Глава 22

Жестокий космический бой продолжался. Особо выделялись пилоты элитного подразделения SCAR: их маневренные «Шакалы» танцевали на лезвии бритвы. Каждая контратака землян наносила марсианскому флоту болезненные удары. Несколько эсминцев SDF уже превратились в решето и едва держались на плаву, в то время как потери UNSA исчислялись лишь парой десятков машин.— Адмирал, каковы будут приказы? — авиадиспетчер на мостике «Олимпа» с тревогой посмотрел на Салена Котча.Котч напряженно размышлял. Вступить в бой сейчас и добить остатки земного флота? Или подождать еще немного — вдруг Акил Мин Риа всё же выйдет на связь и сообщит об успешном захвате батарей AATIS?— Мэйдэй! Мэйдэй! Это «Кровавый призрак»! У нас пробой реакторного отсека, мы теряем... — отчаянный вопль в эфире оборвался вспышкой статических помех.— Сэр! Авангард потерял больше половины авиагрупп! Нам не хватает огневой мощи для прорыва заградительного огня земного авианосца! — голос диспетчера сорвался на крик.— Готовить прыжок. Мы размажем земной флот лично, — сквозь зубы процедил Котч.Пришлось признать очевидное: план молниеносного обезглавливания Земли и захвата орбитальной обороны с треском провалился. Но раз остатки земного флота вырвались из-под зонтика своих наземных орудий, Котч был намерен уничтожить их здесь и сейчас. «С Землей мы разберемся позже», — убеждал он себя.Откинувшись в кресле пилота, Фишер с трудом проглотил последний кусок сухого пайка и тоскливо посмотрел на пакет с изотоником.Человечество давно вырвалось за пределы земной гравитации, но так и не придумало, как сделать жизнь пилота в кабине комфортной. Из улучшений — разве что еда стала чуть вкуснее, да подгузники научились делать из сверхвпитывающих мембран. Фишер, будучи человеком утонченным, решил, что жажда — меньшее из зол, и от воды отказался.— Тревога! Вылет! Всем по машинам! — его размышления прервал ворвавшийся в ангар Скали. — Мы вступаем в бой с флотом Земли! Сегодня узнаем, кто из нас станет настоящим асом! Готовы, парни?!— Разорвем этих земляшек в клочья! — восторженно взревели пилоты.Но не успели они перевести дух, как палуба вздрогнула от мощного толчка. По стенам ангара забегали тревожные красные сполохи маячков.— Живо! По коням!Техники и сервисные роботы муравьиным роем облепили истребители: заправка, подвеска ракет, проверка систем. Ангар гудел от предбоевого адреналина.Варп-двигатели «Олимп Монса» взвыли, прорывая ткань пространства со скоростью, в четыре раза превышающей световую. Спустя десять минут колоссальный линкор вынырнул прямо в эпицентре кипящего сражения на орбите Земли.Фишер еще не успел переключиться на боевой режим, как системы предупреждения об облучении на его «Смерче» и роботе-напарнике взвыли дурными голосами.— Ракетная атака! — три гиперзвуковые ракеты по спирали неслись прямо на циклопический корпус «Олимпа», но бессильно разбились о его композитную броню.Впереди кишела свалка. Заметив прибытие флагмана SDF, уцелевший земной эсминец немедленно выпустил эскадрилью «Шакалов», которые, объединившись с силами Береговой охраны, ринулись на перехват.— Набор высоты! Расходимся и бьем по готовности! — скомандовал Скали.Фишер бегло оценил обстановку. Ближе всего к нему земной «Шакал» плотно сидел на хвосте у марсианского «Смерча». Лазеры и ракеты сверкали в вакууме, но оба пилота безбожно мазали: марсианин крутил сумасшедшие бочки, а землянин палил в молоко. В азарте погони пилот SATO полностью открыл свою заднюю полусферу.Фишер сложил крылья в аэродинамический конус и врубил форсаж. Дистанция сократилась до километра.[ЗАХВАТ ЦЕЛИ]Две ракеты сорвались с пилонов «Смерча». Землянин наконец заметил угрозу. Бортовые отстрельщики выплюнули веер тепловых ловушек, машина заложила крутой вираж с отрицательной перегрузкой и успешно ушла от ракет.Но пилот Береговой охраны похолодел, когда из облака взрыва прямо на него вынырнул истребитель Фишера.Выпустив тормозные щитки, Фишер погасил скорость, отклонил ручку управления и, используя векторную тягу, развернул нос машины ровно наперерез курсу уклонения землянина.— До свидания.Короткая очередь из спаренных 20-миллиметровых автопушек вонзилась в «Шакала». Фишер, чьи рефлексы были усилены душами погибших, инстинктивно выбрал идеальное упреждение. Снаряды не разнесли машину в пыль, а ювелирно срезали блок маневровых двигателей. Земной истребитель превратился в беспомощную болванку, а пилот в панике орал в эфир.— Первый пошел, — Фишер хладнокровно отвернул в сторону более плотного скопления кораблей, туда, где чувствовался зов новых душ.Действуя грязно, нападая со спины и добивая поврежденных, он быстро записал на свой счет еще две машины SATO. Фишер уже прицеливался к четвертой жертве, чтобы официально получить статус аса, как вдруг в десяти километрах от него произошло то, чего история космоплавания еще не знала.Капитан земного авианосца «Возмездие», Джон Олден, отдал приказ на таран.Израненный, пылающий гигант SATO на полной тяге врезался в неуязвимый «Олимп Монс», который как раз готовился добить последний земной эсминец «Тигр».— «Олимп» горит! Экстренный отход! Всем эскадрильям рассредоточиться по кораблям сопровождения и ждать приказов! — панический голос диспетчера прорвался сквозь помехи, и флагман SDF мгновенно ушел в гиперпрыжок, бросив свою авиацию на произвол судьбы.— Проклятье! Еще чуть-чуть! — взвыли пилоты по обе стороны баррикад. Флагманы обеих сторон получили критические повреждения.Но тактический расклад изменился. Марсианские истребители остались без своей базы-матки для дозаправки и ремонта, в то время как земные «Шакалы» могли опираться на парализованное, но огрызающееся турелями «Возмездие».— Всем отбой. Отходим на Луну, — скомандовал командир авангарда SDF, понимая, что добить землян не выйдет.Захват лунного порталишил бы Землю последних логистических артерий, заперев остатки человечества в гравитационном колодце планеты.

