Неделя — срок не слишком длинный, но и не такой уж короткий.
Для обычного человека это всего лишь семь привычных смен дня и ночи. Но для Чу Хана эти семь дней стали критическим периодом трансформации из призрака ушедшей эпохи в новорожденного жителя нового времени. Он не терял ни секунды.
Он нашел гостиницу, где не требовали удостоверение личности, и за тысячу долларов снял номер на неделю.
Днем он, подобно иссохшей губке, брошенной в океан, жадно впитывал всё, что мог предложить этот мир. Городская библиотека стала его вторым домом: от мирового порядка после Холодной войны и новых экономических теорий до зарождающейся компьютерной науки — он с головой ушел в море книг, отчаянно пытаясь заполнить пятидесятилетний пробел в знаниях. Сжимая в руке несколько купюр, он даже заглянул в интернет-кафе, которые в то время еще были в новинку. Под сводящий с ума медленный скрежет модема и звуки дозвона он впервые воочию увидел зачатки интернета — ту самую гигантскую волну, готовую захлестнуть мир, которая начиналась с таких вот примитивных и грубых веб-страниц.
С наступлением темноты гостиничный номер превращался в его тренировочный зал. Ему больше не нужно было, как во времена Второй мировой, изнурять себя высокоинтенсивными физическими нагрузками, выжимая из тела все соки — Сыворотка суперсолдата уже давно довела его плоть до человеческого пика. Теперь перед ним стояла задача иного уровня: контроль.
Контроль над новой силой, в которой слились воедино энергия Тессеракта, Исцеляющий фактор и Сыворотка суперсолдата.
Он закрыл глаза, и его сознание медленно погрузилось внутрь тела. Эта мощь больше не была такой яростной и хаотичной, как в момент пробуждения. Напротив, она напоминала глубокое, безмолвное звездное море, плавно текущее по его венам. Он перестал пытаться приказывать ей, вместо этого учась направлять её. Своей «супер-волей», закаленной льдом и десятилетиями забвения, он, словно терпеливый пастух, мягко упорядочивал некогда строптивые частицы энергии.
Прогресс был очевиден. Если вначале он мог лишь заставить монету едва заметно дрожать на кончике пальца, то позже уже бесшумно поднимал в воздух все предметы в комнате — от кровати до настольной лампы. Если раньше он едва сгибал хрупкую зубочистку, то теперь скручивал стальную ложку в тугой узел, словно жгут. Его способность к контролю совершала качественные скачки буквально каждый день.
Постепенно он начал нащупывать суть этой силы — она заключалась во вмешательстве в саму структуру пространства. В малом масштабе это позволяло искажать свет, делая себя визуально невидимым; в большом — сжимать пространство, совершая короткие «мерцающие» прыжки. Теоретически всё это было возможно. Но для этого требовались колоссальные вычислительные мощности мозга и колоссальная ментальная энергия. На нынешнем уровне он мог максимум заставить летящую пулю слегка отклониться от курса или совершить резкий рывок на три-пять метров. Каждая такая попытка вызывала приступ сильнейшей ментальной усталости, будто из души вырывали кусок.
Это стало его главным козырем — тузом в рукаве, способным переломить ход событий в момент жизни или смерти, но который нельзя было раскрывать раньше времени.
Спустя неделю, в полночь, он, следуя памяти, снова пришел в мастерскую Элиаса.
Всё тот же старый книжный магазин с колокольчиком над дверью, узкий проход между стеллажами и тяжелая железная дверь, ведущая в другой мир.
Элиас выглядел куда более изможденным, чем в прошлый раз: глаза ввалились, словно он не спал несколько суток. Но взгляд его был необычайно ярким, в нем горел почти фанатичный огонь — так творец смотрит на свой шедевр. Без лишних приветствий он пододвинул к Чу Хану через стол пухлый конверт из крафт-бумаги.
— Твоя новая жизнь, — прохрипел он, и в голосе его сквозила гордость.
Чу Хан расстегнул металлический зажим конверта и по одной выложил вещи, внимательно их изучая.
Новенькая карточка социального страхования на имя «Энтони Чэнь». Номер четкий, материал и защитные знаки ничем не отличались от оригинала.
