Глава 3

Этим вечером огни Лас-Вегаса меркли на фоне отеля «Сизарс-Пэлас», где проходила церемония награждения. Звездная пыль, красные ковровые дорожки, вспышки сотен фотокамер. Тони Старк, главное лицо «Старк Индастриз», должен был получить премию «Апогей».Парковка отеля была забита эксклюзивными суперкарами. У входа толпились актрисы, светские львицы и топ-модели в бриллиантах и платьях от кутюр, нервно сжимая лимитированные сумочки. Все они ждали появления Того Самого Парня.Под непрекращающийся треск затворов к парадному входу плавно подкатил кортеж из черных лимузинов. Швейцары в красных ливреях бросились открывать двери.Из центрального лимузина вышел высокий, плотно сбитый лысый мужчина с седой бородой, облаченный в безупречный смокинг.— Тони! Тони! — толпа девиц в вечерних платьях с визгом ринулась вперед, оттесняя секьюрити и облепляя машину со всех сторон.— Сэр, приказать охране оттеснить их? — напряженно спросил телохранитель, оценивая масштаб давки.— Оставь. Тони всё равно здесь нет. Идем внутрь, — отмахнулся Обадайя Стейн. Он одернул лацканы пиджака, помятого напирающей толпой, нацепил на лицо теплую, отеческую улыбку и помахал камерам.Обадайя Стейн. Исполнительный директор, крупнейший акционер и «Железный Торговец» кулуарных интриг «Старк Индастриз». Верный соратник Говарда Старка, человек, который удержал империю от краха после смерти основателя и бережно передал ее в руки юного Тони. По крайней мере, именно так гласила официальная легенда, пока Тони не выяснил, что этот «заботливый дядюшка» цинично заказал его убийство афганским террористам. Но сейчас маска Обадайи была приклеена намертво.— Простите, дамы! Тони сегодня задерживается. Боюсь, вам придется немного подождать! — пробасил Стейн, разворачиваясь к дверям казино. Разочарованный стон прокатился по толпе.Нельзя было винить этих девушек в меркантильности. Тони Старк был ходячим джекпотом. Одно фото с ним в таблоидах — и гонорары модели взлетали в десятки раз. А сейчас их билет в высший свет просто не явился на собственное награждение.Впрочем, некоторые хищницы быстро сориентировались. Старка нет? Зато есть мистер Стейн. Ему за шестьдесят, он сказочно богат — идеальная цель для брака по расчету. Несколько самых предприимчивых девиц тут же взяли Обадайю в оборот. Старый лис лишь довольно хохотнул, приобнял двух красоток за талии и скрылся в дверях казино — до церемонии еще было время перекинуться в блэкджек.Пока одни развлекались, Джеймс Роудс был мрачнее грозовой тучи.Подполковник ВВС США в парадном мундире раздраженно сдвинул рукав, глядя на циферблат тактических часов «Атлас Сентинел».— Проклятый Старк, — процедил Роуди сквозь зубы. Он поклялся, что при следующей встрече лично впечатает армейский ботинок в задницу этого миллиардера. Старк снова его кинул.— Кто еще не прибыл? — рявкнул он организатору.— Только мистер Старк и мистер Адамс, сэр, — пискнул тот, нервно листая планшет.— Они что, соревнуются, кто эффектнее опоздает? — Роудс потянулся за телефоном, собираясь звонить, как вдруг ночное небо разорвал тяжелый, ритмичный грохот.— Какого черта? — Роудс задрал голову.Из темноты вынырнул двухдвигательный вертолет Bell 429 в агрессивной черно-красной раскраске. Машина, больше похожая на военный транспортник, чем на гражданскую вертушку, начала жесткое снижение прямо на площадь перед отелем.Нисходящие потоки воздуха от винтов ударили по толпе, срывая с голов шляпки, задирая подолы дизайнерских платьев и вызывая панику вперемешку с восхищенными вздохами.