Черный Квинджет бесшумно рассекал ночное небо.
В кабине было душно. Тони Старк сидел в углу, скрестив руки на груди, и выражение его лица было мрачнее, чем график акций, которые он только что купил. Голубое свечение реактора в его груди было ровным, чего нельзя было сказать о его настроении.
— Джарвис, — позвал он мысленно.
— Слушаю, сэр.
— Проанализируй еще раз то отключение энергии.
— Сэр, энергосистема, включая все физически изолированные резервные линии, была разорвана одновременно в течение одного планковского времени. Следов взлома нет, источников энергии не обнаружено, физический контакт отсутствовал. Вывод... это необъяснимо.
— Необъяснимо, — пробормотал Тони, чувствуя, как от раздражения зудят зубы.
Он был ученым и верил, что всё можно измерить и объяснить. А этот человек, Энтони Чэнь, был ходячим воплощением слова «необъяснимо».
Что это было? Какой-то высокочастотный электромагнитный импульс? Или еще более безумная пространственная технология?
Он не мог понять. И это злило его сильнее, чем решение проблемы с палладиевым отравлением.
Напротив него сидел Колсон, потирая руки с видом фаната, идущего на встречу с кумиром.
— Мистер Старк, для меня большая честь познакомиться с вами лично. Я собрал полную коллекцию отчетов об изобретениях вашего отца, а также все газетные вырезки с того дня, как вы впервые раскрыли свою личность.
Тони мельком взглянул на него и промолчал.
Колсон, ничуть не смутившись, продолжил:
— Мы все возлагаем на вас большие надежды. Капитан тоже. О, кстати, у меня есть наборы коллекционных карточек с Капитаном Америка первого издания, в идеальном состоянии. Не хватает только его автографа.
— Да неужели? — язвительно отозвался Тони. — Тогда вам стоит приставать к нему, а не ко мне. Может, он даже распишется на вашем маленьком щите.
Улыбка Колсона на мгновение застыла.
Чу Хан, прислонившийся к переборке с закрытыми глазами, казалось, спал. Но вдруг он заговорил:
— Колсон, не обращай на него внимания. Он просто напуган до смерти и теперь капризничает.
Лицо Тони потемнело:
— Я не капризничаю!
— Еще как капризничаешь, — Чу Хан даже не открыл глаз. — Сейчас в твоей голове одни знаки вопроса. Ты хочешь знать принцип моей способности и почему твой Джарвис не может его вычислить. Я прав?
Тони поперхнулся словами.
— Это антинаучно, — выдавил он после долгой паузы.
— Когда сможешь объяснить принцип работы Радужного моста Асгарда, тогда и приходи ко мне рассуждать о науке, — отрезал Чу Хан и больше не проронил ни слова.
Самолет пробил слой облаков, и внизу показался гигантский авианосец.
— И это всё? — Тони выглянул в иллюминатор и скривился. — Я думал, у Щ.И.Т.а есть что-то стоящее, а это просто большая лодка.
Колсон загадочно улыбнулся:
— Погодите немного.
Квинджет плавно приземлился на палубу.
Едва Тони вышел из кабины, как почувствовал под ногами низкий гул. Весь авианосец начал слегка вибрировать. Он увидел, как по бокам корпуса начали подниматься четыре огромных турбинных вентилятора. Лопасти завращались, поднимая яростный ветер, который в клочья разорвал морской туман.
Соленый морской бриз превратился в поток раскаленного воздуха.
Этот корабль... взлетал.
Он медленно поднимался в небо, словно пробуждающийся стальной зверь, уходя в облака.
Тони задрал голову, и насмешка на его лице сменилась неприкрытым удивлением.
— Ладно, — негромко сказал он Пеппер через коммуникатор. — Похоже, их игрушки не такой уж и хлам.
Индия, Калькутта.
Окраина трущоб. Грязь, теснота. Воздух пропитан запахом пота, карри и дешевых специй.
Наташа Романофф, одетая в неприметную одежду, словно капля воды в океане, пробиралась сквозь хаос улиц. Впереди дорогу указывала маленькая девочка с косичками, ловко огибая лужи и руки попрошаек.
