Ночь в Луизиане была влажной и душной. Воздух, пропитанный запахом сырой земли после дождя и ароматом прелых растений, лип к коже, вызывая неприятное чувство.
Чу Хан и Кэрол плавно спустились с высоты в несколько тысяч метров. Весь процесс прошел абсолютно бесшумно — они не издали ни звука, даже не подняли порыва ветра. Их стопы коснулись аккуратно подстриженного газона легко, словно два опавших листа, принесенных ночным бризом.
Перед ними стоял типичный для американского юга двухэтажный деревянный дом. Белая краска на стенах местами облупилась, обнажая следы времени. На лужайке перед домом криво стоял старый пикап «Форд», в кузове которого валялось несколько пустых пивных бутылок. Рядом возвышалось баскетбольное кольцо с рваной сеткой, тихо покачивающейся на ветру.
Всё выглядело таким обыденным, таким живым — разительный контраст со сверхзвуковым полетом и энергетическим резонансом, который они только что пережили.
Кэрол стояла неподвижно, не сводя глаз с дома. Её тело мелко дрожало — не от страха, а от глубокого душевного трепета.
Она... она была здесь.
Она не помнила, как и когда, но она это знала. Её мозг, словно старый кинопроектор с отходящими контактами, начал выдавать обрывочные черно-белые кадры без звука.
Вот она в грязном рабочем комбинезоне сидит в кресле-качалке на этой веранде с бутылкой ледяного пива в руке и о чем-то весело спорит с чернокожей женщиной, чье лицо пока размыто.
Вот она на этой самой лужайке поднимает высоко над головой маленькую девочку с косичками, и смех ребенка, прорываясь сквозь время и пространство, звенит в её ушах, как серебряный колокольчик.
Вот она и та женщина лежат на капоте старого пикапа, глядя на звездное небо, и на её лице играет дерзкая, бесстрашная улыбка.
— Мария... — почти неосознанно выдохнула она. Глаза наполнились слезами, а зрение затуманилось.
Словно марионетка, ведомая невидимыми нитями, она сделала шаг, затем другой, направляясь к дому, который хранил её прошлое. Её пальцы коснулись перил веранды с облупившейся краской, скользнули по знакомому креслу и, наконец, замерли перед старой деревянной дверью, выкрашенной в темно-зеленый цвет.
Чу Хан не пошел за ней. Он остался стоять в тени на газоне, неподвижный, как изваяние. Он понимал, что это момент Кэрол, и любое вмешательство будет кощунством. Его роль сейчас — быть невидимым телохранителем, гарантируя, что ничто не испортит это долгожданное воссоединение. Его восприятие уже раскинулось невидимой сетью на километры вокруг; ни один шорох не мог укрыться от его контроля.
Кэрол подняла руку, но та замерла в воздухе. Дверь была совсем рядом, но казалась недосягаемой. Она не решалась постучать.
Шесть лет.
Для неё это были лишь промежутки между миссиями, странные сны и навязанные фальшивые воспоминания. Но для тех, кто в доме, это были реальные две тысячи сто девяносто дней и ночей. Человек, официально объявленный погибшим при испытаниях, внезапно является на порог глубокой ночью спустя шесть лет... Что это принесет? Радость или ужас? Она боялась даже думать об этом.
Пока она колебалась, ведя внутреннюю борьбу, в доме внезапно щелкнул выключатель, и зажегся свет.
Затем послышался тихий скрип дверных петель, и дверь приоткрылась.
На пороге появилась высокая чернокожая женщина в сером хлопковом халате. Она крепко сжимала в руках алюминиевую бейсбольную биту, настороженно вглядываясь в незнакомый силуэт, отбрасывающий длинную тень в лунном свете.
— Кто вы? Это частная собственность. Уходите немедленно, или я вызову полицию! — её голос был хриплым со сна, но звучал твердо и решительно.
Кэрол смотрела на это лицо — такое родное и в то же время изменившееся. Губы дрогнули, но звук не шел. Это она. Действительно она. Время оставило на её лице легкие следы, в уголках глаз появились морщинки, но глаза остались прежними — яркими и упрямыми, как два обсидиана.
— Мария... — наконец выдавила Кэрол. Голос был сухим, как наждачная бумага.
Мария Рамбо, стоявшая за дверью, замерла. Её пальцы, сжимавшие биту, побелели от напряжения. Этот голос... это обращение, которое использовали только самые близкие...
Она невольно прищурилась, пытаясь в тусклом свете из прихожей получше разглядеть блондинку перед собой. И это лицо, черта за чертой, начало медленно, но отчетливо совпадать с тем образом, что хранился в самой глубине её памяти.
