Глава 14

— Мистер Адамс! Мистер Адамс, подождите!Фишер, который всего лишь хотел спуститься в кафе за углом, чтобы выпить кофе и съесть кусок торта, с раздражением посмотрел на бегущую к нему женщину.«Кристин... или Кристина? В общем, та самая журналистка, что спала со Старком».Честно говоря, Фишер искренне не понимал, почему эта репортерша из CNN не преследует Старка, а решила прицепиться к нему со своими интервью.— Чем могу помочь, мисс Кристина? — Фишер, перекинув пиджак через руку, распахнул дверь кофейни.— Один латте и шоколадный мусс! — щелкнул он пальцами баристе. — И примите заказ у дамы, я плачу.— Спасибо. Но меня зовут Кристин, а не Кристина, — журналистка поставила сумочку на соседний стул и села напротив Адамса.— Хорошо, Кристина. Без проблем, Кристина.— Давайте сменим тему. Мистер Адамс, значит, вы согласны дать мне эксклюзивное интервью?— А если не соглашусь, вы так и будете караулить меня под офисом? — Фишер откусил кусок поданного официантом печенья.— Для начала я хочу извиниться. В прошлый раз я назвала вас торговцем смертью, чьи руки по локоть в крови...— О, не стоит извиняться. Я он и есть, — небрежно отмахнулся Фишер.— ...Но «Атлас» спас десятки тысяч жизней на Ближнем Востоке, укрыв беженцев от войны. А вчера ваши системы ПВО перехватили ракетный удар, нацеленный прямо на лагерь!— Эти люди вскоре станут сотрудниками «Атласа». Они будут производить для нас товары за копеечную зарплату. А всё, что мы им даем сейчас, — это бутылка воды и хлеб, который американские солдаты даже в рот не возьмут.На лбу Кристин вздулась вена. Ей безумно хотелось узнать, как человек с таким ядовитым языком дожил до своих лет и не был застрелен.— Мой секрет прост: у меня кулаки всегда были больше, чем у остальных. В начальной школе я был старостой, в старшей — президентом студсовета, а в университете вступил в крутое братство. Когда у тебя надежная крыша, можно позволить себе немного высокомерия, — Фишер одарил ее теплой, почти дружелюбной улыбкой.Шутки шутками, но хотя его пси-способности были развиты слабо, поверхностно сканировать эмоции обычных людей вроде этой журналистки он умел. Благодаря этому фокусу с эмпатией Фишер в свое время заключил немало выгодных контрактов — партнеры искренне верили, что он читает их мысли.— Хорошо... Следующий вопрос. Вы планируете закрыть военные заводы «Атласа», последовав примеру Тони Старка?— Нет.— Можете пояснить свою позицию?— Высокоточные станки, на которых вытачивают корпуса ракет, с тем же успехом могут производить детали для космических кораблей. Прокатные станы, катающие броню для авианосцев, могут делать обшивку для орбитальных станций. Торговля оружием дает «Атласу» колоссальный финансовый поток, который мы вливаем в фундаментальную науку: аэрокосмические технологии, кибернетику, экзоскелеты. Для «Атласа» оружие — это не самоцель. Это двигатель, который толкает нас в будущее.— Аэрокосмические технологии? — Кристин удивленно подняла брови. — Не рановато ли замахиваться на космос? Разве нынешние технологии это позволяют?— Не позволяют? Мисс Эверхарт, NASA отправило человека на Луну еще в прошлом веке, а вы говорите — технологии не позволяют? Дальний космос — это неисчерпаемая сокровищница, ждущая, когда мы придем и возьмем ее. Но, к сожалению, человечество предпочитает копошиться в грязи на своем крошечном клочке земли.— Поразительно. Никто и подумать не мог, что у «Атласа» настолько глобальные амбиции. Можете поделиться планами на ближайшее будущее?— Это коммерческая тайна. Но одно могу сказать точно: мы приступаем к проектированию масс-драйвера во Флориде.Поняв, что Фишер не шутит, Кристин осознала масштаб игры, которую вел этот человек. И от его следующей фразы у нее по спине пробежал холодок.— Нравится это пацифистам или нет, но новый виток гонки вооружений уже начался.Главной причиной, по которой Фишер решил форсировать гонку вооружений, было то, что его «Звездный Факел» наконец-то накопил достаточно энергии.Новый мир — это новые технологии и ресурсы. И на ближайшее время дела в этой реальности отходили на второй план.— Кейт, я ухожу в отпуск на месяц. Оставляю управление корпорацией на тебя. Если возникнут серьезные проблемы — свяжись с Шепардом (командиром оперативного штаба), — скомандовал Фишер по защищенной линии.— Но, босс... — начала было Кейт, но гудки уже оборвали связь.— А-а-а-а-р-р-г-х! — взвыла секретарь, которой сейчас больше всего хотелось привязать босса к шасси ударного конвертоплана и расстрелять из авиапушки.Этот сукин сын опять исчез! Ни слова правды. В прошлый раз он вот так же испарился на три месяца. Кейт уже собиралась поднимать по тревоге спецотряд «Призрак» и отправлять их прочесывать джунгли Амазонки — вдруг босса сожрала анаконда? И вот опять! Куда? Зачем? В любой другой корпорации генерального директора за такие фокусы давно бы сместили. Фишера спасало лишь то, что весь топ-менеджмент «Атласа» состоял из лично преданных ему людей.