Синтезированный механический женский голос эхом разнесся по пустому коридору, и каждое слово так и веяло металлическим холодом.
— Протокол защиты первого уровня... активирован.
Как только фраза затихла, из щелей в стенах в обоих концах коридора вырвались лучи призрачно-голубой энергии. Они переплелись, образовав две непроницаемые световые стены, полностью отрезая путь к отступлению. Следом на потолке и полу бесшумно разошлись десятки квадратных панелей, из которых выбрались чисто-белые дроны, по форме напоминающие механических пауков. Они ловко рассредоточились по полу и стенам.
Размером они были не больше баскетбольного мяча, но двигались необычайно проворно. Восемь острых металлических конечностей поддерживали округлый корпус, а в центре вспыхнул единственный синий объектив, мгновенно зафиксировав трех незваных гостей.
— Проклятье! — негромко выругался Талос, реагируя молниеносно.
Почти одновременно с появлением дронов он выхватил из-за пояса причудливый энергетический пистолет скруллов. Направив ствол вперед и слегка пригнувшись, он замер в классической боевой стойке. Как генерал, прошедший через множество межзвездных войн, он был слишком хорошо знаком с подобными автоматическими системами защиты.
Кэрол тоже не медлила. Её кулаки мгновенно окутало золотое сияние космической энергии, извергающее треск и искры. Температура воздуха начала стремительно расти, а от неё самой во все стороны пошла мощная энергетическая волна. Она была готова в любой момент обрушить на эти железки два испепеляющих заряда, превратив их в лужи расплавленного металла.
И только Чу Хан продолжал стоять на месте, даже не сменив позы. Засунув руки в карманы, он с ленцой разглядывал дронов. В его глазах не было ни тени напряжения — скорее любопытство, словно он пришел на экскурсию в технологический музей.
— Стабильный выход энергии, гибкие сочленения, огневая система на базе стандартных импульсных излучателей... Неплохо спроектировано, — он даже нашел время для критики. — А у доктора Лоусон, оказывается, был талант к проектированию оружия.
— Сейчас не время для этого! — прикрикнула Кэрол. Она чувствовала, как дроны накапливают заряд и через секунду откроют огонь.
— Не кипятись, — Чу Хан лениво махнул рукой ей и Талосу. — Не стоит так утруждаться.
Едва он договорил, синие линзы всех дронов вспыхнули ярким светом. Десятки высокоэнергетических импульсов сплелись в смертоносную сеть, устремившись к троице со всех сторон и перекрывая любые пути к уклонению.
Зрачки Талоса сузились, он инстинктивно дернулся в сторону, ища укрытие. Золотое сияние вокруг Кэрол достигло пика — она собиралась принять удар на себя.
Однако Чу Хан лишь небрежно поднял руку и слегка сжал пальцы.
Произошло нечто странное, что невозможно было описать словами.
Пространство перед ним, казалось бы, пустое, вдруг превратилось в мягкую занавесь. Невидимая рука резко рванула её внутрь, создавая небольшую, постоянно вращающуюся воронку.
Десятки импульсных лучей, способных проплавить обшивку звездолета, влетев в эту зону, не вызвали ни малейшего всплеска. Словно камни, брошенные в бездонную пучину, они бесшумно исчезли.
В следующее мгновение прямо за спинами дронов пространство так же исказилось. Исчезнувшие импульсы вырвались из пустоты и с той же скоростью, с которой летели, точнехонько поразили своих создателей в тыл.
Бум! Бум! Бум!
Серия плотных взрывов сотрясла коридор, повсюду заплясали огненные вспышки и электрические дуги. Меньше чем за секунду десятки грозных охранных дронов превратились в груду дымящегося металлолома, разбросанного по полу.
Всё произошло чисто, четко и даже с каким-то абсурдным изяществом.
Талос так и замер с пистолетом в руках, приоткрыв рот. За свою жизнь он повидал немало могучих воинов: тех, кто голыми руками рвал обшивку линкоров, и тех, кто управлял энергетическими штормами. Но он никогда не видел столь странного, столь иррационального способа атаки.
Это была не сила, не энергия... Это было похоже на то, как божество правит сами правила мира. Он почувствовал, что весь его хваленый боевой опыт перед этим человеком превратился в нелепую шутку.
