Прозвенел звонок.
Динь-дон.
Звук был негромким, но он, словно ледяное шило, проткнул натянутую до предела атмосферу в гостиной.
Тело Кэрол мгновенно окаменело, ладони непроизвольно сжались, и между пальцами проскочило несколько золотистых искр.
Мария судорожно вздохнула. В заднем дворе — инопланетянин, у передней двери — незваный гость. Маленький домик внезапно оказался в самом эпицентре шторма.
Чу Хан же усмехнулся. В его улыбке не было ни капли напряжения, лишь азарт зрителя, наблюдающего за хорошей пьесой.
Он кивнул Марии, сказав непринужденно:
— Иди открой, Мария. Раз уж пришли, не гоже заставлять людей стоять на пороге.
Мария шевельнула губами, хотела что-то возразить, но, увидев абсолютную уверенность Чу Хана, лишь кивнула и направилась к двери.
— Ты с ума сошел? — прошептала Кэрол, придвинувшись к Чу Хану, ее голос дрожал от недоверия. — Позволить агентам Щ.И.Т.а столкнуться со скруллами? Начнется бойня!
— Почему бы и нет? — Чу Хан пожал плечами и с интересом перевел взгляд на задний двор, где скрулл все еще стоял в позе предельной готовности. — Смотри: одна хочет вернуть память, другой — найти новый дом, а третий — разобраться со всеми непонятными факторами. У всех ясные цели. Если сядем и поговорим вместе, эффективность будет выше. А то мне лень объяснять всё каждому по отдельности.
Кэрол лишилась дара речи от такой логики. Она поняла, что совершенно не поспевает за ходом мыслей этого человека. Для него это был не назревающий межзвездный конфликт, а обычное собрание жильцов, которым он вертел как хотел.
Парадная дверь открылась.
Мария ввела Ника Фьюри.
Едва переступив порог, Фьюри своим единственным глазом, словно прецизионным сканером, за доли секунды провел тактическую оценку гостиной. Его взгляд скользнул по напряженной Марии, по источающей враждебность Кэрол и, наконец, впился в Чу Хана, словно два стальных гвоздя.
Когда боковым зрением он уловил фигуру во дворе рядом с темно-зеленым кораблем, зрачок его глаза едва заметно сузился. Это была естественная реакция элитного агента на переменные, выходящие за рамки плана.
Однако выражение его лица не изменилось. Он сохранил ту же невозмутимую профессиональную улыбку, будто увидел в саду обычного енота.
— Мистер Чэнь, мы снова встретились, — заговорил Фьюри ровным голосом. — Надеюсь, я не помешал вашему семейному ужину. Но, признаться честно, этот... незарегистрированный частный летательный аппарат у вас во дворе может вызвать ненужное беспокойство у соседей.
Он намеренно выделил слова «частный летательный аппарат», прощупывая почву и одновременно оказывая давление.
— Мистер Фьюри, привычка звонить в дверь похвальна. Но, может, в следующий раз стоит записаться на прием по телефону? — Чу Хан полностью проигнорировал подтекст и лениво указал на диван. — Раз уж пришли, выпейте чаю. Мария, будь добра, налей господину чашечку, он выглядит запыхавшимся, работа у него тяжелая.
Фьюри почувствовал, что его тщательно подготовленный удар пришелся в вату. Он припас целый арсенал угроз, уловок и рычагов давления, а его встретили как коммивояжера, предлагающего страховку. Такая манера вести дела вдребезги разбила его сценарий.
Он молча сел на диван, решив пока понаблюдать. Интуиция подсказывала ему, что сегодня он не главный герой этой пьесы.
Чу Хан, не обращая больше внимания на задумавшегося Фьюри, повернулся к заднему двору и крикнул:
— Друг мой, заходи и ты, присаживайся. Неужели ноги не затекли на солнце стоять?
