Глава 13

Проведя два дня на выставке с отцом, Фишер вернулся в штаб-квартиру «Атласа» в Вашингтоне. Ему предстояло управлять транснациональной корпорацией и кормить десятки тысяч сотрудников.Блестящая работа оперативников «Атласа» в поисковой миссии в Афганистане не осталась незамеченной. Пентагон завалил их новыми контрактами на охрану логистических маршрутов и VIP-сопровождение чиновников в горячих точках. Более того, несколько правительств штатов внутри США наняли «Атлас» для защиты стратегических объектов: атомных электростанций и гидроузлов.Но настоящим сюрпризом стал визит незваного гостя.— Мистер Старк? — Фишер вопросительно поднял бровь, увидев миллиардера, вальяжно раскачивающегося в его рабочем кресле.— Рад встрече, мистер Адамс, — Старк крутанулся в кресле и протянул руку. — Ваша корпорация здорово подпортила мне жизнь, знаете ли.— Вот как? А мне доложили, что это наша бронемашина приняла на себя удар и спасла вас от превращения в кровавое решето, — Фишер пожал ему руку, обошел стол и сел прямо на столешницу, глядя на Старка сверху вниз. — Итак, зачем пожаловали? Будете убеждать меня закрыть военные заводы «Атласа»?— А вы закроете?— С какой стати? На моих заводах в Бостоне и Ираке работают тридцать тысяч человек. Если я закрою линии, чем эти семьи будут кормить своих детей? Святым духом?Старк на мгновение опешил. Ему было нечего возразить.В фильмах красивый жест Тони Старка о закрытии оружейного отдела выглядел геройски. В реальности же это стало катастрофой. В военном секторе «Старк Индастриз» работало около двадцати тысяч человек, получавших отличные зарплаты. После росчерка пера Старка все они оказались на улице. И даже если они находили новую работу, зарплаты там были в разы ниже. Семьи, привыкшие к комфортной жизни и отпускам, вдруг оказались на грани банкротства. Теперь толпы уволенных инженеров и рабочих каждый день бастовали у башни Старка с транспарантами, а адвокаты готовили коллективные иски.— Если вы так печетесь о рабочих местах, то зачем начали агрессивно скупать акции моей компании на падении? — прищурился Старк.— Потому что вы — Тони Старк, — невозмутимо парировал Фишер. — Я был уверен, что у вас есть козырь в рукаве. Иначе вы бы не пошли на такой радикальный шаг, верно?— Верно, — Старк усмехнулся и достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт. — Но я здесь по другому вопросу. Я хочу оформить заказ на защитную операцию.— Защитную? Будем охранять склады «Старк Индастриз» от мародеров? — Фишер вскрыл конверт.Внутри лежало подробное досье на активность ячейки «Десять колец» на Ближнем Востоке. В самом низу документа стояла размашистая подпись полковника Роудса.— В этом секторе находятся десятки тысяч мирных жителей, — голос Старка стал жестким. — Террористы превратили их в рабов, используя как живой щит и бесплатную рабочую силу. Они укоренились там намертво. Чтобы уничтожить «Десять колец», нужно лишить их этого ресурса и вытащить оттуда людей.— Признаться, я думал, вы наймете нас, чтобы мы просто стерли этих террористов с лица земли, — задумчиво протянул Фишер.— С террористами я разберусь лично, — в глазах Старка блеснул холодный металл. — Ваша задача — эвакуировать и защитить гражданских. Через пару дней Пеппер привезет официальный контракт. Оплата будет поступать траншами.— Договорились, — Фишер убрал папку в стол. — И раз уж вы здесь, мистер Старк. Хотел узнать ваше экспертное мнение по поводу... гравитационных ускорителей массы. Масс-драйверов.— Масс-драйверы? — Старк подозрительно покосился на Адамса. — С нынешним уровнем развития технологий это крайне проблематично. Постройка пусковых электромагнитных рельсов и, главное, обеспечение их колоссальной энергией — задачи, не имеющие пока стабильного решения.— Неужели даже великому изобретателю Тони Старку это не под силу? — Фишер намекал на дуговой реактор, пульсирующий под рубашкой Тони.— По крайней мере, не сейчас, — покачал головой Старк. — Как разгребу текущие дела, может, и обсудим.На самом деле идея строительства электромагнитной катапульты давно витала в планах Фишера. В его стратегии «Атлас» должен был в течение трех-пяти лет начать строительство орбитальных верфей, а в течение десяти — создать глубоководные космические базы. Корпорация уже переманила ведущих астрофизиков из NASA, а инженерный отдел вовсю корпел над проектами мегаструктур. Но всё упиралось в две проблемы: астрономические бюджеты и дефицит энергии.Именно поэтому ему был нужен Старк. Чтобы выстрелить сотней тонн груза на орбиту по десятикилометровому рельсу, требовалась энергия небольшого мегаполиса. К тому же, в случае необходимости масс-драйвер легко превращался в кинетическое сверхоружие с радиусом поражения в сотни тысяч километров.