Кэрол тоже опустила руки, на которых еще тлело золотое пламя, и со сложным чувством посмотрела в спину Чу Хану. Она знала, что он силен, но каждый раз этот мужчина демонстрировал мощь, которая заставляла её пересматривать границы возможного. Казалось, у него просто нет предела.
— Ну вот, путь свободен, — Чу Хан отряхнул ладони, словно сделал какую-то мелочь, и зашагал дальше.
Подойдя к стене из голубой энергии, он не остановился. Он прошел сквозь неё, не встретив ни малейшего сопротивления, словно миновал голограмму, и спокойно вышел с другой стороны.
От этого зрелища у Талоса едва глаза на лоб не полезли. Он осторожно протянул руку и коснулся световой стены. Мощный разряд тока мгновенно прошил его тело, заставив вздрогнуть, а волосы — встать дыбом.
— Это... Закон пространства? — пробормотал он почти в бреду. В древних легендах скруллов говорилось, что только боги-творцы, коснувшиеся истоков вселенной, способны так играть с пространством.
— Не отставайте, — донесся голос Чу Хана.
Кэрол и Талос переглянулись, видя в глазах друг друга глубокое потрясение. Они поспешили следом и заметили, что после того, как Чу Хан прошел, энергетические стены самопроизвольно развеялись.
— Протокол защиты первого уровня... деактивирован. Уровень угрозы — ноль, — снова заговорил механический голос, но на этот раз в нем послышались более мягкие нотки. — Идентификация... подтверждена. Добро пожаловать домой, доктор Мар-Вэлл.
Очевидно, искусственный интеллект станции либо распознал личность Кэрол по всплеску энергии, либо был окончательно «убежден» иррациональными способностями Чу Хана.
Стены коридора в какой-то момент стали прозрачными, превратившись в огромные панорамные окна. За ними расстилался бездонный космос и величественная голубая планета. Казалось, они идут прямо среди звезд.
В конце коридора их ждала массивная круглая металлическая дверь. Стоило им приблизиться, как она бесшумно разошлась в стороны, открывая вид на внутреннее помещение.
Центральная лаборатория.
Она была гораздо больше офисов снаружи и напоминала огромный круглый зал. В центре располагалась многоуровневая операционная платформа, вокруг которой в воздухе парили бесчисленные голографические экраны, мерцая мягким светом. Купол лаборатории был полностью прозрачным, позволяя созерцать всю Галактику как на ладони.
А в самом центре лаборатории, удерживаемый сложной системой энергетических захватов, парил в воздухе большой куб, излучающий мягкое голубое сияние. Он был энергетическим сердцем всей станции.
Тессеракт.
— Это он... — прошептала Кэрол, глядя на куб. Она чувствовала, как энергия внутри неё входит в мощный резонанс с этим артефактом. Шесть лет назад именно эта вещь навсегда изменила её судьбу.
Чу Хан тоже задержал взгляд на Тессеракте на несколько секунд. Он ощущал заключенную в нем чистейшую, первозданную энергию пространства. Сила внутри него самого ликовала, словно ребенок, нашедший мать. Он с трудом подавил желание немедленно броситься к нему и «скопировать» всё до последней капли. Сейчас было не время.
— Сюда! — возглас Талоса привлек их внимание.
Он стоял перед центральным пультом, указывая на огромный голографический экран. Кэрол подошла ближе и увидела масштабную звездную карту. На ней был четко проложен маршрут, конечной точкой которого значился неизвестный сектор на окраине галактики Андромеды.
Рядом с маршрутом находился файл. Дрожащей рукой Талос открыл его.
Это был список. Список личного состава.
Там были зафиксированы имена сотен скруллов, а рядом — пометки об их семейных связях и основные данные.
Глаза Талоса лихорадочно бегали по списку, дыхание становилось всё более прерывистым. Наконец, в середине списка он нашел два имени, которые были выжжены в его сердце.
Сорен — его жена.
Анель — его дочь.
— Они... они живы... — тело Талоса забилось в крупной дрожи. Этот суровый воин, который на поле боя проливал кровь, но не слезы, сейчас едва не рухнул на колени. Он мертвой хваткой вцепился в консоль, его плечи содрогались, а из горла вырывались сдавленные всхлипы, похожие на рычание раненого зверя.
Кэрол молча смотрела на него. Она понимала эту смесь безумной радости и боли от обретения потерянного.
