В три часа утра на пустынной улице человек с тяжелым мешком денег чувствует себя не самым лучшим образом.
Мешок был увесистым, а от купюр исходил тяжелый запах табака, алкоголя и дешевого парфюма, в котором едва уловимо читалась нотка крови. Эти деньги были его первым активом в этой эпохе, но они же стали и первой проблемой.
Чу Хан не стал возвращаться в тот дешевый мотель. Он прекрасно понимал, что у такого типа, как Мясник, годами крутившегося в криминальном мире, в подчинении не только пара бесполезных громил. Вчерашняя демонстрация силы могла напугать на время, но никто не гарантировал, что уязвленный босс не задействует свои связи, чтобы поквитаться. Самое простое — заявить в полицию. Азиатский юноша с огромной суммой наличных и без документов в глазах копов — это ходячий кусок жирного мяса, причем с уже готовым уголовным шлейфом.
Ему нужно было сменить место — найти что-то более безопасное и скрытное.
В круглосуточной аптеке он купил простейшие вещи для маскировки: очки с простыми стеклами и бейсболку. Затем поймал такси и пересек большую часть города, высадившись в совершенно ином районе. Здесь было много зелени, чистые улицы и аккуратные особняки — типичный квартал среднего класса.
Он заселился в приличный сетевой отель, который стоил дороже, но выглядел солиднее. Когда он расплачивался наличными, заспанная блондинка на ресепшене лишь мельком взглянула на него, не задавая лишних вопросов. В этой стране, где деньги правят всем, никого не волнует, кто ты и откуда, пока ты платишь.
Оказавшись в номере, Чу Хан первым делом запер дверь на засов и задернул шторы. Затем он высыпал всё содержимое мешка на мягкую кровать.
Гора зеленых «Франклинов» в тусклом свете ламп сияла порочным и соблазнительным блеском.
Чу Хан сел на край кровати, взял блокнот с ручкой и начал пересчитывать деньги. Процесс был скучным, но необходимым. Его пальцы двигались уверенно и точно, а мозг, словно компьютер, автоматически классифицировал и суммировал купюры.
Итоговая цифра: сто пятьдесят шесть тысяч триста долларов.
Даже больше, чем он ожидал. Похоже, дела у толстяка Мясника шли неплохо.
Чу Хан смотрел на эти деньги без особой радости. Он понимал лучше других: пока эти деньги нельзя превратить в легальный капитал, они остаются лишь кучей бумаги, которая может в любой момент стать причиной пожара. Ему нужна была личность. Настоящая, легальная, способная выдержать любую проверку. Личность, которая позволит открыть счет в банке, зарегистрировать компанию и с гордо поднятой головой войти на фондовую биржу.
А это было куда сложнее, чем просто добыть деньги.
Он лег на кровать, закинув руки за голову, и начал выстраивать план. Время поджимало. Он четко помнил, что выход Yahoo на биржу состоится в следующем году. Если он пропустит этот поезд, другого шанса на столь низкорисковые и высокодоходные инвестиции придется ждать годами.
Ему нужны были люди, которые помогут уладить формальности.
Чу Хан вспомнил толстяка из бара, которому дал двадцать долларов. Такие типы, обитающие на самом дне и знающие всё обо всех, подобны узлам в сложной сети — через них можно выйти на более глубокие и серьезные связи.
На следующий день Чу Хан проснулся, когда солнце уже было высоко. В торговом центре неподалеку он купил себе несколько комплектов приличной одежды. Переодевшись в простую белую футболку, брюки цвета хаки и новые кроссовки, он надел очки. Теперь он выглядел как недавний выпускник университета — опрятный, интеллигентный, совершенно не похожий на того беспощадного бойца, которым был вчера.
Маскировка — первый урок выживания. Это правило работало и на полях сражений, и в неоновых джунглях мегаполиса.
К вечеру он снова пришел в тот самый бар «Кричащий череп».
На этот раз он не стал искать толстяка. Он подошел к стойке и положил новенькую стодолларовую купюру под подставку для стакана, плавно пододвинув её к бармену.
Бармен, худощавый парень с татуировкой змеи на руке, при виде банкноты мгновенно сменил настороженность на радушие.
— Что желаете, сэр?
— Я ищу человека, — Чу Хан понизил голос, слегка подавшись вперед. — Мне нужен мастер по документам. Лучший. Тот, кто может оживить мертвеца и превратить бродягу в добропорядочного гражданина.
Улыбка бармена на мгновение застыла. Он инстинктивно начал протирать и без того чистую стойку, а его взгляд забегал.
— Сэр, я не совсем понимаю, о чем вы, — начал он играть в дурачка.
