Глава 20

Золотистое пламя Имматериума беззвучно поглотило павшего солдата. Броня, плоть, кости — всё исчезло без следа, словно этого человека никогда не существовало. На растрескавшемся льду остался лишь металлический жетон на цепочке.«Стрелок Дитрих». Британец. Приписан к научно-исследовательскому корпусу UNSA.Фишер поднял пустую штурмовую винтовку NV4, с силой вогнал ствол глубоко в вечную мерзлоту и намотал цепочку с жетоном на приклад.Шквальный ветер Европы, несущий ледяную крошку, яростно рвал металл, но цепочка держалась мертво.Дитрих не был первым, кто погиб в этой бойне, и уж точно не станет последним. Безымянная смерть на безымянной скале. Пройдут годы, и никто, кроме горстки близких на далекой Земле, не вспомнит о нем. Война... Война никогда не меняется.Смерть этого парня не выбила Фишера из колеи, но добавила еще одну каплю холодной ненависти к Фронту обороны Марса.Если раньше он планировал просто воспользоваться моментом и набить карманы передовыми технологиями, то теперь твердо решил: когда SDF покатится в пропасть, он лично с превеликим удовольствием подтолкнет их в спину.Мысль о том, чтобы пустить пулю в затылок Салену Котчу прямо сейчас, мелькала у него не раз. Но убийство диктатора уже ничего бы не изменило — маховик тотальной войны был запущен. К тому же Котч безвылазно сидел на капитанском мостике в плотном кольце боевых автоматонов, не оставляя ни единой бреши в охране.При мысли о дроидах Фишер с раздражением покосился на стоявшего за спиной «Гончего». В чем марсиане действительно преуспели, так это в создании машин для истребления людей. В открытом эфире то и дело звучали глухие выстрелы и щелчки плазменных затворов — штурмовые группы SDF методично зачищали комплекс, ликвидируя пленных.Планомерный геноцид землян был официальной военной доктриной SDF еще с Первой колониальной войны. Расстрелы, братские могилы, боевые отравляющие газы или просто откачка кислорода из жилых отсеков. По степени промышленного садизма режим Марса переплюнул худшие страницы земной истории.Когда Фишер вернулся к посадочной площадке, из шахты подъемника как раз вышли остальные пилоты его звена.— Коммандер Адамс! Нашли что-нибудь интересное? — весело поинтересовался в интеркоме командир группы.— Только кусок обшивки, — Фишер кивнул на контейнер робота. — Оставлю на память.— Ну и скука, — хохотнул один из летчиков и сбросил с плеча тяжелый продолговатый кофр. — Держи, Адамс. Подарок от нашего звена.Внутри лежал массивный излучатель с фокусирующей оптикой.— Опытный образец направленного энергетического оружия UNSA. На нижних складах их были десятки ящиков, зря ты не спустился!— Любопытно, — Фишер принял тяжелый кофр.Поступок пилотов был понятен: у Котча уже имелись куда более мощные корабельные орудия F-SPAR, так что эта портативная лазерная установка не представляла для Восьмого флота стратегической ценности. Летчики просто хотели наладить контакт со старшим офицером Внутреннего флота. В условиях, когда научные ресурсы монополизировал Котч, связи в столичных штабах стоили дорого.Фишер отказываться не стал. В конце концов, через пару месяцев обе стороны начнут массово штамповать подобное оружие. Лишний ствол карман не тянет.— Сэр! Зафиксировано приближение малого десантного бота UNSA!— Пропустить, — Сален Котч холодно усмехнулся, глядя на мерцающую отметку на тактическом экране. — Дайте им надежду. Чтобы потом растоптать ее на их глазах.«Олимп Монс» скрылся в радиотени массивного ледяного пика, позволив легкой канонерке спецподразделения SCAR беспрепятственно высадить штурмовую группу на поверхность.Едва десант проник внутрь комплекса, марсианский флагман активировал направленные излучатели РЭБ. Мощнейший электромагнитный импульс мгновенно выжег авионику канонерки. Потеряв тягу маршевых двигателей, машина рухнула в ледяное ущелье, превратившись в груду искореженного титана.Внизу, в коридорах секретной лаборатории, оперативники группы «SCAR-7» под командованием офицера с позывным «Волк» методично зачищали отсеки. Они выполнили приказ — прототипы оружия и серверные стойки с чертежами взлетели на воздух.Однако взрывная волна пробила технологический люк и выбросила спецназовцев прямо на поверхность ледяного плато.— Командир... Мы сделали это?— Сделали, — тяжело дыша в микрофон, отозвался Волк.Радость длилась недолго. Оглядевшись по сторонам, бойцы с ужасом поняли: их бот уничтожен. Датчики жизнеобеспечения на визорах шлемов мигали алым — кислорода в баллонах оставалось меньше чем на пять минут. Эвакуации не будет.И в этот момент из морозной мглы с ревом турбин вынырнул десантный челнок SDF в сопровождении десятка тяжелых боевых андроидов. По трапу неспешно сошел сам Сален Котч. С ледяным высокомерием победителя он бросил к ногам умирающих солдат пару портативных баллонов с кислородом.— Вы опоздали, марсианские выродки! — прохрипел Волк, с трудом поднимаясь на ноги. — Все прототипы уничтожены! Вы не получите ничего!— Чертежи? — Котч презрительно скривил губы и небрежно щелкнул пальцами в бронированной перчатке.Высоко в черном небе Юпитера нависающий над спутником «Олимп Монс» открыл огонь. Ослепительный бирюзовый луч мегаваттной лазерной пушки F-SPAR распорол вакуум и ударил в дрейфующий на орбите километровый астероид. Мгновение — и космическая скала разлетелась на миллионы раскаленных осколков.Волк оцепенел.Они летели через всю систему, чтобы не дать марсианам завладеть экспериментальным лучом. А оказалось, что у врага уже есть полностью готовое, смертоносное орудие стратегического класса.Котч наслаждался моментом. Абсолютный контроль над чужой судьбой пьянил его сильнее любого наркотика.— Мы не станем на колени, — процедил земной командир, понимая, что живыми им отсюда не уйти.— А мне и не нужны ваши колени, капитан, — Котч брезгливо отвернулся. — Мне нужно ваше уничтожение. Ликвидировать. Патроны не тратить.Два тяжелых андроида шагнули вперед, стальными тисками прижав бойцов SCAR к мерзлому грунту. Металлические кулаки с поршневым лязгом обрушились на лицевые щитки шлемов.Хруст. Треск композита.Стекло броневизоров брызнуло осколками в лица людей. Атмосферное давление разорвало легкие, а мгновенный термоудар в минус сто шестьдесят сковал хлынувшую кровь черным льдом.Через три секунды всё было кончено. На ледяной равнине остались лишь три изуродованных трупа.Котч поднялся на борт челнока и бросил в гарнитуру:— Всему флоту: общий сбор. Курс — Земля. Время пришло.