— Кэ... Кэрол? — голос Марии дрожал от неверия, будто она произносила имя из сна, в который сама не смела верить. — Нет... это невозможно... ты же...
— Это я, — слезы Кэрол наконец хлынули ручьем. — Мария, это я. Я вернулась.
— О боже... — бита с грохотом выпала из рук Марии на деревянный пол. Она закрыла рот руками, пытаясь сдержать рыдание, но слезы мгновенно застлали глаза. Она бросилась вперед и крепко обняла Кэрол, так сильно, будто хотела врасти в неё, боясь, что, если отпустит, та снова исчезнет из её мира, как шесть лет назад.
Две подруги, разлученные на годы, стояли на тихой ночной веранде, обнявшись и плача, выплескивая всю боль, тоску и горечь этих лет.
— Мама? Что случилось? Кто там? — из дома донесся сонный детский голос.
Девочка лет одиннадцати-двенадцати в пижаме с мультяшными ракетами, протирая глаза, выглянула из-за спины Марии. Она с любопытством и легкой опаской смотрела на незнакомую тетю, которая обнимала её плачущую маму.
Кэрол медленно отстранилась от Марии и присела перед девочкой. Плотина памяти окончательно рухнула. Она вспомнила: это Моника, дочь Марии. Тот самый карапуз, которого она клялась защищать ценой жизни, «маленькая проблема», которая вечно хвостиком ходила за ней и просила научить водить самолет.
— Привет, Лейтенант Неприятность, — прошептала Кэрол сквозь слезы, используя их личное прозвище.
Глаза Моники Рамбо расширились, сонливость мгновенно улетучилась. Это имя... в целом мире был только один человек, который так её называл. Та самая тетя Кэрол, которая тайком водила её на базу смотреть истребители, учила корчить рожицы и рассказывала сказки о космосе и звездах перед сном.
— Тетя Кэрол? — глаза девочки тут же покраснели, и она, не раздумывая, маленькой пулей влетела в объятия Кэрол, разрыдавшись в голос.
Стоявший в тени на газоне Чу Хан слегка улыбнулся. Что ж, еще не слишком поздно. В этой вселенной некоторые сожаления всё же можно исправить.
Он не стал мешать этой трогательной сцене, лишь расширил радиус своего восприятия до предела. Он знал: ищейки из Щ.И.Т.а уже близко. Они оказались эффективнее, чем он предполагал.
И действительно, не прошло и получаса, как Мария, немного успокоившись, пригласила Кэрол и Чу Хана в дом. Пока трое сидели над старым пыльным фотоальбомом, со слезами на глазах вспоминая прошлое, тишину городка прорезали лучи ярких фар.
На фотографиях молодая Кэрол и Мария в летных комбинезонах уверенно позировали у F-15. Та Кэрол улыбалась дерзко и открыто, её взгляд был полон надежд и любви к небу — разительный контраст с нынешней, в которой сквозила растерянность и хрупкость.
— Они здесь, — Чу Хан поставил чашку с остывшим кофе и спокойно произнес эти слова.
Мария и Кэрол мгновенно напряглись. Они подбежали к окну и, отодвинув край занавески, увидели несколько черных внедорожников «Шевроле», бесшумно замерших у дома. Из машин вышли люди в черных костюмах с гарнитурами в ушах. Они действовали слаженно и быстро, рассредоточиваясь и беря дом в кольцо. По их выправке было ясно: это не обычная полиция.
— Кто это? — голос Марии дрогнул, она инстинктивно спрятала Монику за спину.
— Правительственные агенты, — взгляд Кэрол стал суровым. — Они преследуют меня с того момента, как я приземлилась.
— Не волнуйтесь, — Чу Хан встал и заслонил их своей высокой фигурой, закрывая обзор из окна. — Пока я здесь, никто не тронет вас и пальцем.
Едва он договорил, раздался звонок в дверь.
Тук. Тук. Тук.
Три размеренных удара. Вежливо, но с ощутимым давлением.
Мария испуганно посмотрела на Чу Хана. Тот ободряюще кивнул ей, жестом велев увести Монику на второй этаж, а затем неспешно подошел к двери и открыл её.
На пороге стояли двое. Один — Фил Колсон со своей стандартной профессиональной улыбкой. Второй — тот самый легендарный одноглазый агент, Ник Фьюри.
Взгляд Фьюри, словно прожектор, прошел мимо Чу Хана и замер на Кэрол в гостиной. В его единственном глазу отразилась сложная гамма чувств: удивление, настороженность и глубокая серьезность человека, столкнувшегося с чем-то за гранью понимания.
