Чувство невесомости.
Нет, это было нечто куда более пугающее. Это было ощущение того, что тебя насильно вырывают из самой ткани реальности.
Кэрол чувствовала себя камешком, выпущенным из гигантской рогатки — за сотую долю секунды она набрала безумную скорость. Всё вокруг превратилось в размытые, бесконечно растянутые полосы света. Ветер перестал быть просто потоком воздуха; он превратился в стену, настолько твердую, что она могла бы смять сталь, и теперь эта стена с яростной силой сдавливала её тело. Энергия внутри неё инстинктивно сформировала защитный кокон, но даже так чудовищное ускорение заставило её мозг отключиться. Она не могла даже закричать.
Она подсознательно взглянула на мужчину, который держал её за руку.
И то, что она увидела, запечатлелось в её памяти навсегда.
Лицо Чу Хана было спокойным, словно он прогуливался по собственному саду. Полы его плаща даже не шелохнулись, будто яростный ветер, способный разорвать всё на своем пути, для него просто не существовал. Он не облачался в пылающую энергетическую броню, как она. Он просто стоял — или, точнее, «парил» — окруженный почти невидимым, едва заметным слоем искажения, похожим на легкую рябь на воде. Весь встречный поток, всё сопротивление и ужасающее ускорение при контакте с этим тонким силовым полем просто соскальзывали в стороны, словно ударяясь об абсолютно гладкое зеркало.
Эффективно, точно и без малейшей лишней траты сил.
Это был не просто полет.
Это было неприкрытое презрение к законам физики.
Кэрол наконец поняла смысл его слов. Её собственный метод полета — на чистой мощи, пробивая пространство грубой силой — по сравнению с этим мужчиной действительно напоминал трехлетнего ребенка, размахивающего осадным молотом. Он же был великим мастером, способным скальпелем вырезать целую картину на рисовом зернышке.
Они использовали одну и ту же силу, но то, как они её проявляли, принадлежало к разным измерениям.
— Ты... куда мы летим? — Кэрол наконец пришла в себя после удушающего рывка и с трудом выдавила из себя слова. Её голос казался ничтожным на фоне грохота звукового барьера.
— В тихое место, где нам никто не помешает, — голос Чу Хана прозвучал в её ушах отчетливо, будто они не неслись на высоте в десятки тысяч метров со сверхзвуковой скоростью, а беседовали в уютном кафе.
Он даже нашел время опустить взгляд и слегка улыбнуться ей.
— Расслабься, Кэрол. Тебе нужно научиться доверять другим. Особенно... себе подобным.
Кэрол замолчала.
Слово «подобный» стало ключом, открывшим какой-то давно запечатанный уголок в её сознании. Она вспомнила те фрагменты чужих воспоминаний, что видела мгновения назад. Мужчина с костяными когтями, человек со щитом... Она чувствовала, что в этих воспоминаниях скрыто невероятно сильное чувство, имя которому — «доверие».
Возможно, ей действительно стоит попробовать довериться ему. Хотя бы раз.
Спустя неизвестно сколько времени чувство разрывающей перегрузки исчезло. Чу Хан, плавно, словно перышко, опустил её на бескрайнюю белую равнину. Под ногами была сухая, потрескавшаяся солончаковая почва, которая в холодном лунном свете отсвечивала призрачной белизной. Здесь не было ни души, ни единой травинки — только мертвая тишина.
Как только её ноги коснулись земли, Кэрол тут же вырвала руку, отскочила на десяток метров и настороженно замерла в боевой стойке.
Чу Хан не обратил на это внимания. Он лишь отряхнул невидимую пыль со своего плаща и спокойно посмотрел на неё.
— Ну вот, теперь можно и поговорить, — сказал он. — Людям Ника Фьюри потребуется как минимум несколько часов, чтобы найти это место. У нас полно времени.
— Кто ты такой на самом деле? — голос Кэрол охрип от напряжения. — Почему у тебя такая же сила, как у меня? И почему я вижу то, что у тебя в голове?!
Она выпалила все вопросы на одном дыхании, а золотое сияние на её кулаках то вспыхивало, то гасло в такт её эмоциям.
— На первый вопрос ответ прост: меня зовут Чу Хан. Можешь считать меня... предшественником, который столкнулся с этой силой чуть раньше тебя, — тон Чу Хана был ровным, как у учителя, объясняющего сложную задачу.
— Что касается второго и третьего вопросов, ответ на них один, — он указал сначала на свое сердце, а затем на Кэрол. — Наша сила происходит из одного источника. Шесть лет назад, база проекта «Пегас», световой двигатель. Ты поглотила энергию ядра в момент взрыва, а я впитал другую часть, которая вырвалась наружу. Мы как... два человека, в которых ударила одна и та же молния. Поэтому наши силы резонируют, а сознания установили слабую связь. Ты видишь мои воспоминания, я чувствую твои эмоции. Всё честно, не так ли?
Это объяснение звучало логично и идеально скрывало существование Системы.
Кэрол замерла. Картина мира, которую Крии вдалбливали ей шесть лет, начала трещать по швам. Крии говорили ей, что её сила — это уникальный дар, честь, дарованная Высшим Разумом. А теперь этот человек говорит ей, что это вовсе не дар, а лишь «побочный эффект» несчастного случая, и что «счастливчиков» больше одного.
— Нет... невозможно... — подсознательно возразила она. — Моя сила... её дали мне Крии...
— Крии дали её тебе? — Чу Хан рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку в мире. — Кэрол, ты правда так думаешь? Они сказали тебе, что спасли тебя, дали новую жизнь и наделили этой мощью. Звучит как идеальная сказка, верно?
Он сделал шаг вперед, и его взгляд стал острым.
