Глава 1

Половина восьмого утра. Над свинцовыми водами Потомака все еще висел густой, холодный туман. Фишер, одетый лишь в легкую синюю футболку, с силой налегал на весла арендованной резиновой лодки. Мелкая водяная пыль давно пропитала ткань, но он, казалось, совершенно не обращал на это внимания, поддерживая ровный, машинный темп гребли.Спустя час изматывающей тренировки, когда белесая пелена над рекой окончательно рассеялась, Фишер неспешно направил лодку к берегу. Вытащив ее на гравий, он закинул судно на плечо и зашагал к пункту проката.— Уже закончили, мистер Адамс? — владелица лодочной станции, женщина с отличной спортивной фигурой, облокотилась на стойку и с томной улыбкой наблюдала, как Фишер сбрасывает лодку на площадку.— Пора на работу. На одной физподготовке далеко не уедешь, сыт не будешь, — усмехнулся Фишер, направляясь в раздевалку.— Я могла бы вас содержать! — негромко, но так, чтобы он услышал, бросила ему вслед женщина.«Содержать меня?» — Фишер едва сдержал смех, закрывая за собой дверь кабинки. Станция приносила ей неплохой доход — около сотни лодок в день, по десять баксов за сорок пять минут. В пик туристического сезона выходили десятки тысяч долларов. Но это Вашингтон, округ Колумбия — политическое и военное сердце Америки. Затраты на ведение бизнеса здесь колоссальны, так что по меркам столицы хозяйка станции была всего лишь крепким средним классом.— Боюсь, моих расходов на одно только мыло, чтобы отмыть руки, хватит на то, чтобы пустить вас по миру, — пробормотал Фишер себе под нос.Стянув влажную футболку, он посмотрел в зеркало на свой торс, исполосованный бледными шрамами. Сколько уже прошло? Больше двадцати лет. Он уже начал забывать, как выглядел в своей прошлой жизни.Замерев на несколько секунд и глядя в холодные глаза своего отражения, Фишер стряхнул наваждение. Усмехнувшись, он достал из шкафчика полотенце и шагнул под ледяной душ.Десять минут спустя из раздевалки вышел совершенно другой человек — безупречный, собранный хищник в дорогом костюме индивидуального пошива. Попрощавшись с владелицей (счета здесь оплачивались авансом раз в квартал), Фишер вышел на улицу.Не успел он остановиться у тротуара, как рядом плавно затормозил бронированный черный «Мерседес». С пассажирского сиденья стремительно выпорхнула длинноногая шатенка в белоснежной блузке и строгой юбке-карандаш. Кейт, личный секретарь и бывший боевой водолаз, привычным движением открыла перед боссом заднюю дверцу, попутно перехватив его спортивную сумку, чтобы закинуть в багажник.— Доброе утро, босс.— Доброе, Кейт.— Воды? — едва машина тронулась, Кейт протянула ему бутылку негазированной минералки.— Что сегодня по графику? — спросил Фишер, откручивая крышку.— Две ключевые встречи. В 9:30 вас ждет полковник ВВС Роудс. Военные снова давят по срокам контракта на поставку ударных беспилотников. А в 15:00 — годовщина реконструкции Нового Багдада. От вас потребуется официальная речь.— Уже год прошел с закладки Нового Багдада? Время летит, — слегка удивился Фишер.— Исключительно благодаря вашим усилиям, сэр.— Нет, Кейт. Это заслуга каждого винтика в нашей машине, — Фишер откинулся на спинку кожаного сиденья. Взгляд его стал отстраненным. Время действительно летело неумолимо.«Мерседес» проскользнул по Пенсильвания-авеню и начал сбрасывать скорость перед монументальным тридцатиэтажным небоскребом из стекла и бетона, после чего нырнул на подземную парковку.На фасаде здания доминировала массивная черная аббревиатура «ATLAS». Буква «А» возвышалась над остальными, а ее поперечная перекладина горела кроваво-красным неоном.