Свет прожекторов на сцене напоминал расплавленное золото, заливающее Тони Старка. Стоя там, он был центром вселенной. Рев толпы походил на цунами, а он был тем, кто оседлал эту волну.
— Я вернулся!
Эти два слова ударили по ушам каждого присутствующего и сдетонировали восторгом.
Чу Хан посильнее натянул козырек бейсболки. Он стоял в толпе неподвижно, словно скала, которую не может сдвинуть прилив. Тони, конечно, прирожденный актер — он точно знает, как заставить людей сходить по нему с ума.
— Я знаю, вы скучали, — Тони расхаживал по сцене, попадая в каждый такт музыки. Его самоуверенность была выверена до миллиметра. — Но не спешите. Главный герой сегодня не я и даже не эта консервная банка.
Он поднял руку, указывая на гигантскую модель земного шара за спиной. Модель медленно вращалась, подсвеченная голубым светом, словно прирученная звезда. Это была мечта, оставленная его отцом, Говардом Старком, более пятидесяти лет назад.
— Мой отец, Говард, когда-то именно здесь рассказал миру, каким будет будущее, — голос Тони, усиленный динамиками, стал ниже, приобретая нарочитую торжественность. — Он посадил зерно, но, к сожалению, не дожил до того момента, когда оно расцветет.
Он сделал паузу и прижал ладонь к треугольному реактору на груди. Тот светился точно таким же голубым светом.
— То, что оставил мой отец — это будущее. И сегодня я принес это будущее прямо к вам!
Его голос внезапно взлетел вверх, словно клинок, пронзающий ночное небо.
— Многие говорят, что фундамент «Старк Индастриз» — это оружие. Они ошибаются! Фундамент нашей компании — это созидание! Это решимость изменить мир! И источник всего этого — энергия! Чистая, эффективная, неисчерпаемая энергия!
Стоило ему договорить, как на модели Земли вспыхнули бесчисленные голубые ленты света, опутав шар, словно кровеносные сосуды. Свет пульсировал, имитируя дыхание.
— Смотрите! — Тони указал на сияющую планету, как ребенок, хвастающийся новой игрушкой. — Это будущее! Дуговые реакторы на новом элементе обеспечат энергией наши города! Это положит конец энергетическим кризисам. Пусть войны и конфликты из-за нефти отправляются к черту!
Эмоции толпы достигли пика. Люди кричали и аплодировали, опьяненные этим прекрасным видением будущего.
Чу Хан наблюдал за этим с бесстрастным лицом. Он знал: чем пышнее декорации, тем громче они рушатся.
Шоу вот-вот начнется.
Как раз в тот момент, когда Тони раскинул руки, собираясь официально объявить Экспо открытой, произошло непредвиденное.
Ряд огромных прожекторов над сценой мигнул и с громким хлопком погас. Следом из динамиков вырвался невыносимый скрежет — звук был такой, будто сотни стальных игл одновременно царапают стекло. От этого резкого звука у многих заложило уши.
Голубые ленты на модели Земли начали бешено мерцать. Энергия стала нестабильной, напоминая предсмертные судороги. Внутри модели что-то затрещало, и повалил едкий черный дым.
Толпа, только что бившаяся в экстазе, мгновенно затихла. Воздух словно застыл. Недоумение и шок быстро сменились паникой, которая начала расползаться среди людей, как вирус.
— Что случилось? Свет вырубили?
— Какой ужасный звук! Мои уши!
— Эта штука... она сейчас взорвется?! — закричала какая-то девушка.
На сцене улыбка Тони застыла. Он нахмурился. Первой мыслью был обычный технический сбой, но тревожный голос Джарвиса в шлеме заставил его понять: всё гораздо серьезнее.
— Сэр, внешнее вторжение в главную систему управления! Противник пытается перехватить контроль над энергетическим ядром! Брандмауэр обойден!
— Вторжение? — взгляд Тони стал ледяным.
В толпе выражение лица Чу Хана не изменилось. Его энергетическое восприятие зафиксировало аномалию на секунду раньше Джарвиса.
Вся энергосистема выставки в его восприятии была ровным потоком. Но мгновение назад некий сигнал попытался «отравить» сеть, целясь прямо в ядро — модель Земли.
— Удаленный взлом, — мгновенно определил Чу Хан.
Его восприятие, словно невидимая сеть, мгновенно расширилось от центра Экспо на километры вокруг. Вскоре в паре миль отсюда, в неприметной квартирке в Куинсе, он засек источник. Колебания энергии этого сигнала имели характерные черты дугового реактора — примитивные и грубые, словно у дешевой подделки.
— Иван Ванко, — мысленно произнес Чу Хан.
