Глава 8

— Джентльмены! Добро пожаловать в будущее!Вспыхнувший ядерным цветком грибовидный взрыв, сопровождаемый чудовищной ударной волной, прокатился по горному ущелью. Резкий порыв раскаленного ветра можно было ощутить даже за десяток километров.Предводитель ячейки «Десяти колец» с маниакальным блеском в глазах смотрел на медленно поднимающийся к небу столб дыма и пламени. Он шептал, словно в трансе:— Это чудо... Истинное чудо...Его боевики тоже были не на шутку напуганы. Самым мощным взрывом в их жизни до этого момента была детонация ракет «Хеллфайр» или «Мэйверик», сброшенных с американских дронов. Но кассетная баллистическая ракета «Иерихон» от Старка — это совершенно иной уровень разрушения.— Он мне нужен! Мы должны его взять! — глаза главаря горели. Он уже видел, как с помощью технологий Старка объединяет весь арабский мир, возрождая величие Османской империи. Он станет новым султаном! Новым Саладином! Он обрушит на этих белокожих неверных бич Божий!Приняв решение захватить оружейника живым, командир немедленно схватился за рацию, созывая всех доступных боевиков. Обадайя регулярно сливал им координаты перемещений Старка, так что устроить засаду было делом техники. Но для начала нужно было забрать груз оружия, любезно предоставленный тем же Стейном.Несмотря на давние деловые связи между «Десятью кольцами» и Обадайей, обе стороны соблюдали меры конспирации. Террористы числились в черных списках США, а «Старк Индастриз» была главным подрядчиком Пентагона. Поэтому передача оружия выглядела как череда «трагических случайностей». Геологи и охранники Старка либо напивались в стельку и «забывали» закрыть склады, либо фуры с оружием «совершенно случайно» сворачивали не туда и попадали в руки боевиков без единого выстрела. В общем, сплошные форс-мажоры. Корпорация Старка ни в коем случае не продавала оружие врагам Америки!Если бы Фишер Адамс узнал о таких сложных схемах, он бы долго смеялся. Продавать оружие террористам и так рисковать? Создай десяток фирм-прокладок, пусти сделки через теневых посредников — и концы в воду. Если кто-то и начнет копать, следы приведут к подставной конторе на Кайманах. Кроме того, Фишер считал идиотизмом привычку Старка лепить свой логотип на каждую выпущенную пулю. Да, это бренд. Но когда этот бренд находят в схронах террористов, проблемы гарантированы.«Атлас» таких ошибок не совершал. На экспортных правительственных партиях красовалось гордое клеймо корпорации, а вот на «сером» рынке оружие было либо полностью «чистым», либо — что Фишеру нравилось больше всего — носило маркировку «Хаммер Индастриз». Раз уж Джастин Хаммер так любит копировать чужие чертежи, почему бы не подкинуть ему немного бесплатной рекламы?Получив наводку о том, что Тони Старк покидает американскую огневую базу «Феникс» и направляется в Кабул на наземном транспорте, «Десять колец» немедленно перешли к активным действиям. Гористый рельеф Афганистана идеально скрывал их от спутников и разведывательных БПЛА. Боевики заняли позиции для засады.— Амир, всё зависит от тебя! — командир ячейки, сжимая в руках трофейную G36, серьезно посмотрел на своего бойца.— Не волнуйся, босс. С этой штукой они никуда не денутся, — Амир бережно поглаживал массивный ствол пусковой установки M7. Это был четырехствольный многоцелевой ракетный комплекс производства «Атлас», способный бить на три километра и поражать как вертолеты, так и тяжелую бронетехнику. Умная система управления огнем (СУО) сама захватывала цель и направляла ракеты в наименее защищенные зоны.— Смотри у меня! Стреляй наверняка. Ты тут единственный, кто хотя бы начальную школу окончил. Промажешь — отправлю обратно овец пасти! — пригрозил командир.Установок M7 у них было всего десять штук, и боекомплект к ним строго ограничен. Зато неуправляемых гранатометов «Старк Индастриз» — хоть отбавляй.— Едут!Шлейф пыли, поднятый машинами, был виден в пустыне за несколько километров.Конвой был внушительным. Военные выделили для охраны Старка шесть машин: два тяжелобронированных MRAP'а спереди и сзади, а в центре — три «Хаммера». Сам же Старк, как VIP-персона, ехал в тяжелом БТР класса APC производства «Атлас». Эта массивная машина оснащалась системами активной защиты (САЗ), инфракрасными датчиками предупреждения о лазерном облучении и могла вместить до 12 бойцов в полной экипировке. Четыре дистанционно управляемых боевых модуля позволяли установить любое вооружение: от пулеметов 7.62 мм до 25-мм автопушек.— Приготовиться! Огонь! — командир вскочил из укрытия и выпустил очередь в небо, подавая сигнал.Амир вскинул установку M7. Смарт-прицел мгновенно захватил головной MRAP. Четыре ракеты с ревом вырвались из направляющих, закручиваясь в спираль, и за доли секунды преодолели километр, ударив точно в кабину.Броня, рассчитанная на попадание осколков 105-мм гаубичных снарядов и очереди 23-мм зениток, прорвалась как мокрый картон. Интеллектуальный взрыватель сработал внутри отсека. Двое солдат даже не успели понять, что произошло — носовая часть машины вместе с ними мгновенно превратилась в сгусток пламени и искореженного металла.— Живо! Перезарядка! — заорал Амир, меняя кассету, в то время как остальные боевики обрушили на хвост конвоя град выстрелов из гранатометов Старка.Ракеты одна за другой накрыли замыкающий MRAP и «Хаммеры», превратив их в пылающие братские могилы. Ни один из солдат не успел даже покинуть транспорт.— Что происходит?! — в панике закричал Старк. Приборная панель внутри БТР «Атласа» надрывалась от тревожного писка. Снаружи раздался глухой хлопок — система активной защиты перехватила подлетающую гранату.— Мистер Старк, оставайтесь внутри! — крикнул один из сопровождающих его солдат, распахивая дверь и выпрыгивая наружу, чтобы открыть ответный огонь. Но не успел он сделать и пару выстрелов, как был прошит автоматной очередью. Брызги крови веером разлетелись по пуленепробиваемому стеклу.[ВНИМАНИЕ. СИСТЕМА АКТИВНОЙ ЗАЩИТЫ: ПЕРЕГРУЗКА. ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАРЯДКА,] — синтезированный голос бортового ИИ перекрыл грохот боя.— Что?! Какая еще перегрузка?! — Старк вскочил, вцепившись в спинку кресла, и с ужасом уставился на мигающий красным тактический дисплей.[ВНИМАНИЕ. ЗАХВАТ ЦЕЛИ. ПРИБЛИЖЕНИЕ МНОЖЕСТВЕННЫХ ОБЪЕКТОВ. НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТРАНСПОРТ,] — бесстрастно сообщил компьютер.— Нет, нет, нет! — Старк бросился к двери, но замок был заблокирован снаружи погибшим солдатом. Запертый в металлической коробке, Тони сквозь забрызганное кровью окно наблюдал, как к нему по спирали несутся четыре огненных следа.