В древнегреческой мифологии титан Атлас держал на своих плечах небесный свод. Неудивительно, что в кулуарах Пентагона корпорацию «Атлас» часто называли «Колоссом». И Фишеру это прозвище чертовски нравилось.В отличие от большинства транснациональных конгломератов, предпочитавших сверкать офисами на Уолл-стрит, в Лос-Анджелесе или Сиэтле, штаб-квартира «Атласа» базировалась в Вашингтоне. Причина была сугубо прагматичной: специфика клиентуры.Будучи крупнейшей и наиболее технологичной частной военной корпорацией в мире, «Атлас» работал напрямую с Министерством обороны США и Объединенным командованием специальных операций (JSOC). Иногда в список заказчиков попадала Национальная гвардия. Держать руку на пульсе американской военной машины было куда удобнее, находясь в паре кварталов от Капитолия, а не в Нью-Йорке.Войдя в свой кабинет на верхнем этаже, Фишер первым делом замешал себе порцию протеинового коктейля. Сделав глубокий глоток, он вальяжно опустился в кресло из черной кожи. Мышка скользнула по десятку папок с грифом «Совершенно секретно» на рабочем столе и кликнула по иконке браузера.— Время еще есть, можно и деградировать на YouTube, — пробормотал он, глядя на часы. Половина десятого. Зная армейскую пунктуальность Роудса, когда дело касается выбивания техники, тот появится ближе к десяти. Можно позволить себе немного расслабиться.В 10:15 двери кабинета бесшумно открылись. Кейт пропустила вперед темнокожего офицера в парадно-повседневной форме ВВС США с пухлой кожаной папкой под мышкой. Джеймс Роудс шагал размашисто и уверенно.— Рад видеть, полковник, — Фишер поднялся навстречу, оглядывая знакомое лицо. — Выпьете чего-нибудь?— Обойдусь водой, спасибо, — Роудс сел напротив стола, отмахнувшись от долгих приветствий. Перешел сразу к делу: — Ситуация следующая, мистер Адамс. Партия БПЛА MQ-серии, которую мы заказали. ВВС нужны эти птички через три месяца.— Вот как?— Я понимаю, что сроки горят. Пентагон готов увеличить финансирование контракта, но нам нужны борта в воздухе. И быстро.— На Ближнем Востоке снова стало жарко? — прищурился Фишер.— Именно. Откуда ни возьмись вылезла отлично вооруженная группировка. Экипировка на голову выше того хлама, с которым бегают местные племена. В регионе началась настоящая мясорубка. Мы оказываем огневую поддержку союзным ополченцам, так что... сами понимаете. Нужны «глаза» и ракеты «Хеллфайр» в небе.— Принято. Я отдам приказ производственному отделу перейти на трехсменный график. Закроем заказ в кратчайшие сроки, — кивнул Фишер.— Ценю ваше содействие, — Роудс поднялся, застегивая пуговицу на кителе. — Выручаете.— Не хотите остаться на обед? У нас в корпоративном ресторане отличные стейки.— Никак нет. Должен успеть на рейс в Нью-Йорк, в «Старк Индастриз», — полковник уже развернулся к двери, но внезапно замер. — Чуть не забыл. Мистер Адамс, на выходных в Нью-Йорке состоится гала-вечер в честь Тони Старка. Будете присутствовать?— С удовольствием. Мы со Старком пересекались на паре брифингов, но так толком и не поговорили.— Не берите в голову, — хмыкнул Роудс. — Если вы не топ-модель и не бутылка коллекционного скотча, шансы на содержательную беседу с Тони стремятся к нулю. До встречи.Когда дверь за офицером закрылась, Фишер перевел взгляд на настенный календарь.2010 год.Он находился в этом мире уже достаточно долго, и только сейчас шестеренки большой игры начали приходить в движение. От одной только мысли об этом кровь в венах начинала пульсировать быстрее.— Ну что ж, — тихо произнес Фишер, глядя на панораму Вашингтона за тонированным стеклом. — Супергерои, фиолетовые инопланетные ублюдки и прочий сброд... Жду не дождусь.