Золотистое пламя Имматериума беззвучно поглотило павшего солдата. Броня, плоть, кости — всё исчезло без следа, словно этого человека никогда не существовало. На растрескавшемся льду остался лишь металлический жетон на цепочке.

«Стрелок Дитрих». Британец. Приписан к научно-исследовательскому корпусу UNSA.

Фишер поднял пустую штурмовую винтовку NV4, с силой вогнал ствол глубоко в вечную мерзлоту и намотал цепочку с жетоном на приклад.

Шквальный ветер Европы, несущий ледяную крошку, яростно рвал металл, но цепочка держалась мертво.

Дитрих не был первым, кто погиб в этой бойне, и уж точно не станет последним. Безымянная смерть на безымянной скале. Пройдут годы, и никто, кроме горстки близких на далекой Земле, не вспомнит о нем. Война... Война никогда не меняется.

Смерть этого парня не выбила Фишера из колеи, но добавила еще одну каплю холодной ненависти к Фронту обороны Марса.

Если раньше он планировал просто воспользоваться моментом и набить карманы передовыми технологиями, то теперь твердо решил: когда SDF покатится в пропасть, он лично с превеликим удовольствием подтолкнет их в спину.

Мысль о том, чтобы пустить пулю в затылок Салену Котчу прямо сейчас, мелькала у него не раз. Но убийство диктатора уже ничего бы не изменило — маховик тотальной войны был запущен. К тому же Котч безвылазно сидел на капитанском мостике в плотном кольце боевых автоматонов, не оставляя ни единой бреши в охране.

При мысли о дроидах Фишер с раздражением покосился на стоявшего за спиной «Гончего». В чем марсиане действительно преуспели, так это в создании машин для истребления людей. В открытом эфире то и дело звучали глухие выстрелы и щелчки плазменных затворов — штурмовые группы SDF методично зачищали комплекс, ликвидируя пленных.

Планомерный геноцид землян был официальной военной доктриной SDF еще с Первой колониальной войны. Расстрелы, братские могилы, боевые отравляющие газы или просто откачка кислорода из жилых отсеков. По степени промышленного садизма режим Марса переплюнул худшие страницы земной истории.

Когда Фишер вернулся к посадочной площадке, из шахты подъемника как раз вышли остальные пилоты его звена.

— Коммандер Адамс! Нашли что-нибудь интересное? — весело поинтересовался в интеркоме командир группы.

