Ночной ветер Нью-Мексико нес в себе запах жженой земли.
На краю провала, в здании временного штаба, ярко горели огни. Лицо Ника Фьюри было чернее ночи, он уперся руками в стол так, что костяшки пальцев побелели.
Мария Хилл быстро вошла в помещение.
— Сэр, оценка готова, — ее голос был напряжен. — База разрушена на девяносто процентов, все данные потеряны. Потери среди персонала еще подсчитываются, но цифры будут пугающими.
Фьюри не ответил, не отрывая взгляда от красной точки на экране.
Это был последний сигнал Тессеракта, зафиксированный в Штутгарте, Германия.
— Мы нашли его, — глухо произнес Фьюри.
— Локи в центре Штутгарта, ведет себя так, будто пришел на званый ужин, — тон Хилл выражал крайнее недоумение.
— Он пришел туда не есть, — холодно отрезал Фьюри. — Он красуется. Провоцирует нас. Показывает, что он здесь и мы не в силах его остановить.
Фил Колсон стоял поодаль, его лицо было бледным. Он смотрел на серую иконку профиля Клинта Бартона на мониторе.
— Клинт... — тихо прошептал он.
— Его разум под контролем, — жестко сказал Фьюри. — Мы его вернем.
Он глубоко вздохнул.
— Активируйте протокол «Мстители».
Хилл замерла:
— Сэр? Сейчас? В отчете сказано, что они — кучка бомб с часовым механизмом.
— Сейчас у нас под ногами бомба покрупнее, и зовут ее Локи, — Фьюри обернулся, обводя присутствующих взглядом своего единственного глаза. — Мне плевать, монстры они, боги или подснежники. Сейчас они мне нужны.
Он начал быстро раздавать приказы:
— Хилл, отслеживай Локи, зафиксируй координаты, готовь группу захвата. Я хочу знать о каждом его шаге.
— Есть, сэр.
— Колсон.
— Слушаю.
— Ты отправишься к Старку, — Фьюри бросил ему планшет. — Покажи ему данные. Скажи, что вечеринка началась и его присутствие обязательно.
Колсон поймал планшет:
— А если он откажется?
— Он откажется, — подтвердил Фьюри. — Поэтому пойдешь не ты. Пойдет мистер Чэнь.
Колсон и Хилл одновременно посмотрели в угол комнаты.
Чу Хан незаметно появился там, прислонившись к стене и вертя в руках обгорелую металлическую деталь.
— Старк — самовлюбленный тип, который признает только силу, — продолжил Фьюри. — И только кулак мистера Чэня тверже, чем его железные консервные банки. Передайте ему, что это приказ советника.
Чу Хан бросил деталь на стол, раздался звонкий «дзынь».
— Пустяки, — сказал он. — Но у меня есть условие.
— Говори.
— Запишешь на мой счет. Пока не придумал, чего хочу.
У Фьюри дернулся глаз.
— По рукам, — процедил он сквозь зубы.
Чу Хан усмехнулся, и его фигура начала бледнеть, пока окончательно не растворилась в воздухе.
Колсон и Хилл даже не удивились — они уже привыкли к подобному.
— И еще, — снова заговорил Фьюри. — Наташа уже вылетела за Баннером. Что касается нашего Капитана... ему нужен небольшой стимул.
Нью-Йорк, Башня Старка.
Верхний этаж. За панорамными окнами расстилался ночной Манхэттен.
Тони Старк с бокалом шампанского в руке что-то увлеченно объяснял Пеппер Поттс.
— Видишь, Пеппер? Это здание — на сто процентов чистая энергия. Оно само обеспечивает себя электричеством и может запитать целый квартал. Это и есть будущее.
Пеппер с улыбкой смотрела на него. Этот мужчина только тогда вел себя как восторженный ребенок, когда говорил о своих изобретениях.
— Да, Тони, это потрясающе, — ответила она. — Но ты действительно хочешь повесить свое имя так высоко? Это немного... вызывающе.
— Вызывающе? Нет, это бренд, — Тони отхлебнул вина. — Я и есть бренд.
Голос раздался прямо у них за спиной:
— Твой бренд скоро обанкротится, если ты продолжишь потягивать шампанское.
Тони и Пеппер резко обернулись.
Чу Хан стоял неподалеку в обычной повседневной одежде, словно материализовавшись из воздуха.
— Джарвис? — нахмурился Тони. Его система безопасности считалась лучшей в мире.
— Сэр, я не зафиксировал никаких следов вторжения, — голос Джарвиса, донесшийся с потолка, звучал озадаченно. — Мистер Чэнь... он просто появился здесь.
Лицо Тони помрачнело. Он ненавидел терять контроль. А Чу Хан был самим воплощением непредсказуемости.
— Энтони, я не припомню, чтобы приглашал тебя на свою частную вечеринку, — колко заметил Тони.