Фишер и сам не хотел действовать так радикально, но у него не было выбора — он не мог останавливать время. Зато он выяснил важную закономерность: в каком бы мире он ни находился, время там текло в соотношении десять к одному относительно его родной реальности.Оружие, расширенная аптечка, сухпайки, фильтры для воды. Фишер тщательно проверил содержимое рейдового рюкзака.Сейчас его физическая выносливость всё еще оставалась на уровне (пусть и элитного) человека; ловить пули грудью он не мог. Аптечка была вопросом выживания. Во время своего первого прыжка он сглупил и отправился налегке — в итоге очутился прямо посреди зоны боевых действий и тут же словил шальную пулю.С тех пор он усвоил урок. Всё необходимое снаряжение было подготовлено. Как псайкер, Фишер мог прятать вещи в микро-карманы Имматериума — своего рода пространственный инвентарь с безграничной вместимостью. Проблема заключалась лишь в том, что помещение и извлечение объектов требовало расхода пси-энергии. Чем крупнее предмет — тем выше затраты. Так что утащить в подпространство танк или истребитель он пока не мог. Приходилось обходиться стрелковым оружием и тактической экипировкой.Собравшись, Фишер поймал такси и назвал адрес заброшенного поместья в пригороде Вашингтона.— Эй, мужик, там же всё давно заколочено. Зачем тебе туда? — чернокожий таксист, жуя жвачку, с подозрением покосился в зеркало заднего вида. Пассажир в ветровке, надвинутой на глаза бейсболке и солнцезащитных очках на пол-лица выглядел крайне мутно.— Это сто баксов, — Фишер протянул купюру через окошко в перегородке. — Ты просто довезешь меня до места и забудешь о моем существовании. Без лишних вопросов. Считай, что они уже твои.— Без проблем, бро! — глаза водителя алчно сверкнули. — Ты же знаешь, мы, черные, умеем держать язык за зубами. Считай, я тебя в глаза не видел. Могила! — таксист выразительно ударил себя кулаком в грудь.— Надеюсь на это.Таксист мгновенно выключил орущий хип-хоп и в полной тишине повез клиента по адресу. Высадив Фишера у покосившихся ворот, он пробормотал, глядя ему вслед:— Черт возьми, я только что подвозил настоящего киллера! Вот это крутяк! Обязательно расскажу бабке!Фишеру было плевать на фантазии таксиста. Это поместье было его тайным убежищем. Официально оно принадлежало темнокожему мексиканцу-гею, активисту по защите прав животных, который в данный момент якобы находился на ретрите в Исландии. Естественно, такого человека не существовало в природе, но его цифровой след был безупречен: от профилей в соцсетях до забронированных билетов в базах авиакомпаний.Такой уровень паранойи был оправдан: Фишер не мог исключить вероятность того, что однажды притащит из другого мира инопланетный вирус или какого-нибудь лицехвата. Поэтому убежище было оборудовано системой полной биологической очистки и автономными турелями.Миновав заросший двор, Фишер направился не в главный дом, а в неприметный сарай для инструментов.Сканирование сетчатки, отпечаток пальца, голосовой пароль. Пол сарая бесшумно разошелся в стороны, открывая спуск в подземный бункер.В свое время, чтобы не привлекать строительные бригады, Фишер вырыл этот бункер в одиночку, используя усиленный экзоскелет и лазерный резак. Дизайн помещений он оформил в виде «тестового задания» для кандидатов на должность главного инженера «Атласа». Победитель получил контракт и был немедленно отправлен в Мали — руководить строительством логистической базы. Говорят, он уже научился танцевать с местными племенами.— Запись пошла. Третий межпространственный перенос Фишера Адамса, — он забросил рюкзак в подпространство, установил в центре комнаты камеру на штативе и нажал кнопку записи.В предыдущие разы камеры просто сгорали, словно от мощнейшего электромагнитного импульса, не успев ничего снять. На этот раз он купил модель с радиационной и ЭМИ-защитой, надеясь наконец увидеть, как именно выглядит его исчезновение.Встав перед объективом, Фишер закрыл глаза.Глубоко в его разуме Звездный Факел разгорелся нестерпимо ярким золотым светом. Комнату наполнил запах озона и горелой проводки. Золотая молния с треском разорвала пространство, и Фишер Адамс исчез, оставив после себя лишь облачко ионизированного воздуха.Тошнота. Головокружение. Ощущение, будто легкие сдавило прессом.Фишер открыл глаза.Вокруг раскинулась бескрайняя, холодная пустота космоса. Сквозь туманности и газовые скопления мерцали далекие звезды. Золотое пламя Варпа, обволакивающее его тело, начало медленно таять, растворяясь в абсолютном вакууме.А затем реальность схлопнулась, и его выбросило в материальный мир.— Слава Марсу!Это было первое, что услышал дезориентированный Фишер.