Свидетельство о рождении, выглядевшее довольно старым: бумага слегка пожелтела и издавала характерный запах старины. Шрифт печатной машинки и печати врачей идеально копировали стиль той эпохи. Согласно документам, Энтони Чэнь родился в 1973 году в государственной больнице Сан-Франциско, родители — иммигранты китайского происхождения, погибшие много лет назад в результате несчастного случая. Безупречная биография сироты.
Калифорнийское водительское удостоверение с фотографией, которую Чу Хан сделал здесь несколько дней назад: естественное выражение лица, спокойный взгляд, стандартный светло-голубой фон.
Кроме того, там было несколько кредитных и дебетовых карт разных банков, а также поддельный, но выглядящий крайне достоверно кредитный отчет, согласно которому этот «Энтони Чэнь» в последние годы исправно вносил платежи и имел отличный кредитный рейтинг.
Элиас даже позаботился о дипломе об окончании общинного колледжа по специальности «Бизнес-администрирование».
Всё было выполнено настолько идеально, что захватывало дух. Этот человек, используя свое запредельное мастерство, буквально из воздуха создал живого человека, соткав для него двадцатидвухлетнюю биографию. С этого момента Чу Хан исчез. Его место занял Энтони Чэнь.
— Остаток суммы, — Чу Хан поставил на стол рюкзак с пятьюдесятью тысячами долларов наличными.
Элиас даже не стал проверять деньги. Он просто кивнул и убрал рюкзак под стол. Налив себе стакан янтарного виски, он пододвинул второй Чу Хану.
— Это лучшая «работа», которую я когда-либо делал, — Элиас отхлебнул спиртное, его кадык дернулся. — Я задействовал старые связи, к которым не прикасался много лет, чтобы внедрить твое досье в архив сирот, который реально существовал, но был давно аннулирован властями. На системном уровне ты, Энтони Чэнь, существовал с самого момента рождения. Даже если ФБР перевернет твои документы вверх дном, они не найдут ни единого изъяна.
— Благодарю, — Чу Хан поднял стакан, лед звякнул о стекло, но пить он не стал.
— Последний совет, — Элиас пристально посмотрел на него. В его взгляде смешались восхищение и капля жалости. — Энтони, этот набор документов — твой билет в высшее общество и одновременно приглашение в ад. Он может дать тебе всё, а может в любой момент превратить тебя в пыль. Как им распорядиться — решать тебе. Удачи.
Чу Хан кивнул, поставил стакан, взял конверт со своей новой жизнью и вышел из сумрачной мастерской.
Он не оборачивался.
На следующее утро Энтони Чэнь, одетый в новый повседневный костюм, с безупречно уложенными волосами, вошел в крупнейшее отделение «Ситибанка» в центре города.
Он держался непринужденно, шел уверенной походкой и ничем не отличался от спешащих мимо «белых воротничков». Он взял талон, отстоял очередь и сел перед освободившимся окном.
— Здравствуйте, я хотел бы внести наличные на счет, — улыбнулся он, протягивая свою карту и брезентовый рюкзак с пятьюдесятью с лишним тысячами долларов энергичной темнокожей женщине за стойкой.
Увидев такую гору наличности, сотрудница на мгновение проявила удивление, но профессиональная этика не позволила ей задавать лишних вопросов. Она взяла карту, и её пальцы привычно застучали по клавиатуре.
Это был самый ответственный момент. Если в личности, созданной Элиасом, была хоть малейшая трещина, банковская система тут же подняла бы тревогу, и тогда его ждали бы бесконечные проблемы.
Лицо Чу Хана оставалось бесстрастным, но сердце невольно пропустило удар. Пальцы, лежащие на коленях, неосознанно забарабанили по шву брюк.
Время словно растянулось.
Он отчетливо слышал четкий стук клавиш, шелест счетной машинки в соседнем окне и даже тихий скрип подошв охранника в углу зала, который переминался с ноги на ногу.
— Мистер Чэнь, верно? — кассир подняла голову с дежурной улыбкой.
— Да, — сердце Чу Хана подскочило к самому горлу.