— Джентльмены! Добро пожаловать в будущее!

Вспыхнувший ядерным цветком грибовидный взрыв, сопровождаемый чудовищной ударной волной, прокатился по горному ущелью. Резкий порыв раскаленного ветра можно было ощутить даже за десяток километров.

Предводитель ячейки «Десяти колец» с маниакальным блеском в глазах смотрел на медленно поднимающийся к небу столб дыма и пламени. Он шептал, словно в трансе:

— Это чудо... Истинное чудо...

Его боевики тоже были не на шутку напуганы. Самым мощным взрывом в их жизни до этого момента была детонация ракет «Хеллфайр» или «Мэйверик», сброшенных с американских дронов. Но кассетная баллистическая ракета «Иерихон» от Старка — это совершенно иной уровень разрушения.

— Он мне нужен! Мы должны его взять! — глаза главаря горели. Он уже видел, как с помощью технологий Старка объединяет весь арабский мир, возрождая величие Османской империи. Он станет новым султаном! Новым Саладином! Он обрушит на этих белокожих неверных бич Божий!

Приняв решение захватить оружейника живым, командир немедленно схватился за рацию, созывая всех доступных боевиков. Обадайя регулярно сливал им координаты перемещений Старка, так что устроить засаду было делом техники. Но для начала нужно было забрать груз оружия, любезно предоставленный тем же Стейном.

Несмотря на давние деловые связи между «Десятью кольцами» и Обадайей, обе стороны соблюдали меры конспирации. Террористы числились в черных списках США, а «Старк Индастриз» была главным подрядчиком Пентагона. Поэтому передача оружия выглядела как череда «трагических случайностей». Геологи и охранники Старка либо напивались в стельку и «забывали» закрыть склады, либо фуры с оружием «совершенно случайно» сворачивали не туда и попадали в руки боевиков без единого выстрела. В общем, сплошные форс-мажоры. Корпорация Старка ни в коем случае не продавала оружие врагам Америки!

Если бы Фишер Адамс узнал о таких сложных схемах, он бы долго смеялся. Продавать оружие террористам и так рисковать? Создай десяток фирм-прокладок, пусти сделки через теневых посредников — и концы в воду. Если кто-то и начнет копать, следы приведут к подставной конторе на Кайманах. Кроме того, Фишер считал идиотизмом привычку Старка лепить свой логотип на каждую выпущенную пулю. Да, это бренд. Но когда этот бренд находят в схронах террористов, проблемы гарантированы.

