Спустя полмесяца, на пустыре в пригороде Луизианы.
Кэрол парила в трех метрах над землей, плотно зажмурив глаза. Она вытянула руки перед собой, ладонь к ладони. Между ними медленно вращался золотистый сгусток энергии размером с кулак, до предела сжатый и плотный.
Это больше не было неистовым пламенем — теперь это была почти идеальная сфера. По ее поверхности струились узоры, напоминающие жидкое золото, а внутри то вспыхивали, то гасли структуры, похожие на далекие туманности. Под ее контролем эта крошечная «планета» вела себя тихо, словно изысканное произведение искусства.
Моника сидела неподалеку на большом камне, подперев подбородок руками и завороженно наблюдая за зрелищем. Мария прислонилась к пикапу; в ее взгляде читалось облегчение, смешанное с едва уловимой тревогой.
Кэрол медленно развела руки, и энергетическая сфера начала вращаться вокруг ее тела по стабильной эллиптической орбите. Один круг, второй...
На третьем круге ее брови слегка дрогнули. В голове промелькнул обрывок воспоминания о полетах в Академии ВВС, и эмоции дали крошечный сбой.
Этого мимолетного колебания хватило, чтобы идеальный баланс мгновенно рухнул.
Орбита энергетической сферы дестабилизировалась, она начала яростно вибрировать, а золотые узоры на поверхности стали хаотичными. В следующее мгновение сфера, подобно сорвавшейся с траектории комете, с длинным огненным хвостом с ревом устремилась в сторону далекого холма.
— Черт! — выругалась Кэрол сквозь зубы и открыла глаза, собираясь броситься в погоню.
Но было уже поздно.
Энергетический шар вот-вот должен был врезаться в холм, вызвав взрыв, не уступающий по силе тяжелой авиабомбе. В этот момент Чу Хан, который до этого стоял в стороне с совершенно безучастным видом, наконец шевельнулся.
Он даже не взглянул на вышедший из-под контроля снаряд. Просто лениво поднял правую руку и, направив указательный и средний пальцы в сторону летящего шара, слегка полоснул ими по воздуху.
Словно стер ластиком карандашный след на бумаге.
В пространстве перед ним возникло едва заметное глазу искажение, похожее на марево, поднимающееся от асфальта в жаркий полдень. Оно появилось лишь на мгновение, словно невидимая пасть — открылось и тут же захлопнулось.
Энергетический шар, способный сравнять холм с землей, просто исчез.
Ни взрыва, ни звука, ни вспышки.
Его «съели».
Через несколько секунд в десятках тысяч метров над землей, за пределами атмосферы, золотой луч промелькнул и унесся в глубины бескрайнего космоса, не потревожив ни единой живой души.
Кэрол ошеломленно смотрела на это, не в силах закрыть рот. Она знала, что Чу Хан силен, но такая легкость, с которой он попирал законы энергии, выходила за рамки ее воображения.
— Я же говорил, твоя проблема не в количестве силы, — Чу Хан убрал руку в карман брюк, его тон был таким обыденным, будто он оценивал блюдо в ресторане. — А в том, что ты совершенно не понимаешь, чем именно пользуешься.
Он подошел к Кэрол и поднял взгляд к небу, где в облаках еще оставался призрачный след от пробившей их энергии.
— Ты думаешь, что получила энергию двигателя на сверхсветовой скорости? — спросил Чу Хан.
— А разве нет? — неуверенно переспросила Кэрол.
Глядя на ее растерянное лицо, он решил провести для нее небольшой урок авторской космической физики.
— Ядро этого двигателя... позже ты узнаешь, что его называют Тессеракт, верно? Так вот, эта штука по своей сути не является источником энергии. Это воплощение концепции. Это исходный код самого измерения «пространства» всей Вселенной, сжатый в маленький куб. Он сам по себе — воплощение закона пространства.
Чу Хан сделал паузу, давая ей время переварить информацию.
— Мой путь — это понимание и переписывание правил. Как сейчас: я не использовал превосходящую силу, чтобы остановить твою энергию. Я просто переписал крошечный фрагмент правил пространства на пути ее полета, открыв «черный ход» в открытый космос, и она сама туда вылетела.
