Трава была влажной, пропитанной запахом сырой земли и металлической вонью крови.
Йон-Рогг лежал на земле, обмякший, словно пустой мешок из-под риса. Его нагрудная броня из особого сплава треснула и глубоко вдавилась внутрь; каждый вдох сопровождался тихим хлюпаньем лопающихся кровавых пузырей.
Армейский ботинок Чу Хана придавил его грудь. Движение казалось небрежным, но нога замерла на месте, будто приваренная к металлу.
Кэрол спустилась с небес, её походка была слегка неуверенной. Она остановилась в нескольких метрах, глядя на этого человека. В её памяти он был наставником, командиром, недосягаемой вершиной. Теперь же он превратился в жалкую кучу грязи. Ощущение было странным — словно она внезапно очнулась от кошмара, длившегося шесть лет.
— Говори, — нарушил тишину Чу Хан. Его голос звучал обыденно, будто он спрашивал, что сегодня на обед. — Зачем вы прибыли на Землю? Что задумал Высший Разум? И что именно ты сделал с её памятью?
Йон-Рогг выплюнул большой сгусток крови вперемешку с ошметками плоти, но его губы растянулись в искаженной усмешке.
— Она... она не та, кем кажется... — прохрипел он, надрывая связки; его голос напоминал звук рвущегося меха. — Она — оружие! Собственность Империи Крии! Её сила слишком опасна, её необходимо контролировать! Мы дали ей новую жизнь, даровали ей честь! Она должна быть нам по гроб жизни благодарна!
Носок ботинка Чу Хана слегка провернулся на вмятине нагрудника.
Хрусть.
Это был звук смещающихся ребер.
Крик Йон-Рогга застрял в горле, превратившись в сдавленный стон. От невыносимой боли его синее лицо стало багрово-фиолетовым, а глаза выпучились от нехватки кислорода.
— Мне не интересна ваша имперская пропаганда, — голос Чу Хана похолодел, каждое слово падало, как ледяная крошка. — Я спрашиваю — ты отвечаешь. В противном случае я дам тебе лично прочувствовать, что такое медленное разложение на молекулярном уровне. Я буду отделять каждую клетку твоего тела от костей, пока ты будешь смотреть, как постепенно превращаешься в лужу белкового раствора.
Он не угрожал. Он просто констатировал факт.
Слова «молекулярный уровень», казалось, внушали больше ужаса, чем сама смерть. Безумие в глазах Йон-Рогга окончательно угасло, сменившись первобытным страхом. Глядя на Чу Хана, в его спокойные, лишенные всяких эмоций глаза, он наконец понял: этот человек не шутит.
— Высший Разум... он... он почувствовал всплеск неконтролируемой энергии... — тяжело дыша, выдавил он; каждое слово отдавалось резкой болью в легких. — Мне приказали... вернуть «оружие»... для повторного форматирования... Что касается памяти... мы лишь помогли ей избавиться от ненужного багажа. Солдату ни к чему излишняя сентиментальность.
Он запнулся, пытаясь набраться сил, но носок ботинка Чу Хана снова едва заметно шевельнулся.
Боль заставила его продолжить без заминок.
— Мы вживили ей в шею энергетический ингибитор... Эта штука подавляет её мощь и... фильтрует эмоции. Чтобы сделать из неё идеального, абсолютно покорного солдата.
«Энергетический ингибитор».
Эти два слова, словно пуля, вонзились в сознание Кэрол.
Её тело вздрогнуло. Она подсознательно потянулась рукой к задней части шеи. Там, под кожей, кончики пальцев нащупали маленькое, почти незаметное твердое уплотнение.
Вот оно.
Значит, её неконтролируемые эмоции, её обрывочные, разбитые вдребезги воспоминания, её сила, то вспыхивающая, то угасающая и совершенно не подчиняющаяся приказам... всё это было из-за этой штуки.
Она не теряла память.
Её жизнь была намеренно переписана.
Они украли её прошлое и надели на неё кандалы.
— Вы... вы... — жаркая, способная плавить сталь ярость хлынула из самых глубин души Кэрол. Золотистая космическая энергия перестала быть мягким сиянием; она, подобно вышедшему из-под контроля ядерному реактору, взорвалась мощным выбросом. Кольца осязаемого пламени разошлись от её тела, превращая её в маленькое солнце, а трава под ногами мгновенно обратилась в пепел.