— Это не вечеринка, — Чу Хан подошел к нему, забрал бокал, осушил его залпом и поставил пустую тару на стол. — Это повестка.
Он бросил Тони планшет, полученный от Колсона.
Тони поймал его и опустил взгляд на экран.
Там были данные о Локи, графики энергетических колебаний Тессеракта и фотографии разрушенной базы.
— Маленький принц Асгарда с сияющей синей палкой ограбил Щ.И.Т. Теперь он собирается проковырять дыру в небе и позвать своих инопланетных дружков, — Чу Хан говорил так, будто рассказывал анекдот. — Одноглазый Фьюри не справляется, так что теперь твоя очередь, Железяка.
Тони быстро пролистывал данные, и выражение беззаботности на его лице постепенно исчезало.
Гамма-излучение, пространственные искажения... эта энергетическая модель не вписывалась в рамки классической науки.
Его мозг-процессор работал на пределе возможностей.
Он бросил планшет обратно на стол.
— Похоже на проблемы Щ.И.Т.а, а не мои, — заявил он. — У них есть армия, есть авианосцы. Я консультант, а не наемный вышибала.
— Их лучший вышибала, Соколиный глаз, теперь работает на врага, — вставил Чу Хан.
— Тем хуже, — Тони развел руками. — С чего бы мне вступать в организацию, которая не может уследить даже за своими людьми? Не хочу однажды проснуться с какой-нибудь дрянью в голове.
Он подошел к стенду со своими костюмами и коснулся шлема Марк-6.
— Я могу предоставить техническую поддержку. Анализ оружия, отслеживание энергии, даже одолжу им пару дронов, — Тони обернулся к Чу Хану, в его глазах читалась деловая хватка и высокомерие гения. — Но лично я не участвую. Я не солдат и не подчиняюсь приказам.
Пеппер с тревогой наблюдала за ними.
— Тони... — попыталась она вмешаться.
— Слышал? — Тони обратился к Чу Хану. — Это моя компания, мое здание, моя жизнь. Я играю по своим правилам. Так что вы, агенты, держитесь от меня подальше.
Чу Хан смотрел на него молча.
Его взгляд был настолько спокойным, что Тони стало не по себе.
— Всё сказал? — спросил Чу Хан.
— Всё. Можешь идти. Выход там, — Тони указал на лифт.
Чу Хан усмехнулся.
— Старк, знаешь, что мне в тебе больше всего не нравится? — произнес он. — Ты всегда думаешь, что у тебя есть выбор.
Как только слова сорвались с его губ...
Вся Башня Старка погрузилась в кромешную тьму. Все огни мгновенно погасли.
Панорамные окна превратились в черные зеркала, в которых отражался лишь слабый голубой огонек на груди Тони.
Голос Джарвиса смолк. Гул кондиционеров затих.
Всё остановилось.
— Джарвис? Доклад! — крикнул Тони, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Тишина.
Пеппер вскрикнула и вцепилась в руку Тони.
— Где резервное питание? Система аварийного снабжения! — заорал Тони в пустоту.
Ответа не последовало.
А затем он это почувствовал.
Там, в груди... его новый дуговой реактор на синтезированном элементе, его величайшее изобретение, поддерживающее в нем жизнь...
Его свет дрогнул.
Всего на мгновение.
Словно пламя свечи на ветру, он едва заметно мигнул.
Тони почувствовал, как его сердце сжала ледяная рука. Это не было метафорой — это было реальностью. Поток энергии из реактора прервался на тысячную долю секунды, и вся система жизнеобеспечения внутри его тела на миг замерла.
Ощущение близости смерти было пугающе осязаемым.
Кровь застыла в жилах.
Он инстинктивно схватился за грудь, и на его лице впервые отразился неподдельный ужас.
Свет снова зажегся.
Голос Джарвиса вновь зазвучал в помещении:
— Сэр, системы электроснабжения восстановлены. Только что произошел необъяснимый скачок, вся энергия здания исчезла, я...
Тони не слушал Джарвиса. Он не сводил глаз с Чу Хана, его дыхание было прерывистым.
— Что... что ты сделал? — его голос дрожал.
Чу Хан по-прежнему стоял на том же месте, не шелохнувшись.
— Просто дал тебе понять одну вещь, — тон Чу Хана был будничным, но каждое слово вбивалось в сознание Тони, словно молот. — Силы одного человека ограничены. Даже я не смею называть себя непобедимым.
Он сделал шаг вперед.
— Я не договариваюсь с тобой, Старк. Я ставлю тебя перед фактом.
— А теперь надевай свой костюм и пошли. Нам нужно навестить еще кое-кого.
Тони смотрел на него, его губы шевелились, но он не мог вымолвить ни слова.
Он взглянул на бледную от испуга Пеппер.
Наконец, он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.
— Джарвис, — произнес он.
— Да, сэр.
— Подготовь Марк-6. Мы отправляемся в долгую поездку.

Комментарии

Загрузка...