Он не вернулся в отель.
Вместо этого он зашел в старую общественную телефонную будку. Холодная трубка прижалась к уху.
Бросив несколько монет, он набрал номер гостиницы и предельно лаконично сообщил администратору, что ему нужно срочно уехать. Все личные вещи, оставшиеся в номере, он велел просто выбросить.
Щелчок повешенной трубки стал сигналом прощания с коротким периодом покоя. Не оглядываясь, он направился в другой конец города, к новому, еще не найденному убежищу.
Ему нужно было новое логово — место еще более неприметное и труднодоступное.
На этот раз отели как временное пристанище даже не рассматривались.
Он просматривал в газетах плотные колонки объявлений об аренде, пока его взгляд не остановился на старом промышленном районе — месте с сомнительной репутацией и огромной текучкой людей.
Там он нашел квартиру. Хозяином оказался пузатый мужчина средних лет с лоснящимся лицом. В его глазах читалась лишь жажда наживы, а происхождение и прошлое жильца его совершенно не волновали — именно это Чу Хану и было нужно.
Чу Хан предъявил свою новую личность — «Энтони Чэнь». Он подписал договор аренды на год и, не раздумывая, выплатил наличными аванс за полгода вперед.
Такая щедрость заставила сального арендодателя расплыться в улыбке так, что складки на лице скрыли глаза. Он тут же всучил ключи, даже не подумав задавать лишние вопросы, боясь, что такая «жирная добыча» сорвется с крючка.
Квартира была небольшой: стандартная «единичка». Мебель выглядела как реликвия прошлой эпохи, обои местами отклеивались, обнажая пятна на стенах, но в целом всё было довольно чисто.
Первым делом после обустройства нужно было тратить деньги. Средства, «заимствованные» в казино, следовало как можно скорее легализовать и превратить в полезные инструменты.
Он отправился в крупный магазин электроники и с помощью новой кредитки приобрел персональный компьютер, который по меркам девяностых считался топовым, а также принтер.
Вернувшись в квартиру, он задернул шторы, отсекая любые взгляды извне.
В этом новом, абсолютно безопасном гнезде он приступил к реализации первого настоящего этапа своего плана в этой эпохе.
Открытие брокерского счета.
В девяностые онлайн-брокеры были лишь зарождающимся явлением, о котором большинство людей даже не слышало. Чу Хан, обладая финансовыми знаниями, опережающими время на десятилетия, без труда нашел в сети молодую компанию, которой в будущем суждено было стать гигантом индустрии.
Используя все легальные данные Энтони Чэня, он скрупулезно заполнил утомительные анкеты.
Через три дня в его новом почтовом ящике лежало письмо с логотипом брокерской компании. Внутри было уведомление об успешном открытии счета.
Чу Хан, не колеблясь ни секунды, перевел все оставшиеся на банковском счету пятьдесят с лишним тысяч долларов на брокерский счет. Когда на экране появилась надпись об успешном переводе, он глубоко вздохнул, и его напряженное тело наконец расслабилось.
Деньги завершили свою метаморфозу. Из кучи легко отслеживаемой наличности они превратились в банковский депозит, а затем — в цепочку цифр на брокерском счету. После этих двух ключевых трансформаций сложность их отслеживания возросла в геометрической прогрессии. Даже если Щ.И.Т. всемогущ, связать эти средства с таинственно исчезнувшим азиатским юношей из казино «Пиковая дама» было практически невыполнимой задачей.
...
Тем временем черный «Шевроле» плавно катил по городским улицам.
Фил Колсон передал папку Нику Фьюри, сидевшему на заднем сиденье. В его голосе слышалось разочарование:
— Сэр, мы его упустили. Тот азиат, что устроил переполох в «Пиковой даме», словно сквозь землю провалился. Мы проверили все записи с камер наблюдения в округе, но его след простыл.
Фьюри не ответил сразу. Он взял папку и своим единственным, острым как у ястреба глазом начал медленно изучать страницу за страницей. Воздух в машине стал тяжелым от его молчания.
— А что с банком? — глухо спросил он.
— Проверили, — тут же отозвался Колсон. — В тот день действительно был внесен крупный депозит наличными — пятьдесят пять тысяч триста долларов. Вкладчик — некто Энтони Чэнь. Мы подняли на него всё, что смогли.
Колсон на мгновение замолчал, подбирая слова:
— Биография аномально чистая. Сирота-китаец, родился в Сан-Франциско, полная история социального страхования и кредитный отчет. Окончил колледж, приводов в полицию нет. Для верности мы связались с Калифорнией и подтвердили свидетельство о рождении — всё сходится. Он выглядит как самый обычный гражданин США, настолько заурядный, что в толпе его не заметишь.