Скрулл во дворе заметно опешил. Он никак не ожидал прямого приглашения. Он взглянул на человека в черном плаще и с повязкой на глазу; его взгляд был полон глубочайшего недоверия. Это был человек из Щ.И.Т.а, главный шпион планеты, тот самый тип проблем, которых пришельцам следовало избегать любой ценой.
— Не бойся, сегодня он не кусается, — голос Чу Хана был негромким, но обладал странной проникающей силой. — В доме нет ловушек, только горячий чай и люди, готовые к равноправному диалогу. Если не веришь мне, можешь и дальше скитаться по космосу, пока вас не найдут Кри или пока у вас не кончится топливо на какой-нибудь мертвой планете.
Последняя фраза, словно точный кинжал, ударила в самое больное место скрулла.
Скитания.
Это слово было клеймом, выжженным в душах этого поколения скруллов.
После нескольких секунд гробовой тишины мужчина глубоко вздохнул, приняв трудное решение. Он двинулся вперед, шаг за шагом приближаясь к дому, который выглядел обычным, но таил в себе нечто пугающее.
Когда он вошел в гостиную и встал под свет ламп, Кэрол снова напряглась.
Она отчетливо чувствовала: от этого существа исходит та самая аура зеленокожих остроухих захватчиков из ее обрывочных воспоминаний.
Шесть лет боевых рефлексов едва не заставили ее атаковать.
— Здравствуй, Верс, — скрулл не обратил внимания на ее враждебность. Он посмотрел на нее и произнес хриплым, бесконечно усталым голосом: — Или мне стоит называть тебя Кэрол Дэнверс?
Его взгляд был сложным: в нем была проверка, настороженность, но больше всего — почти отчаянная надежда.
— Хватит стоять, садитесь, — Чу Хан указал на свободное кресло. — У всех присутствующих могут быть недопонимания. Я выступлю посредником. Меня зовут Чу Хан, я здесь вроде временного хозяина дома.
Он указал на Фьюри:
— Это Ник Фьюри, региональный менеджер одной не слишком известной охранной фирмы. В основном занимается соседскими разборками и безопасностью района.
Уголок рта Фьюри дернулся, но он промолчал.
Чу Хан повернулся к скруллу:
— А это...
— Талос, — скрулл сам закончил фразу. Он выпрямил спину, которая была слегка сгорблена от долгих лет изгнания. — Генерал скруллов.
Атмосфера в комнате стала неописуемо странной.
Высокопоставленный агент Щ.И.Т.а, представленный как «специалист по разборкам с соседями». Изгнанный генерал инопланетян. Будущий Капитан Марвел. И загадочный человек, который, казалось, держит всех на поводке. Все они собрались вокруг кофейного столика.
Мария, крепко прижимая к себе Монику, замерла в дверях кухни. Моника же с любопытством выглядывала из-за спины матери, разглядывая «гостя» с необычными зелеными узорами на коже.
— Итак, раз все в сборе, перейдем к делу, — Чу Хан взял чашку, подул на пар, будто вел не судьбоносные переговоры двух рас, а обычную планерку в офисе. — Генерал Талос, начинайте. Вы рискнули быть обнаруженными властями Земли, притащили сюда целый корабль со стариками и детьми... явно не ради сельских пейзажей Луизианы?
Талос обвел взглядом Фьюри и Кэрол, после чего зафиксировал взор на Чу Хане, который явно верховодил процессом.
— Мы пришли просить убежища, — в его голосе звучала нескрываемая печаль. — Наша родная планета, Скруллос, была уничтожена Империей Кри десятилетия назад. Те из нас, кто выжил, скитались по галактике, прячась от карателей Кри, как крысы. Мы беженцы, а не захватчики, какими нас рисует ваша память.
Кэрол нахмурилась. Всё, чему ее учили Кри, всё, во что велел верить Высший Разум, кричало в ее голове, что этот человек лжет. Скруллы — коварные, злые метаморфы, зараза Вселенной.