Половина восьмого утра. Над свинцовыми водами Потомака все еще висел густой, холодный туман. Фишер, одетый лишь в легкую синюю футболку, с силой налегал на весла арендованной резиновой лодки. Мелкая водяная пыль давно пропитала ткань, но он, казалось, совершенно не обращал на это внимания, поддерживая ровный, машинный темп гребли.

Спустя час изматывающей тренировки, когда белесая пелена над рекой окончательно рассеялась, Фишер неспешно направил лодку к берегу. Вытащив ее на гравий, он закинул судно на плечо и зашагал к пункту проката.

— Уже закончили, мистер Адамс? — владелица лодочной станции, женщина с отличной спортивной фигурой, облокотилась на стойку и с томной улыбкой наблюдала, как Фишер сбрасывает лодку на площадку.

— Пора на работу. На одной физподготовке далеко не уедешь, сыт не будешь, — усмехнулся Фишер, направляясь в раздевалку.

— Я могла бы вас содержать! — негромко, но так, чтобы он услышал, бросила ему вслед женщина.

«Содержать меня?» — Фишер едва сдержал смех, закрывая за собой дверь кабинки. Станция приносила ей неплохой доход — около сотни лодок в день, по десять баксов за сорок пять минут. В пик туристического сезона выходили десятки тысяч долларов. Но это Вашингтон, округ Колумбия — политическое и военное сердце Америки. Затраты на ведение бизнеса здесь колоссальны, так что по меркам столицы хозяйка станции была всего лишь крепким средним классом.

— Боюсь, моих расходов на одно только мыло, чтобы отмыть руки, хватит на то, чтобы пустить вас по миру, — пробормотал Фишер себе под нос.

Стянув влажную футболку, он посмотрел в зеркало на свой торс, исполосованный бледными шрамами. Сколько уже прошло? Больше двадцати лет. Он уже начал забывать, как выглядел в своей прошлой жизни.

Замерев на несколько секунд и глядя в холодные глаза своего отражения, Фишер стряхнул наваждение. Усмехнувшись, он достал из шкафчика полотенце и шагнул под ледяной душ.

Десять минут спустя из раздевалки вышел совершенно другой человек — безупречный, собранный хищник в дорогом костюме индивидуального пошива. Попрощавшись с владелицей (счета здесь оплачивались авансом раз в квартал), Фишер вышел на улицу.

Не успел он остановиться у тротуара, как рядом плавно затормозил бронированный черный «Мерседес». С пассажирского сиденья стремительно выпорхнула длинноногая шатенка в белоснежной блузке и строгой юбке-карандаш. Кейт, личный секретарь и бывший боевой водолаз, привычным движением открыла перед боссом заднюю дверцу, попутно перехватив его спортивную сумку, чтобы закинуть в багажник.

— Доброе утро, босс.

— Доброе, Кейт.

— Воды? — едва машина тронулась, Кейт протянула ему бутылку негазированной минералки.

— Что сегодня по графику? — спросил Фишер, откручивая крышку.

— Две ключевые встречи. В 9:30 вас ждет полковник ВВС Роудс. Военные снова давят по срокам контракта на поставку ударных беспилотников. А в 15:00 — годовщина реконструкции Нового Багдада. От вас потребуется официальная речь.

— Уже год прошел с закладки Нового Багдада? Время летит, — слегка удивился Фишер.

— Исключительно благодаря вашим усилиям, сэр.

— Нет, Кейт. Это заслуга каждого винтика в нашей машине, — Фишер откинулся на спинку кожаного сиденья. Взгляд его стал отстраненным. Время действительно летело неумолимо.

«Мерседес» проскользнул по Пенсильвания-авеню и начал сбрасывать скорость перед монументальным тридцатиэтажным небоскребом из стекла и бетона, после чего нырнул на подземную парковку.

На фасаде здания доминировала массивная черная аббревиатура «ATLAS». Буква «А» возвышалась над остальными, а ее поперечная перекладина горела кроваво-красным неоном.