«Посмотрим, какие еще технологии подкинет мне Звездный Факел», — подумал Фишер. Ему срочно требовался новый скачок в развитии. Но его пси-силы восстанавливались слишком медленно, и до следующего прыжка через Варп придется подождать.Что касалось заказа Старка... Тони всё еще оставался слишком наивным. Ближневосточный узел не распутать уничтожением одной ячейки «Десяти колец». На их место придут «Одиннадцать колец», «Двенадцать» и так далее. Пока не будут уничтожены их спонсоры в высоких кабинетах, эта война не закончится никогда.Но за контракт Фишер взялся со всей серьезностью. Используя опыт, полученный при реконструкции Нового Багдада, инженерные войска «Атласа» всего за неделю развернули за пределами подконтрольных террористам территорий гигантский лагерь беженцев. Модульные контейнеры мгновенно собирались в жилые блоки, госпитали, кухни и санитарные зоны.Фишер недооценил масштабы зверств, творимых «Десятью кольцами». Едва слух о лагере разлетелся по округе, к периметру потянулись тысячи истощенных людей. Это были в основном дряхлые старики, женщины и дети. Взрослых мужчин среди них не было вообще. Военные медики «Атласа» пришли в ужас от состояния беженцев: у большинства диагностировали тяжелое истощение и хронические заболевания. Террористы сгоняли мужчин на каторжные работы, женщин насиловали, стариков пускали в расход, а оставшимся выдавали ровно столько еды, чтобы они не умерли с голоду сразу.Кормак Мэдсен, командующий отрядами «Истинных сынов», стоял на наблюдательной вышке лагеря и хмуро смотрел на нескончаемый поток беженцев.Под его началом было всего шестьсот бойцов. А беженцев в лагере набралось уже больше восьми тысяч. Логистика и обеспечение безопасности трещали по швам. Прокормить такую ораву посреди пустыни оказалось задачей не из легких.И «Десять колец», разумеется, не собирались молча наблюдать, как «Атлас» уводит их бесплатную рабочую силу. Самопровозглашенные воины Аллаха привыкли жить за счет этих рабов. И раз неверные посмели вмешаться в их порядки, пришло время покарать их именем Бога.Боевики прекрасно знали расположение лагеря, но после того как Старк разнес их главный склад боеприпасов, им пришлось затаиться. Они ждали новых поставок от своего покровителя. И Обадайя Стейн не подвел. Как только Старк заморозил производство, Стейн втайне переправил террористам новейшую партию вооружения прямо с конвейера. Включая вожделенные ракеты «Иерихон».— УУУУ-УУУУ-УУУУ!Вой сирен противовоздушной обороны разорвал ночную тишину лагеря. Плач перепуганных детей смешался с хриплыми командами офицеров «Атласа».— Что на радарах?! — Кормак ворвался в мобильный командный пункт.— Сэр! Зафиксирован пуск четырех баллистических целей! Траектория — наш квадрат! — крикнул оператор, не отрывая взгляда от мерцающих экранов.— ЗРК отработали?— Мы выпустили восемь перехватчиков «Гелиос». Безрезультатно. Ракеты совершили маневр уклонения в верхних слоях! Это «Иерихон»!— Передать целеуказание лазерной системе ПВО! Если боеголовка разделится, от нас останется воронка!— Цель передана! Активирую протокол «Эгида»! — оператор нажал на панель. Четыре зеленые точки вспыхнули на тактической карте.На четырех углах лагеря тихо заурчали замаскированные тяжелые грузовики. Брезент откинулся, и из кузовов плавно поднялись массивные зеркальные излучатели. Линзы синхронно повернулись, захватывая несущиеся с небес цели.— Захват подтвержден! Огонь!Никаких зрелищных лучей в стиле «Звездных войн» не было. Невидимые невооруженным глазом фокусированные мегаваттные импульсы ударили в небеса. Меньше чем за две секунды лазеры выжгли навигационные блоки и гироскопы в головных частях «Иерихонов». Ослепшие и потерявшие баланс ракеты начали хаотично кувыркаться в воздухе, после чего грузно рухнули в пустыню в нескольких километрах от лагеря, так и не разорвавшись.— Цели уничтожены. Точка пуска зафиксирована? — ледяным тоном спросил Кормак.— Так точно. БПЛА «Хищник» уже в воздухе и направляется в заданный квадрат!— Цель в прицеле. Жду приказа.Тем временем на склоне горы толпа боевиков «Десяти колец» вглядывалась в ночное небо, ожидая увидеть грандиозный огненный смерч. Но горизонт оставался темным.— Босс... может, мы что-то не так нажали? — один из террористов нервно щелкнул фонариком и уткнулся в инструкцию по эксплуатации. Обадайя был настолько любезен, что даже распечатал ее на пушту.— Чушь! Я вводил коды строго по бумажке! — командир выхватил буклет и начал судорожно листать страницы.— Да не может такого быть... Неужели этот лысый ублюдок продал нам брак?! — взревел главарь.Он вскинул голову и вдруг заметил, как в небе над ними быстро увеличиваются несколько маленьких светящихся точек.

