Незаметно для себя Лин Чи допил уже третью чашку кофе.
Разложенная перед ним газета так и осталась открытой на той же странице. Его взгляд краем глаза, словно гвоздем, был намертво прикован к двери антикварной лавки в пятидесяти метрах отсюда.
На улице перед лавкой все шло своим чередом: изредка проходили прохожие, проезжали автомобили. Время медленно тянулось под горьковатый вкус кофе и неосознанное постукивание пальцев по столу.
Наконец-то.
Из-за угла показался черный легковой автомобиль и плавно затормозил прямо перед дверями антикварной лавки.
Дверцы распахнулись, и из машины уверенно вышли две фигуры в безупречно выглаженной военной форме.
Первой вышла женщина-офицер.
Ее осанка была безупречной, а фигура — стройной, словно молодой бамбук. Темно-каштановые кудри были элегантно и аккуратно собраны на затылке, открывая гладкий лоб и изящную линию шеи.
Ее красота дышала отвагой и решимостью, закаленными в пороховом дыму. Отсутствие головного убора делало ее пронзительные, как у ястреба, лазурно-голубые глаза еще более выразительными.
Пегги Картер, действующий агент Стратегического Научного Резерва и один из будущих основателей организации Щ.И.Т.
Следом за ней шел мужчина.
При виде него сердце Лин Чи пропустило удар, хотя он и был готов к этой встрече.
Слишком худой.
Военная форма висела на нем мешком, плечи были узкими и хрупкими — казалось, порыв ветра посильнее с легкостью сдует его с ног.
Но при ходьбе его спина оставалась идеально прямой, а голова была гордо поднята.
Это был Стив Роджерс — ключевая цель его нынешней миссии и будущий Капитан Америка.
Картер бросила последний оценивающий взгляд на улицу, ее взор, острый как лезвие бритвы, скользнул по окнам кофейни.
Лин Чи вовремя опустил голову, слегка приподняв газету.
Ее взгляд не задержался на нем. Повернувшись, она приоткрыла дверь антикварной лавки перед Стивом, и они вместе вошли внутрь.
Лин Чи отложил газету, достал из кармана несколько монет, прижал ими счет под чашкой, поднялся и растворился в толпе прохожих.
В ту самую секунду, когда он смешался с толпой, неприметная дверь антикварной лавки за его спиной закрылась, отрезая друг от друга два совершенно разных мира.
В подземной лаборатории.
Стив Роджерс уже снял рубашку и лег в холодную, футуристического вида металлическую капсулу. Взгляд его был спокоен.
Доктор Авраам Эрскин ободряюще улыбнулся ему, а Говард Старк стоял перед сложной панелью управления, пробегая пальцами по сверкающим тумблерам и переключателям.
— Помни, сыворотка усилит все твои внутренние качества.
— Хорошее станет еще лучше, а плохое... станет еще хуже.
Стив глубоко вздохнул и кивнул.
— Начнем.
Старк сделал глубокий вдох и повернул главный вентиль.
Сначала раздался низкий гул резонанса, а затем из недр аппарата вырвался ослепительный, режущий глаза свет!
Энергия, подобно жидкой молнии, хлынула внутрь капсулы. Тело Стива мгновенно напряглось. Это была не просто боль, а разрывающее изнутри чувство, исходившее из самой глубины его костей.
Он стиснул зубы.
Свет становился все ярче, пробиваясь сквозь стеклянный купол и заливая всю лабораторию сиянием, подобным полуденному солнцу.
Руки Картер непроизвольно сжались в кулаки, ногти до боли вонзились в ладони.
— Увеличить мощность! — крикнул доктор Эрскин.
Старк продолжил вращать регулятор.
Сквозь стенки капсулы донесся крик Стива. В потоках света его силуэт начал стремительно увеличиваться в размерах.
— Клеточная активность превысила критический порог! Они... перестраиваются!
Сияние становилось все нестерпимее, заполняя собой каждый уголок подземного зала. Крик Стива постепенно перерос в яростный, нечеловеческий рев, полный первобытной мощи.
Тридцать секунд.
Минута.
Старк, не отрываясь, смотрел на датчики, капли пота катились по его вискам.
Гууул!!!
Весь свет внезапно схлопнулся внутрь, словно поглощенный черной дырой, и мгновенно исчез без следа.
