Глава 2

Едва полковник Роудс покинул штаб-квартиру, в кабинет снова скользнула Кейт. На вешалке в ее руках покоился свежий костюм-тройка.— Ваша броня для эфира, босс.— Благодарю, — Фишер, не тратя времени на ложную скромность, прямо на месте скинул пиджак и принялся переодеваться.Безукоризненный крой итальянской шерсти, стоивший несколько тысяч долларов, идеально подчеркивал его широкие плечи и военную выправку. Суровые, рубленые черты лица, выкованные за годы службы в Корпусе морской пехоты, создавали образ классического «жесткого парня с Уолл-стрит». Никакой изнеженности — только холодная корпоративная мощь.— Как сидит? — он одернул манжеты и бросил взгляд в зеркало.— Безупречно. Выглядите как профессиональный модельер на показе, — Кейт позволила себе легкую улыбку. — Голливуд потерял отличного актера боевиков.— Оставим Голливуд клоунам. Моя игра на камеру оставляет желать лучшего, но картинка должна быть правильной, — Фишер поправил жесткие волосы орехового оттенка. — За трансляцией будут следить серьезные люди. «Атлас» должен излучать надежность. Сколько до начала?— Пять минут.Проект реконструкции Нового Багдада стал величайшим триумфом «Атласа». Контракт оценивался в сотни миллиардов долларов, и чтобы вырвать его из пасти конкурентов, Фишеру в свое время пришлось задействовать весь свой политический и финансовый ресурс.Сразу после завершения активной фазы Иракской войны, чтобы оправдать вторжение и насадить свою версию «свободы и демократии», Белый дом и Конгресс запустили масштабную инициативу по восстановлению столицы. План звучал благородно: превратить разрушенный бомбежками Багдад в сияющий мегаполис международного уровня, чтобы купить лояльность местного населения.На деле же этот геополитический альтруизм был лишь прикрытием для масштабного распила. Строительная техника, материалы, инженерный состав — всё импортировалось из США. Американские оборонные и строительные гиганты жрали бюджетные деньги в три горла. И «Атлас» откусил самый жирный кусок этого пирога.Иракское переходное правительство, пораженное эффективностью ЧВК, начало заключать с корпорацией один контракт за другим: закупки тяжелого вооружения, подготовка офицерских кадров, тренировка Национальной гвардии, а затем — и концессии на добычу нефти и полезных ископаемых.Конгрессмены с радостью закрывали глаза на стремительную зарубежную экспансию «Атласа», предоставляя Фишеру беспрецедентные налоговые льготы. Пентагон пачками закупал их экипировку. Остальные игроки рынка, вроде «Старк Индастриз», могли лишь скрипеть зубами от зависти — экспорт их передовых технологий жестко регулировался федеральным законодательством, оставляя им лишь роль сторонних наблюдателей.— А теперь слово предоставляется генеральному директору корпорации «Атлас», мистеру Фишеру Адамсу! — голос диктора разорвал тишину студии.Камера сфокусировалась на Фишере, неподвижно сидящем за массивным столом.— В первую очередь, я хочу принести свои извинения жителям Нового Багдада, — его голос звучал глубоко, размеренно и полно фальшивого сочувствия. — Сегодня мы празднуем первую годовщину возрождения вашего прекрасного города, и я искренне сожалею, что не могу присутствовать там лично.С этими словами Фишер поднялся и отвесил в объектив короткий, но уважительный поклон.— Я верю, что и другие города Ирака вскоре восстанут из пепла, обретя такое же процветание, как Новый Багдад! За прошедшие годы тысячи инженеров, строителей, солдат и простых рабочих изо дня в день проливали пот ради этой цели. Корпорация «Атлас» — лишь малая искра в этом колоссальном пламени созидания.Пока Фишер вещал на весь мир о гуманизме и светлом будущем, трансляцию смотрели по всей стране.В залитой неоновым светом мастерской на нижнем уровне футуристического особняка в Малибу небритый мужчина средних лет возился с двигателем винтажного мотоцикла. На фоне бормотал телевизор с речью Адамса.— «Искра созидания»? Да кто в этот бред поверит? — Тони Старк отбросил промасленную тряпку. — Частная армия наемников, торгующая смертью, строит из себя мать Терезу. ДЖАРВИС, ты когда-нибудь видел корпорацию, которая так нагло врет?— Вынужден заметить, сэр, — раздался из динамиков ровный, синтезированный голос ИИ, — согласно статистике в открытых сетях, деятельность корпорации «Атлас» в Ираке действительно создала десятки тысяч рабочих мест для местного населения.К Старку подъехал механический манипулятор U-T, известный как Дубина, неуклюже протягивая ящик с инструментами.— Заткнись. Что может понимать кусок программного кода в пиаре? Дубина, дай мне торцевой ключ на десять, живо!— Как скажете, мистер Старк.Пока Тони с остервенением крутил гайки, электронный замок лаборатории пискнул. Внутрь спустилась Пеппер Поттс, одетая в легкий топ и строгие брюки. Ее рыжие волосы были собраны в конский хвост.— Мистер Старк, только что звонил полковник Роудс. Он просит вас обязательно выделить время на послезавтра. Вам будут вручать премию «Апогей». Ах да, и вот здесь нужна ваша подпись.— Премию? Какую еще премию? Очередной кусок бесполезного пластика? — Старк поморщился. — Лучше бы я слетал в Вегас на закрытую вечеринку. Ледяное шампанское, толпа моделей в бикини... Вот это я понимаю — награда! А не стоять перед сборищем лицемеров и слушать, какой я великий вклад внес в человечество, как этот парень на экране!— О, неужели это ревность? — Пеппер бросила взгляд на монитор, где Фишер Адамс как раз рассказывал о планах расширения рабочих квот в Ираке.— Ревность? К этому наемнику? Да брось, — Старк фыркнул, старательно пряча раздражение за сарказмом. — Роуди хочет вручить мне награду? Отлично. Передай ему, что я буду. Но при одном условии — пусть обязательно пригласит этого парня. Посмотрим на его лицо, когда премию заберу я.— Хорошо, мистер Старк. Я лично прослежу, чтобы приглашение было доставлено, — Пеппер не стала указывать на очевидную уязвленность босса.В глазах общественности контраст между двумя миллиардерами был разительным. Толпа оценивает людей исключительно по обложке. Упоминая Старка, таблоиды писали: «Тот самый плейбой, который арендовал круизный лайнер с полусотней супермоделей», а не «гениальный изобретатель и визионер». Упоминая Фишера, заголовки гласили: «Пионер технологического возрождения и защитник инфраструктуры». Тот факт, что руки Адамса были по локоть в крови региональных конфликтов, изящно игнорировался прессой. И это бесило Старка больше всего.— Если честно, мистер Адамс производит приятное впечатление, — как бы невзначай добавила Пеппер. — По крайней мере, он не ведет себя как этот скользкий клоун Джастин Хаммер.— Разумеется. До моего уровня им обоим как до Луны пешком, — мгновенно отреагировал Тони.— Именно так, сэр, — Пеппер едва заметно улыбнулась.Тем временем в Вашингтоне Фишер завершал свою часовую речь. Формально восстановление Багдада спонсировалось правительством США, так что финальное слово и перерезание ленточек Адамс благоразумно оставил вашингтонским политиканам.