Они вошли в ветхий дом.
Внутри мужчина в очках осторожно обтирал лоб больному лихорадкой. Его движения были мягкими и сосредоточенными.
Это был доктор Брюс Бэннер.
Он давно знал, что за ним пришли.
— Вам следовало заранее прислать людей, чтобы очистить квартал, — сказал Бэннер, не поднимая головы. Его голос звучал спокойно.
Наташа взглянула в окно. Она знала, что на крышах через дорогу уже заняли позиции как минимум три снайпера.
— Мы просто хотим поговорить, — сказала она.
— Последние, кто хотел со мной «поговорить», чуть не разнесли Гарлем, — Бэннер укрыл пациента одеялом, встал и посмотрел на нее. Его взгляд был мирным, но под этим спокойствием скрывался зверь, готовый в любой момент вырваться из клетки.
— Я знаю, что вы не хотите неприятностей, доктор, — произнесла Наташа. — Мы тоже. Но у нас возникла большая проблема, и нам нужен лучший эксперт в области гамма-излучения.
Она протянула ему планшет с данными о Тессеракте.
— Энергетическое излучение этой штуки очень похоже на результаты ваших исследований.
Бэннер лишь мельком взглянул на экран и оттолкнул планшет.
— Что Щ.И.Т.у на самом деле от меня нужно? — спросил он в лоб. — Вы хотите превратить меня в оружие?
— Мы хотим, чтобы вы помогли его найти. Только и всего, — ответила Наташа. — Директор Ник Фьюри прислал меня, потому что верит, что вы можете помочь.
— А если я откажусь?
— Мы применим меры принуждения, — ответ Наташи был столь же прямым.
Бэннер усмехнулся — горько и беспомощно. Он подошел к окну, глядя на шумную улицу.
— Мне потребовалось много времени, чтобы найти такое место. Здесь я могу помогать людям и контролировать «того парня». Я не хочу снова превращаться в монстра.
— Мы оба знаем, что вы не сможете контролировать его вечно, доктор, — голос Наташи был тихим, но твердым. — И в этот раз нам нужен этот монстр.
Бэннер долго молчал.
Маленькая девочка подбежала к нему и дернула за край рубашки. Он погладил ее по голове, и на его лице промелькнула нежность.
Наконец он обернулся.
— Хорошо. Но если я потеряю контроль... будьте готовы.
Хеликариер, мостик.
Это место напоминало гигантский улей. Агенты суетились на своих постах, данные на экранах постоянно обновлялись.
Стив Роджерс в своей новой форме стоял по струнке, наблюдая за происходящим. В его взгляде читалась отстраненность человека, не вписывающегося в окружающую обстановку.
Вошли Чу Хан и Тони.
— Неплохо устроился, Одноглазый, — Тони огляделся и присвистнул. — Во сколько это обошлось налогоплательщикам?
Фьюри проигнорировал его, указав на центральный стол с голографической проекцией.
— Господа, — его голос через систему оповещения разнесся по всему мостику. — Думаю, вы все знаете, почему вы здесь. Асгардский бог-изгнанник Локи похитил Тессеракт — объект с неисчерпаемой энергией. Он убил наших агентов и подчинил себе наших людей.
На экране появились кадры с камер наблюдения из Германии, где Локи заставлял толпу на званом ужине преклонить колени.
— Он хочет править Землей. Скипетр в его руках способен контролировать разум. Мы не знаем, что он планирует сделать с Тессерактом, но это явно не сулит ничего хорошего. За его спиной стоит инопланетная армия.
— Проект «Мстители» был создан именно для таких угроз, — Фьюри обвел взглядом каждого присутствующего. — Каждый из вас обладает силой, недоступной обычным людям. Сейчас миру нужно, чтобы вы объединили эти силы.
— Наши задачи: первое — найти Локи. Второе — вернуть Тессеракт.
После брифинга все разошлись. Чу Хан подошел к Фьюри, и они отошли в тихий угол.