— Твой же путь — доведение чистейшей энергии до абсолюта. Твое тело сейчас — это идеальный преобразователь энергии, ходячая звезда. Тебе не нужно понимать сложные правила, тебе нужно просто стать самой силой.
Кэрол кивнула, хотя поняла лишь половину.
— И что мне делать?
— Продолжать тренироваться, — ответ Чу Хана был простым и грубым. — Доведи контроль над энергией до автоматизма, как дыхание или моргание. Вот когда ты сможешь играть с Моникой в карты и одновременно заставишь сотню энергетических бабочек порхать вокруг вас, причем так, чтобы у каждой частота взмахов крыльев была разной — тогда сможешь считать, что едва переступила порог мастерства.
У Кэрол дернулся уголок рта. Это требование граничило с безумием.
— Пока ты не сделаешь эту силу частью своего тела, даже не думай искать неприятностей с Кри, — напоследок предупредил Чу Хан. — Иначе ты даже не поймешь, как именно тебя убили.
Сказав это, он перестал обращать на нее внимание и направился к пикапу.
В последующие дни тренировки Кэрол перешли на качественно новый уровень. Она больше не гналась за мощью или масштабом, а буквально вгрызалась в ту самую «садистскую» точность управления, о которой говорил Чу Хан.
Она пыталась удерживать стабильный световой шар на кончике пальца во время бега, пробовала болтать с Марией, одновременно подогревая энергией молоко для Моники ровно до тридцати семи с половиной градусов.
Этот процесс был полон неудач. Несколько раз она едва не спалила дом, а однажды расплавила любимую кофеварку Марии, за что весь день ловила на себе ее недовольные взгляды.
Чу Хан же окончательно превратился в «свободного художника».
Большую часть времени он проводил в своей комнате перед гудящим компьютером, напоминая типичного задрота.
Лишь когда тренировки Кэрол заходили в тупик или энергия грозила выйти из-под контроля, он появлялся как призрак, давал пару холодных советов или небрежно устранял назревающую катастрофу, после чего снова исчезал, оставаясь в тени.
Он был очень занят.
Занят закладкой фундамента своей будущей бизнес-империи.
Используя способность «Мимикрия (смена облика)», он всего за полмесяца создал себе более десятка новых личностей по всему миру.
В Франкфурте он стал Гансом Шмидтом, пятидесятилетним немецким инвестиционным консультантом — строгим, педантичным, в очках в золотой оправе и неизменно безупречном костюме. Эта личность отвечала за открытие офшорных компаний и банковских счетов в Европе.
В Токио он был Кэнъити Такахаси, парнем чуть старше двадцати, типичным технарем с вечно взлохмаченными волосами и в футболке с аниме-принтом, помешанным на новых интернет-технологиях. Этот образ служил для сбора и анализа технологических трендов азиатского рынка.
В Лондоне он превратился в Артура Пендрагона, банкира на пенсии — элегантного джентльмена, который ровно в три часа дня пил послеобеденный чай. Эта личность, пользуясь старой доброй «репутацией» в финансовых кругах, проводила крупные капиталовложения, требующие высокого уровня доверия.
Он был подобен величайшему кукловоду. Сидя в неприметном доме в Луизиане, через тонкий сетевой кабель он управлял этими «масками» по всему миру, сплетая огромную невидимую сеть капитала.
Те несколько сотен тысяч долларов, «заимствованные» в казино «Мясник», прошли через десятки счетов, дробились, переводились и конвертировались, пока, подобно ручью, впадающему в океан, не стали абсолютно чистыми. Затем эти средства потекли со счетов в офшорных налоговых гаванях и в виде «ангельских инвестиций» точечно вливались в компании, которые, по его памяти, в будущем должны были взлететь до небес.
Yahoo, Google... Эти маленькие фирмы, которые сейчас были никому не известны и ломали голову над следующим раундом финансирования, незаметно обрели своего самого раннего и самого таинственного акционера.
