Благодаря вмешательству Чу Хана, Тони решил проблему с отравлением палладием гораздо раньше срока.
Как только угроза смерти исчезла, он окончательно расслабился. Он чувствовал себя непобедимым, считая, что его технологии опережают мир минимум на пятьдесят лет и ему больше ничего не грозит.
А когда у человека исчезает цель, наступает пустота.
Тони заполнял эту пустоту прожиганием жизни.
Особняк на скале в Малибу не затихал уже несколько недель.
Грохот музыки разносился на километры вокруг, заставляя стекла вибрировать. Дорогое шампанское лилось рекой, его разбрызгивали повсюду, словно обычную воду.
Огромный панорамный бассейн был забит моделями в бикини, чей смех смешивался с шумом воды. На лужайке диджей мирового уровня в наушниках неистово крутил пульты, а толпа вокруг него извивалась в такт битам.
В центре вечеринки был не диджей и не какая-нибудь звезда.
Там был Тони Старк.
Облачённый в свой вызывающий красно-золотой костюм Марк-4, он стоял прямо у диджейского пульта, напоминая нелепого железного болвана, неуклюже дергающегося под музыку.
Ему нравилось быть в центре внимания.
Он поднял правую руку, и из репульсора на ладони вырвался короткий луч, филигранно прикурив сигару в пальцах блондинки, стоявшей неподалёку.
Девушка восторженно завизжала, вызвав шквал аплодисментов и свиста.
Тони самодовольно вскинул металлический подбородок.
Затем он направил руку на бассейн, и луч холода прошелся по поверхности воды. Слой льда мгновенно сковал бассейн, заморозив в себе несколько плавающих бутылок пива.
Кто-то с криками радости прыгнул на лед, разбивая его, чтобы достать ледяное пиво.
Броня Железного человека — ультимативное оружие, призванное защищать мир, — превратилась в дорогую игрушку для вечеринок.
Он упивался этим тщеславием, пытаясь заглушить самого себя.
В этот момент нарастающий гул перекрыл шум музыки.
Серый военный вертолёт завис над вертолётной площадкой. Поднятый винтами ветер заставил женщин на лужайке с визгом прижимать юбки.
Люк открылся, и из машины спрыгнул полковник Джеймс Роудс.
Он был в безупречной темно-синей парадной форме ВВС, его погоны сверкали в неоновом свете вечеринки. Глядя на этот вертеп разврата и хаоса, Роуди нахмурился так, что между бровей пролегла глубокая складка.
Воздух, пропитанный алкоголем, духами и гормонами, вызывал у него физическое отвращение.
Он прошел сквозь толпу. Подвыпившие гости, видя военную форму, инстинктивно расступались.
Роуди подошел к диджейскому пульту и встал прямо перед Тони.
— Тони! — голос Роуди был негромким, но он прозвучал как удар молота в этой какофонии. — Что, черт возьми, ты творишь?!
Тони повернул красно-золотой шлем, лицевая пластина с лязгом поднялась, открывая лицо, припухшее от алкоголя и бессонницы.
— О, Роуди! — он широко улыбнулся старому другу, его голос был невнятным. — Дружище! Наконец-то ты здесь! Давай, скидывай форму, надевай плавки, тут девчонки мечтают познакомиться с настоящим полковником ВВС!
— Я пришел сюда не на твою проклятую вечеринку! — лицо Роуди позеленело от ярости. Он сдерживался из последних сил. — Политики в Конгрессе следят за каждым твоим шагом, «Хаммер Индастриз» роет под тебя землю, террористы по всему миру мечтают заполучить твои технологии! А ты?
Он ткнул пальцем в реактор на груди Тони, и в его голосе зазвучали разочарование и гнев:
— Ты нацепил это и работаешь здесь клоуном! Ты забыл, как погиб Инсен? Забыл, ради чего ты создал этот костюм?!
При упоминании имени Инсена улыбка на лице Тони погасла.
В глубине его глаз на мгновение промелькнули боль и вина, но уже через секунду их вытеснила еще более вызывающая спесь.
— Не порти праздник, полковник, — Тони небрежно погрозил металлическим пальцем. — У меня всё отлично. Лучше, чем когда-либо. Я решил все проблемы, я непобедим. И я имею право наслаждаться жизнью. Ты слишком серьезен, Роуди, расслабься.
— Расслабиться? — Роуди горько усмехнулся. — Когда ты однажды проснешься с похмелья и узнаешь, что «Старк Индастриз» поглощена таким ничтожеством, как Хаммер, а твои технологии используют террористы для резни мирных жителей, я посмотрю, как ты расслабишься!
— И что с того? — Тони безразлично пожал плечами. — Тогда я просто прилечу и разберусь с ними. В конце концов, мне нет равных, верно?
