Примерно через два часа.
На столе перед Алеком лежало корявое, кривое творение — результат его двухчасовых усилий.
У него не было другого выбора, он действительно не разбирался в алхимии, поэтому мог только скопировать рисунок с каменной доски.
Но Алек не был художником, и на столе были инструменты, с которыми он никогда раньше не сталкивался. Сделать что-то подобное уже было невероятным достижением с его стороны.
«Оценка: Ты точно алхимик? Скажи, кто твой учитель! Ему не место в образовании!»
Оценка на каменной доске была беспощадной. Когда Алек уже думал, что его выгонят, текст изменился.
«Доска: Но твои старания достойны похвалы, а упорство — на высоте. И, по крайней мере, ты умеешь читать. Что ж, начнём обучение с самого начала».
Свет в классе быстро изменился, и название предмета сменилось с «Элементарная Трансмутация» на «Основы алхимии и общая теория».
«Алхимия — это дисциплина, которая, через понимание, разложение и воссоздание уже существующих в мире субстанций, стремится изменить мир. Изначально она возникла как результат выбора определённых путей на Пути Вечных».
«Алхимический круг — это вспомогательный инструмент, который, основываясь на опыте, помогает в процессе понимания, разложения и воссоздания».
«Алхимическая руна — это набор информации, содержащий общее понимание алхимиком определённой субстанции. Строго говоря, руны каждого алхимика уникальны».
«Стандартная алхимическая руна — это руна, созданная несколькими великими алхимиками, её легко понять, поэтому она считается основой для начинающих».
На доске появлялись самые простые определения. Она, похоже, чувствовала, понял ли Алек и запомнил ли он объяснения, и регулировала скорость обучения.
Убедившись, что его логическое мышление и память выше среднего (по стандартам XV века), доска пропустила скучное теоретизирование и перешла к практике.
Алхимический круг из вступительного экзамена появился вновь, но теперь руны внутри него были блеклыми, а круглые узоры вокруг стали ярче.
«Круг — самая важная фигура в алхимическом круге. Он обеспечивает кратчайшее отношение периметра к площади, гарантируя оптимальный путь для потока энергии (согласно принципу наименьшего действия). Это важная часть энергетического цикла».
«Некоторые восточные культиваторы также считают, что круг символизирует кармический цикл, показывая постоянство материи и энергии во вселенной, что является воплощением принципа равноценного обмена в алхимии».
Затем круглые узоры потускнели, и одна из рун в алхимическом круге засветилась.
«Стандартная руна: Огонь. Содержит наиболее общее и фундаментальное понимание огня: это невидимый, горячий, желто-красный элемент, которому нужен воздух и топливо».
«В процессе дальнейшего исследования и понимания огня ты можешь создавать новые руны или изменять существующие, чтобы они отражали твои собственные знания».
«Внимание! Ты можешь считать, что огонь — это просто огонь, но не пытайся использовать понимание воды для создания огненной руны. Тебе не захочется узнать, что будет в результате».
«Даже если ты обманешь себя с помощью различных методов, законы природы покажут, что обман самого себя тоже имеет свою цену».
«Чем ближе к природе и правде твоё понимание, тем меньше дополнительной энергии будет затрачено при создании. Поэтому никогда не переставай исследовать этот мир и сомневаться в истинах, оставленных предками. Сомнение — это путь к росту».
Алек очень внимательно записывал каждое слово учителя. Как взрослый, он понимал, что учитель прав: даже базовые знания не всегда верны, как, например, параллельные линии, которые могут пересекаться в определённых условиях.
Но для начинающего они — отправная точка. Сначала нужно научиться, а потом уже сомневаться.
Далее доска начала учить Алека рисовать простейшие алхимические круги, в которых была только одна руна.
«Последний важный этап в переходе от алхимического круга к алхимии — это способность ощутить энергию, содержащуюся в твоём теле и разуме, а затем ввести её в алхимический круг, чтобы активировать его».
«Ощущение себя — это шаг, который присутствует почти во всех путях совершенствования, и его часто называют Пробуждением. Ты можешь найти соответствующую информацию в библиотеке».
«Как только ты завершишь этот этап, мы продолжим обучение».
«Учитель! Библиотеки больше нет!»
Алек не успел ничего сказать, как его выкинуло из класса, и, очнувшись, он обнаружил себя стоящим у двери.
Придя в себя, он понял, что уже стемнело, люстры в холле горели, освещая всё помещение мягким светом.
«Вы тоже застряли на Пробуждении?» — спросил Алек, обращаясь к Эдвину и Матиасу, которые сидели в холле.