Проведя два дня на выставке с отцом, Фишер вернулся в штаб-квартиру «Атласа» в Вашингтоне. Ему предстояло управлять транснациональной корпорацией и кормить десятки тысяч сотрудников.

Блестящая работа оперативников «Атласа» в поисковой миссии в Афганистане не осталась незамеченной. Пентагон завалил их новыми контрактами на охрану логистических маршрутов и VIP-сопровождение чиновников в горячих точках. Более того, несколько правительств штатов внутри США наняли «Атлас» для защиты стратегических объектов: атомных электростанций и гидроузлов.

Но настоящим сюрпризом стал визит незваного гостя.

— Мистер Старк? — Фишер вопросительно поднял бровь, увидев миллиардера, вальяжно раскачивающегося в его рабочем кресле.

— Рад встрече, мистер Адамс, — Старк крутанулся в кресле и протянул руку. — Ваша корпорация здорово подпортила мне жизнь, знаете ли.

— Вот как? А мне доложили, что это наша бронемашина приняла на себя удар и спасла вас от превращения в кровавое решето, — Фишер пожал ему руку, обошел стол и сел прямо на столешницу, глядя на Старка сверху вниз. — Итак, зачем пожаловали? Будете убеждать меня закрыть военные заводы «Атласа»?

— А вы закроете?

— С какой стати? На моих заводах в Бостоне и Ираке работают тридцать тысяч человек. Если я закрою линии, чем эти семьи будут кормить своих детей? Святым духом?

Старк на мгновение опешил. Ему было нечего возразить.

В фильмах красивый жест Тони Старка о закрытии оружейного отдела выглядел геройски. В реальности же это стало катастрофой. В военном секторе «Старк Индастриз» работало около двадцати тысяч человек, получавших отличные зарплаты. После росчерка пера Старка все они оказались на улице. И даже если они находили новую работу, зарплаты там были в разы ниже. Семьи, привыкшие к комфортной жизни и отпускам, вдруг оказались на грани банкротства. Теперь толпы уволенных инженеров и рабочих каждый день бастовали у башни Старка с транспарантами, а адвокаты готовили коллективные иски.