— Мар-Велл... вы, земляне, знали ее как доктора Лоусон, — Талос не обращал внимания на враждебность Кэрол, его голос стал мягче. — Она была из народа Кри, великий ученый. Но она не была похожа на тех безумцев, помешанных на войне. Она видела бессмысленность этой бойни. Она сочувствовала нам и решила помочь.
— Используя технологию светового двигателя, она нашла в своей секретной лаборатории координаты места, где Кри не смогли бы нас выследить. Место, где мы могли бы построить новый дом. Она обещала отвести нас туда.
— Но она погибла, — взгляд Талоса потускнел, как гаснущая звезда. — Шесть лет назад, в той авиакатастрофе. Мы потеряли последнюю надежду. Мы знаем лишь то, что в ее лаборатории хранятся координаты нашего народа и нашего будущего. А ключ к лаборатории скрыт в твоей памяти, Кэрол Дэнверс.
С этими словами он достал из внутреннего кармана куртки небольшое устройство, похожее на старый диктофон, и осторожно положил его на столик.
Все взгляды приковались к маленькому металлическому предмету.
Талос нажал кнопку.
Ш-ш-ш...
Сквозь помехи и искажения послышался женский голос.
«Талос, это я, Лоусон. Планы изменились, Йон-Рогг раскрыл меня, он уже в пути. Я должна немедленно забрать ядро. Если я потерплю неудачу... помни, координаты в моей лаборатории, они приведут вас к дому. Не верь Кри, никогда не верь...»
Запись оборвалась.
Но этот голос, эта интонация, эти слова... они, словно молния, пронзили время и пространство, вдребезги разбивая блоки в памяти Кэрол.
Это была доктор Лоусон!
Тот самый голос! Она вспомнила! Перед крушением, в кабине пилота, доктор Лоусон именно таким отчаянным тоном умоляла ее уничтожить двигатель, чтобы он не достался Йон-Роггу!
Кри лгали ей всё это время!
Йон-Рогг, Высший Разум... они все лгали! Они не несли мир, они были захватчиками, палачами целого народа! А скруллы были жертвами!
Ярость от обмана, унижение от того, что ее использовали, боль от смерти Лоусон и раскаяние за всё содеянное за шесть лет... все эмоции разом прорвали плотину.
БУМ!
Неконтролируемая, яростная золотая энергия мощным потоком вырвалась из тела Кэрол. Лампочки в гостиной, не выдержав перепада, начали взрываться одна за другой, осыпая комнату осколками.
Экран телевизора вспыхнул белым шумом и с громким хлопком погас. Мария вскрикнула и инстинктивно закрыла Монику своим телом.
Реакция Фьюри была мгновенной: он вскочил с дивана, отклоняясь назад, и его правая рука молниеносно метнулась к поясу, где всегда был спрятан пистолет.
Это был рефлекс лучшего агента, столкнувшегося со смертельной угрозой.
Талос тоже вздрогнул, его тело на миг потеряло четкую форму, став похожим на лужицу зеленого воска — он инстинктивно пытался слиться с полом, чтобы избежать уничтожения.
— Тихо.
Голос Чу Хана был негромким, почти мягким, но в нем была сила воплощенного закона. Он мгновенно накрыл собой весь хаос в комнате.
Он просто поставил чашку на столик.
Тюк.
Едва слышный стук.
Но этот звук подействовал как кнопка «пауза» для всего мира, за которой последовала «перемотка».
Бушующая золотая энергия Кэрол, способная снести крышу дома, была мгновенно усмирена невидимой рукой и послушно втянулась обратно в ее тело.
Фьюри застыл на месте, его рука так и замерла на рукояти пистолета. Глядя на Чу Хана, который невозмутимо продолжал пить чай, он впервые почувствовал, как по лбу катится холодный пот.
Что это за сила?
Все его досье на сверхлюдей, все знания о физике и энергии в этот момент превратились в прах.
Этот человек был в десять тысяч раз опаснее, чем он предполагал. Он не просто был силен — он сам диктовал правила реальности.
Талос

Комментарии

Загрузка...