Глава 21

Женева утопала в цветах, реве оркестров и грохоте праздничных салютов. Военные парады всегда были любимым инструментом Объединенных Наций: во-первых, это наглядно демонстрировало налогоплательщикам, куда уходят триллионы кредитов; во-вторых, служило лучшей рекламой для рекрутинговых центров. Вид многокилометровых дредноутов в небе и белозубые улыбки офицеров на плакатах заставляли молодежь тысячами подписывать контракты с флотом.Над набережными Женевского озера медленно проплывали гиганты нового флота SATO: «Затмение», «Тигр», «Рим», «Йоханнесбург»... Земля восстановила свой щит. Десять лет каторжного труда колоний и верфей окупились сторицей. Нация верила: теперь у них есть сила, способная сломать хребет марсианским сепаратистам.В плотной толпе зевак неприметный мужчина в строгом костюме с кожаным портфелем в руке миновал оцепление военной полиции.— Инженер технического сектора Акил Мин Риа, плановое обслуживание энергосетей, — он приложил магнитную карту к терминалу пропускного пункта Центра управления орбитальной обороной AATIS.— Удачного праздника, сэр! — козырнул молодой морпех на сканере.— И вам, капрал. Жаль, служба не позволяет выпить пива на набережной, — с дежурной улыбкой отозвался Риа.Но стоило створкам скоростного лифта захлопнуться, как улыбка сползла с его лица, сменившись маской омерзения.«Жалкие земные свиньи».Каждый день, проведенный среди этих беспечных, размякших созданий, был для него пыткой. Но он терпел. Потому что Акил Мин Риа был директором военной разведки Фронта обороны Марса.Годами марсианская агентура внедрялась в ключевые узлы земной инфраструктуры: шантаж, подкуп, заказные убийства. Риа лично ликвидировал настоящего инженера несколько лет назад, заняв его место после пластической операции. Для него теплый бриз Швейцарских Альп был ничем по сравнению с ледяными песчаными бурями марсианских каньонов. Там был его дом. И сегодня он вернет долг родине.Ровно в восемь утра толпа на улицах взревела в едином патриотическом экстазе.Над Женевой показался флагман объединенного флота — тяжелый авианесущий крейсер «Возмездие». Колоссальный корабль, напичканный зенитными системами ближнего боя и несущий элитную ударную группу «SCAR-1», олицетворял непреклонную волю Земли. Этот парад был его первым и последним выходом перед отправкой на боевое дежурство к орбите Луны.Никто внизу не обратил внимания, как исполинский бронированный купол наземной турели AATIS на холме за городом с глухим гидравлическим гулом начал разворачивать спаренные электромагнитные стволы.«Сильнейший щит Земли против ее лучшего меча... Проверим расчеты», — прошептал Риа, перехватывая управление главным терминалом батареи.Палец уже завис над кнопкой сброса предохранителей, когда радиоперехват выдал срочное сообщение: Верховный главнокомандующий флотом адмирал Рейнс поднимается на борт штабного десантного транспорта «Рейвен», готовясь к инспекции.Офицер разведки среагировал мгновенно. Голова командования важнее одного корабля.— Прицел: сектор три. Огонь.ГРОХОТ.Гиперзвуковой кинетический снаряд прошил атмосферу с громоподобным треском. Транспортник адмирала превратился в ослепительный шар пламени, осыпав горящими обломками правительственные кварталы.— Прощай, Земля, — холодно процедил Риа, нажимая клавишу общего залпа.Все тяжелые орудия AATIS синхронно открыли огонь по зависшему в небе собственному флоту.Корабли SATO, стоявшие в парадном строю без поднятых боевых экранов, были застигнуты врасплох. Многотонные кинетические болванки с чудовищной энергией пробивали палубы навылет. Эсминцы и фрегаты, охваченные детонацией реакторов, переламывались пополам и падали прямо на жилые кварталы Женевы.Одновременно в городе проснулись спящие диверсионные группы SDF: взрывы в полицейских участках, захват узлов связи, перепрограммирование охранных роботов на отстрел гражданских.Риа отправил на флагман Котча условный код: «Тора! Тора! Тора!»Получив сигнал, армада SDF мгновенно активировала варп-приводы. Сотни черных кораблей вынырнули из подпространства прямо на орбите Земли, готовые добить выживших.Но триумф марсиан захлебнулся.Вопреки расчетам Риа, земляне не сломались. «Возмездие», приняв страшные повреждения, сумело удержать строй. Под прикрытием его уцелевших батарей оставшиеся семь боевых кораблей SATO включили форсаж и пошли на вертикальный прорыв, пробивая облака и устремляясь в космос. Вслед за ними с наземных баз и орбитальных станций Береговой охраны взмыли сотни истребителей «Шакал».— Где Риа?! Он обещал, что это будет прогулка по трупам! — орал в эфире командир авангарда Восьмого флота, когда земные «Шакалы» на запредельной скорости врубились в строй марсианских «Смерчей».Космическое пространство над Европой вспыхнуло тысячами огней. Земляне дрались с яростью обреченных: «Шакалы» закручивали марсианские перехватчики в мертвые петли, в упор расстреливая сопла двигателей, а «Возмездие», словно раненый титан, встало живым щитом на пути марсианских крейсеров, выкашивая их шквальным огнем зенитных комплексов.Встречный бой перерос в беспощадную мясорубку. Но исход сражения по-прежнему висел на волоске: пока орудия AATIS на поверхности Земли оставались под контролем марсианских диверсантов, у защитников планеты не было шансов на победу.