Едва полковник Роудс покинул штаб-квартиру, в кабинет снова скользнула Кейт. На вешалке в ее руках покоился свежий костюм-тройка.

— Ваша броня для эфира, босс.

— Благодарю, — Фишер, не тратя времени на ложную скромность, прямо на месте скинул пиджак и принялся переодеваться.

Безукоризненный крой итальянской шерсти, стоивший несколько тысяч долларов, идеально подчеркивал его широкие плечи и военную выправку. Суровые, рубленые черты лица, выкованные за годы службы в Корпусе морской пехоты, создавали образ классического «жесткого парня с Уолл-стрит». Никакой изнеженности — только холодная корпоративная мощь.

— Как сидит? — он одернул манжеты и бросил взгляд в зеркало.

— Безупречно. Выглядите как профессиональный модельер на показе, — Кейт позволила себе легкую улыбку. — Голливуд потерял отличного актера боевиков.

— Оставим Голливуд клоунам. Моя игра на камеру оставляет желать лучшего, но картинка должна быть правильной, — Фишер поправил жесткие волосы орехового оттенка. — За трансляцией будут следить серьезные люди. «Атлас» должен излучать надежность. Сколько до начала?

— Пять минут.

Проект реконструкции Нового Багдада стал величайшим триумфом «Атласа». Контракт оценивался в сотни миллиардов долларов, и чтобы вырвать его из пасти конкурентов, Фишеру в свое время пришлось задействовать весь свой политический и финансовый ресурс.

Сразу после завершения активной фазы Иракской войны, чтобы оправдать вторжение и насадить свою версию «свободы и демократии», Белый дом и Конгресс запустили масштабную инициативу по восстановлению столицы. План звучал благородно: превратить разрушенный бомбежками Багдад в сияющий мегаполис международного уровня, чтобы купить лояльность местного населения.

На деле же этот геополитический альтруизм был лишь прикрытием для масштабного распила. Строительная техника, материалы, инженерный состав — всё импортировалось из США. Американские оборонные и строительные гиганты жрали бюджетные деньги в три горла. И «Атлас» откусил самый жирный кусок этого пирога.

Иракское переходное правительство, пораженное эффективностью ЧВК, начало заключать с корпорацией один контракт за другим: закупки тяжелого вооружения, подготовка офицерских кадров, тренировка Национальной гвардии, а затем — и концессии на добычу нефти и полезных ископаемых.