Жестокий космический бой продолжался. Особо выделялись пилоты элитного подразделения SCAR: их маневренные «Шакалы» танцевали на лезвии бритвы. Каждая контратака землян наносила марсианскому флоту болезненные удары. Несколько эсминцев SDF уже превратились в решето и едва держались на плаву, в то время как потери UNSA исчислялись лишь парой десятков машин.

— Адмирал, каковы будут приказы? — авиадиспетчер на мостике «Олимпа» с тревогой посмотрел на Салена Котча.

Котч напряженно размышлял. Вступить в бой сейчас и добить остатки земного флота? Или подождать еще немного — вдруг Акил Мин Риа всё же выйдет на связь и сообщит об успешном захвате батарей AATIS?

— Мэйдэй! Мэйдэй! Это «Кровавый призрак»! У нас пробой реакторного отсека, мы теряем... — отчаянный вопль в эфире оборвался вспышкой статических помех.

— Сэр! Авангард потерял больше половины авиагрупп! Нам не хватает огневой мощи для прорыва заградительного огня земного авианосца! — голос диспетчера сорвался на крик.

— Готовить прыжок. Мы размажем земной флот лично, — сквозь зубы процедил Котч.

Пришлось признать очевидное: план молниеносного обезглавливания Земли и захвата орбитальной обороны с треском провалился. Но раз остатки земного флота вырвались из-под зонтика своих наземных орудий, Котч был намерен уничтожить их здесь и сейчас. «С Землей мы разберемся позже», — убеждал он себя.

Откинувшись в кресле пилота, Фишер с трудом проглотил последний кусок сухого пайка и тоскливо посмотрел на пакет с изотоником.

Человечество давно вырвалось за пределы земной гравитации, но так и не придумало, как сделать жизнь пилота в кабине комфортной. Из улучшений — разве что еда стала чуть вкуснее, да подгузники научились делать из сверхвпитывающих мембран. Фишер, будучи человеком утонченным, решил, что жажда — меньшее из зол, и от воды отказался.

— Тревога! Вылет! Всем по машинам! — его размышления прервал ворвавшийся в ангар Скали. — Мы вступаем в бой с флотом Земли! Сегодня узнаем, кто из нас станет настоящим асом! Готовы, парни?!