Женева утопала в цветах, реве оркестров и грохоте праздничных салютов. Военные парады всегда были любимым инструментом Объединенных Наций: во-первых, это наглядно демонстрировало налогоплательщикам, куда уходят триллионы кредитов; во-вторых, служило лучшей рекламой для рекрутинговых центров. Вид многокилометровых дредноутов в небе и белозубые улыбки офицеров на плакатах заставляли молодежь тысячами подписывать контракты с флотом.

Над набережными Женевского озера медленно проплывали гиганты нового флота SATO: «Затмение», «Тигр», «Рим», «Йоханнесбург»... Земля восстановила свой щит. Десять лет каторжного труда колоний и верфей окупились сторицей. Нация верила: теперь у них есть сила, способная сломать хребет марсианским сепаратистам.

В плотной толпе зевак неприметный мужчина в строгом костюме с кожаным портфелем в руке миновал оцепление военной полиции.

— Инженер технического сектора Акил Мин Риа, плановое обслуживание энергосетей, — он приложил магнитную карту к терминалу пропускного пункта Центра управления орбитальной обороной AATIS.

— Удачного праздника, сэр! — козырнул молодой морпех на сканере.

— И вам, капрал. Жаль, служба не позволяет выпить пива на набережной, — с дежурной улыбкой отозвался Риа.

Но стоило створкам скоростного лифта захлопнуться, как улыбка сползла с его лица, сменившись маской омерзения.

«Жалкие земные свиньи».

Каждый день, проведенный среди этих беспечных, размякших созданий, был для него пыткой. Но он терпел. Потому что Акил Мин Риа был директором военной разведки Фронта обороны Марса.

Годами марсианская агентура внедрялась в ключевые узлы земной инфраструктуры: шантаж, подкуп, заказные убийства. Риа лично ликвидировал настоящего инженера несколько лет назад, заняв его место после пластической операции. Для него теплый бриз Швейцарских Альп был ничем по сравнению с ледяными песчаными бурями марсианских каньонов. Там был его дом. И сегодня он вернет долг родине.

Ровно в восемь утра толпа на улицах взревела в едином патриотическом экстазе.

Над Женевой показался флагман объединенного флота — тяжелый авианесущий крейсер «Возмездие». Колоссальный корабль, напичканный зенитными системами ближнего боя и несущий элитную ударную группу «SCAR-1», олицетворял непреклонную волю Земли. Этот парад был его первым и последним выходом перед отправкой на боевое дежурство к орбите Луны.

Никто внизу не обратил внимания, как исполинский бронированный купол наземной турели AATIS на холме за городом с глухим гидравлическим гулом начал разворачивать спаренные электромагнитные стволы.

«Сильнейший щит Земли против ее лучшего меча... Проверим расчеты», — прошептал Риа, перехватывая управление главным терминалом батареи.

Палец уже завис над кнопкой сброса предохранителей, когда радиоперехват выдал срочное сообщение: Верховный главнокомандующий флотом адмирал Рейнс поднимается на борт штабного десантного транспорта «Рейвен», готовясь к инспекции.

Офицер разведки среагировал мгновенно. Голова командования важнее одного корабля.

— Прицел: сектор три. Огонь.

ГРОХОТ.

Гиперзвуковой кинетический снаряд прошил атмосферу с громоподобным треском. Транспортник адмирала превратился в ослепительный шар пламени, осыпав горящими обломками правительственные кварталы.

— Прощай, Земля, — холодно процедил Риа, нажимая клавишу общего залпа.

Все тяжелые орудия AATIS синхронно открыли огонь по зависшему в небе собственному флоту.

Корабли SATO, стоявшие в парадном строю без поднятых боевых экранов, были застигнуты врасплох. Многотонные кинетические болванки с чудовищной энергией пробивали палубы навылет. Эсминцы и фрегаты, охваченные детонацией реакторов, переламывались пополам и падали прямо на жилые кварталы Женевы.

Одновременно в городе проснулись спящие диверсионные группы SDF: взрывы в полицейских участках, захват узлов связи, перепрограммирование охранных роботов на отстрел гражданских.

Риа отправил на флагман Котча условный код: «Тора! Тора! Тора!»

Получив сигнал, армада SDF мгновенно активировала варп-приводы. Сотни черных кораблей вынырнули из подпространства прямо на орбите Земли, готовые добить выживших.

Но триумф марсиан захлебнулся.

Вопреки расчетам Риа, земляне не сломались. «Возмездие», приняв страшные повреждения, сумело удержать строй. Под прикрытием его уцелевших батарей оставшиеся семь боевых кораблей SATO включили форсаж и пошли на вертикальный прорыв, пробивая облака и устремляясь в космос. Вслед за ними с наземных баз и орбитальных станций Береговой охраны взмыли сотни истребителей «Шакал».

— Где Риа?! Он обещал, что это будет прогулка по трупам! — орал в эфире командир авангарда Восьмого флота, когда земные «Шакалы» на запредельной скорости врубились в строй марсианских «Смерчей».

Космическое пространство над Европой вспыхнуло тысячами огней. Земляне дрались с яростью обреченных: «Шакалы» закручивали марсианские перехватчики в мертвые петли, в упор расстреливая сопла двигателей, а «Возмездие», словно раненый титан, встало живым щитом на пути марсианских крейсеров, выкашивая их шквальным огнем зенитных комплексов.

Встречный бой перерос в беспощадную мясорубку. Но исход сражения по-прежнему висел на волоске: пока орудия AATIS на поверхности Земли оставались под контролем марсианских диверсантов, у защитников планеты не было шансов на победу.