В древнегреческой мифологии титан Атлас держал на своих плечах небесный свод. Неудивительно, что в кулуарах Пентагона корпорацию «Атлас» часто называли «Колоссом». И Фишеру это прозвище чертовски нравилось.

В отличие от большинства транснациональных конгломератов, предпочитавших сверкать офисами на Уолл-стрит, в Лос-Анджелесе или Сиэтле, штаб-квартира «Атласа» базировалась в Вашингтоне. Причина была сугубо прагматичной: специфика клиентуры.

Будучи крупнейшей и наиболее технологичной частной военной корпорацией в мире, «Атлас» работал напрямую с Министерством обороны США и Объединенным командованием специальных операций (JSOC). Иногда в список заказчиков попадала Национальная гвардия. Держать руку на пульсе американской военной машины было куда удобнее, находясь в паре кварталов от Капитолия, а не в Нью-Йорке.

Войдя в свой кабинет на верхнем этаже, Фишер первым делом замешал себе порцию протеинового коктейля. Сделав глубокий глоток, он вальяжно опустился в кресло из черной кожи. Мышка скользнула по десятку папок с грифом «Совершенно секретно» на рабочем столе и кликнула по иконке браузера.

— Время еще есть, можно и деградировать на YouTube, — пробормотал он, глядя на часы. Половина десятого. Зная армейскую пунктуальность Роудса, когда дело касается выбивания техники, тот появится ближе к десяти. Можно позволить себе немного расслабиться.

В 10:15 двери кабинета бесшумно открылись. Кейт пропустила вперед темнокожего офицера в парадно-повседневной форме ВВС США с пухлой кожаной папкой под мышкой. Джеймс Роудс шагал размашисто и уверенно.

— Рад видеть, полковник, — Фишер поднялся навстречу, оглядывая знакомое лицо. — Выпьете чего-нибудь?

— Обойдусь водой, спасибо, — Роудс сел напротив стола, отмахнувшись от долгих приветствий. Перешел сразу к делу: — Ситуация следующая, мистер Адамс. Партия БПЛА MQ-серии, которую мы заказали. ВВС нужны эти птички через три месяца.

— Вот как?

— Я понимаю, что сроки горят. Пентагон готов увеличить финансирование контракта, но нам нужны борта в воздухе. И быстро.

— На Ближнем Востоке снова стало жарко? — прищурился Фишер.

— Именно. Откуда ни возьмись вылезла отлично вооруженная группировка. Экипировка на голову выше того хлама, с которым бегают местные племена. В регионе началась настоящая мясорубка. Мы оказываем огневую поддержку союзным ополченцам, так что... сами понимаете. Нужны «глаза» и ракеты «Хеллфайр» в небе.

— Принято. Я отдам приказ производственному отделу перейти на трехсменный график. Закроем заказ в кратчайшие сроки, — кивнул Фишер.

— Ценю ваше содействие, — Роудс поднялся, застегивая пуговицу на кителе. — Выручаете.

— Не хотите остаться на обед? У нас в корпоративном ресторане отличные стейки.

— Никак нет. Должен успеть на рейс в Нью-Йорк, в «Старк Индастриз», — полковник уже развернулся к двери, но внезапно замер. — Чуть не забыл. Мистер Адамс, на выходных в Нью-Йорке состоится гала-вечер в честь Тони Старка. Будете присутствовать?

— С удовольствием. Мы со Старком пересекались на паре брифингов, но так толком и не поговорили.

— Не берите в голову, — хмыкнул Роудс. — Если вы не топ-модель и не бутылка коллекционного скотча, шансы на содержательную беседу с Тони стремятся к нулю. До встречи.

Когда дверь за офицером закрылась, Фишер перевел взгляд на настенный календарь.

2010 год.

Он находился в этом мире уже достаточно долго, и только сейчас шестеренки большой игры начали приходить в движение. От одной только мысли об этом кровь в венах начинала пульсировать быстрее.

— Ну что ж, — тихо произнес Фишер, глядя на панораму Вашингтона за тонированным стеклом. — Супергерои, фиолетовые инопланетные ублюдки и прочий сброд... Жду не дождусь.