— Мистер Адамс! Мистер Адамс, подождите!

Фишер, который всего лишь хотел спуститься в кафе за углом, чтобы выпить кофе и съесть кусок торта, с раздражением посмотрел на бегущую к нему женщину.

«Кристин... или Кристина? В общем, та самая журналистка, что спала со Старком».

Честно говоря, Фишер искренне не понимал, почему эта репортерша из CNN не преследует Старка, а решила прицепиться к нему со своими интервью.

— Чем могу помочь, мисс Кристина? — Фишер, перекинув пиджак через руку, распахнул дверь кофейни.

— Один латте и шоколадный мусс! — щелкнул он пальцами баристе. — И примите заказ у дамы, я плачу.

— Спасибо. Но меня зовут Кристин, а не Кристина, — журналистка поставила сумочку на соседний стул и села напротив Адамса.

— Хорошо, Кристина. Без проблем, Кристина.

— Давайте сменим тему. Мистер Адамс, значит, вы согласны дать мне эксклюзивное интервью?

— А если не соглашусь, вы так и будете караулить меня под офисом? — Фишер откусил кусок поданного официантом печенья.

— Для начала я хочу извиниться. В прошлый раз я назвала вас торговцем смертью, чьи руки по локоть в крови...

— О, не стоит извиняться. Я он и есть, — небрежно отмахнулся Фишер.

— ...Но «Атлас» спас десятки тысяч жизней на Ближнем Востоке, укрыв беженцев от войны. А вчера ваши системы ПВО перехватили ракетный удар, нацеленный прямо на лагерь!

— Эти люди вскоре станут сотрудниками «Атласа». Они будут производить для нас товары за копеечную зарплату. А всё, что мы им даем сейчас, — это бутылка воды и хлеб, который американские солдаты даже в рот не возьмут.

На лбу Кристин вздулась вена. Ей безумно хотелось узнать, как человек с таким ядовитым языком дожил до своих лет и не был застрелен.

— Мой секрет прост: у меня кулаки всегда были больше, чем у остальных. В начальной школе я был старостой, в старшей — президентом студсовета, а в университете вступил в крутое братство. Когда у тебя надежная крыша, можно позволить себе немного высокомерия, — Фишер одарил ее теплой, почти дружелюбной улыбкой.