Золотой свет в её глазах вспыхнул с новой силой, зрачки исчезли, сменившись двумя пылающими звездами. Она впилась взглядом в лежащего Йон-Рогга и сделала шаг вперед, оставляя на обугленной земле светящиеся следы.
— Я убью тебя!
Она взревела, её голос исказился от запредельного гнева. Она подняла руку, и в её ладони с пронзительным свистом начала концентрироваться разрушительная энергия.
На лице Йон-Рогга отразился ужас, но под этим страхом скрывалась тень болезненного удовлетворения.
Видите? Он был прав.
Это оружие действительно нестабильно. Его место — в клетке или под полной очисткой памяти.
В тот момент, когда Кэрол была готова нанести удар, чья-то рука мягко легла ей на плечо.
Это был Чу Хан.
В этом жесте не было силы, Кэрол даже не почувствовала тепла. Но бушующая золотая энергия, казалось, столкнулась с чаном жидкого азота при температуре в минус сто градусов и мгновенно утихла. Ярость, от которой раскалывалась голова и хотелось уничтожить всё вокруг, была плавно усмирена прохладной, спокойной волей, словно дикий зверь, встретивший хозяина.
— Убить его — слишком милосердно, — голос Чу Хана прозвучал над самым ухом, негромко, но отчетливо. — К тому же живой командир Крии гораздо полезнее трупа. Месть — это блюдо, которое подают холодным.
Кэрол тяжело дышала, её грудь судорожно вздымалась. Она посмотрела на чересчур спокойный профиль Чу Хана; золотой свет в её глазах начал медленно гаснуть, а рассудок понемногу возвращался.
Да, она убьет его, а что потом? Империя Крии пришлет еще сотни таких, как Йон-Рогг. Бесконечный поток.
Чу Хан убрал руку, подошел к Йон-Роггу и присел на корточки. Игнорируя полный ненависти и страха взгляд врага, он нащупал что-то у него на затылке, а затем его пальцы, словно стальные тиски, сжали плоть.
Щелк.
Раздался едва слышный звук, и Чу Хан вырвал из шеи Йон-Рогга серебристую металлическую пластинку размером с ноготь. Это было устройство связи и идентификации военных Крии, содержащее сложную биометрическую информацию.
— Ну вот, теперь моя очередь, — Чу Хан поднялся и вытер кровь с пластинки о штаны.
Он посмотрел на растерянную Кэрол и внезапно улыбнулся.
— Хочешь фокус?
Не дожидаясь ответа, тело Чу Хана начало меняться.
Его рост увеличился, плечи раздались вширь, черты лица поплыли, перестраиваясь. Кости издавали тихий, неприятный скрежет, цвет кожи сменился со здорового желтоватого на характерный для Крии синий. Его повседневная одежда, словно плавящийся воск, переформировалась в темно-зеленую боевую форму Крии, вплоть до мельчайших деталей — даже трещины на наплечнике, которые он сам же и оставил, были воспроизведены идеально.
Не прошло и трех секунд.
Перед Кэрол стоял человек, точь-в-точь похожий на лежащего на земле Йон-Рогга. Не только внешность — даже холодная надменность высокопоставленного офицера в глазах была скопирована безупречно.
— Мимикрия, — произнес Чу Хан, точнее «Йон-Рогг», низким, хриплым голосом командира Крии. — Полезный трюк, особенно когда нужно кого-то одурачить.
Кэрол открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она знала, что Чу Хан умеет менять облик, но видеть это вживую — столь безупречное копирование не только внешности, но и ауры, и манер — было потрясением. Это была уже не просто маскировка, это было созидание.
«Йон-Рогг» прошел по траве, подобрал уцелевшую в бою гравиплатформу и встал на неё. Затем он активировал устройство связи.
Перед ним развернулась слабая голограмма. Появилось изображение офицера Крии в шлеме, чье лицо было скрыто.
— Командир, доложите обстановку, — голос на той стороне был поспешным, на фоне слышался гул двигателей корабля.
— Цель захвачена, — отрапортовал «Йон-Рогг» лаконичным военным языком; в его голосе сквозила сдерживаемая усталость и боль. — Энергия Верс нестабильна, сопротивление было яростным, весь отряд погиб. Я сам тяжело ранен. Сейчас я конвоирую её на Халу для суда перед Высшим Разумом.
