После инцидента в Гарлеме Тони Старк стал похож на заведенного психа.
Он истязал себя, проводя в подземной мастерской по двадцать четыре часа в сутки. Кофеин и калорийная пицца стали его основной диетой, а в воздухе студии вечно висел запах жженого металла от сварки и едва уловимый аромат озона.
Пеппер не раз пыталась вытащить его из этой «стальной пещеры», уговаривая выйти на солнце или хотя бы поспать положенное время. Но каждый раз она видела перед собой лишь Тони с огромными черными кругами под глазами, в которых, тем не менее, полыхал лихорадочный огонь.
— Я в порядке, Пеппер, всё просто отлично! — бросал он, не оборачиваясь и продолжая настраивать пусковую установку микро-ракет на руке Марк-4. — Я просто... поймал вдохновение.
Пеппер взглянула на новый костюм за его спиной и обреченно вздохнула.
Марк-4.
Он был совершеннее любой из предыдущих моделей: более обтекаемый, более элегантный. Корпус был выполнен из обновленного титаново-золотого сплава — более легкого и прочного, а фирменная красно-золотая расцветка стала еще ярче. Но главное — его питал совершенно новый треугольный дуговой реактор, чья выходная мощность более чем в три раза превышала показатели Марк-3.
Во время одного из ночных секретных испытаний Тони на этом костюме легко преодолел трехкратный звуковой барьер и даже совершил короткий полет на околоземной орбите.
Это чувство — ощущение непревзойденной скорости и мощи — полностью поглотило его.
Однако тот удар Чу Хана, который он увидел на записи, до сих пор сидел в его сердце острой занозой.
Тони мог летать выше и быстрее, но у него всё еще не было той чистой, первобытной физической силы, способной сравнять с землей целый квартал.
— Недостаточно, всё еще недостаточно... — бормотал он, глядя на бесконечные потоки данных, бегущие по голографическим экранам.
Спустя несколько дней на заседании совета директоров Тони Старк внезапно объявил о решении, которое заставило всех, включая Пеппер, лишиться дара речи.
— Я решил возродить Старк Экспо, — заявил он, стоя во главе стола и обводя директоров своим фирменным высокомерным взглядом. — В следующем месяце, во Флашинг-Медоус — Корона-парке. Там же, где когда-то проводил выставку мой отец.
В зале поднялся шум.
— Тони, ты с ума сошел? — Пеппер первой вскочила с места. — Мы только стабилизировали курс акций, проект «Арк» только-только запущен! Сейчас совсем не время для такой дорогостоящей выставки!
— Нет, Пеппер, сейчас — самое время, — Тони посмотрел на нее с непоколебимой уверенностью. — Мир должен увидеть будущее «Старк Индастриз». И оно не в продаже проклятого оружия, а вот в этом.
Он указал на треугольный реактор у себя в груди.
— Я объявлю всему миру: эра чистой энергии настала. И «Старк Индастриз» станет ее лидером.
Его слова были полны идеалистической страсти, но старых лис из совета директоров это не тронуло. Их волновали только цифры в отчетах.
— Тони, это слишком рискованно! — нахмурился один из директоров, назначенный после смерти Обадайи Стейна. — Наш энергетический департамент еще на стадии реорганизации, технологии не обкатаны. Объявлять об этом так рано...
— Я сам решу, обкатаны они или нет, — перебил его Тони. — А что касается денег...
Он перевел взгляд в угол, где всё это время сидел Чу Хан. Тот не проронил ни слова, лишь лениво крутил в пальцах ручку.
— Думаю, второй по величине акционер нашей компании, мистер Энтони Чэнь, поддержит мое решение, верно?
Все взгляды мгновенно скрестились на Чу Хане.
Чу Хан перестал крутить ручку, поднял голову и мягко улыбнулся:
— Разумеется, я поддерживаю. На самом деле, я считаю это блестящей идеей. Половину бюджета выставки я готов взять на себя лично.
Тони вскинул бровь, бросив на него взгляд в духе «знай наших».
Пеппер, видя, как два самых влиятельных человека в компании спелись, могла лишь бессильно сесть на место. Она поняла: это уже не остановить.
Пока Тони был по уши занят подготовкой к Экспо, на компьютер Чу Хана пришел файл с грифом секретности «Всеотец».
Внутри было полное досье на Ивана Ванко.
Чу Хан сидел на диване в своем пентхаусе, неспешно попивая кофе и листая документы.
На фотографиях Иван Ванко жил в грязной, обшарпанной московской квартире, где стены были заклеены пожелтевшими газетами, а единственным спутником был маленький белый попугай.