Чу Хан же оставался спокойным. Его взгляд не задержался на звездной карте, он медленно обвел глазами всю лабораторию. Его энергетическое восприятие уже накрыло каждый уголок станции невидимой сетью.
Он знал, что на этой станции, кроме них троих, есть и другие «люди».
Прямо под списком, который нашел Талос, доктор Лоусон оставила запись в журнале:
«Я спрятала их. В самом безопасном месте. Там, где кри никогда не догадаются искать. Они невиновны, они просто хотят жить. Если со мной что-то случится, я надеюсь, что тот, кто увидит это сообщение, поможет им обрести новый дом».
— Спрятала? Но где? — Кэрол нахмурилась. Станция была большой, но всё здесь было как на ладони. Тут просто не было места, где могли бы укрыться сотни людей.
— Нет, они здесь, — внезапно произнес Чу Хан.
Его взгляд упал на неприметный грузовой транспортный шлюз в углу лаборатории.
— Прямо под нами. В свернутом подпространстве.
Энергетическое чутье Чу Хана отчетливо «видело», что под обычными на вид металлическими плитами пола существует обособленное маленькое пространство. Сотни слабых жизненных сигналов, словно светлячки, теснились в той зоне.
А в самом центре этого скопления «светлячков» находился совершенно иной источник сигнала.
Невероятно мощный, крайне сдержанный жизненный сигнал. Он не был чистым сгустком энергии, как Кэрол или Тессеракт. Его природа была странной: он напоминал бесконечно сжатую черную дыру или сверхновую, готовую взорваться в любой момент.
Уголки губ Чу Хана тронула едва заметная улыбка.
Он знал, что это такое.
Флеркен.
Взрослая особь флеркена с полноценными пространственными способностями. Это было куда ценнее, чем «Мимикрия», скопированная у Мистик. Настоящий подарочный набор способностей S-уровня, который сам пришел в руки.
Только он собрался заговорить, чтобы Талос мог увидеть жену и ребенка, как надрывный вой сирены без всякого предупреждения огласил всю станцию.
— Тревога! Тревога! Обнаружен крупный флот Империи Кри! Приближение неизбежно!
В интонациях механического голоса впервые прорезались спешка и напряжение.
Голографическая карта на центральном пульте мгновенно сменилась на изображение с внешних камер наблюдения в реальном времени.
На фоне черного космоса из прыжкового коридора медленно выходил исполинский черный корабль, размером с горный хребет. Его облик был зловещим и властным, воплощая в себе эстетику насилия Империи Кри. Вокруг него роились десятки эскортных судов, образуя плотное кольцо окружения.
На носу флагмана был выгравирован огромный символ, олицетворяющий смерть и правосудие.
Флагман Ронана — «Чёрная астра».
Холодное, полное фанатизма и высокомерия лицо мужчины спроецировалось в центр лаборатории. Он был облачен в тяжелую черную броню и сжимал в руках массивный боевой молот. Это был Обвинитель Империи Кри — Ронан.
— Земляне, прячущиеся внутри, и отребье скруллов, — голос Ронана не выражал эмоций, словно он зачитывал смертный приговор. — Даю вам тридцать секунд. Выдайте человеческое оружие под кодовым именем "Верс" и Тессеракт, спрятанный Мар-Вэлл.
Его взгляд, казалось, пронзал экран, впиваясь в Кэрол.
— В противном случае эта станция и всё, что в ней находится, будет подвергнуто очищению.
Лицо Кэрол мгновенно заледенело, она сжала кулаки, и золотая энергия снова закипела. Глядя на Обвинителя, перед которым когда-то испытывала благоговейный трепет, теперь она чувствовала лишь всепоглощающий гнев.
На лице Талоса же застыло отчаяние. Он знал, кто такой Ронан — безумец, каратель, устроитель геноцидов. Попасть к нему в руки означало верную смерть.
Однако Чу Хан вел себя так, будто и не слышал угроз Ронана. Его внимание было сосредоточено вовсе не на огромном флоте.
Он всё так же с интересом поглядывал в сторону грузового шлюза.
Ронан? Флот Кри?
Это всего лишь основное блюдо.
А перед этим ему стоит насладиться этой неожиданной, но невероятно соблазнительной закуской.
«Система, — мысленно произнес он, — зафиксируй источник сигнала. Приготовиться к копированию».
---

Комментарии

Загрузка...