В день выхода Yahoo на биржу Чу Хан сидел в своей дешевой съемной квартире и, подобно самому обычному трейдеру, не отрывал взгляда от экрана компьютера. Индекс NASDAQ на мониторе бешено скакал — каждое мерцание означало, что в мире перераспределяются астрономические суммы. Он был спокоен: ни азарта, ни нервов. Для него это никогда не было игрой в рулетку — лишь математическая задача, ответ на которую он знал заранее.
Когда цена акций достигла пика, сохранившегося в его памяти, он плавно нажал клавишу Enter.
Продать.
Операция завершена. Знакомое шестизначное число на брокерском счете превратилось в новенькую восьмизначную строку. Двенадцать миллионов долларов. Сумма, способная свести с ума любого обывателя, но Чу Хан лишь выключил компьютер и пошел на кухню, чтобы налить себе стакан холодной воды. Деньги для него всегда были лишь инструментом — средством, позволяющим более свободно заниматься по-настоящему важными делами.
Он не стал переезжать, не купил спорткар, продолжая жить в той же обшарпанной квартире, где были слышны крики ссорящихся соседей. Он разделил капитал на несколько частей и незаметно инвестировал их в несколько стартапов, которые только-только начинали свой путь в гаражах. Один назывался Amazon, другой — Google. Он прекрасно знал, в какие исполинские деревья со временем превратятся эти невзрачные семена и в какие немыслимые цифры вырастут его счета. Но это уже не имело значения.
Ему нужно было кое-что другое. Сезон охоты начался.
Первой остановкой стал Нью-Йорк. Он не поехал в залитый неоном Манхэттен, а арендовал неприметный «Форд» и направился прямиком на север, в округ Вестчестер. Там, в глубине бескрайних лесов, он отыскал легендарную «Школу Ксавьера для одаренных подростков». Чу Хан не стал приближаться опрометчиво. Даже на расстоянии десятков километров он ощущал колоссальную ментальную мощь, которая, подобно невидимому куполу, мягко, но уверенно накрывала поместье. Он понимал: перед лицом такой силы любая ложь мгновенно выйдет наружу.
Ему нужен был идеальный момент — мгновение, которое не вызовет подозрений.
Поселившись в мотеле в ближайшем городке, он каждый день выезжал на горные дороги близ школы для наблюдений. Используя свои недавно обретенные зачатки телепатии, он, словно неумелый воришка, осторожно «подслушивал» обрывки ментального шума, изредка доносившиеся из поместья. Смех детей, наставления учителей и более глубокие, сложные мысли. Наконец, шанс представился. Школа организовала выездное мероприятие: колонна желтых школьных автобусов один за другим выехала из ворот.
Чу Хан завел мотор и не спеша пристроился в хвост колонны. На подходящем повороте он слегка прибавил газу и устроил безупречное, легкое ДТП — его бампер аккуратно «поцеловал» заднюю часть последнего автобуса.
Никто не пострадал, толчок был едва ощутимым. Он тут же выскочил из машины с лицом, полным подобающей случаю паники и раскаяния, рассыпаясь в извинениях и предлагая полную компенсацию. Дверь открылась, и из автобуса вышла статная темнокожая женщина, чтобы разобраться в ситуации. Это была Ороро Монро, известная как Шторм. Когда она подошла ближе, участливо спрашивая, не ранен ли он, Чу Хан ловко подстроил короткий, почти неощутимый физический контакт.
Пора.
Копирование.
【Копирование завершено. Получена способность: Управление атмосферой (начальный уровень).】
В тот момент Ороро неосознанно поддерживала вокруг ясную погоду, что сделало эту силу самой доступной мишенью для «репликации».
Он вытащил из кошелька несколько сотен долларов в качестве компенсации, всучил их женщине и, не оборачиваясь, уехал из Нью-Йорка на своем «Форде» с помятым бампером.
Его путь на этом не закончился.
Следующей целью стали болота Луизианы, где он искал легендарного бродягу, способного превращать игральные карты в смертоносные бомбы. Переодевшись в походное снаряжение и прикинувшись заблудившимся туристом, Чу Хан у костра выменял бутылку отличного виски на возможность выпить с незнакомцем. В момент звонкого соприкосновения стеклянных стаканов копирование прошло без сучка и задоринки.
【Копирование завершено. Получена способность: Кинетический заряд.】
Затем он отправился в Чикаго. В мрачном, сыром подпольном бойцовском клубе, пропитанном запахом пота и гормонов, он увидел «Зверя» — покрытого синим мехом атлета, ловкого, словно примат. Он не стал глупо лезть за кулисы с просьбой об объятиях — это выглядело бы слишком подозрительно. Просто купил самый дешевый билет в стоячую зону и после боя, затерявшись в шумной толпе, совершил максимально естественное столкновение плечами с уставшим бойцом, направлявшимся в раздевалку.
【Копирование завершено. Получена способность: Сверхчеловеческие чувства и физиология (версия Зверя).】
Он становился всё более искушенным, превращаясь в элитного охотника, затаившегося в тенях мегаполиса. Он больше не гнался за самыми мощными, стратегическими навыками, а начал собирать огромный пазл, по крупицам коллекционируя способности, которые делали его универсальным, неуловимым и мастером маскировки.