— Обычный гражданин? — Фьюри холодно усмехнулся и бросил папку на соседнее сиденье. — Обычный выпускник колледжа станет проявлять такую бдительность и возвращаться в банк в ту самую секунду, когда заметит наше наблюдение на другой стороне улицы?
Колсон промолчал. Он и сам чувствовал, что во всей этой истории сквозит какая-то необъяснимая странность.
Тогда, у входа в банк, он отчетливо видел в бинокль, как этот Энтони Чэнь на мгновение замер, едва переступив порог, а затем мгновенно развернулся.
Такая звериная реакция и сверхчеловеческая бдительность — не то, чем должен обладать обыватель.
— Личность этого «Энтони Чэня» слишком идеальна, — Фьюри ритмично застучал пальцами по стеклу, глядя на проносящиеся мимо огни города. — Настолько идеальна, будто её тщательно сфабриковали. Но мы не можем найти следов подделки. Тут только два варианта. Либо нам катастрофически не повезло, и мы наткнулись на очень способного парня, которому просто приспичило положить кучу денег в банк... либо...
Он замолчал, и в его глазу блеснул холодный огонек, способный пронзить ночную тьму.
— И... что нам делать? Установить за ним круглосуточное наблюдение? — спросил Колсон.
— Бесполезно, — Фьюри покачал головой. — Он уже настороже, как спугнутый олень. Дальнейшая слежка только заставит его затаиться еще глубже. К тому же, у нас есть дела поважнее и поопаснее.
Он повернулся к Колсону, и его тон стал предельно серьезным:
— Отчет по анализу остаточной энергии с базы проекта «Пегас» готов?
Колсон выпрямился:
— Да. Согласно анализу колебаний энергии на месте происшествия, помимо энергетической сигнатуры взрыва светового двигателя Кри, мы обнаружили третий аномальный источник. Его природа полностью совпадает с энергией «замороженного» из наших архивов — Чу Хана. Но её интенсивность и активность на несколько порядков выше зафиксированных ранее данных.
Зрачки Фьюри сузились. Эта новость потрясла его сильнее всего остального.
— Ты хочешь сказать, что Чу Хан... был на месте взрыва?
— Мы не уверены, — осторожно ответил Колсон. — Но ясно одно: тот взрыв либо был напрямую связан с ним, либо породил еще один энергетический объект, подобный ему, но гораздо более могущественный. Сэр, возможно, мы невольно открыли ящик Пандоры.
Пришельцы, таинственные энергетические сущности, призраки без прошлого... Мир менялся с пугающей скоростью, становясь всё более опасным и чужим.
— Внесите досье Энтони Чэня в список «Потенциальных угроз», уровень опасности — желтый. Прекратить активное расследование, перейти в режим пассивного наблюдения, — отдал приказ Фьюри. — Сосредоточьте все ресурсы на поиске пропавшего пилота ВВС Кэрол Дэнверс и этого «замороженного» Чу Хана. Я хочу знать, что на самом деле произошло на базе проекта «Пегас»!
— Есть, сэр!
...
Решение Фьюри невольно дало Чу Хану драгоценную передышку.
Каждое утро он неизменно тратил два часа на просмотр свежих финансовых новостей и отраслевых отчетов, анализируя движение рынка и будущие экономические тренды.
Дата выхода Yahoo на биржу уже была объявлена. Это было похоже на обратный отсчет: ему нужно было лишь в правильный момент выпустить все свои «пули».
Затем следовал час тренировок для поддержания формы. Хотя Сыворотка суперсолдата и довела его физические показатели до предела, он слишком долго был не у дел. Регулярные точечные нагрузки помогали ему лучше чувствовать это мощное, ставшее почти чужим тело, позволяя использовать каждую крупицу силы максимально эффективно.
Всё остальное время он почти целиком посвящал тренировкам по контролю над той колоссальной и загадочной пространственной энергией, что бушевала внутри него.
Он научился использовать её для создания мощных энергетических лучей. Эти лучи, подобные невидимой силе, могли легко прошивать предметы насквозь, демонстрируя пугающую разрушительную мощь.
С каждым днем контроль становился всё более уверенным, что давало ему возможность проявлять в бою еще большую силу.
Это чувство власти над собственной мощью, накапливающееся по капле, приносило ему небывалое спокойствие.
Именно это было его главным капиталом в этом опасном мире.
В ожидании IPO Yahoo Чу Хан начал задумываться о более долгосрочных перспективах.
