Звук двигателей «Квинжета» изменился: низкий гул резко перешел в пронзительный свист.
Корпус ощутимо вздрогнул, и дикая тяга буквально впечатала троих пассажиров в кресла. Этот прототип, вобравший в себя передовые человеческие разработки и часть инопланетных технологий, словно брошенное копье, пронзил маскировочный слой скал над куполом базы и, не сбавляя скорости, устремился в безоблачную высь.
Кэрол крепко сжимала рычаги управления, её лицо выражало предельную концентрацию. Ей не нужно было смотреть на сложные приборные панели — её тело словно слилось с этой холодной машиной. Она чувствовала каждое мимолетное дрожание крыльев, рассекающих разреженный воздух, ощущала силу каждого энергетического импульса в ядре двигателя.
— Грубоватый дизайн.
Голос Талоса донесся с заднего ряда, в нем слышалась характерная для скруллов хрипотца. Он уже успел отстегнуть ремень безопасности и при огромной перегрузке, способной сместить внутренние органы обычного человека, стоял совершенно спокойно, плавно дрейфуя к центру кабины. За окном облака стремительно сливались в бескрайний белый океан, а небо над головой на глазах меняло цвет с лазурного на глубокий индиго, переходя в абсолютную черноту.
Чу Хан лениво развалился в кресле второго пилота, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Его расслабленный вид наводил на мысль, что он не совершает межзвездный полет, а едет на междугороднем автобусе домой. Краем глаза он наблюдал за профилем Кэрол: она закусила губу, а в её взгляде смешались азарт, напряжение и едва уловимая растерянность.
— Подходим к линии Кармана, — голос Кэрол слегка дрогнул. Это был не страх, а инстинктивная реакция на скорое возвращение в космос, по которому она так долго тосковала.
Стоило ей договорить, как давящая тяжесть мгновенно исчезла, а вместе с ней стихли яростная вибрация и резкий шум.
Мир погрузился в тишину.
За окном воцарилась абсолютная тьма, настолько глубокая, что казалось, она способна поглотить любой свет. На этом угольно-черном фоне мириады звезд сияли пугающе ярко — они не были похожи на те нежные огоньки, что видны с Земли, а напоминали россыпь алмазной крошки, сверкающей холодным и острым блеском. А внизу под ними медленно вращалась огромная, безмолвная и прекрасная до боли в сердце голубая планета, укутанная в тонкую вуаль облаков.
Земля.
Корабль благополучно вышел на заданную орбиту, двигатели перешли в экономичный режим крейсерского полета. В кабине воцарилась полная невесомость.
Талос, словно ребенок, неуклюже подплыл к иллюминатору и протянул руку, будто желая коснуться далекой планеты. Он жадно впитывал взглядом эту синеву и белизну, его глаза светились сложной гаммой чувств. Это был тот самый идеальный дом, о котором его народ грезил в бесконечных скитаниях, место, полное жизни и надежды, — место, которым им никогда не суждено было владеть. Война лишила их родной планеты, и теперь они, подобно космической пыли, лишь искали уголок, где можно было бы просто перевести дух.
Кэрол тоже отпустила рычаги, позволяя своему телу свободно парить. Она смотрела на голубой шар, не проронив ни слова. Она не помнила, в какой именно части этого материка родилась, но чувствовала, как зов крови, исходящий от планеты, тянет её за сердце. Там было её прошлое, там была её отнятая жизнь.
— Красиво, не правда ли?
Ровный голос Чу Хана нарушил безмолвие. Он тоже подплыл к иллюминатору и встал рядом с ними, созерцая величественную картину.
— Я видел много миров, — хрипло отозвался Талос, и в его голосе проступила неистребимая усталость. — Пылающие планеты, скованные льдом, миры, окутанные ядовитым газом... Но таких... живых, нежно укрытых жизнью, — единицы. Это чудо.
— Да, — безучастно отозвался Чу Хан, после чего перевел взгляд на Кэрол. — Ты найдешь лабораторию, вернешь утраченную память, а что потом? Что ты намерена делать?
Кэрол медленно отвела взгляд от Земли, и растерянность в её глазах сменилась холодным пламенем:
— Я отправлюсь к Высшему Разуму. Я сорву с него маску лжи на глазах у всех кри. Я заставлю Йон-Рогга заплатить за всё, что он со мной сделал.
Она говорила негромко, но каждое слово было весомым и пропитанным непоколебимой решимостью.
— Месть, — подытожил Чу Хан её план двумя словами. — Звучит неплохо. Просто, прямолинейно, цель ясна.
Он выдержал паузу, и его тон внезапно изменился, став острым, как скальпель, направленный в самое уязвимое место её замысла:
— Но ты задумывалась о том, что Высший Разум — это не личность? Это программа, суперкомпьютер, созданный на основе сознаний величайших лидеров кри. Как ты собираешься разоблачать ложь алгоритма? Ворвешься в Великий Храм на Хале и ударишь по огромной зеленой голове? И что дальше?