Конгрессмены с радостью закрывали глаза на стремительную зарубежную экспансию «Атласа», предоставляя Фишеру беспрецедентные налоговые льготы. Пентагон пачками закупал их экипировку. Остальные игроки рынка, вроде «Старк Индастриз», могли лишь скрипеть зубами от зависти — экспорт их передовых технологий жестко регулировался федеральным законодательством, оставляя им лишь роль сторонних наблюдателей.

— А теперь слово предоставляется генеральному директору корпорации «Атлас», мистеру Фишеру Адамсу! — голос диктора разорвал тишину студии.

Камера сфокусировалась на Фишере, неподвижно сидящем за массивным столом.

— В первую очередь, я хочу принести свои извинения жителям Нового Багдада, — его голос звучал глубоко, размеренно и полно фальшивого сочувствия. — Сегодня мы празднуем первую годовщину возрождения вашего прекрасного города, и я искренне сожалею, что не могу присутствовать там лично.

С этими словами Фишер поднялся и отвесил в объектив короткий, но уважительный поклон.

— Я верю, что и другие города Ирака вскоре восстанут из пепла, обретя такое же процветание, как Новый Багдад! За прошедшие годы тысячи инженеров, строителей, солдат и простых рабочих изо дня в день проливали пот ради этой цели. Корпорация «Атлас» — лишь малая искра в этом колоссальном пламени созидания.

Пока Фишер вещал на весь мир о гуманизме и светлом будущем, трансляцию смотрели по всей стране.

В залитой неоновым светом мастерской на нижнем уровне футуристического особняка в Малибу небритый мужчина средних лет возился с двигателем винтажного мотоцикла. На фоне бормотал телевизор с речью Адамса.

— «Искра созидания»? Да кто в этот бред поверит? — Тони Старк отбросил промасленную тряпку. — Частная армия наемников, торгующая смертью, строит из себя мать Терезу. ДЖАРВИС, ты когда-нибудь видел корпорацию, которая так нагло врет?

— Вынужден заметить, сэр, — раздался из динамиков ровный, синтезированный голос ИИ, — согласно статистике в открытых сетях, деятельность корпорации «Атлас» в Ираке действительно создала десятки тысяч рабочих мест для местного населения.

К Старку подъехал механический манипулятор U-T, известный как Дубина, неуклюже протягивая ящик с инструментами.

— Заткнись. Что может понимать кусок программного кода в пиаре? Дубина, дай мне торцевой ключ на десять, живо!

— Как скажете, мистер Старк.

Пока Тони с остервенением крутил гайки, электронный замок лаборатории пискнул. Внутрь спустилась Пеппер Поттс, одетая в легкий топ и строгие брюки. Ее рыжие волосы были собраны в конский хвост.

— Мистер Старк, только что звонил полковник Роудс. Он просит вас обязательно выделить время на послезавтра. Вам будут вручать премию «Апогей». Ах да, и вот здесь нужна ваша подпись.

— Премию? Какую еще премию? Очередной кусок бесполезного пластика? — Старк поморщился. — Лучше бы я слетал в Вегас на закрытую вечеринку. Ледяное шампанское, толпа моделей в бикини... Вот это я понимаю — награда! А не стоять перед сборищем лицемеров и слушать, какой я великий вклад внес в человечество, как этот парень на экране!

— О, неужели это ревность? — Пеппер бросила взгляд на монитор, где Фишер Адамс как раз рассказывал о планах расширения рабочих квот в Ираке.

— Ревность? К этому наемнику? Да брось, — Старк фыркнул, старательно пряча раздражение за сарказмом. — Роуди хочет вручить мне награду? Отлично. Передай ему, что я буду. Но при одном условии — пусть обязательно пригласит этого парня. Посмотрим на его лицо, когда премию заберу я.

— Хорошо, мистер Старк. Я лично прослежу, чтобы приглашение было доставлено, — Пеппер не стала указывать на очевидную уязвленность босса.

В глазах общественности контраст между двумя миллиардерами был разительным. Толпа оценивает людей исключительно по обложке. Упоминая Старка, таблоиды писали: «Тот самый плейбой, который арендовал круизный лайнер с полусотней супермоделей», а не «гениальный изобретатель и визионер». Упоминая Фишера, заголовки гласили: «Пионер технологического возрождения и защитник инфраструктуры». Тот факт, что руки Адамса были по локоть в крови региональных конфликтов, изящно игнорировался прессой. И это бесило Старка больше всего.

— Если честно, мистер Адамс производит приятное впечатление, — как бы невзначай добавила Пеппер. — По крайней мере, он не ведет себя как этот скользкий клоун Джастин Хаммер.

— Разумеется. До моего уровня им обоим как до Луны пешком, — мгновенно отреагировал Тони.

— Именно так, сэр, — Пеппер едва заметно улыбнулась.

Тем временем в Вашингтоне Фишер завершал свою часовую речь. Формально восстановление Багдада спонсировалось правительством США, так что финальное слово и перерезание ленточек Адамс благоразумно оставил вашингтонским политиканам.