Эта глубокая уверенность в себе переросла в болезненное высокомерие.
Роуди смотрел на него, и последняя искра надежды в его глазах угасла. Он понял, что взывать к разуму пьяного эгоцентрика бесполезно.
— Тони, ты меня разочаровал, — Роуди покачал головой и, не говоря больше ни слова, развернулся.
Он направился прямиком в подземную мастерскую.
— Эй! Ты куда? — крикнул ему вслед Тони.
Роуди не обернулся.
Он вошел в мастерскую.
Раньше здесь кипела жизнь и творческая энергия, теперь же было тихо и пусто, лишь несколько манипуляторов лениво обслуживали оборудование. В воздухе витал слабый запах машинного масла и пыли.
Его взгляд упал на серебристо-белый костюм в центре зала.
Марк-2.
Второй прототип Тони, чистая платформа для летных испытаний, лишенная систем вооружения. Но по структуре корпуса, летным характеристикам и защите он почти не уступал Марку-4.
Безумная и решительная мысль вспыхнула в голове Роуди.
Раз слова не помогают, придется вбить ему разум кулаками.
Вечеринка наверху продолжалась.
Тони, заметив, что Роуди долго не возвращается, почувствовал неладное. Пошатываясь, он активировал двигатели и спустился в мастерскую.
Увиденное заставило его мгновенно протрезветь наполовину.
Роуди с помощью Джарвиса облачался в серебристый Марк-2. Пластины брони смыкались с четким механическим щелчком.
— Джарвис? — голос Тони стал холодным. — Что ты делаешь?
— Сэр, прошу прощения, — голос ИИ звучал виновато. — У полковника Роудса уровень доступа лишь немногим ниже вашего. Я не могу игнорировать его прямые приказы.
— Что ты задумал, Роуди? — Тони смотрел на друга в такой же железной шкуре, и его взгляд стал опасным.
Лицевая пластина Марка-2 захлопнулась, и из-под нее раздался искаженный металлом голос Роуди:
— Тони, ты больше не достоин этой брони. Я забираю её и передам тому, кто понимает, что такое ответственность.
— Ха! — Тони рассмеялся, будто услышал лучшую шутку века. — Ты? Да ты даже инструкцию к ней не читал!
Не успел он договорить, как вскинул руку и выпустил репульсорный луч.
Роуди, хоть и надел костюм впервые, был асом авиации. Его реакция была мгновенной. Он инстинктивно ушел в сторону.
Луч задел металлическое плечо и врезался в стену позади, выбив в бетоне дыру размером с таз. Осколки разлетелись во все стороны.
Наверху гости вздрогнули от грохота, но музыка быстро заглушила шум боя.
— Вижу, ты действительно сильно пьян, — в голосе Роуди не было эмоций. — Тони, это последний шанс. Сними костюм сам.
— Попробуй отбери!
Тони взревел, двигатели на его ногах вспыхнули, и он, словно разъяренный бык, бросился на Роуди.
Два стальных гиганта сцепились в мастерской, заставленной бесценным оборудованием.
Это не было похоже на дуэль — это была грубая, яростная драка.
Тони ударил Роуди в шлем, раздался оглушительный звон. Роуди отлетел назад, снося стеллаж с инструментами. Ключи и детали градом посыпались на пол.
Роуди восстановил равновесие и с силой пнул Тони в грудной реактор. Тони, как мешок с песком, отлетел и врезался в красный антикварный спорткар. Коллекционный автомобиль стоимостью в миллионы долларов мгновенно превратился в груду металлолома.
— Моя машина! — в ярости завопил Тони.
Он на полной мощности рванул из обломков и обхватил Роуди сзади. Потеряв равновесие, они пробили стену мастерской и вылетели в главный зал особняка.
Гости, увидев двух «Железных людей», вылетающих из стены, в ужасе бросились врассыпную.
— Пошли все вон! — прорычал Тони испуганной толпе.
Два железных человека продолжали кататься по разгромленной гостиной, круша эксклюзивную мебель и бесценные произведения искусства.
Они выкатились из дома во двор, а затем рухнули в бассейн, подняв тучу брызг.
В конце концов, сцепившись, они взмыли в воздух и зависли над виллой. Раскаленный воздух от двигателей дрожал.
— Хватит, Роуди! — тяжело дышал Тони, системы костюма выдавали предупреждения об износе. — Не заставляй меня применять серьезное оружие!
— Думаешь, я тебя боюсь? — Роуди не отступал, принимая боевую стойку.
Но прежде чем они снова бросились друг на друга, снизу раздался голос, спокойный до жути:
— Джентльмены, вы уже наигрались?