Металлическая крышка капсулы с шипением отошла под давлением воздуха.
Сквозь клубы белого пара перед глазами присутствующих предстал силуэт.
Стив Роджерс. Нет, теперь его следовало называть Капитаном Америка.
Рельефные грудные мышцы и четко очерченные кубики пресса создавали силуэт взрывной мощи. Казалось, под каждым дюймом его кожи бурлит невероятная жизненная сила.
Его лицо осталось прежним, но черты стали гораздо резче и мужественнее, а огонь, горевший в глубине его глаз, наконец обрел достойное вместилище.
Картер завороженно смотрела на него, на мгновение забыв, как дышать.
Старк присвистнул.
— Ну и как ощущения, солдат?
Стив не успел ответить.
Бабах!!!
Из смотровой комнаты этажом выше раздался оглушительный взрыв. Мужчина в строгом костюме бросился к единственной оставшейся ампуле с сывороткой.
В его руке уже был зажат пистолет.
— Положи сыворотку! — Картер мгновенно выхватила оружие.
Диверсант не ответил и сразу спустил курок.
Доктор Эрскин в изумлении обернулся, но пуля уже точно вонзилась ему в грудь.
Он пошатнулся, попятился назад, налетел на приборы, и свет в его глазах начал стремительно угасать.
— Нет!!!
— Доктор!
Стив Роджерс издал полный боли крик и бросился к сползающему по панели приборов доктору Эрскину.
Грудь старика уже пропиталась кровью, взгляд быстро тускнел. Его полные мудрости глаза в последний раз посмотрели на свое величайшее творение. Губы доктора шевельнулись, но он уже не мог издать ни звука.
— Нет... нет...
Дрожащие руки Стива тщетно пытались зажать сочащуюся кровью рану, но под пальцами он чувствовал лишь холод стремительно уходящей жизни.
Огромная волна скорби и ярости мгновенно захлестнула его.
В этот же момент агент Гидры, маскировавшийся под правительственного чиновника, уже схватил с лабораторного стола ампулу с лазурно-голубой сывороткой.
Не теряя ни секунды, он развернулся и бросился к лестнице, ведущей наверх. Его движения были стремительны, как у гепарда, он явно не собирался ввязываться в затяжной бой.
— Держите его! — крикнула Пегги Картер, снова прицеливаясь, но фигура шпиона уже скрылась за поворотом лестницы.
Без малейших колебаний она бросилась в погоню, ее каблуки застучали по металлическим ступеням быстро и решительно.
Стив бережно опустил безжизненное тело доктора Эрскина и поднял голову.
Он резко вскочил и, слегка оттолкнувшись от пола, рванулся вперед, словно выпущенная из лука стрела. Скорость была столь велика, что за ним поднялся свистящий поток воздуха.
Когда он выбежал из дверей антикварной лавки, яркий солнечный свет заставил его сощуриться, но увиденное заставило его сердце сжаться.
На улице царил полный хаос.
Шпион уже запрыгнул в автомобиль. Двигатель взревел, как дикий зверь, шины с визгом и белым дымом теранулись об асфальт, и машина резко рванула с места.
Агент Картер стояла прямо посреди дороги и без тени страха вела непрерывный огонь по несущемуся на нее автомобилю!
— Бах! Бах! Бах!
Пули впивались в дверцы и багажник, высекая искры, но это не могло остановить машину.
Автомобиль не только не сбавил скорость, но, напротив, безумно ускорился, направляясь прямо на Картер!
У Стива не было времени на размышления!
Его тело среагировало быстрее разума.
С силой оттолкнувшись ногами, он, словно только что выпущенный снаряд, преодолел расстояние в несколько метров и в самый последний момент обхватил Картер за талию, увлекая ее за собой на землю!
Рев!
Машина пронеслась буквально вплотную к их спинам, а поднятый ею порыв ветра больно хлестнул по лицам.
— Вы в порядке? — взволнованно спросил Стив, разжимая объятия.
Картер поднялась и выпрямилась, полы ее военной формы все еще слегка подрагивали после резкого падения.
Она подняла глаза на Стива.
— Я бы и сама справилась!
Стив на мгновение лишился дара речи.
Он приоткрыл рот, но в итоге смог выдавить лишь:
— Простите.

Комментарии

Загрузка...