Эдвин выглядел озадаченным: «Ты ещё не прошёл Пробуждение?»
Алек покачал головой. Эдвин ещё больше удивился, размышляя, как Алек мог управлять тем огромным механизмом.
Матиас поманил его рукой: «Давай, послушаем, что Эдвин скажет о Пробуждении».
Эдвин вздохнул: «Это не такие уж сложные знания. Если коротко, то гении не нуждаются в обучении, а глупцам нужно много практики».
«Много практики? Как?» — спросил Алек.
«...Самый простой способ — найти культиватора и позволить ему избить тебя своей духовной силой. Через некоторое время ты почувствуешь что-то», — Эдвин прикрыл лицо, будто вспоминая что-то неприятное.
Можно было только представить, через что прошёл Эдвин во время Пробуждения, и как тяжело ему приходилось.
Пока Алек размышлял, можно ли так сделать, вдруг раздался колокольный звон.
Дин, дон, дин!
С каждым ударом свет вокруг тускнел, а пространство искажалось.
После третьего удара Алек обнаружил, что Эдвин и Матиас исчезли, а сам он как будто провалился в другое измерение.
В голове снова начали раздаваться странные звуки, как тогда, когда он увидел кристалл в виде мозга на поле боя.
Не успев эти звуки полностью исчезнуть, чья-то рука схватила Алека, оттащила в угол и закрыла ему рот.
В панике Алек попытался вырваться, но рука, державшая его, была твёрдой, как сталь.
При слабом свете Алек узнал лицо: это был Чжэн Чжэнь!
«Ш-ш-ш...»
Чжэн Чжэнь приложил палец к губам, призывая к тишине, и продолжал смотреть на улицу. Восемь его прозрачных придатков растянулись на полную длину, а их кончики были покрыты какой-то разноцветной субстанцией.
Скребущий звук, как будто что-то ползло, становился всё ближе. Чжэн Чжэнь поднял правую руку, и его придатки пришли в движение, готовые в любой момент вонзиться.
К счастью, звук удалился.
Когда Чжэн Чжэнь убрал руку со рта Алека, тот тихо спросил: «Что это? Что происходит?»
«Не хочу объяснять, в следующем цикле ты снова спросишь. Надоело. Почему я должен переживать это снова и снова!» — Чжэн Чжэнь был очень раздражён, его нетерпение буквально сочилось наружу.
«Цикл? Ты хочешь сказать, время здесь повторяется?» — не унимался Алек.
«Опять! Каждый раз ты так много спрашиваешь! В общем, хочешь следовать за мной — следуй, не хочешь — оставайся», — Чжэн Чжэнь не собирался ничего объяснять.
«Как ты можешь быть уверен, что время повторяется, а не твой разум подвергается воздействию и твоё восприятие искажено?» — упорно допытывался Алек.
От раздражения из ноздрей Чжэн Чжэня вылетели слабые искры, и он весь будто готов был загореться: «Ладно, ты прав. Мой разум сошёл с ума».
Видя, что Чжэн Чжэнь находится в ненормальном состоянии, но при этом первым делом защитил его от опасности, Алек вытащил из кармана Философский камень: «У меня есть способ проверить».
«Что?» — Чжэн Чжэнь был ошеломлён, так как в его памяти Алек никогда не делал ничего подобного.
На глазах у Чжэн Чжэня Алек разжал ладонь, показывая маленький красный камушек. Он обнаружил, что Философский камень снова появился в его кармане, после того как его выкинуло из учебного здания.
«Если всё повторяется, ты должен был видеть, как я использую Философский камень, но, похоже, ты даже не знал о его существовании. Орен, так ведь?»
Как только Алек закончил фразу, Философский камень слегка завибрировал, и в воздухе появился массивный силуэт, который напугал самого Алека.
«Ты стал намного умнее после урока», — сказал Орен, заметив взгляд Алека и улыбнулся: «Эта среда, похоже, очень подходит для существования душ. Ну как, тебе нравится моё новое обличье?»
«Размером с мизинец, а выглядит как здоровенный мужик выше меня... Полный бред!»
Алек подавил желание ответить и посмотрел на Чжэн Чжэня, который опустился на колени.
Чжэн Чжэнь был в растерянности. Он не мог понять, был ли Алек из его воспоминаний о повторяющемся времени реальным, или он появился в его голове только после встречи с настоящим Алеком.
«Орен, ты можешь что-нибудь сделать?» — спросил Алек.
Орен заколебался: «Я не видел Врат Истины, поэтому не хочу впадать в спячку».
В этот момент Чжэн Чжэнь закрыл глаза. Если его память и восприятие могли быть искажены, он просто доверится инстинктам.