Самая важная охота за этот период произошла в Балтиморе. Он потратил целых три месяца, выслеживая «Призрака», о котором давно ходили легенды в мутантском подполье — существо, способное принять облик любого человека. В итоге на заброшенном портовом складе он загнал в угол синекожую женщину с огненно-рыжими волосами и взглядом дикой кошки.
Мистик, она же Рэйвен.
Это была настоящая битва без прикрас. Боевые навыки Мистик превзошли все ожидания Чу Хана: каждый её удар был нацелен в уязвимые точки, а гибкость тела казалась запредельной для человека. Чу Хану пришлось задействовать почти все свои боевые инстинкты, отточенные на полях войны, чтобы в ходе опасной схватки вплотную намертво схватить её за запястье.
【Копирование завершено. Получена способность: Мимикрия (смена облика).】
Это была самая ценная способность из всех, что он получил за годы после пробуждения. Не колеблясь ни секунды, он прямо на глазах у ошеломленной Рэйвен принял её облик, после чего спокойно развернулся и исчез в тенях склада. С того дня он обрел истинный капитал для идеальной маскировки в этом мире. Он мог быть бродягой на углу, спешащим клерком с Уолл-стрит или даже знойной блондинкой. Ник Фьюри мог перевернуть весь Щ.И.Т. вверх дном, но не нашел бы и его волоска.
Так, в череде бесконечных «охот», незаметно пролетели шесть лет.
За это время он побывал во многих местах, видел множество удивительных людей и собрал массу причудливых способностей. Например, дар девушки, умеющей болтать с белками, или мужчины, чьи ногти росли с видимой глазу скоростью. Эти навыки казались бесполезными, но Чу Хан брал всё. У него было предчувствие: накопление количества рано или поздно приведет к качественному скачку.
Его Система всё это время пребывала в спячке. Панель с надписью «Супер-копировальный аппарат» в глубине его сознания оставалась серой. Однако еженедельная возможность копирования словно вросла в его душу, став непреодолимым инстинктом. Ему не нужны были напоминания: каждые семь дней чувство «голода», идущее из самых глубин естества, заставляло его искать новую цель.
Он становился сильнее и... всё более одиноким.
Пока не наступила одна глубокая ночь 2001 года.
Лос-Анджелес, та самая дешевая квартира, которую он так и не сменил.
Чу Хан сидел на холодном полу, скрестив ноги и закрыв глаза. Он не медитировал, а просто освобождал разум. За шесть лет он собрал слишком много способностей; его тело напоминало переполненный склад, забитый самыми разными инструментами. Ему требовалось время, чтобы упорядочить их и привыкнуть к особенностям каждого.
Внезапно он резко открыл глаза.
Это не был звук или визуальный образ. Это был неоспоримый резонанс, шедший из самой крови. Космическая энергия внутри него, дремавшая шесть лет и давно ставшая послушной, в это мгновение без всякого предупреждения вскипела.
Словно в котле с мгновенно закипевшей водой, яростная энергия ударила в сосуды, принося обжигающую и до боли знакомую пульсацию. Это чувство он не забудет никогда. Шесть лет назад, в ангаре базы проекта «Пегас», в момент взрыва светового двигателя, всё было точно так же.
Он вскочил и быстро подошел к окну. Он смотрел не на пустынную улицу внизу, а вверх. Его взгляд словно пронзил потолок квартиры, плотные слои атмосферы и устремился в бесконечную бездну космоса.
Его энергетическое восприятие в этот миг было разогнано до небывалого предела.
Он «увидел».
На черном фоне космоса ослепительная золотая точка с первобытной, иррациональной мощью грубо ворвалась в гравитационное поле Земли. Это не был обычный летательный аппарат — это был сгусток чистой, яростной энергии, полный гнева и смятения.
Частота колебаний этой энергии была идентична той силе, что жила внутри него.
Кэрол Дэнверс.
Она вернулась.
Лицо Чу Хана оставалось бесстрастным. Шести лет одиночества и выдержки хватило, чтобы сгладить многие эмоции. Он лишь молча «наблюдал», как золотой метеор прочертил в ночном небе великолепную и смертоносную дугу, падая в направлении, которое он знал слишком хорошо.
Пустыня Мохаве. Руины базы проекта «Пегас».
Он знал: она вернулась за ответами.
И ему тоже нужен был ответ.
Он медленно протянул правую руку и раскрыл ладонь. В ней тихо загорелся золотой свет — стабильный, плотный, чистый, составляющий разительный контраст с тем бушующим энергетическим телом в небе.
— С возвращением, капитан, — негромко произнес он.
В следующую секунду воздух вокруг него слегка исказился, и сам он, подобно куску сахара, брошенному в воду, быстро растворился, исчезнув с места.
...
Ночь в пустыне Мохаве была холодной и безмолвной.
От некогда строго охраняемой базы проекта «Пегас» остались лишь обширные руины. В холодном лунном свете искореженная арматура и обломки бетона походили на скелет брошенного исполина, молчаливо повествуя о былом величии.