— Разорвем этих земляшек в клочья! — восторженно взревели пилоты.

Но не успели они перевести дух, как палуба вздрогнула от мощного толчка. По стенам ангара забегали тревожные красные сполохи маячков.

— Живо! По коням!

Техники и сервисные роботы муравьиным роем облепили истребители: заправка, подвеска ракет, проверка систем. Ангар гудел от предбоевого адреналина.

Варп-двигатели «Олимп Монса» взвыли, прорывая ткань пространства со скоростью, в четыре раза превышающей световую. Спустя десять минут колоссальный линкор вынырнул прямо в эпицентре кипящего сражения на орбите Земли.

Фишер еще не успел переключиться на боевой режим, как системы предупреждения об облучении на его «Смерче» и роботе-напарнике взвыли дурными голосами.

— Ракетная атака! — три гиперзвуковые ракеты по спирали неслись прямо на циклопический корпус «Олимпа», но бессильно разбились о его композитную броню.

Впереди кишела свалка. Заметив прибытие флагмана SDF, уцелевший земной эсминец немедленно выпустил эскадрилью «Шакалов», которые, объединившись с силами Береговой охраны, ринулись на перехват.

— Набор высоты! Расходимся и бьем по готовности! — скомандовал Скали.

Фишер бегло оценил обстановку. Ближе всего к нему земной «Шакал» плотно сидел на хвосте у марсианского «Смерча». Лазеры и ракеты сверкали в вакууме, но оба пилота безбожно мазали: марсианин крутил сумасшедшие бочки, а землянин палил в молоко. В азарте погони пилот SATO полностью открыл свою заднюю полусферу.

Фишер сложил крылья в аэродинамический конус и врубил форсаж. Дистанция сократилась до километра.

[ЗАХВАТ ЦЕЛИ]

Две ракеты сорвались с пилонов «Смерча». Землянин наконец заметил угрозу. Бортовые отстрельщики выплюнули веер тепловых ловушек, машина заложила крутой вираж с отрицательной перегрузкой и успешно ушла от ракет.

Но пилот Береговой охраны похолодел, когда из облака взрыва прямо на него вынырнул истребитель Фишера.

Выпустив тормозные щитки, Фишер погасил скорость, отклонил ручку управления и, используя векторную тягу, развернул нос машины ровно наперерез курсу уклонения землянина.

— До свидания.

Короткая очередь из спаренных 20-миллиметровых автопушек вонзилась в «Шакала». Фишер, чьи рефлексы были усилены душами погибших, инстинктивно выбрал идеальное упреждение. Снаряды не разнесли машину в пыль, а ювелирно срезали блок маневровых двигателей. Земной истребитель превратился в беспомощную болванку, а пилот в панике орал в эфир.

— Первый пошел, — Фишер хладнокровно отвернул в сторону более плотного скопления кораблей, туда, где чувствовался зов новых душ.

Действуя грязно, нападая со спины и добивая поврежденных, он быстро записал на свой счет еще две машины SATO. Фишер уже прицеливался к четвертой жертве, чтобы официально получить статус аса, как вдруг в десяти километрах от него произошло то, чего история космоплавания еще не знала.

Капитан земного авианосца «Возмездие», Джон Олден, отдал приказ на таран.

Израненный, пылающий гигант SATO на полной тяге врезался в неуязвимый «Олимп Монс», который как раз готовился добить последний земной эсминец «Тигр».

— «Олимп» горит! Экстренный отход! Всем эскадрильям рассредоточиться по кораблям сопровождения и ждать приказов! — панический голос диспетчера прорвался сквозь помехи, и флагман SDF мгновенно ушел в гиперпрыжок, бросив свою авиацию на произвол судьбы.

— Проклятье! Еще чуть-чуть! — взвыли пилоты по обе стороны баррикад. Флагманы обеих сторон получили критические повреждения.

Но тактический расклад изменился. Марсианские истребители остались без своей базы-матки для дозаправки и ремонта, в то время как земные «Шакалы» могли опираться на парализованное, но огрызающееся турелями «Возмездие».

— Всем отбой. Отходим на Луну, — скомандовал командир авангарда SDF, понимая, что добить землян не выйдет.

Захват лунного порталишил бы Землю последних логистических артерий, заперев остатки человечества в гравитационном колодце планеты.