Кэрол опешила.
Она действительно об этом не думала. В её понимании всё было просто: за зло надо платить. Йон-Рогг обманул её, Высший Разум — кукловод, значит, надо вытащить их на свет и хорошенько всыпать, чтобы они признали вину перед всей вселенной. Разве это не правильно?
— Даже если ты уничтожишь ту зеленую голову, это ничего не даст, — спокойно продолжал Чу Хан. — Его программный код зарезервирован в сетях каждой военной базы Империи Кри, в центральных компьютерах каждого флагмана. Пока работает эта гигантская военная машина, Высший Разум бессмертен. Твой враг — не один человек и даже не группа лиц. Это укоренившаяся система, форма цивилизации, существующая тысячи лет. Одному человеку не под силу сокрушить систему.
Молчавший до этого Талос слушал, и в его глазах читалось глубокое согласие. Никто не знал лучше него, насколько отчаянным делом является противостояние звездной империи. Скруллы пытались, и итогом стала гибель их родного мира и шестьдесят лет преследований по всей галактике.
— И что ты предлагаешь?! — раздраженно бросила Кэрол. Она чувствовала себя так, будто нанесла сокрушительный удар, но попала в пустоту, и это бессилие злило её.
— Я не знаю, — честно ответил Чу Хан, отчего Кэрол едва не задохнулась от возмущения. — Я лишь напоминаю: не думай, что всё так просто. Месть не решает коренных проблем, она лишь порождает новые. Убьешь Йон-Рогга — Империя пришлет десяток командиров еще сильнее и безжалостнее. Уничтожишь сервер на Хале — они запустят резервную систему, объявят тебя врагом номер один и бросят все силы на твою поимку. И что ты будешь делать? Скитаться по космосу десятилетиями, как они, не имея места, где можно спокойно уснуть?
Он указал на Талоса.
Тело скрулла заметно напряглось, взгляд потух, а на зеленом лице отразились боль и скорбь.
— Мы... не хотим мстить, — прошептал он едва слышно. — Мы просто хотим жить. Найти место и восстановить свой дом. С нас... хватит войн.
Кэрол окончательно замолчала. Слова Чу Хана и боль Талоса подействовали на неё как ушат ледяной воды, вылитый на пылающий костер гнева. Она впервые задумалась о том, что еще она может и должна сделать, помимо ярости и мести.
Пип-пип-пип...
В этот момент монотонный сигнал навигационной системы прервал тяжелый разговор.
— Прибыли в заданные координаты.
Все трое устремились к лобовому стеклу. Однако за ним расстилалась лишь пустая черная бездна. Кроме далеких звезд, там не было ничего.
— В чем дело? — в голосе Талоса послышалась скрытая тревога. — Координаты неверны? Или... это очередная ловушка кри?
— Нет, она там, — внезапно заговорила Кэрол. Её голос был тихим, но предельно уверенным.
В её глазах зажегся слабый золотистый свет. Она всматривалась в пустоту впереди, словно видя то, что недоступно остальным.
— Я чувствую её, — пробормотала она. — Энергия, родственная моей... очень слабая, скрытая каким-то полем. Но она там. Словно... спящее сердцебиение.
Она указала рукой в черное пространство, примерно на тридцать градусов левее курса.
Чу Хан приподнял бровь. Похоже, энергия Тессеракта действительно создавала некий резонанс между родственными носителями, преодолевающий пространство. Под его руководством Кэрол стала куда чувствительнее к энергетическим потокам.
— Сможешь заставить её проявиться? — спросил Чу Хан.
Кэрол закрыла глаза и глубоко вздохнула. Следуя наставлениям Чу Хана, она перестала пытаться «прощупать» пространство грубой силой. Вместо этого она очистила разум, позволяя собственной энергии внутри стать подобной глади спокойного озера, чтобы уловить рябь от того самого слабого «сердцебиения».
Это было сложнее любой тренировки на Земле. Всё равно что пытаться расслышать дыхание одного зрителя в разгар шумного рок-концерта.
Прошло несколько минут, на её лбу выступили бисеринки пота.
— Не получается... сигнал слишком слабый, я не могу его поймать, — она разочарованно открыла глаза.
— Не пытайся «поймать», — голос Чу Хана прозвучал в её ушах как чистый родник. — «Позови». Воспринимай это как часть своего тела, как собственный палец. Тебе не нужно ловить палец, чтобы пошевелить им. Достаточно мысли, и он придет в движение.
Кэрол замерла, осознавая сказанное.
Она снова закрыла глаза. На этот раз она не пыталась схватить энергию, а полностью раскрыла сознание, вообразив себя бескрайним океаном силы, а ту слабую искорку — каплей родственной воды вдали. Она не преследовала её, не хватала, а лишь нежно и настойчиво посылала ей зов.
Постепенно она почувствовала отклик.
Слабое биение стало отчетли

Комментарии

Загрузка...