Едва шасси коснулись земли, дверь отъехала в сторону, и из салона спрыгнул Фишер Адамс, идеально одетый и невозмутимый. Он направился прямиком к подполковнику.— Надеюсь, я не опоздал, полковник Роудс? — Фишер протянул руку.— Вовремя. Почти все уже в сборе, — Роуди пожал крепкую ладонь.— Вот и отлично. Точность — вежливость королей, — Фишер сделал короткий жест пилоту, и вертолет немедленно взмыл в небо.— Учитывая ваше появление, вы тянете минимум на императора, — хмыкнул Роудс.— Бросьте. Нас всего двое, — Фишер кивнул в сторону других магнатов, таскающих за собой свиту из десятка амбалов с гарнитурами. Он же прибыл только с секретарем.— Идем, Кейт, — Фишер подставил локоть.Кейт сегодня выглядела как абсолютное оружие массового поражения. Итальянская укладка, глубокий макияж, алая помада. Белоснежное облегающее платье с открытой спиной и туфли на шпильках превратили бывшего боевого пловца в ледяную королеву, чья аура мгновенно подавила робкие попытки местных светских львиц привлечь внимание Фишера.Для простых обывателей название «Атлас» не значило ничего. Но для акул крупного бизнеса, собравшихся в зале, корпорация Фишера была хищником, с которым приходилось считаться. В Америке есть два типа неприкасаемых: люди с деньгами и люди со стволами. Первые управляют страной, вторые работают на первых. «Атлас» же обладал и тем, и другим. И хотя законы запрещали ЧВК развертывать тяжелую армию на территории США, все в этом зале прекрасно знали: при желании Адамс найдет тысячу способов обойти любую поправку.Стоило Фишеру переступить порог банкетного зала, как его тут же окружила стая седовласых бизнесменов. Полились фальшивые комплименты, разговоры о «выдающихся талантах» и «опоре нации».Наблюдавший за этим Обадайя Стейн презрительно скривился.«Сборище шакалов. Был бы здесь Тони — вы бы все крутились вокруг него», — подумал он. Впрочем, через секунду лицо Стейна озарилось широчайшей, добродушной улыбкой, и он начал протискиваться сквозь толпу к Адамсу.— Мистер Адамс! Рад встрече. А где же Тони? Я думал, он прибудет с вами, я ведь его главный фанат! — сыронизировал один из сенаторов.— О, вы же знаете Тони, он немного стеснителен и избегает публичности, — вмешался Стейн, подходя к группе. — Но он точно здесь, просто прячется в каком-нибудь ВИП-зале. Появится, как только объявят его номинацию.— Вот оно как! Мистер Стейн, вы так печетесь о Тони. Ваши отношения напоминают связь отца и сына. Это так трогательно!— Да-да, именно так. Я люблю его как родного, — елейным голосом подтвердил Обадайя.Отделавшись от лишних ушей, Стейн и Фишер быстро перешли к деловой части.— Мистер Адамс, — понизив голос, начал Обадайя. — У меня есть к вам предложение. «Старк Индастриз» хотела бы закупить партию вашей экипировки, модифицированной для пустынных условий. Это для наших... горнодобывающих подразделений на Ближнем Востоке. Сами понимаете, климат там суровый. Требуется надежная защита.Фишер мысленно усмехнулся. «Горнодобывающие подразделения»? Скорее уж террористы из «Десяти колец», которым Стейн втихаря продавал оружие Старка.— Разумеется, мистер Стейн, — лицо Фишера оставалось непроницаемым. — Свяжитесь с нашим отделом продаж. Учитывая наши с вами... прекрасные отношения, эту партию вы получите за мой счет. Считайте это дружеским жестом.— Чрезвычайно вам благодарен! — глаза Обадайи алчно блеснули. Убить двух зайцев одним выстрелом — идеальная сделка. И экипировку получил, и деньги сэкономил.Он даже не подозревал, с кем на самом деле заключил контракт.