— Тогда ответь мне: кем ты была до того, как стала Верс, элитным бойцом Звездной силы Крии? Где твоя семья? Что ты любишь есть, а что ненавидишь? Ты... ты хотя бы помнишь свое настоящее имя?
Каждый вопрос Чу Хана бил по Кэрол, словно тяжелый молот.
Её лицо мгновенно побледнело.
Имя... семья... прошлое...
Эти слова были для неё как бездна, затянутая густым туманом. Она знала, что они там, но как только пыталась приблизиться, невидимая сила отталкивала её, вызывая раздирающую головную боль и хаотичные, бессмысленные вспышки образов.
— Я... я не помню... — в её голосе слышались боль и растерянность. — Высший Разум учил меня, что долг воина — сосредоточиться на настоящем и будущем. Прошлое... оно не важно.
— Оно «не важно» или они просто запрещают тебе о нем думать? — голос Чу Хана стал холодным. — Они забрали у тебя самое ценное: твою память, твою жизнь. А затем нацепили на тебя фальшивый ореол героя, чтобы ты проливала за них кровь. Они не спасители, Кэрол. Они воры и лжецы.
— Нет! Ты лжешь! — Кэрол окончательно потеряла контроль. С яростным криком энергия на её кулаках взорвалась, и два мощных золотых луча, подобных выстрелам тяжелых орудий, устремились к Чу Хану.
Однако Чу Хан даже не шелохнулся.
Он даже не потрудился поднять руку.
Два луча, способных расплавить танк, замерли в метре от его тела, будто наткнувшись на невидимую преграду. А затем, под полным ужаса взглядом Кэрол, эта буйная энергия, словно прирученный зверь, послушно сменила направление. Описав две изящные дуги, лучи обогнули тело Чу Хана и ушли высоко в ночное небо, исчезнув в бесконечности.
— Видишь, — в голосе Чу Хана прозвучала капля жалости. — Ты даже не контролируешь собственную силу. Она не слушается тебя, потому что с самого начала они не «давали» её тебе. Она всегда была внутри тебя. Они лишь повесили на неё замок, заставив тебя поверить, что этот замок и есть источник силы.
Кэрол окончательно сникла. Она смотрела на свои пустые кулаки, затем на этого невредимого человека, у которого даже край плаща не замялся. Последняя линия обороны в её сознании рухнула.
— Что... что мне делать? — в её голосе послышались слезы, она была похожа на потерявшегося ребенка.
Видя её состояние, Чу Хан понял: момент настал.
Он смягчил тон и произнес:
— Вспомни. Постарайся вспомнить. Не бойся боли, не отталкивай осколки памяти. Они не враги, они — часть тебя. Чем сильнее ты бежишь от них, тем больше хаоса они приносят. Попробуй принять их, собрать воедино.
С этими словами он протянул руку, и поток крайне слабой, но невероятно чистой космической энергии плавно влился в тело Кэрол. Эта энергия не была агрессивной; она, словно прохладный ручей, нежно успокаивала её внутреннюю силу, готовую сорваться с цепи из-за эмоционального потрясения.
Кэрол почувствовала, что раздирающая головная боль действительно начала утихать. Она глубоко вздохнула и, следуя совету Чу Хана, закрыла глаза, перестав сопротивляться хаотичным образам в голове.
Она увидела взлетную полосу.
Увидела самолет странной формы.
Увидела чернокожую женщину в летной куртке с теплой улыбкой.
Увидела белую женщину в очках, выглядевшую очень серьезной.
— Доктор Лоусон... — имя непроизвольно сорвалось с её губ.
А следом всплыло и другое.
— Мария...
— Хорошо, — голос Чу Хана прозвучал у самого уха, как голос терпеливого наставника. — Кто такая Мария? Где она?
— Она... мой друг. Моя... семья, — тело Кэрол начало мелко дрожать, новые фрагменты памяти хлынули потоком. Она видела, как они с Марией поют караоке в маленьком баре, как вместе чинят самолет в ангаре, видела очаровательную дочку Марии...
— Мы в... Луизиане, — она резко открыла глаза. В них больше не было растерянности — их зажег новый свет, имя которому «надежда».
— Я помню адрес. Дом недалеко от авиабазы.
Она подняла голову и пристально посмотрела на Чу Хана. В этот миг настороженность и подозрение в её взгляде почти исчезли, уступив место сложному чувству: зависимости, благодарности и едва уловимому... доверию.
— Ты можешь отвести меня туда? — спросила она.
Чу Хан улыбнулся.
Именно этих слов он и ждал.
— Конечно, — ответил он. — Это твой первый шаг к возвращению домой.
Он не стал больше ничего говорить, лишь снова протянул руку. На этот раз Кэрол не отпрянула. Поколебавшись мгновение, она сама вложила свою ладонь в его руку.
В следующую секунду снова вспыхнул золотой свет.
Двое сорвались в небо, прочертив над Солт-Лейк-Сити великолепный золотой след, и устремились на юго-восток — к дому, который хранил всё её прошлое.
Спустя почти час после их исчезновения на солончак с опозданием примчались полдюжины черных «Шевроле Сабурбан». Ник Фьюри вышел из машины и, глядя на пустую равнину, где остались лишь две неглубокие воронки, помрачнел. Его лицо стало чернее тучи.
— Колсон.
— Слушаю, сэр.
— Соедини меня с Пентагоном, высший приоритет, — Фьюри надел очки, его голос был ледяным. — Я запрашиваю доступ к... системе орбитального кинетического оружия.
— Сэр, но это лишь теория...
— Теперь нет, — оборвал его Фьюри, глядя в пустое звездное небо. — У нас гости. И, похоже, не одни.

Комментарии

Загрузка...