Этот парень оказался нетерпеливее, чем в кино, и нанес удар уже на открытии. Впрочем, такая атака для Тони — не более чем закуска.
Чу Хан решил пока не вмешиваться. Ему хотелось посмотреть, как Тони выпутается, и заодно изучить методы контроля плазмы, которые использовал Ванко.
На сцене Тони уже взял себя в руки. Он не только не запаниковал, но и позволил себе вызывающую ухмылку. Технические вызовы были тем, чего он не боялся больше всего на свете.
Он поднес микрофон к губам и обратился к заволновавшейся толпе легким, почти шутливым тоном:
— Похоже, один из наших восторженных зрителей решил досрочно протестировать новейшую систему кибербезопасности «Старк Индастриз». Что ж, не будем ему отказывать!
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
— Джарвис, активируй брандмауэр «Скайнет».
Зрители еще не успели ничего понять, как на гигантском светодиодном экране за сценой появился высокотехнологичный интерфейс. Потоки зеленого кода посыпались вниз, а в центре вспыхнул ярко-красный череп — предупреждающий знак.
Толпа ответила еще более громким ревом — люди всерьез решили, что это часть запланированного шоу.
Тони начал быстро совершать пассы руками в воздухе, его движения были отточенными и изящными.
— Наш брандмауэр «Скайнет»... создаем виртуальную ловушку здесь, пусть думает, что победил, пусть порадуется. А теперь с фланга возводим квантовую криптографическую стену, отрезая ему пути к отступлению. И наконец...
Он сжал кулак, имитируя удар тяжелым молотом.
— ...разрываем соединение! И отправим ему маленький подарок — например, превратим все файлы на его компьютере в видео с танцующими котятами!
Как только он произнес последнее слово, красный череп на экране исчез, сменившись зеленым значком «Безопасно».
В то же мгновение всё освещение в зале восстановилось. Модель Земли снова засияла ровным и ярким голубым светом. Скрежет прекратился, и вновь зазвучала торжественная музыка.
Кризис был разрешен Тони всего за тридцать секунд — эффектно и безупречно.
Зал взорвался аплодисментами, еще более бурными, чем прежде.
В этот момент из-за кулис на сцену выскочил мужчина средних лет в дорогом костюме. Его волосы были так густо смазаны бриолином, что отражали свет прожекторов. Он широко улыбался.
— Тони! Друг мой! Это было так пугающе! — мужчина схватил Тони за руку, изображая старого доброго приятеля. — Я всегда знал, что твои системы нестабильны. Если понадобится, «Хаммер Индастриз» с радостью предоставит тебе лучшую в мире систему безопасности! Наши технологии абсолютно надежны!
Это был Джастин Хаммер, генеральный директор «Хаммер Индастриз». Он всегда считал Тони костью в горле. Увидев заминку, он тут же вылез, чтобы уколоть конкурента и заодно прорекламировать свою контору.
Тони невозмутимо высвободил руку, посмотрел на него как на дешевого клоуна и взял микрофон.
— Дамы и господа, мистер Джастин Хаммер, глава «Хаммер Индастриз», — представил его Тони, и в его улыбке сквозила неприкрытая насмешка. — Я помню вашу последнюю презентацию дронов в Конгрессе. То, как они крутились в воздухе, больше напоминало эпилептический припадок. Джастин, твои технологии всё еще на уровне диалогового соединения через модем?
Толпа разразилась безжалостным хохотом.
Лицо Джастина Хаммера мгновенно стало цвета сырой печенки. Он не ожидал, что Тони так беспардонно унизит его перед мировыми СМИ.
— И еще, — Тони наклонился к нему и прошептал так, чтобы слышал только Хаммер, — проваливай с моей сцены. Это вечеринка для взрослых, детям пора домой к мамочке.
Сказав это, он кивнул охранникам. Двое громил ростом под два метра тут же подошли и, словно котенка, подхватили побагровевшего Хаммера под локти, «сопровождая» его со сцены.
Униженный на глазах у всех, Хаммер дрожал от ярости. Отойдя в темный угол за сценой, он тут же выхватил телефон и набрал номер. Его лицо исказилось от гнева, а изо рта летели брызги слюны, пока он изрыгал проклятия.
Чу Хан, стоявший неподалеку, видел всё это.
На его губах заиграла понимающая улыбка.
Одержимый местью технический гений.
И жаждущий реванша торговец оружием, которого только что смешали с грязью.
Прекрасно.
Две ключевые фигуры наконец-то нашли друг друга.
Теперь остается ждать начала гонки в Монако. Вот там и начнется настоящее шоу.

Комментарии

Загрузка...