Кровь, выходящая из его сердца, начала меняться. Белая кровь от Селины потекла по всему телу, и Чжэн Чжэнь перешёл в состояние освобождения.
Безумие распространилось изнутри, разрывая ментальный туман, и все воспоминания об Алеке из повторяющегося времени развеялись.
Остались только воспоминания о том, как он сам, одинокий, искал и прятался. Но в какой-то момент он принёс в эту реальность свой опыт из ночи охоты в Ярхаме, и начал воспринимать окружающую среду как повторяющийся цикл.
Это воздействие было незаметным. Сейчас, оглядываясь назад, Чжэн Чжэнь понял, что детали каждого места были разными, и это вовсе не было временной петлёй. Но, находясь в тумане, он даже не пытался усомниться в идее, которая захватила его разум.
«Ты пришёл в себя?» — спросил Алек.
Чжэн Чжэнь кивнул и тут же направился к двери, где снова раздался шум.
На этот раз Чжэн Чжэнь не стал прятаться, а распахнул дверь. За ней стояла огромная многоножка.
С каждой её ноги капала кровь. Она зарычала, увидев Чжэн Чжэня.
Чжэн Чжэнь слегка оттолкнулся придатками, запрыгнул на многоножку, и восемь его конечностей вонзились в неё, цепляясь за её тело.
Затем Чжэн Чжэнь голыми руками разорвал её панцирь, вытаскивая внутренности. Острые ноги многоножки постоянно оставляли следы на его теле, но он их игнорировал. Даже её нога вывернулась и вонзилась обратно в её тело.
«Вот чёрт... Он в себя пришёл, или сошёл с ума?»
Алек немного испугался, увидев эту жуткую и кровавую сцену.
«Между здравым рассудком и безумием — всего лишь один шаг», — сказал Чжэн Чжэнь, раздавив голову многоножки.
Зелёная, красная и белая жидкости смешались на Чжэн Чжэне, и он выглядел как психопат-убийца.
Алек смутно заметил, как из тела многоножки вылетели частицы и вошли в тело Чжэн Чжэня.
Но при ближайшем рассмотрении частицы исчезли, как будто это была всего лишь иллюзия.
«Это место пронизано ментальными волнами, которые, кажется, заставляют нас поддаваться страху и другим негативным эмоциям. Эти эмоции порождают существ, похожих на суккубов», — сказал Чжэн Чжэнь, наступая на разлагающийся труп многоножки. — «Чем ты слабее, тем сильнее они, чем ты сильнее, тем они слабее».
Говоря это, Чжэн Чжэнь резко выбросил руку, и не исчезнувшая многоножья нога пригвоздила к стене ползущее в темноте существо, кожа которого была сожжена и выглядела неровной.
«Так это... суккуб мастера Валентина?» — пробормотал Алек, глядя на извивающееся, обожжённое существо.
«Не только это, но, возможно, и всё это место», — Чжэн Чжэнь показал рукой наверх, а затем на землю. — «Может быть, мы можем назвать это Горящей Москвой».
Поднявшись по лестнице из подвала и открыв дверь, Алек убедился, что догадка Чжэн Чжэня была верна.
Перед ним все здания горели, а бесчисленные силуэты с неразличимыми лицами бежали, издавая вопли.
Осознав, что вокруг него огонь, Алек почувствовал, как температура повышается. Жаркий воздух затруднял дыхание, а крупные капли пота испарялись, не успев упасть.
«Это галлюцинация, это галлюцинация».
Простое самовнушение не помогало. Огонь был слишком реалистичным, заставляя Алека чувствовать, что его левое полушарие атакует правое.
«Это спецэффекты! Это спецэффекты!»
Алек сменил внушение, и это помогло. Ну и что, что всё выглядит реалистично? Реалистичные спецэффекты — это нормально.
Вжик! Бам!
Внезапно мимо Алека пролетела ракета, разрушив здание.
Ракета?! В Москве XIV-XV веков были ракеты?!
Он поднял глаза и увидел в небе красно-золотой костюм, который дал ответ на его вопрос.
Тони Старк в броне Марк проводил массированную бомбардировку внизу. Огневая мощь была более чем достаточной.
Кого он атаковал?
Между взрывами ракет ловкий силуэт постоянно перемещался, и взрыв всегда на секунду отставал от него.
«Это же Роуд?!»
Приглядевшись в промежутках между взрывами, Алек широко раскрыл рот. Эти двое ведь друзья! И... Роуд бегает быстрее, чем броня Марк!
«Не будь глупцом, это суккуб».