Бум!
Золотой метеор, неся в себе мощь, способную стирать миры, с грохотом врезался в центральную площадь базы. Колоссальный удар поднял яростную песчаную бурю; бесчисленные камни и песок взметнулись на сотни метров вверх, обрушившись затем дождем.
В центре оседавшей пыли, в кратере глубиной в несколько метров, Кэрол Дэнверс медленно поднялась на ноги. На ней была сине-зеленая форма звездного спецназа Империи Кри, а золотистые волосы бешено развевались в остаточных потоках энергии. В её глазах читались хаос, ярость и едва уловимая печаль, которую она сама еще не осознавала.
Она оглядывала знакомые и одновременно чужие руины. Осколки разбитой памяти вспыхивали в мозгу, словно острые ножи, вызывая невыносимую головную боль.
Она ничего не могла вспомнить.
Знала лишь одно: это место важно. Здесь она что-то потеряла и что-то обрела.
— Ты кто такая?
В этот момент из теней неподалеку донесся незнакомый голос. Он был спокойным, лишенным эмоций, будто спрашивали о погоде.
Кэрол резко обернулась, её кулаки мгновенно окутало раскаленное золотое сияние. Тело рефлекторно приняло боевую стойку, взгляд стал настороженным, как у львицы, защищающей львят.
— Выходи! — властно крикнула она, и голос эхом разнесся над руинами.
Из тени медленно вышел мужчина в черном плаще. Он выглядел молодо: черные волосы, черные глаза, отчетливые восточные черты лица. От него не исходило никаких энергетических колебаний, он казался обычным человеком, случайно забредшим сюда.
Но боевой инстинкт Кэрол буквально вопил об опасности. Она чувствовала, что этот внешне безобидный мужчина — крайне опасное существо. Само его спокойствие было негласной угрозой.
— Кто ты? — снова спросила Кэрол, голос был полон настороженности. — Тебя прислали Кри? Или Скруллы?
Мужчина покачал головой. Глядя на Кэрол, он даже позволил себе едва заметную улыбку.
— Ни те, ни другие, — ответил он. — Я просто... проходящий мимо сородич.
— Сородич? — Кэрол нахмурилась, совершенно не понимая, о чем он говорит.
Мужчина не стал объяснять. Он лишь медленно протянул правую руку ладонью вверх.
В следующее мгновение в его руке расцвел такой же яркий, такой же ослепительный золотой свет. Колебания этой энергии, этот чистый аромат, исходящий от Тессеракта, были точь-в-точь такими же, как у силы, бушующей в Кэрол. Единственное отличие заключалось в том, что шар в его руке был стабилен, как миниатюрная звезда, в то время как энергия Кэрол напоминала готовую взорваться сверхновую — яростную и неконтролируемую.
При виде этого сгустка зрачки Кэрол сузились до предела. На её лице впервые отразилось безграничное потрясение.
Как это возможно?!
Как в этом мире может существовать второй человек с точно такой же силой, как у неё?!
В этот миг воспоминания, насильно вложенные в её голову Кри — истории о том, что она уникальна, что её сила — это дар свыше — с грохотом рухнули под светом этого сияния.
И пока два родственных энергетических тела стояли друг против друга, а их силы в воздухе входили в мощнейший резонанс...
В самых глубинах сознания Чу Хана серая панель, безмолвствовавшая шесть лет, внезапно яростно вспыхнула.
【Обнаружен высокоинтенсивный резонанс родственной энергии...】
【Начат поглощение внешней энергии...】
【Восполнение энергии системы... 10%... 30%... 70%... 100%...】
【Энергия полностью восполнена...】
【Перезагрузка основных модулей системы...】
Поток прохладных, знакомых данных, словно живительный дождь для иссохшей земли, хлынул в его разум. Ощущение воссоединения со всем миром было настолько приятным, что он едва не застонал от наслаждения.
【Перезагрузка завершена успешно.】
Четкий, лишенный эмоций электронный голос ясно прозвучал в голове:
【Система «Супер-копировальный аппарат» снова в сети.】
【Период защиты новичка окончен.】
【Разблокирован новый функциональный модуль: Анализ способностей.】
【Текущая цель для копирования зафиксирована: Кэрол Дэнверс.】
【Обнаружено несколько способностей у цели, выберите вариант для копирования:】
【1. Форма Двойной звезды (Управление космической энергией)】
【2. Сверхчеловеческая сила (версия с энергетическим усилением)】
【3. Сверхчеловеческая выносливость (версия с энергетическим усилением)】
【4. Способность к полету】
【5. Поглощение и высвобождение энергии】
В одно мгновение длинный список опций, похожий на роскошное меню, предстал перед взором Чу Хана.
Чу Хан посмотрел на Кэрол Дэнверс, всё еще пребывающую в глубоком шоке, и его улыбка стала еще более многозначительной.
Шесть лет.
Наконец-то лавочка снова открыта.
И на этот раз всё начинается с настоящего пиршества.
---

Комментарии

Загрузка...