Этим вечером огни Лас-Вегаса меркли на фоне отеля «Сизарс-Пэлас», где проходила церемония награждения. Звездная пыль, красные ковровые дорожки, вспышки сотен фотокамер. Тони Старк, главное лицо «Старк Индастриз», должен был получить премию «Апогей».

Парковка отеля была забита эксклюзивными суперкарами. У входа толпились актрисы, светские львицы и топ-модели в бриллиантах и платьях от кутюр, нервно сжимая лимитированные сумочки. Все они ждали появления Того Самого Парня.

Под непрекращающийся треск затворов к парадному входу плавно подкатил кортеж из черных лимузинов. Швейцары в красных ливреях бросились открывать двери.

Из центрального лимузина вышел высокий, плотно сбитый лысый мужчина с седой бородой, облаченный в безупречный смокинг.

— Тони! Тони! — толпа девиц в вечерних платьях с визгом ринулась вперед, оттесняя секьюрити и облепляя машину со всех сторон.

— Сэр, приказать охране оттеснить их? — напряженно спросил телохранитель, оценивая масштаб давки.

— Оставь. Тони всё равно здесь нет. Идем внутрь, — отмахнулся Обадайя Стейн. Он одернул лацканы пиджака, помятого напирающей толпой, нацепил на лицо теплую, отеческую улыбку и помахал камерам.

Обадайя Стейн. Исполнительный директор, крупнейший акционер и «Железный Торговец» кулуарных интриг «Старк Индастриз». Верный соратник Говарда Старка, человек, который удержал империю от краха после смерти основателя и бережно передал ее в руки юного Тони. По крайней мере, именно так гласила официальная легенда, пока Тони не выяснил, что этот «заботливый дядюшка» цинично заказал его убийство афганским террористам. Но сейчас маска Обадайи была приклеена намертво.

— Простите, дамы! Тони сегодня задерживается. Боюсь, вам придется немного подождать! — пробасил Стейн, разворачиваясь к дверям казино. Разочарованный стон прокатился по толпе.

Нельзя было винить этих девушек в меркантильности. Тони Старк был ходячим джекпотом. Одно фото с ним в таблоидах — и гонорары модели взлетали в десятки раз. А сейчас их билет в высший свет просто не явился на собственное награждение.

Впрочем, некоторые хищницы быстро сориентировались. Старка нет? Зато есть мистер Стейн. Ему за шестьдесят, он сказочно богат — идеальная цель для брака по расчету. Несколько самых предприимчивых девиц тут же взяли Обадайю в оборот. Старый лис лишь довольно хохотнул, приобнял двух красоток за талии и скрылся в дверях казино — до церемонии еще было время перекинуться в блэкджек.

Пока одни развлекались, Джеймс Роудс был мрачнее грозовой тучи.

Подполковник ВВС США в парадном мундире раздраженно сдвинул рукав, глядя на циферблат тактических часов «Атлас Сентинел».

— Проклятый Старк, — процедил Роуди сквозь зубы. Он поклялся, что при следующей встрече лично впечатает армейский ботинок в задницу этого миллиардера. Старк снова его кинул.

— Кто еще не прибыл? — рявкнул он организатору.

— Только мистер Старк и мистер Адамс, сэр, — пискнул тот, нервно листая планшет.

— Они что, соревнуются, кто эффектнее опоздает? — Роудс потянулся за телефоном, собираясь звонить, как вдруг ночное небо разорвал тяжелый, ритмичный грохот.

— Какого черта? — Роудс задрал голову.

Из темноты вынырнул двухдвигательный вертолет Bell 429 в агрессивной черно-красной раскраске. Машина, больше похожая на военный транспортник, чем на гражданскую вертушку, начала жесткое снижение прямо на площадь перед отелем.

Нисходящие потоки воздуха от винтов ударили по толпе, срывая с голов шляпки, задирая подолы дизайнерских платьев и вызывая панику вперемешку с восхищенными вздохами.