— Если вы так печетесь о рабочих местах, то зачем начали агрессивно скупать акции моей компании на падении? — прищурился Старк.

— Потому что вы — Тони Старк, — невозмутимо парировал Фишер. — Я был уверен, что у вас есть козырь в рукаве. Иначе вы бы не пошли на такой радикальный шаг, верно?

— Верно, — Старк усмехнулся и достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт. — Но я здесь по другому вопросу. Я хочу оформить заказ на защитную операцию.

— Защитную? Будем охранять склады «Старк Индастриз» от мародеров? — Фишер вскрыл конверт.

Внутри лежало подробное досье на активность ячейки «Десять колец» на Ближнем Востоке. В самом низу документа стояла размашистая подпись полковника Роудса.

— В этом секторе находятся десятки тысяч мирных жителей, — голос Старка стал жестким. — Террористы превратили их в рабов, используя как живой щит и бесплатную рабочую силу. Они укоренились там намертво. Чтобы уничтожить «Десять колец», нужно лишить их этого ресурса и вытащить оттуда людей.

— Признаться, я думал, вы наймете нас, чтобы мы просто стерли этих террористов с лица земли, — задумчиво протянул Фишер.

— С террористами я разберусь лично, — в глазах Старка блеснул холодный металл. — Ваша задача — эвакуировать и защитить гражданских. Через пару дней Пеппер привезет официальный контракт. Оплата будет поступать траншами.

— Договорились, — Фишер убрал папку в стол. — И раз уж вы здесь, мистер Старк. Хотел узнать ваше экспертное мнение по поводу... гравитационных ускорителей массы. Масс-драйверов.

— Масс-драйверы? — Старк подозрительно покосился на Адамса. — С нынешним уровнем развития технологий это крайне проблематично. Постройка пусковых электромагнитных рельсов и, главное, обеспечение их колоссальной энергией — задачи, не имеющие пока стабильного решения.

— Неужели даже великому изобретателю Тони Старку это не под силу? — Фишер намекал на дуговой реактор, пульсирующий под рубашкой Тони.

— По крайней мере, не сейчас, — покачал головой Старк. — Как разгребу текущие дела, может, и обсудим.

На самом деле идея строительства электромагнитной катапульты давно витала в планах Фишера. В его стратегии «Атлас» должен был в течение трех-пяти лет начать строительство орбитальных верфей, а в течение десяти — создать глубоководные космические базы. Корпорация уже переманила ведущих астрофизиков из NASA, а инженерный отдел вовсю корпел над проектами мегаструктур. Но всё упиралось в две проблемы: астрономические бюджеты и дефицит энергии.

Именно поэтому ему был нужен Старк. Чтобы выстрелить сотней тонн груза на орбиту по десятикилометровому рельсу, требовалась энергия небольшого мегаполиса. К тому же, в случае необходимости масс-драйвер легко превращался в кинетическое сверхоружие с радиусом поражения в сотни тысяч километров.

«Посмотрим, какие еще технологии подкинет мне Звездный Факел», — подумал Фишер. Ему срочно требовался новый скачок в развитии. Но его пси-силы восстанавливались слишком медленно, и до следующего прыжка через Варп придется подождать.

Что касалось заказа Старка... Тони всё еще оставался слишком наивным. Ближневосточный узел не распутать уничтожением одной ячейки «Десяти колец». На их место придут «Одиннадцать колец», «Двенадцать» и так далее. Пока не будут уничтожены их спонсоры в высоких кабинетах, эта война не закончится никогда.

Но за контракт Фишер взялся со всей серьезностью. Используя опыт, полученный при реконструкции Нового Багдада, инженерные войска «Атласа» всего за неделю развернули за пределами подконтрольных террористам территорий гигантский лагерь беженцев. Модульные контейнеры мгновенно собирались в жилые блоки, госпитали, кухни и санитарные зоны.

