В зале для слушаний Конгресса воздух был тяжелым и спертым.
Ряды политиков в строгих костюмах и высокопоставленных военных сидели с такими лицами, будто пришли на похороны. Вспышки фотокамер без устали слепили Тони Старка, занимавшего место свидетеля.
— Мистер Старк, — голос сенатора Стерна звучал сухо и жестко. — Весь мир видел то, что произошло в Монако. Террорист, использующий технологию, практически идентичную той, что находится у вас в груди, устроил кровавый хаос. Это доказывает, что ваш так называемый «Железный человек» по сути является супер-оружием, которое может быть скопировано и использовано во зло!
Он с силой хлопнул ладонью по столу, так что стакан с водой подпрыгнул.
— Мы не можем позволить, чтобы столь неконтролируемое оружие находилось в частных руках. От лица правительства Соединенных Штатов я вновь требую: передайте технологию брони Железного человека военным!
Тони лениво развалился в кресле, пережевывая жвачку с вызывающей ухмылкой на лице. Он мельком взглянул на Джастина Хаммера, сидевшего позади сенатора. Хаммер улыбался ему в ответ — улыбкой, полной злорадства.
— Сенатор, — Тони намеренно растягивал слова, сочившиеся сарказмом. — Во-первых, это не оружие. Я предпочитаю называть это высокотехнологичным протезом. Во-вторых, я и есть Железный человек. Броня и я — единое целое. Вы же не предлагаете мне сдать самого себя в эксплуатацию? Звучит как-то странно и не совсем эргономично.
В зале раздались сдавленные смешки.
Лицо Стерна потемнело.
— Мистер Старк, сейчас не время для шуток!
— А я и не шучу, — Тони перестал улыбаться и стал серьезнее. — Факт в том, что другие страны, включая наших некоторых «конкурентов», из кожи вон лезут, пытаясь скопировать мою технологию. И все они терпят крах. Почему? Потому что у них нет меня. Тот парень, что выскочил в Монако — его поделка в лучшем случае является полуфабрикатом двадцатилетней давности. Вы хотите, чтобы я отдал технологию? Чтобы вы довели эти полуфабрикаты до ума и наводнили мир психами в консервных банках?
— У нас есть ресурсы, чтобы контролировать это! — повысил голос сенатор Стерн. — У нас есть лучшие эксперты! Мистер Хаммер!
Джастин Хаммер тут же вскочил, напоминая павлина, спешащего распустить хвост, и тщательно поправил галстук.
— Совершенно верно, господин сенатор, — Хаммер откашлялся и заговорил в микрофон. — «Хаммер Индастриз» обладает и уверенностью, и мощностями, чтобы под надзором военных безопасно и эффективно воспроизвести эту систему в промышленных масштабах. Мы превратим её в незыблемый щит на страже нации, а не в личную игрушку заносчивого миллиардера.
Он говорил с таким пафосом, будто сам был спасителем человечества.
Чу Хан сидел неподалеку от Тони. Как второй акционер компании, он имел полное право присутствовать. Глядя на лицо Хаммера, на котором читались лишь лицемерие и амбиции, он находил ситуацию довольно забавной.
Он почувствовал, как тело Тони слегка напряглось от гнева. Терпение Старка было на исходе.
Чу Хан достал телефон, быстро набрал строку текста и повернул экран к Тони.
Там было написано: «Спроси его, какое обвинение звучит уместнее для сегодняшних слушаний: „незаконное присвоение частной интеллектуальной собственности“ или „принудительная передача технологий“. Напомни ему, что юридический отдел „Старк Индастриз“ не зря ест свой хлеб».
Тони краем глаза заметил текст. Он на мгновение замер, после чего уголки его губ изогнулись в еще более язвительной усмешке.
Проигнорировав Хаммера, он посмотрел прямо на сенатора Стерна:
— Сенатор, я должен вам напомнить. Все технологии брони Железного человека являются коммерческой тайной и интеллектуальной собственностью «Старк Индастриз», защищенной законом. То, что вы делаете здесь, на глазах у мировых СМИ, требуя безвозмездной передачи — как это называется? Грабеж? Или Конгресс США решил создать прецедент, согласно которому правительство может забирать любые ключевые технологии у частных компаний по первому требованию?
После этих слов в зале поднялся шепот. Представители других технологических гигантов, присутствовавшие на слушаниях, заметно помрачнели. Они поняли, что это угроза не только Старку, но и им всем.
Сенатор Стерн явно не ожидал, что Тони атакует с этой стороны, и на мгновение лишился дара речи.
Тони не дал ему опомниться. Он повернулся к Джастину Хаммеру с лучезарной улыбкой:
— Что же касается «уверенности» мистера Хаммера... Джарвис, не соизволишь ли показать нам одно любопытное видео? То самое, с недавней демонстрации дронов «Хаммер Индастриз» для военных.
— С удовольствием, сэр.
На огромных экранах в зале заседаний сменилась картинка. Началось видео, где беспилотники Хаммера на испытательном полигоне теряли управление, врезались друг в друга и в итоге беспомощно зарывались носами в землю. За кадром отчетливо слышались истеричные ругательства самого Хаммера.
Зал взорвался хохотом. На этот раз никто не сдерживался.
Лицо Джастина Хаммера сменило цвет с багрового на мертвенно-серый. Он чувствовал себя так, словно его раздели донага перед всем миром.
— Довольно! Выключите это! — проорал сенатор Стерн.
Тони развел руками с невинным видом:
— Видите? Вот ваши «лучшие эксперты». Сенатор, если я отдам ему технологии, вы сможете спать спокойно? Мой совет: подождите лет пять-десять, может, к тому времени «Хаммер Индастриз» научится делать приличные тостеры.