Чжэн Чжэнь подпрыгнул, пытаясь догнать Тони и «Роуда», но даже с десятью конечностями он не мог сравниться с ними в скорости. Он мог только следовать за ними, вдыхая пыль. К счастью, они бегали кругами, иначе он не смог бы догнать их вообще.
Алек остался на месте, глядя на безликих людей вокруг. В его голове появилась мысль, которую он не мог подавить: «Неужели они попытаются украсть мой Философский камень?»
Тут же его мысль стала реальностью. Несколько безликих людей подняли кулаки и побежали к нему.
В небе.
Тони преследовал Роуда: «Почему, почему ты тоже предал меня!»
Говоря эти слова, полные скорби, Тони полностью игнорировал тот факт, что Роуд не мог бежать быстрее, чем броня Марк.
Поначалу скорость погони была в пределах обычного человека, но когда Тони открыл свой портативный костюм, всё изменилось.
Скорость Роуда резко возросла, и он каждый раз опережал броню Марк на долю секунды.
Во время погони Тони полностью игнорировал расход энергии брони.
Без напоминаний Джарвиса, энергия брони упала ниже критического уровня. Активировалась защита, подача энергии была отключена, и Тони, потеряв управление, начал падать.
Суккуб сразу же развернулся и бросился на Тони. Его скорость была такой, что он создавал звуковой удар.
Но на этот раз Чжэн Чжэнь, который всё время бежал по прямой, оказался быстрее. Он поймал падающего Тони, а его придатки соединились, образуя щит.
Суккуб ударил кулаком по придаткам, и от огромной силы Чжэн Чжэня отбросило назад. На его придатках появились заметные трещины.
«Какого чёрта, почему ты преследуешь Роуда?!»
Чжэн Чжэнь, летящий по воздуху, был в ярости. Он должен был немедленно привести Тони в чувство, иначе, если бы суккуб начал убивать на сверхзвуковой скорости, никто бы не выжил.
«Он убил моих родителей...» — с трудом ответил Тони.
«Ты уверен?!»
«Я уверен!»
«Да ты с ума сошёл!»
Чжэн Чжэнь взглянул на суккуба, который приближался с огромной скоростью, и решился на риск.
Сняв шлем Тони, он капнул белой кровью с кончика своего придатка на его голову.
Мощная энергия бесцеремонно проникла в разум Тони, вызвав сопротивление со стороны его внутренней силы.
Скрежет шестерёнок разорвал все беспорядочные мысли в голове Тони. Это вызвало головную боль, но также выявило скрытое ментальное заражение.
Чжэн Чжэнь заметил, что скорость суккуба Роуда немного снизилась, и снова закричал: «Подумай! Неужели у Роуда был шанс убить твоих родителей?!»
Глаза Тони затуманились, и в его разуме всплыли воспоминания о Роуде.
В день смерти родителей Тони получил научную награду от Массачусетского технологического института. Роуд был на несколько лет старше, но тогда он только поступил в Военную академию Вест-Пойнт.
Когда Тони пригласил его, Роуд сказал, что не может уйти в отпуск, потому что командиры не разрешали курсантам покидать академию, особенно ради церемонии друга.
Тони смутно помнил, как тогда посмеялся над Роудом, над тем, что военная академия занимает так много времени и нельзя закончить её раньше.
«Погоди... А что, если Роуд соврал? Или что, если вся Военная академия Вест-Пойнт и американские военные — это Гидры...»
В тот момент, когда эта мысль появилась, Тони подумал, что она нелепа.
«Ты в порядке?» — спросил Чжэн Чжэнь, услышав его смешок.
«Да, поскорее убери эту штуку с моей головы, у меня ужасно болит голова», — сказал Тони.
После того как Чжэн Чжэнь забрал белую кровь, остатки воздействия Тони придётся нейтрализовать самому.
Чжэн Чжэнь развернулся, чтобы встретить суккуба Роуда: «Ты так долго гнался за мной, теперь моя очередь!»
Бум!
Чжэн Чжэня снова отбросило ударом.
«Какого чёрта?! Разве сейчас не моя очередь?!»
«Тони! Ты всё ещё спишь?!» — громко крикнул Чжэн Чжэнь.
Очнувшийся Тони тут же понял правила проявления суккуба: «Может быть, его сила складывается с мощностью моей брони? Но сила, которую я теряю, считается только моей?»
«Да это какой-то бред!» — Чжэн Чжэнь был совершенно безмолвен.
В этот момент кнут, мерцающий молниями, схватил прыгнувшего суккуба Роуда и швырнул его на землю.

Комментарии

Загрузка...