«Атлас» таких ошибок не совершал. На экспортных правительственных партиях красовалось гордое клеймо корпорации, а вот на «сером» рынке оружие было либо полностью «чистым», либо — что Фишеру нравилось больше всего — носило маркировку «Хаммер Индастриз». Раз уж Джастин Хаммер так любит копировать чужие чертежи, почему бы не подкинуть ему немного бесплатной рекламы?

Получив наводку о том, что Тони Старк покидает американскую огневую базу «Феникс» и направляется в Кабул на наземном транспорте, «Десять колец» немедленно перешли к активным действиям. Гористый рельеф Афганистана идеально скрывал их от спутников и разведывательных БПЛА. Боевики заняли позиции для засады.

— Амир, всё зависит от тебя! — командир ячейки, сжимая в руках трофейную G36, серьезно посмотрел на своего бойца.

— Не волнуйся, босс. С этой штукой они никуда не денутся, — Амир бережно поглаживал массивный ствол пусковой установки M7. Это был четырехствольный многоцелевой ракетный комплекс производства «Атлас», способный бить на три километра и поражать как вертолеты, так и тяжелую бронетехнику. Умная система управления огнем (СУО) сама захватывала цель и направляла ракеты в наименее защищенные зоны.

— Смотри у меня! Стреляй наверняка. Ты тут единственный, кто хотя бы начальную школу окончил. Промажешь — отправлю обратно овец пасти! — пригрозил командир.

Установок M7 у них было всего десять штук, и боекомплект к ним строго ограничен. Зато неуправляемых гранатометов «Старк Индастриз» — хоть отбавляй.

— Едут!

Шлейф пыли, поднятый машинами, был виден в пустыне за несколько километров.

Конвой был внушительным. Военные выделили для охраны Старка шесть машин: два тяжелобронированных MRAP'а спереди и сзади, а в центре — три «Хаммера». Сам же Старк, как VIP-персона, ехал в тяжелом БТР класса APC производства «Атлас». Эта массивная машина оснащалась системами активной защиты (САЗ), инфракрасными датчиками предупреждения о лазерном облучении и могла вместить до 12 бойцов в полной экипировке. Четыре дистанционно управляемых боевых модуля позволяли установить любое вооружение: от пулеметов 7.62 мм до 25-мм автопушек.

— Приготовиться! Огонь! — командир вскочил из укрытия и выпустил очередь в небо, подавая сигнал.

Амир вскинул установку M7. Смарт-прицел мгновенно захватил головной MRAP. Четыре ракеты с ревом вырвались из направляющих, закручиваясь в спираль, и за доли секунды преодолели километр, ударив точно в кабину.

Броня, рассчитанная на попадание осколков 105-мм гаубичных снарядов и очереди 23-мм зениток, прорвалась как мокрый картон. Интеллектуальный взрыватель сработал внутри отсека. Двое солдат даже не успели понять, что произошло — носовая часть машины вместе с ними мгновенно превратилась в сгусток пламени и искореженного металла.

— Живо! Перезарядка! — заорал Амир, меняя кассету, в то время как остальные боевики обрушили на хвост конвоя град выстрелов из гранатометов Старка.

Ракеты одна за другой накрыли замыкающий MRAP и «Хаммеры», превратив их в пылающие братские могилы. Ни один из солдат не успел даже покинуть транспорт.

— Что происходит?! — в панике закричал Старк. Приборная панель внутри БТР «Атласа» надрывалась от тревожного писка. Снаружи раздался глухой хлопок — система активной защиты перехватила подлетающую гранату.

— Мистер Старк, оставайтесь внутри! — крикнул один из сопровождающих его солдат, распахивая дверь и выпрыгивая наружу, чтобы открыть ответный огонь. Но не успел он сделать и пару выстрелов, как был прошит автоматной очередью. Брызги крови веером разлетелись по пуленепробиваемому стеклу.

[ВНИМАНИЕ. СИСТЕМА АКТИВНОЙ ЗАЩИТЫ: ПЕРЕГРУЗКА. ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАРЯДКА,] — синтезированный голос бортового ИИ перекрыл грохот боя.

— Что?! Какая еще перегрузка?! — Старк вскочил, вцепившись в спинку кресла, и с ужасом уставился на мигающий красным тактический дисплей.

[ВНИМАНИЕ. ЗАХВАТ ЦЕЛИ. ПРИБЛИЖЕНИЕ МНОЖЕСТВЕННЫХ ОБЪЕКТОВ. НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТРАНСПОРТ,] — бесстрастно сообщил компьютер.

— Нет, нет, нет! — Старк бросился к двери, но замок был заблокирован снаружи погибшим солдатом. Запертый в металлической коробке, Тони сквозь забрызганное кровью окно наблюдал, как к нему по спирали несутся четыре огненных следа.