Шутки шутками, но хотя его пси-способности были развиты слабо, поверхностно сканировать эмоции обычных людей вроде этой журналистки он умел. Благодаря этому фокусу с эмпатией Фишер в свое время заключил немало выгодных контрактов — партнеры искренне верили, что он читает их мысли.

— Хорошо... Следующий вопрос. Вы планируете закрыть военные заводы «Атласа», последовав примеру Тони Старка?

— Нет.

— Можете пояснить свою позицию?

— Высокоточные станки, на которых вытачивают корпуса ракет, с тем же успехом могут производить детали для космических кораблей. Прокатные станы, катающие броню для авианосцев, могут делать обшивку для орбитальных станций. Торговля оружием дает «Атласу» колоссальный финансовый поток, который мы вливаем в фундаментальную науку: аэрокосмические технологии, кибернетику, экзоскелеты. Для «Атласа» оружие — это не самоцель. Это двигатель, который толкает нас в будущее.

— Аэрокосмические технологии? — Кристин удивленно подняла брови. — Не рановато ли замахиваться на космос? Разве нынешние технологии это позволяют?

— Не позволяют? Мисс Эверхарт, NASA отправило человека на Луну еще в прошлом веке, а вы говорите — технологии не позволяют? Дальний космос — это неисчерпаемая сокровищница, ждущая, когда мы придем и возьмем ее. Но, к сожалению, человечество предпочитает копошиться в грязи на своем крошечном клочке земли.

— Поразительно. Никто и подумать не мог, что у «Атласа» настолько глобальные амбиции. Можете поделиться планами на ближайшее будущее?

— Это коммерческая тайна. Но одно могу сказать точно: мы приступаем к проектированию масс-драйвера во Флориде.

Поняв, что Фишер не шутит, Кристин осознала масштаб игры, которую вел этот человек. И от его следующей фразы у нее по спине пробежал холодок.

— Нравится это пацифистам или нет, но новый виток гонки вооружений уже начался.

Главной причиной, по которой Фишер решил форсировать гонку вооружений, было то, что его «Звездный Факел» наконец-то накопил достаточно энергии.

Новый мир — это новые технологии и ресурсы. И на ближайшее время дела в этой реальности отходили на второй план.

— Кейт, я ухожу в отпуск на месяц. Оставляю управление корпорацией на тебя. Если возникнут серьезные проблемы — свяжись с Шепардом (командиром оперативного штаба), — скомандовал Фишер по защищенной линии.

— Но, босс... — начала было Кейт, но гудки уже оборвали связь.

— А-а-а-а-р-р-г-х! — взвыла секретарь, которой сейчас больше всего хотелось привязать босса к шасси ударного конвертоплана и расстрелять из авиапушки.

Этот сукин сын опять исчез! Ни слова правды. В прошлый раз он вот так же испарился на три месяца. Кейт уже собиралась поднимать по тревоге спецотряд «Призрак» и отправлять их прочесывать джунгли Амазонки — вдруг босса сожрала анаконда? И вот опять! Куда? Зачем? В любой другой корпорации генерального директора за такие фокусы давно бы сместили. Фишера спасало лишь то, что весь топ-менеджмент «Атласа» состоял из лично преданных ему людей.

Фишер и сам не хотел действовать так радикально, но у него не было выбора — он не мог останавливать время. Зато он выяснил важную закономерность: в каком бы мире он ни находился, время там текло в соотношении десять к одному относительно его родной реальности.

Оружие, расширенная аптечка, сухпайки, фильтры для воды. Фишер тщательно проверил содержимое рейдового рюкзака.

Сейчас его физическая выносливость всё еще оставалась на уровне (пусть и элитного) человека; ловить пули грудью он не мог. Аптечка была вопросом выживания. Во время своего первого прыжка он сглупил и отправился налегке — в итоге очутился прямо посреди зоны боевых действий и тут же словил шальную пулю.