— Только кусок обшивки, — Фишер кивнул на контейнер робота. — Оставлю на память.

— Ну и скука, — хохотнул один из летчиков и сбросил с плеча тяжелый продолговатый кофр. — Держи, Адамс. Подарок от нашего звена.

Внутри лежал массивный излучатель с фокусирующей оптикой.

— Опытный образец направленного энергетического оружия UNSA. На нижних складах их были десятки ящиков, зря ты не спустился!

— Любопытно, — Фишер принял тяжелый кофр.

Поступок пилотов был понятен: у Котча уже имелись куда более мощные корабельные орудия F-SPAR, так что эта портативная лазерная установка не представляла для Восьмого флота стратегической ценности. Летчики просто хотели наладить контакт со старшим офицером Внутреннего флота. В условиях, когда научные ресурсы монополизировал Котч, связи в столичных штабах стоили дорого.

Фишер отказываться не стал. В конце концов, через пару месяцев обе стороны начнут массово штамповать подобное оружие. Лишний ствол карман не тянет.

— Сэр! Зафиксировано приближение малого десантного бота UNSA!

— Пропустить, — Сален Котч холодно усмехнулся, глядя на мерцающую отметку на тактическом экране. — Дайте им надежду. Чтобы потом растоптать ее на их глазах.

«Олимп Монс» скрылся в радиотени массивного ледяного пика, позволив легкой канонерке спецподразделения SCAR беспрепятственно высадить штурмовую группу на поверхность.

Едва десант проник внутрь комплекса, марсианский флагман активировал направленные излучатели РЭБ. Мощнейший электромагнитный импульс мгновенно выжег авионику канонерки. Потеряв тягу маршевых двигателей, машина рухнула в ледяное ущелье, превратившись в груду искореженного титана.

Внизу, в коридорах секретной лаборатории, оперативники группы «SCAR-7» под командованием офицера с позывным «Волк» методично зачищали отсеки. Они выполнили приказ — прототипы оружия и серверные стойки с чертежами взлетели на воздух.

Однако взрывная волна пробила технологический люк и выбросила спецназовцев прямо на поверхность ледяного плато.

— Командир... Мы сделали это?

— Сделали, — тяжело дыша в микрофон, отозвался Волк.

Радость длилась недолго. Оглядевшись по сторонам, бойцы с ужасом поняли: их бот уничтожен. Датчики жизнеобеспечения на визорах шлемов мигали алым — кислорода в баллонах оставалось меньше чем на пять минут. Эвакуации не будет.

И в этот момент из морозной мглы с ревом турбин вынырнул десантный челнок SDF в сопровождении десятка тяжелых боевых андроидов. По трапу неспешно сошел сам Сален Котч. С ледяным высокомерием победителя он бросил к ногам умирающих солдат пару портативных баллонов с кислородом.

— Вы опоздали, марсианские выродки! — прохрипел Волк, с трудом поднимаясь на ноги. — Все прототипы уничтожены! Вы не получите ничего!

— Чертежи? — Котч презрительно скривил губы и небрежно щелкнул пальцами в бронированной перчатке.

Высоко в черном небе Юпитера нависающий над спутником «Олимп Монс» открыл огонь. Ослепительный бирюзовый луч мегаваттной лазерной пушки F-SPAR распорол вакуум и ударил в дрейфующий на орбите километровый астероид. Мгновение — и космическая скала разлетелась на миллионы раскаленных осколков.

Волк оцепенел.

Они летели через всю систему, чтобы не дать марсианам завладеть экспериментальным лучом. А оказалось, что у врага уже есть полностью готовое, смертоносное орудие стратегического класса.

Котч наслаждался моментом. Абсолютный контроль над чужой судьбой пьянил его сильнее любого наркотика.

— Мы не станем на колени, — процедил земной командир, понимая, что живыми им отсюда не уйти.

— А мне и не нужны ваши колени, капитан, — Котч брезгливо отвернулся. — Мне нужно ваше уничтожение. Ликвидировать. Патроны не тратить.

Два тяжелых андроида шагнули вперед, стальными тисками прижав бойцов SCAR к мерзлому грунту. Металлические кулаки с поршневым лязгом обрушились на лицевые щитки шлемов.

Хруст. Треск композита.

Стекло броневизоров брызнуло осколками в лица людей. Атмосферное давление разорвало легкие, а мгновенный термоудар в минус сто шестьдесят сковал хлынувшую кровь черным льдом.

Через три секунды всё было кончено. На ледяной равнине остались лишь три изуродованных трупа.

Котч поднялся на борт челнока и бросил в гарнитуру:

— Всему флоту: общий сбор. Курс — Земля. Время пришло.