщение: Какая, к чёрту, учёба, когда я могу потерять жизнь. Только дурак не сбежит!
Распутин! Один из главных виновников гибели Российской династии Романовых! И он действительно что-то смыслил в алхимии?!
Алек оцепенел, увидев это имя. Но тут он заметил одну вещь: где же Орен, который обычно так бурно реагировал на это имя?
«Орен? Орен?» — Алек позвал его в уме.
Ответа не последовало, но в воздухе перед Алеком внезапно появилась классная указка и ударила по воздуху.
Поднявшиеся в воздух искры сложились в слова.
«Не смейте жульничать, используя Философский камень! Алхимик не должен быть мусором, который ничего не может без Философского камня!»
Эдвин и Матиас уставились на Алека, отчего его лицо покраснело.
Опозорился перед иностранцами, но я ведь не жульничал!
«В учебном здании или замке может быть какая-то неизвестная опасность, поэтому Распутин сбежал. Нам нужно быть более осторожными», — сказал Эдвин, меняя тему.
«Да, и ещё, ученик всего один. Вероятно, чтобы попасть в этот список, нужно пройти какой-то порог, либо замок никогда не был открыт после постройки», — продолжил анализировать Матиас.
Алек тоже отошёл от смущения: «Ключ ни разу не использовался, так что Распутин определённо попал сюда не так, как мы. Значит, есть как минимум ещё один способ входа или выхода, и он менее ограничен».
«Что будем делать дальше?» — Эдвин посмотрел на остальных.
«Давайте сначала проверим, каков уровень преподавания этого мастера. Раз Распутину удалось сбежать, значит, опасность, по крайней мере, не убивает сразу», — сказал Матиас.
Алек кивнул и хлопнул себя по щеке. Одна из причин, по которой он пошёл в армию, была в том, что он плохо учился и не мог усваивать школьные уроки.
Он никак не ожидал, что в свои за тридцать ему придётся возвращаться в школу.
Поразмыслив, Алек направился в класс Элементарной Трансмутации.
Валентин был великим алхимиком, связанным с огнём, и хотя по ошибке он сжёг город, это доказывало, что на этом пути он продвинулся очень далеко.
Как только он вошёл в класс, Алек оказался в неизвестном пространстве. Перед ним была огромная каменная доска, а на столе лежали различные инструменты, которые он не узнал.
На поверхности каменной доски медленно проявился алхимический круг, из которого появился огромный Огненный Элементаль. Разлетающиеся искры покружились в воздухе и вернулись в его тело, создавая замкнутый цикл.
Вступительный экзамен по Элементарной Трансмутации:
В промежутке между окончанием Утренней молитвы и началом Полуденной молитвы повторите данный алхимический круг, используя предоставленные инструменты и материалы, чтобы создать элементаля из огня.
Так тут ещё и вступительный экзамен!
И что значит «между окончанием Утренней молитвы и началом Полуденной молитвы»?!
Снаружи у них уже есть часы, почему здесь они используют средневековую систему исчисления времени?!
Алек был невероятно взбешён, так как благодаря Орену и Валентину он немного изучил обычаи той эпохи.
Он знал, что в те времена часы не были широко распространены, а 24-часовая система ещё не была внедрена. В Москве чаще всего использовалась естественная система исчисления времени, где длительность часа была разной.
Например, Polnoch', обозначавший комендантский час, длился с 18:00 до 04:00, а Popoludni, обозначавший работу в поле, — с 12:00 до 14:00.
Таким образом, Алек понятия не имел, сколько времени у него было на экзамене.
И самое главное, даже если бы он знал, сколько времени, он бы всё равно ничего не сделал. Дать ребёнку, который не учил даже начальную математику, задачу по высшей математике — это бессмыслица, сколько бы времени ни было!

Комментарии

Загрузка...