Он не мог вечно оставаться пассивным зрителем, ожидающим развития сюжета, словно лист, плывущий по течению. Ему нужно было действовать на опережение, искать ресурсы, которые сделают его сильнее.
Хотя Система всё еще находилась в спящем режиме, он чувствовал, что способность к копированию никуда не делась. А значит, он по-прежнему мог приобретать те способности, о которых мечтал.
Проблема была лишь в том, что без Системы он не мог оценить риски копирования. В целях безопасности до пробуждения Системы ему лучше было не замахиваться на способности слишком высокого ранга.
Однако он мог заранее найти сильных обладателей способностей и провести всю подготовительную работу.
Он включил компьютер, подключился к невыносимо медленному интернету и начал поиск в безбрежном море информации ранней эпохи сети.
Ключевые слова, которые он вводил, показались бы обычному человеку бессвязными: «генетическая мутация», «паранормальные способности», «необъяснимые чудеса», «сверхрегенерация»...
Большинство результатов поиска были скучными городскими легендами, трюками шарлатанов или беспочвенными слухами.
Но благодаря сверхчеловеческой памяти и аналитическим способностям, дарованным сывороткой, он, подобно искусному золотоискателю, безошибочно выуживал из гор информационного мусора крупицы истинной ценности.
Например, статья в крайне узкоспециализированном медицинском журнале описывала редчайший случай: девочка, обладающая врожденной способностью проходить сквозь стены, что в итоге привело к серьезным осложнениям из-за невозможности контролировать дар.
Призрачная кошка, Китти Прайд.
Затем он начал искать зацепки, связанные с его собственными смутными и далекими воспоминаниями.
«Канада», «бар», «драка», «костяные когти»...
Наконец, среди кучи бесполезного хлама он наткнулся на неприметную новостную заметку. Это была короткая публикация на сайте маленького городка в Канаде, сделанная несколько лет назад и погребенная под ворохом местных сплетен.
Заголовок гласил: «Драка в баре переросла в хаос: таинственный мужчина голыми руками перевернул грузовик».
Текст был простым и местами преувеличенным: говорилось о конфликте между водителем грузовика и местным лесорубом, который перерос в массовое побоище. Лесоруб, которого избивали несколько человек и в которого даже выстрелили из охотничьего ружья, не только не упал, но и, разъярившись подобно зверю, выпустил из кулаков странные костяные когти, разнеся бар в щепки. В завершение он на глазах у толпы перевернул восемнадцатиколесную фуру и исчез в лесной чаще.
В конце заметки была прикреплена крайне размытая черно-белая фотография. На ней мужчина в клетчатой рубашке с сигарой в зубах холодно смотрел в объектив. Это резкое лицо, этот дерзкий взгляд человека, идущего против всего мира... Даже сквозь пелену пятидесяти лет и ужасное качество пикселей Чу Хан узнал его мгновенно.
Логан.
Он нашел его.
Чу Хан откинулся на спинку холодного стула, молча глядя на знакомое и одновременно чужое лицо на экране. Чувства переполняли его.
Он вспомнил грязные окопы Второй мировой, товарища, с которым они плечом к плечу притворялись мертвыми под градом пуль. Вспомнил этого ворчливого ублюдка, который вечно ругался, но всегда прикрывал твою спину, принимая на себя смертельный свинец.
Пойти к нему?
Пальцы Чу Хана неосознанно забарабанили по столу: тук, тук, тук.
Сказать ему, что мы были братьями по оружию? Сказать, что он был заморожен на пятьдесят лет, а я только что проснулся?
Нет. Чу Хан быстро отмел эту импульсивную мысль. Из описания в новостях было ясно: нынешний Логан, скорее всего, уже прошел через бесчеловечный проект «Оружие Икс» и потерял большую часть памяти. Внезапное появление Чу Хана не только не вернет ему память, но и, скорее всего, заставит Логана принять его за очередную ищейку Страйкера, пришедшую за его головой.
Но эту нить нельзя было упускать.
Чу Хан сохранил ссылку на новость вместе с адресом «Школы Ксавьера для одаренных подростков» в зашифрованном файле. Это была его карта сокровищ на будущее.
Он выключил компьютер, подошел к окну и приоткрыл его, впуская прохладный воздух. Он смотрел на серое небо и на раскинувшийся внизу город, похожий на сложный муравейник.
Новый мир медленно разворачивал перед ним свое грандиозное и полное опасностей полотно. И он, Энтони Чэнь, больше не будет пассивным наблюдателем или выжившим, прячущимся в тени.
Он станет охотником.
Охотником за суперспособностями.

Комментарии

Загрузка...