С тех пор он усвоил урок. Всё необходимое снаряжение было подготовлено. Как псайкер, Фишер мог прятать вещи в микро-карманы Имматериума — своего рода пространственный инвентарь с безграничной вместимостью. Проблема заключалась лишь в том, что помещение и извлечение объектов требовало расхода пси-энергии. Чем крупнее предмет — тем выше затраты. Так что утащить в подпространство танк или истребитель он пока не мог. Приходилось обходиться стрелковым оружием и тактической экипировкой.

Собравшись, Фишер поймал такси и назвал адрес заброшенного поместья в пригороде Вашингтона.

— Эй, мужик, там же всё давно заколочено. Зачем тебе туда? — чернокожий таксист, жуя жвачку, с подозрением покосился в зеркало заднего вида. Пассажир в ветровке, надвинутой на глаза бейсболке и солнцезащитных очках на пол-лица выглядел крайне мутно.

— Это сто баксов, — Фишер протянул купюру через окошко в перегородке. — Ты просто довезешь меня до места и забудешь о моем существовании. Без лишних вопросов. Считай, что они уже твои.

— Без проблем, бро! — глаза водителя алчно сверкнули. — Ты же знаешь, мы, черные, умеем держать язык за зубами. Считай, я тебя в глаза не видел. Могила! — таксист выразительно ударил себя кулаком в грудь.

— Надеюсь на это.

Таксист мгновенно выключил орущий хип-хоп и в полной тишине повез клиента по адресу. Высадив Фишера у покосившихся ворот, он пробормотал, глядя ему вслед:

— Черт возьми, я только что подвозил настоящего киллера! Вот это крутяк! Обязательно расскажу бабке!

Фишеру было плевать на фантазии таксиста. Это поместье было его тайным убежищем. Официально оно принадлежало темнокожему мексиканцу-гею, активисту по защите прав животных, который в данный момент якобы находился на ретрите в Исландии. Естественно, такого человека не существовало в природе, но его цифровой след был безупречен: от профилей в соцсетях до забронированных билетов в базах авиакомпаний.

Такой уровень паранойи был оправдан: Фишер не мог исключить вероятность того, что однажды притащит из другого мира инопланетный вирус или какого-нибудь лицехвата. Поэтому убежище было оборудовано системой полной биологической очистки и автономными турелями.

Миновав заросший двор, Фишер направился не в главный дом, а в неприметный сарай для инструментов.

Сканирование сетчатки, отпечаток пальца, голосовой пароль. Пол сарая бесшумно разошелся в стороны, открывая спуск в подземный бункер.

В свое время, чтобы не привлекать строительные бригады, Фишер вырыл этот бункер в одиночку, используя усиленный экзоскелет и лазерный резак. Дизайн помещений он оформил в виде «тестового задания» для кандидатов на должность главного инженера «Атласа». Победитель получил контракт и был немедленно отправлен в Мали — руководить строительством логистической базы. Говорят, он уже научился танцевать с местными племенами.

— Запись пошла. Третий межпространственный перенос Фишера Адамса, — он забросил рюкзак в подпространство, установил в центре комнаты камеру на штативе и нажал кнопку записи.

В предыдущие разы камеры просто сгорали, словно от мощнейшего электромагнитного импульса, не успев ничего снять. На этот раз он купил модель с радиационной и ЭМИ-защитой, надеясь наконец увидеть, как именно выглядит его исчезновение.

Встав перед объективом, Фишер закрыл глаза.

Глубоко в его разуме Звездный Факел разгорелся нестерпимо ярким золотым светом. Комнату наполнил запах озона и горелой проводки. Золотая молния с треском разорвала пространство, и Фишер Адамс исчез, оставив после себя лишь облачко ионизированного воздуха.

Тошнота. Головокружение. Ощущение, будто легкие сдавило прессом.

Фишер открыл глаза.

Вокруг раскинулась бескрайняя, холодная пустота космоса. Сквозь туманности и газовые скопления мерцали далекие звезды. Золотое пламя Варпа, обволакивающее его тело, начало медленно таять, растворяясь в абсолютном вакууме.

А затем реальность схлопнулась, и его выбросило в материальный мир.

— Слава Марсу!

Это было первое, что услышал дезориентированный Фишер.