Ложь была выстроена идеально. Гибель всего отряда объясняла, почему он один, а «тяжелое ранение» давало отличный предлог для последующей потери связи или медлительности.
— Принято, командир. Выслать флот поддержки для перехвата?
— Не нужно, — холодно оборвал его «Йон-Рогг». — Это моё задание и мой позор. Я доставлю её лично.
С этими словами он оборвал связь, не давая собеседнику возможности задать лишние вопросы.
Закончив, он спрыгнул с платформы, его тело снова пошло рябью, и он вернулся в свой истинный облик.
— Готово, — Чу Хан хлопнул в ладоши и убрал коммуникатор в карман. — Теперь Империя Крии уверена, что тебя схватили, а раненый командир в одиночку везет тебя домой. У нас достаточно времени, пока они не обнаружат правду.
Он посмотрел на Кэрол с ободрением в глазах.
— Достаточно времени, чтобы ты по-настоящему научилась пользоваться своей силой. И чтобы ты сама сорвала этот проклятый ингибитор.
...
Задний двор дома Марии.
Настоящий Йон-Рогг был обездвижен особым приемом Чу Хана — все его суставы были заблокированы, а способность говорить подавлена. Он лежал в углу сарая, словно безжизненное полено.
Чу Хан с комфортом устроился в шезлонге, прикрыв глаза, будто решил вздремнуть после обеда.
В его сознании вовремя раздался голос, который слышал только он.
【 Еженедельное копирование способностей восстановлено. 】
【 Новый цикл копирования готов к запуску. 】
Началось.
Сознание Чу Хана медленно погрузилось в системный интерфейс. Он направил свой взор на полуживого командира Крии в сарае.
【 Сканирование цели: Йон-Рогг (элита Крии) 】
【 Список доступных способностей: 】
【 1. Физиология Крии (синекожая раса, усиленная физическая мощь и адаптивность к среде) 】
【 2. Межзвездное тактическое командование (ранг A, стандартная тактическая теория вооруженных сил Крии) 】
【 3. Владение энергетическим оружием (ранг B, мастерское использование штатного вооружения Крии) 】
【 4. Барьер воли (ранг A, мощное ментальное сопротивление и сила воли, защита от большинства видов контроля разума и иллюзий) 】
Чу Хан быстро пробежался глазами по списку.
Первое — физиология Крии. Для него это уже бесполезно. После слияния сыворотки суперсолдата, исцеляющего фактора и космической энергии его тело давно превзошло пределы обычного представителя Крии.
Второе — тактическое командование. Звучит круто, но главное преимущество Чу Хана — знание будущего. Он знает сюжет, а это эффективнее любой теории.
Третье — энергетическое оружие. Совсем ни к чему, он сам — мощнейшее энергетическое оружие.
Его взгляд остановился на четвертом варианте.
Барьер воли.
Эта способность не кажется впечатляющей, она не позволяет уничтожать миры, как форма Двойной звезды, и не дает бессмертия, как исцеляющий фактор. Но Чу Хан прекрасно понимал: чем дальше, тем с более коварными врагами ему придется столкнуться.
Скипетр Локи, магия Хаоса Алой Ведьмы, причудливые ментальные атаки и контроль разума, которые встретятся в будущем... Никакая физическая защита не спасет от этих вещей.
Хотя его собственная воля была закалена сывороткой суперсолдата, это была лишь пассивная характеристика, а не активная защитная способность.
Этот «Барьер воли» как раз закрывал его самую большую брешь — ментальную уязвимость.
Это была страховка. Оберег против неведомых и изощренных атак.
«Выбираю это».
Чу Хан принял решение.
【 Подтвержден выбор: Копирование способности — Барьер воли (ранг A) 】
【 Копирование... 1%... 50%... 99%... 】
【 Копирование завершено успешно. 】
Ощущение прохлады и незыблемой твердости мгновенно заполнило его разум. Его сознание словно облачилось в невидимую, созданную из чистой воли броню. Весь мир в его восприятии стал четче, реальнее, исчезли любые намеки на иллюзорность или туман.
Отлично.
Чу Хан открыл глаза и взглянул на Кэрол, которая всё еще пыталась прийти в себя.
Новый трофей получен.
Теперь пора заняться обучением будущего Капитана Марвел.

Комментарии

Загрузка...