Тони и Роуди одновременно посмотрели вниз.
Чу Хан (он же Энтони Чэнь) в простой повседневной одежде, с бокалом красного вина в руке, стоял на изрытой лужайке и смотрел на них.
На его лице играла вежливая улыбка, будто он наблюдал за скучным фейерверком.
Когда он успел появиться?
— Энтони? — Тони опешил. — Ты что тут делаешь? Уходи, здесь опасно!
Чу Хан покачал головой, улыбка исчезла, сменившись неприкрытым разочарованием.
— Какое... жалкое зрелище.
Как только он договорил, его левая рука с бокалом осталась неподвижной, а правая небрежно взметнулась вверх.
[Навык: Поглощение энергии]
Этот навык Чу Хан недавно скопировал у одной встреченной девочки-мутанта.
В ту же секунду системы оповещения внутри костюмов Тони и Роуди взвыли. Все двигатели, гидравлические приводы и энергетические цепи мгновенно вышли из строя.
Две многокилограммовые железные туши, словно игрушки, у которых вытащили батарейки, камнем рухнули с многометровой высоты.
Бам! Бам!
Они пробили в газоне две глубокие ямы, подняв в воздух дерн и грязь. Оба оказались заперты в своей броне, не в силах пошевелить даже пальцем.
— Джарвис! Доложи обстановку! — в панике кричал Тони внутри шлема.
— Сэр, вся энергия костюма по неизвестной причине мгновенно исчерпана. Пытаюсь перезагрузить систему... Отказ.
Чу Хан неспешно подошел к яме, в которой лежал Роуди, и посмотрел на него сверху вниз.
— Полковник Джеймс Роудс, верно? — Чу Хан присел и слегка похлопал по холодному металлическому плечу Марка-2.
Его пальцы коснулись металла.
В голове сформировалась команда.
Цель: Джеймс Роудс.
Обнаружена способность: Уровень А, Военное командование и тактическая выучка.
Копирование...
Мощный поток чистой информации мгновенно хлынул в его разум.
Это были знания топового офицера, накопленные за десятилетия: опыт бесчисленных учений и реальных боев, отточенные до автоматизма инстинкты. От стратегического планирования операций целых армий до тактики малых групп — всё это записывалось, классифицировалось и упорядочивалось в его сознании.
Чу Хан выпрямился, чувствуя себя так, будто за долю секунды прочитал целую военную библиотеку.
Затем он подошел к яме Тони.
— Тони Старк, — голос Чу Хана был холодным и лишенным эмоций. — Как второй по величине акционер «Старк Индастриз», я крайне недоволен твоим поведением в последнее время. Своими глупыми выходками ты уничтожаешь репутацию бренда и мои инвестиции.
— Что... что ты сделал? — Тони пытался дергаться, но костюм превратился в железный гроб, подогнанный точно по фигуре.
— Я просто нажал на паузу, — сухо ответил Чу Хан. — А теперь поговорим о деле.
Он повернулся к Роуди:
— Полковник, вы правы. Это оружие не должно находиться в руках эмоционально нестабильного алкоголика. Ему нужен кто-то более уравновешенный, рассудительный и умеющий подчиняться приказам.
Роуди молчал. Он был окончательно потрясен произошедшим.
— Поэтому, — продолжил Чу Хан тоном, которым объявляют решения совета директоров, — я, как акционер «Старк Индастриз», официально одобряю передачу этого прототипа Марк-2 вооруженным силам США под вашу, полковник Роудс, полную ответственность.
— Что?! — в один голос воскликнули Тони и Роуди.
— Ты не имеешь права! — взревел Тони из ямы. — Это моя вещь! Моё изобретение!
— Нет, это собственность «Старк Индастриз», — ледяным тоном поправил его Чу Хан. — А ты злоупотребляешь имуществом компании и вредишь её интересам. Я имею право принимать решения ради долгосрочного развития корпорации. Получение военными одного костюма снимет часть давления с «Железного человека», что пойдет на пользу имиджу компании. А тебе, Тони, нужно остыть и хорошенько подумать о том, кто ты такой.
Чу Хан щелкнул пальцами.
Энергия в Марке-2 восстановилась. Внутри костюма зажегся свет, системы начали самодиагностику.
— Полковник, вы свободны, — сказал Чу Хан. — Забирайте его на базу. Передайте руководству, что это жест доброй воли со стороны «Старк Индастриз». Разумеется, последующая модернизация и обслуживание... такие дилетанты, как «Хаммер Индастриз», с этим не справятся, так что они всё равно придут к нам. А это еще один выгодный контракт.
Роуди долго молчал. Он посмотрел на Тони, тщетно пытающегося

Комментарии

Загрузка...