Разведка Щ.И.Т.а была пугающе детальной. Были перечислены все расходы Ванко за последние три месяца, каждый его выход из дома, каждый поисковый запрос в сети.
— Высокопрочные плазменные трубки... конденсаторы военного класса... графеновое волокно... и билет на Гран-при Монако?
Палец Чу Хана замер на последней строчке.
Он быстро сопоставил эти, казалось бы, несвязанные детали со своими знаниями о сюжете.
В голове сложился четкий план.
Отец Ивана Ванко имел старые счеты с Говардом Старком, и сын решил переложить этот долг на Тони. Используя чертежи раннего дугового реактора, оставшиеся от отца, он создает оружие — плазменные хлысты.
И сценой для своего триумфального появления он выбрал либо предстоящую выставку Старк Экспо, либо... Гран-при Монако, в котором Тони, скорее всего, решит поучаствовать.
Ванко хочет на глазах у всего мира растоптать миф о непобедимости Железного человека.
— Любопытно, — Чу Хан закрыл файл и откинулся на мягкую спинку дивана.
Он задумался: есть ли у Ивана Ванко способности, которые стоит скопировать?
Инженерный талант? У него уже была топовая версия от Тони. Способности Ивана — это скорее «кустарная модификация», вряд ли они представляют большую ценность.
Тогда... контроль над плазменной энергией?
Чу Хан вспомнил кадры из фильма, где Ванко двумя хлыстами легко, словно масло, разрезал гоночные болиды. Технология удержания высокой энергии в форме оружия — это уже интереснее. Хотя он и сам мог добиться подобного с помощью пространственных сил, лишний козырь в рукаве никогда не помешает.
— Пожалуй, стоит взглянуть, — пробормотал он.
Он взял телефон и набрал номер Тони.
Трубку сняли не сразу. С того конца доносилась громкая музыка и какой-то шум.
— Алло! Кто это? Вы не знаете, что я занят?! — голос Тони звучал крайне раздраженно.
— Это я, — лаконично ответил Чу Хан.
— А, это ты, — шум на фоне стал тише, видимо, Тони отошел в более спокойное место. — Что случилось? Если хочешь увеличить инвестиции, я всегда за.
— С инвестициями всё решено, — небрежно бросил Чу Хан. — Я просто хотел напомнить: ты развернул свою выставку с таким размахом, что на тебя смотрит весь мир. А кое-кто очень не любит, когда имя Старка снова начинает сиять так ярко.
— Хочешь сказать, кто-то ищет проблем? — Тони усмехнулся. — Пусть приходят. У меня лучшая система безопасности в мире и... вот это, — он похлопал по броне Марк-4.
— Я говорю не об обычных террористах, Тони, — голос Чу Хана стал серьезным. — Я о тех, кто живет в тени. Наследство — это всегда еще и бремя. Ты унаследовал гений и богатство отца, а значит, унаследовал и его... старые обиды.
На том конце провода повисла тишина.
Чу Хан знал, что попал в точку. Тони не дурак, он начнет копать.
— Я понял, — спустя мгновение ответил Тони, и в его голосе прибавилось серьезности. — Спасибо.
— Не за что, партнер, — улыбнулся Чу Хан. — Желаю удачного открытия Экспо. Я обязательно загляну поддержать тебя.
Месяц спустя состоялось грандиозное открытие Старк Экспо.
Корона-парк во Флашинг-Медоус был забит до отказа. Журналисты и любители технологий со всего мира собрались здесь, чтобы первыми увидеть новую эру «Старк Индастриз».
Вечером началась церемония открытия.
Под оглушительный рок и всполохи ослепительного света красно-золотая фигура, подобно метеору, рухнула с небес. Под прицелом сотен вспышек и восторженные крики Железный человек приземлился точно в центре сцены.
Тони Старк.
Он обставил свое появление максимально пафосно и эффектно.
— Я вернулся! — он раскинул руки, лицевая пластина шлема поднялась, открывая лицо, по которому сходил с ума весь мир.
Толпа буквально взорвалась от восторга.
А внизу, среди людского моря, мужчина в обычной куртке и бейсболке спокойно наблюдал за сияющей фигурой на сцене.
Это был Чу Хан, изменивший свою внешность и телосложение.
Он не пошел в VIP-зону — там слишком много внимания. Ему нравилось это ощущение: затеряться в толпе, быть истинным Наблюдателем.
Он отчетливо чувствовал мощную энергию внутри Тони и знал расположение каждой камеры и каждого охранника в зале.
На его системной панели иконка «Супер-копировального аппарата» мерцала тусклым светом, отображая статус: «Готов к работе».
---

Комментарии

Загрузка...