Чу Хан не был жадным. В каждой компании он брал небольшую долю, обычно не более одного процента. Ему нужен был не контроль, а входной билет — долгосрочный талон на получение прибыли от будущих технологических прорывов.
Деньги для него сейчас были лишь цифрами, инструментом.
Его истинная цель заключалась в том, чтобы с помощью этих инвестиций заранее расставить своих «шпионов» в топовых технологических сферах мира. Ему нужна была огромная светская империя, способная обеспечить его информацией, технологиями, ресурсами и прикрытием. Когда грянет будущий кризис, Мстители будут сражаться на передовой, а он должен гарантировать, что тыл будет достаточно крепок, и корабль человеческой цивилизации не пойдет ко дну из-за «божественных разборок» супергероев.
В тот день после полудня Чу Хан под личиной Ганса Шмидта как раз открыл новый анонимный счет в швейцарском банке, готовясь к переводу средств для следующего этапа.
Он потянулся, встал из-за компьютера и решил сходить на кухню за питьем.
В гостиной Кэрол сидела на ковре, скрестив ноги. Десятки золотых энергетических бабочек разного размера порхали вокруг нее и Моники, а Мария с улыбкой наблюдала за их забавой. Все выглядело так мирно и прекрасно.
На губах Чу Хана на мгновение промелькнула редкая улыбка.
Однако в следующую секунду выражение его лица застыло.
Он резко обернулся и посмотрел в окно, в сторону леса на северо-западе.
Он ничего не слышал и ничего не видел. Но его восприятие, усиленное законом пространства, четко уловило слабую «складку», не принадлежащую этому миру.
Это было похоже на то, как если бы на ровном листе бумаги кто-то нажал пальцем с обратной стороны, создав крошечный выступ.
Что-то входило в это пространство необычным способом.
Это не была телепортация. Скорее... некая маскировка, оптическая и пространственная, начала спадать.
— Что случилось? — Кэрол первой заметила странное поведение Чу Хана. Она взмахнула рукой, и все энергетические бабочки мгновенно растворились в воздухе.
Мария тоже в тревоге поднялась с места.
— У нас гости, — голос Чу Хана был спокоен, но взгляд стал острым. — Из тех, что приходят без приглашения.
Стоило ему договорить, как на опушке леса на северо-западе воздух пошел рябью, словно вода. Странного вида темно-зеленый корабль длиной около десяти метров бесшумно проявился из невидимости и завис в паре метров над землей.
Люк корабля скользнул в сторону, и оттуда вышел высокий худощавый мужчина в обычной земной куртке и джинсах. С виду он казался заурядным американцем средних лет.
Но это было не так.
Чу Хан «видел», что под этой человеческой оболочкой пульсируют совершенно иные жизненные сигналы.
Мужчина не проявлял враждебности. Он просто стоял под кораблем и издалека смотрел на дом сложным, нечитаемым взглядом.
Кэрол при виде корабля мгновенно напряглась, золотая энергия начала бесконтрольно вспыхивать на ее коже. Она узнала это судно — это был корабль скруллов.
— Не нервничай, — Чу Хан положил руку ей на плечо, передавая импульс спокойной воли, который мгновенно утихомирил ее бушующую энергию. — Он пришел не драться.
Взгляд Чу Хана скользнул мимо мужчины к кораблю. Он чувствовал, что внутри находятся еще десятки более слабых, но таких же сигналов скруллов. Мужчины, женщины и даже дети.
Это не была армия.
Это была группа беженцев.
Пока они стояли в напряженном ожидании, тишину нарушил звук, которого никто не ожидал.
Динь-дон.
Дверной звонок.
Мария и Кэрол замерли в оцепенении.
Чу Хан вскинул бровь, на его лице появилось предвкушающее выражение. Он повернулся к парадной двери.
Снаружи стоял еще один человек в обычной одежде.
Ник Фьюри.
Он пришел один, с пустыми руками и со своей фирменной, непроницаемой ухмылкой на лице.
Один — на виду, другой — в тени.
Один тайно спустился с небес, другой просто нажал на звонок.
Эти две группы явно не были заодно. Но они появились здесь в одно и то же время.
Становится интересно.

Комментарии

Загрузка...