Фишер недооценил масштабы зверств, творимых «Десятью кольцами». Едва слух о лагере разлетелся по округе, к периметру потянулись тысячи истощенных людей. Это были в основном дряхлые старики, женщины и дети. Взрослых мужчин среди них не было вообще. Военные медики «Атласа» пришли в ужас от состояния беженцев: у большинства диагностировали тяжелое истощение и хронические заболевания. Террористы сгоняли мужчин на каторжные работы, женщин насиловали, стариков пускали в расход, а оставшимся выдавали ровно столько еды, чтобы они не умерли с голоду сразу.

Кормак Мэдсен, командующий отрядами «Истинных сынов», стоял на наблюдательной вышке лагеря и хмуро смотрел на нескончаемый поток беженцев.

Под его началом было всего шестьсот бойцов. А беженцев в лагере набралось уже больше восьми тысяч. Логистика и обеспечение безопасности трещали по швам. Прокормить такую ораву посреди пустыни оказалось задачей не из легких.

И «Десять колец», разумеется, не собирались молча наблюдать, как «Атлас» уводит их бесплатную рабочую силу. Самопровозглашенные воины Аллаха привыкли жить за счет этих рабов. И раз неверные посмели вмешаться в их порядки, пришло время покарать их именем Бога.

Боевики прекрасно знали расположение лагеря, но после того как Старк разнес их главный склад боеприпасов, им пришлось затаиться. Они ждали новых поставок от своего покровителя. И Обадайя Стейн не подвел. Как только Старк заморозил производство, Стейн втайне переправил террористам новейшую партию вооружения прямо с конвейера. Включая вожделенные ракеты «Иерихон».

— УУУУ-УУУУ-УУУУ!

Вой сирен противовоздушной обороны разорвал ночную тишину лагеря. Плач перепуганных детей смешался с хриплыми командами офицеров «Атласа».

— Что на радарах?! — Кормак ворвался в мобильный командный пункт.

— Сэр! Зафиксирован пуск четырех баллистических целей! Траектория — наш квадрат! — крикнул оператор, не отрывая взгляда от мерцающих экранов.

— ЗРК отработали?

— Мы выпустили восемь перехватчиков «Гелиос». Безрезультатно. Ракеты совершили маневр уклонения в верхних слоях! Это «Иерихон»!

— Передать целеуказание лазерной системе ПВО! Если боеголовка разделится, от нас останется воронка!

— Цель передана! Активирую протокол «Эгида»! — оператор нажал на панель. Четыре зеленые точки вспыхнули на тактической карте.

На четырех углах лагеря тихо заурчали замаскированные тяжелые грузовики. Брезент откинулся, и из кузовов плавно поднялись массивные зеркальные излучатели. Линзы синхронно повернулись, захватывая несущиеся с небес цели.

— Захват подтвержден! Огонь!

Никаких зрелищных лучей в стиле «Звездных войн» не было. Невидимые невооруженным глазом фокусированные мегаваттные импульсы ударили в небеса. Меньше чем за две секунды лазеры выжгли навигационные блоки и гироскопы в головных частях «Иерихонов». Ослепшие и потерявшие баланс ракеты начали хаотично кувыркаться в воздухе, после чего грузно рухнули в пустыню в нескольких километрах от лагеря, так и не разорвавшись.

— Цели уничтожены. Точка пуска зафиксирована? — ледяным тоном спросил Кормак.

— Так точно. БПЛА «Хищник» уже в воздухе и направляется в заданный квадрат!

— Цель в прицеле. Жду приказа.

Тем временем на склоне горы толпа боевиков «Десяти колец» вглядывалась в ночное небо, ожидая увидеть грандиозный огненный смерч. Но горизонт оставался темным.

— Босс... может, мы что-то не так нажали? — один из террористов нервно щелкнул фонариком и уткнулся в инструкцию по эксплуатации. Обадайя был настолько любезен, что даже распечатал ее на пушту.

— Чушь! Я вводил коды строго по бумажке! — командир выхватил буклет и начал судорожно листать страницы.

— Да не может такого быть... Неужели этот лысый ублюдок продал нам брак?! — взревел главарь.

Он вскинул голову и вдруг заметил, как в небе над ними быстро увеличиваются несколько маленьких светящихся точек.