— Данные вашего счета подтверждены, — сказала она и начала закладывать пачки денег в счетную машинку, которая весело застрекотала. — Пожалуйста, распишитесь здесь.
Получилось!
Когда Чу Хан бегло расписался в квитанции именем «Энтони Чэнь», он понял, что наконец-то обрел в этой эпохе личность, позволяющую стоять при свете дня. С этого момента он больше не был призраком, скрывающимся в тенях.
Процесс внесения депозита прошел на редкость гладко. Пятьдесят пять тысяч триста долларов до последнего цента поступили на его новый счет. Глядя на свежие цифры в банковской книжке, Чу Хан впервые по-настоящему почувствовал, что нащупал пульс этого времени.
Он вежливо поблагодарил кассира, убрал карту и чек и направился к выходу.
Настроение было отличным, даже легким. Следующий шаг — открыть счет у брокера, а затем спокойно дождаться выхода Yahoo на биржу, чтобы превратить эти сто тысяч в миллион, а то и в десять миллионов. Новое будущее махало ему рукой.
Но стоило ему толкнуть тяжелую стеклянную дверь банка и подставить лицо яркому солнечному свету, как он резко замер.
Его зрачки в мгновение сузились до размеров игольного ушка.
На противоположной стороне улицы, рядом с черным «Шевроле», стояли два человека, которых он меньше всего хотел бы сейчас видеть.
Один — высокий темнокожий мужчина в строгом черном костюме с суровым выражением лица. Его характерная лысина и черная повязка, закрывающая один глаз, делали его невероятно заметным в толпе.
Ник Фьюри.
Второй — стоящий рядом с ним молодой агент, выглядевший еще совсем зеленым, но с таким же острым, проницательным взглядом.
Фил Колсон.
Казалось, они с кем-то беседовали, время от времени сканируя взглядом толпу у входа в банк, словно что-то высматривая.
Щ.И.Т.! Они не сдались! И более того — они нашли это место!
Мозг Чу Хана заработал на предельной скорости. Как они здесь оказались? Совпадение или у них есть зацепки, о которых он не знает? Ищут ли они именно его?
Ледяной холод пробежал от позвоночника к затылку. Свобода и новая жизнь, которые он только что обрел, в этот миг показались хрупким мыльным пузырем, готовым лопнуть от одного взгляда этих проницательных глаз.
Он заставил себя успокоиться.
Нельзя паниковать. Паника — злейший враг.
Он тут же развернулся и, не сбавляя шага, вошел обратно в зал банка, направившись к банкомату, делая вид, что хочет проверить баланс. Стоя спиной к дверям, он через отражение в чистом стекле пристально следил за каждым движением Фьюри и Колсона.
Он увидел, как Фьюри закончил разговор и его единственный глаз, словно у ястреба, снова обвел взглядом вход в банк. Его взор на долю секунды задержался на спине Чу Хана.
В этот момент Чу Хану показалось, что в его спину вонзили ледяную иглу. Он кожей чувствовал подозрение и изучающий холод во взгляде Фьюри.
Но в конце концов Фьюри отвел глаза. Похоже, он не разглядел ничего подозрительного в этом прилично одетом «белом воротничке» с манерами интеллигента. Возможно, ему просто показалось, что силуэт смутно знаком, но он не смог вспомнить, где именно его видел.
В конце концов, нынешний Энтони Чэнь — и по ауре, и по внешности — разительно отличался от солдата Чу Хана, сражавшегося на полях Второй мировой, или от того изможденного «замороженного», что в тюремной робе сидел на базе проекта «Пегас».
Фьюри и Колсон сели в машину, и черный «Шевроле» быстро влился в поток машин, исчезнув в конце улицы.
Только когда автомобиль окончательно скрылся из виду, Чу Хан медленно выдохнул. Он обнаружил, что его спина взмокла от холодного пота.
Он не ушел сразу. Он пробыл в банке еще минут пятнадцать, и только убедившись, что за ним никто не следит, незаметно выскользнул через боковой выход, быстро растворившись в переплетении переулков.
Когда он шел сквозь шумную толпу, его лицо снова стало спокойным.
Но в душе больше не было той легкости и безмятежности, что мгновение назад.
---

Комментарии

Загрузка...