— «Вторая фаза», — без лишних предисловий сказал Чу Хан.
Единственный глаз Фьюри сузился:
— Не понимаю, о чем ты.
— Брось, Ник, — Чу Хан пристально посмотрел на него. — Тебе нужен не только Тессеракт. Ты изучаешь его, хочешь скопировать его энергию и создать оружие. Это и есть план «Вторая фаза», верно?
Фьюри промолчал.
— Появление Тора заставило тебя осознать, насколько Земля уязвима в масштабах космоса. Поэтому ты хочешь создать оружие мощнее, чтобы защитить планету, — продолжал Чу Хан. — Ты позвал доктора Бэннера не только потому, что он эксперт по гамма-лучам, но и потому, что хочешь изучить Халка. Изучить эту неконтролируемую энергию.
Кулаки Фьюри сжались. Чу Хан не ошибся ни в одном слове.
— Мир становится всё опаснее, у нас должен быть свой фактор сдерживания, — глухо произнес Фьюри.
— Сдерживания или провокации? — парировал Чу Хан. — Когда у тебя в руках кнопка от ядерной бомбы, всегда тянет ее нажать. Будь осторожен, Ник, не заиграйся с огнем.
С этими словами Чу Хан развернулся и ушел, оставив Фьюри одного в тени.
В это время на мостик в сопровождении Колсона вошел доктор Бэннер. На нем был мешковатый костюм, и выглядел он очень скованно, словно университетский профессор, случайно зашедший на шумную вечеринку.
Стив вежливо шагнул вперед и протянул руку:
— Доктор, рад знакомству.
Бэннер пожал ему руку, выглядя немного растерянным.
Тони же, словно обнаружив новую игрушку, просиял и направился прямо к ним.
— Доктор Брюс Бэннер! — он с энтузиазмом хлопнул Бэннера по плечу. — Я ваш преданный фанат! Ваша работа по столкновению антиэлектронов — это просто гениально! Как вы додумались использовать модель Дирака для объяснения гамма-импульсов? Боже, вы просто художник!
Бэннер был ошеломлен таким напором:
— Э-э... спасибо.
— Не за что, — Тони обошел его кругом, словно осматривая экспонат в галерее. — Значит, Фьюри и вас вытащил из дел? Он сказал мне, что вы эксперт по гамма-излучению. Скажите честно, как вам удается не взрываться каждую секунду? Мне безумно интересен коэффициент преобразования энергии в вашем теле.
— Тони! — Стив нахмурился, считая такое поведение верхом бестактности.
— Расслабься, Кэп. Это общение ученых, — Тони, не обращая внимания, подмигнул Бэннеру. — Мы ведь оба прокляты, верно? Эта штука у меня в груди и тот парень внутри тебя. Только мой вариант выглядит посимпатичнее.
Бэннер посмотрел на него и впервые улыбнулся. Он не ожидал, что этот легендарный высокомерный миллиардер заговорит с ним в такой манере. Тот не видел в нем монстра — он видел в нем достойный изучения научный феномен.
Это позволило Бэннеру немного расслабиться.
— Чэнь, рад снова тебя видеть, — Бэннер заметил стоявшего неподалеку Чу Хана. — Кстати, я твой должник. Благодаря тебе военные наконец-то оставили меня в покое.
Чу Хан слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности, доктор. Мне и самому никогда не нравились методы военных.
— Идемте со мной, доктор, — Тони приобнял его за плечи и подвел к прибору. — Взгляните на этот энергетический сигнал, оставленный Тессерактом. Мне кажется, его радиационная модель нестабильна, а вы что думаете?
Бэннер взглянул на данные на экране и мгновенно увлекся.
— Это действительно... он испускает нейтронное излучение, но это не похоже на стандартный распад...
Два гениальных ученых погрузились в дискуссию, совершенно забыв об окружающих.
Стив смотрел на них и качал головой, не понимая ни слова. Он чувствовал, что между ним и этой эпохой выросла еще одна невидимая стена.

Комментарии

Загрузка...