— Добрый вечер, сэр, — первым заговорил Фьюри. Его голос был низким и властным. — Я Ник Фьюри из Стратегической Службы Интервенции, Обеспечения и Логистики. У нас есть вопросы к леди за вашей спиной и к вам лично.
Надо же, сразу выложил полное, зубодробительное название Щ.И.Т.а. Видимо, решил с порога задавить авторитетом организации.
Чу Хан даже бровью не повел. Он лениво прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Его мощная фигура перекрывала проход, не оставляя ни малейшего шанса войти внутрь.
— Она сейчас не настроена на разговоры, — лаконично отрезал он, будто комментировал погоду.
Брови Фьюри едва заметно дрогнули. Ему приходилось иметь дело с самыми разными типами, но такого прямого и дерзкого отказа он не ожидал. Улыбка Колсона тоже слегка застыла.
— Сэр, должен напомнить, что это не просьба, — тон Фьюри стал жестче, в воздухе разлилось невидимое напряжение. — Речь идет о национальной безопасности. У нас есть полномочия задерживать любые потенциальные угрозы. Надеюсь, вы не станете препятствовать исполнению служебных обязанностей.
— Угрозы? — Чу Хан наконец поднял взгляд и усмехнулся. В этой усмешке сквозило неприкрытое презрение. — Ты про неё? — он кивнул на Кэрол. — Или про меня?
Фьюри прищурился. Он почувствовал от Чу Хана исходящую ауру запредельной опасности. Это не было просто бахвальством; это была уверенность, рожденная абсолютной силой, безразличие ко всему сущему. Такое чувство он испытывал лишь рядом с единицами — легендами этого мира.
— Ваша личность нас тоже крайне интересует, — веско произнес Фьюри, пытаясь вернуть инициативу.
— Моя личность... — Чу Хан перестал улыбаться, его взгляд стал холодным и отстраненным. — Ты еще не дорос до того, чтобы знать, кто я.
Он сделал паузу и продолжил:
— Директор Фьюри, дам тебе совет. Прямо сейчас бери своих людей и убирайся отсюда. Не мешай этой семье наслаждаться воссоединением, которое далось им слишком дорогой ценой.
— Вы угрожаете высокопоставленному федеральному агенту? — Колсон наконец нашел момент вставить слово, сделав шаг вперед с официальным и строгим видом.
Чу Хан даже не удостоил его взглядом, будто тот был пустым местом. Его глаза, как два скальпеля, были прикованы к Фьюри.
Внезапно Чу Хан вытянул палец и слегка щелкнул им по воздуху в стороне от Фьюри.
Вум—
Раздался едва слышный звук, будто кто-то задел струну самого пространства.
В трех метрах от Фьюри, под раскидистым дубом, из густой травы донесся сдавленный стон. В следующую секунду снайпер в маскировочном костюме, чье лицо было измазано гримом, вместе со своей дорогущей винтовкой «Барретт» был подброшен в воздух невидимой силой, а затем, словно мешок с песком, мягко приземлился прямо у ног Фьюри.
Снайпер был без сознания, обмякший, но без единой видимой царапины.
Зрачок Фьюри сузился до размеров игольного ушка.
С лица Колсона мгновенно сошла вся краска, а на лбу выступил холодный пот.
Они не видели, что сделал Чу Хан! Не почувствовали никакого всплеска энергии! Человека просто схватила невидимая рука призрака!
— Повторяю еще раз, — голос Чу Хана был негромким, но он бил по нервам Фьюри и Колсона, как ледяной молот. — Проваливайте.
Фьюри сверлил Чу Хана взглядом, его мозг работал на пределе возможностей. Способности этого человека выходили за рамки всех известных протоколов. Телекинез? Телепатия? Или нечто куда более страшное — управление пространством? И как он смог так точно вычислить элитного снайпера в идеальной маскировке за десятки метров? Его восприятие было за гранью человеческого.
Силой здесь ничего не решить. Фьюри не сомневался: если этот человек захочет их убить, ему достаточно будет просто шевельнуть пальцем.
— Чего вы хотите? — Фьюри мгновенно сменил тактику, его тон стал спокойнее. Он знал: с такими сущностями угрозы — самый глупый путь. Только интересы могут стать мостом для диалога.
— Я ничего от вас не хочу, — безразлично ответил Чу Хан. — Я лишь хочу сказать тебе одну вещь. Этот мир гораздо больше и опаснее, чем ты себе воображаешь. Твой самонадеянный проект «Мстители», который ты прячешь в самом глубоком ящике стола, в масштабах того, что грядет — не более чем детская игра в песочнице.
Сердце Фьюри пропустило удар, будто его сжала невидимая рука.
Инициатива «Мсти»

Комментарии

Загрузка...