Слушания закончились полным фиаско для обвинителей. Требования правительства были отложены на неопределенный срок. Тони одержал сокрушительную победу.
Выйдя из здания Конгресса, Тони глубоко вздохнул.
— Спасибо, Энтони, — обратился он к идущему рядом Чу Хану. — Твоя подсказка была как нельзя кстати.
— Пустяки, — небрежно ответил Чу Хан. — Я просто защищаю свои инвестиции. Акции «Старк Индастриз» не пережили бы подобного поворота.
Они дошли до парковки и сели в «Ауди» Тони.
— Что слышно про того парня, Ивана Ванко? — как бы между прочим спросил Чу Хан.
— Мертв, — Тони завел двигатель, его голос стал глухим. — Официальная версия — самоубийство в камере. Но мне кажется, всё не так просто.
— Вот как? — Чу Хан смотрел на проносящиеся за окном улицы. — Человек, который проделал такой путь, чтобы отомстить тебе на глазах у всего мира, так легко сдался в тюрьме? Звучит не слишком логично.
— Вот и я о том же, — нахмурился Тони.
— Мне кажется, в этой истории чье-то везение выглядит подозрительно избыточным, — тихо, словно про себя, произнес Чу Хан.
— Чье?
— Джастина Хаммера, — назвал имя Чу Хан. — Посуди сам. Появление Ивана Ванко идеально создало панику вокруг «утечки технологий Железного человека». И тут же «Хаммер Индастриз» выдвигается как «готовое решение». Если бы ты сегодня не выстоял под давлением, он бы уже подписывал контракты с Пентагоном на миллиарды. Не слишком ли много совпадений?
Руки Тони на руле резко сжались. Шины жалобно взвизгнули при повороте.
Он не был дураком. Чу Хану стоило лишь слегка подтолкнуть его мысли, и Старк мгновенно выстроил логическую цепочку.
— Ты хочешь сказать...
— Я ничего не говорю, — прервал его Чу Хан. — Я лишь бизнесмен и привык анализировать выгоду. Иван Ванко мертв — кто главный бенефициар? Ответ очевиден. Кстати, я слышал, что частная охранная фирма, перевозившая Ванко, имеет весьма туманные связи с капиталом Хаммера.
В машине воцарилось молчание.
Лицо Тони было мрачнее тучи. Он осознал, что на него нацелилась ядовитая змея.
— Я знаю, что делать, — спустя долгое время произнес он.
Чу Хан улыбнулся и больше не проронил ни слова. Он знал, что цель достигнута.
Вечером Чу Хан вернулся на свою виллу на побережье Лос-Анджелеса.
Он стоял перед огромным панорамным окном, глядя на черную гладь океана. Он протянул правую руку ладонью вверх.
— З-з-з...
Маленький сгусток сине-белой плазмы возник прямо над его ладонью. Он дрожал, словно нестабильное пламя, издавая едва слышный треск электричества.
Это было «Удержание и формирование плазменной энергии», скопированное у Хлыста.
— Слишком грубо, — Чу Хан покачал головой.
Удержание было нестабильным, энергия бесполезно рассеивалась в виде света и тепла. Да и возможности придания формы оставляли желать лучшего — максимум, на что хватало навыка, это подобие кнута.
— Пора обновиться.
Он закрыл глаза, и космическая энергия внутри него пришла в движение. На этот раз он не давал ей вырваться наружу, а осторожно направлял её, словно орудуя тончайшей иглой.
Во-первых, источник.
Он отказался от имитации плазмы дугового реактора, обратившись к чистейшей космической энергии. Реактор, по сути, был лишь продвинутым использованием электричества — слишком низкий уровень. Его же космическая энергия была одним из столпов реальности: чище и куда опаснее.
Во-вторых, удержание.
Иван Ванко использовал примитивные магнитные поля — это всё равно что пытаться носить воду в рыболовной сети. Чу Хану же требовался идеальный сосуд. Сосуд, созданный из самого пространства.
Повинуясь его воле, нити пространственной энергии, тоньше человеческого волоса, начали стремительно переплетаться над его ладонью, формируя абсолютно гладкий «канал».
Это был энергетический тракт, вырезанный в ткани пространства.
Затем он влил малую толику космической энергии в этот канал, словно досылая патрон в патронник.
Не было ослепительного света или грохота.
Яростная космическая энергия, оказавшись внутри пространственного канала, была идеально заперта в узком объеме. Плотность энергии возросла до немыслимых пределов, обнажая свою истинную разрушительную мощь.
Чу Хан открыл глаза, глядя на свой «шедевр».
Это был почти прозрачный бич. Лишь под определенным углом можно было заметить едва уловимое искажение воздуха. Он замер, не издавая ни звука, не излучая тепла.
Но Чу Хан знал: кромка этого бича — чистейший пространственный разлом. Он больше не плавил материю высокой температурой. Он просто разрывал связи между атомами на уровне измерений.
Он сделал легкий взмах.
Бич бесшумно прошел сквозь стоящий рядом стол, отлитый из цельного куска титанового сплава.
Ничего не произошло.
Стол стоял как ни в чем не бывало.
Чу Хан убрал бич. Он протянул руку и слегка коснулся поверхности стола пальцем.
И в тот же миг сверхпрочный титановый стол, словно сложенный из песка, бесшумно распался на две части по идеально ровной линии разреза.
Срез был гладким, как зеркало, и в нем отразилось лицо Чу Хана, тронутое легкой улыбкой.
— Назову это «Бич измерений», — удовлетворенно подумал он.

Комментарии

Загрузка...