Едва шасси коснулись земли, дверь отъехала в сторону, и из салона спрыгнул Фишер Адамс, идеально одетый и невозмутимый. Он направился прямиком к подполковнику.

— Надеюсь, я не опоздал, полковник Роудс? — Фишер протянул руку.

— Вовремя. Почти все уже в сборе, — Роуди пожал крепкую ладонь.

— Вот и отлично. Точность — вежливость королей, — Фишер сделал короткий жест пилоту, и вертолет немедленно взмыл в небо.

— Учитывая ваше появление, вы тянете минимум на императора, — хмыкнул Роудс.

— Бросьте. Нас всего двое, — Фишер кивнул в сторону других магнатов, таскающих за собой свиту из десятка амбалов с гарнитурами. Он же прибыл только с секретарем.

— Идем, Кейт, — Фишер подставил локоть.

Кейт сегодня выглядела как абсолютное оружие массового поражения. Итальянская укладка, глубокий макияж, алая помада. Белоснежное облегающее платье с открытой спиной и туфли на шпильках превратили бывшего боевого пловца в ледяную королеву, чья аура мгновенно подавила робкие попытки местных светских львиц привлечь внимание Фишера.

Для простых обывателей название «Атлас» не значило ничего. Но для акул крупного бизнеса, собравшихся в зале, корпорация Фишера была хищником, с которым приходилось считаться. В Америке есть два типа неприкасаемых: люди с деньгами и люди со стволами. Первые управляют страной, вторые работают на первых. «Атлас» же обладал и тем, и другим. И хотя законы запрещали ЧВК развертывать тяжелую армию на территории США, все в этом зале прекрасно знали: при желании Адамс найдет тысячу способов обойти любую поправку.

Стоило Фишеру переступить порог банкетного зала, как его тут же окружила стая седовласых бизнесменов. Полились фальшивые комплименты, разговоры о «выдающихся талантах» и «опоре нации».

Наблюдавший за этим Обадайя Стейн презрительно скривился.

«Сборище шакалов. Был бы здесь Тони — вы бы все крутились вокруг него», — подумал он. Впрочем, через секунду лицо Стейна озарилось широчайшей, добродушной улыбкой, и он начал протискиваться сквозь толпу к Адамсу.

— Мистер Адамс! Рад встрече. А где же Тони? Я думал, он прибудет с вами, я ведь его главный фанат! — сыронизировал один из сенаторов.

— О, вы же знаете Тони, он немного стеснителен и избегает публичности, — вмешался Стейн, подходя к группе. — Но он точно здесь, просто прячется в каком-нибудь ВИП-зале. Появится, как только объявят его номинацию.

— Вот оно как! Мистер Стейн, вы так печетесь о Тони. Ваши отношения напоминают связь отца и сына. Это так трогательно!

— Да-да, именно так. Я люблю его как родного, — елейным голосом подтвердил Обадайя.

Отделавшись от лишних ушей, Стейн и Фишер быстро перешли к деловой части.

— Мистер Адамс, — понизив голос, начал Обадайя. — У меня есть к вам предложение. «Старк Индастриз» хотела бы закупить партию вашей экипировки, модифицированной для пустынных условий. Это для наших... горнодобывающих подразделений на Ближнем Востоке. Сами понимаете, климат там суровый. Требуется надежная защита.

Фишер мысленно усмехнулся. «Горнодобывающие подразделения»? Скорее уж террористы из «Десяти колец», которым Стейн втихаря продавал оружие Старка.

— Разумеется, мистер Стейн, — лицо Фишера оставалось непроницаемым. — Свяжитесь с нашим отделом продаж. Учитывая наши с вами... прекрасные отношения, эту партию вы получите за мой счет. Считайте это дружеским жестом.

— Чрезвычайно вам благодарен! — глаза Обадайи алчно блеснули. Убить двух зайцев одним выстрелом — идеальная сделка. И экипировку получил, и деньги сэкономил.

Он даже не подозревал, с кем на самом деле заключил контракт.