Чу Хан не торопился. Он постучал пальцем по купюре и спокойно произнес:
— Я спрашиваю только один раз. Если не знаешь, я спрошу у кого-то другого. А эти деньги считай моим угощением.
Его тон был ровным, но от этой уверенности и холодного блеска в глубине глаз бармену стало не по себе. Он вспомнил, как вчера тот самый толстяк вернулся весь в синяках, расспрашивая о таинственном азиате, и в ужасе шептал, что Мяснику из «Дамы Пик» сломали руку, а его заведение разнесли в одиночку.
Бармен сглотнул, на лбу выступила испарина. Он быстро огляделся и почти шепотом выпалил:
— Есть только одно место. Вест-сайд, Айви-роуд, книжная лавка «Книги прошлого». Хозяин — Элиас, странный старик. Скажи ему, что хочешь купить «Дневник несуществующего путешествия».
Сказав это, он сгреб купюру, словно та была раскаленным углем, и поспешно скрылся в другом конце стойки, больше не глядя на Чу Хана.
Получив информацию, Чу Хан покинул бар.
Лавка «Книги прошлого» находилась в тихом тупике и резко контрастировала с шумными торговыми улицами. Витрина была покрыта тонким слоем пыли, за ней громоздились пожелтевшие тома. Чу Хан толкнул дверь, звякнул колокольчик, и в нос ударил запах старой бумаги, пыли и кожи.
Внутри было тихо. Седовласый старик в очках с толстыми линзами сидел за массивным дубовым столом, сосредоточенно реставрируя тяжелый фолиант с помощью перочинного ножа и клея. Это и был Элиас.
Он даже не поднял головы на звук колокольчика, лишь сухо спросил:
— Что ищете?
— Я пришел за книгой, — спокойно ответил Чу Хан. — За «Дневником несуществующего путешествия».
Рука Элиаса замерла на долю секунды.
Он медленно поднял голову и через толстые стекла очков окинул юношу взглядом. Его глаза были острыми, как скальпель, казалось, они просвечивают саму душу.
— В моей лавке продается только то, что реально существовало в истории, — проскрежетал он голосом, похожим на шорох сухих листьев.
— Историю пишут люди, — Чу Хан не отвел взгляда. — А раз её можно написать, значит, можно и переписать. А если можно переписать — значит, можно и создать заново.
Элиас замолчал. Он пристально смотрел на Чу Хана около полуминуты, словно оценивая подлинность антиквариата.
Наконец он снова опустил голову к книге и небрежно бросил:
— Переулок за театром «Гранд», сегодня в полночь. Принеси первое издание «Моби Дика» и оставь на мусорном баке у входа в переулок. Если книгу заберут — жди. Если нет — уходи и никогда не возвращайся.
Сказав это, он перестал обращать на Чу Хана внимание, будто тот был случайным прохожим.
Чу Хан понял: это первое испытание. Проверка его серьезности, финансовых возможностей и терпения.
Он вышел из лавки. Найти первое издание «Моби Дика» было не так уж сложно, сложно было сделать это быстро. Он потратил весь день, объездив антикварные лавки и частных коллекционеров, и в итоге за три тысячи долларов наличными выкупил экземпляр в приличном состоянии у одного коллекционера, которому срочно нужны были деньги.
Полночь. Переулок за театром «Гранд».
Здесь царила кромешная тьма, воздух был пропитан кислым запахом гниющих отбросов. Лишь далекие огни главной улицы позволяли разглядеть контуры мусорных баков. Чу Хан, следуя инструкции, аккуратно положил редкую книгу на крышку самого заметного зеленого бака.
Затем он отступил в тень, прислонился к холодной кирпичной стене и замер.
Время шло.
В переулке стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом полиэтиленовых пакетов на ветру. Чу Хан закрыл глаза. Его слух обострился до предела. Он слышал, как в ста метрах бродячий кот скребет когтями по картонной коробке. Слышал, как в пятидесяти метрах в машине негромко ссорится парочка.
А затем он услышал несколько чужих, намеренно сдерживаемых дыханий.
Четверо.
Они засели по обе стороны переулка и в окне второго этажа здания за его спиной. Ритм их сердец был частым — они нервничали и предвкушали кровь. От двоих пахло порохом и оружейным маслом.
Это была западня. Или, точнее, второе испытание.
Губы Чу Хана тронула холодная усмешка. Он не только не занервничал, ему стало скучно. Эта сцена по сравнению с тем, через что он прошел на войне, казалась детской игрой в песочнице.
Прошло еще пять минут. Книга всё так же лежала на баке.
Наконец у затаившихся лопнуло терпение.
Тень бесшумно, словно кошка, выскользнула из темноты сбоку. В руке блеснула стальная труба, нацеленная точно в затылок Чу Хана. Почти одновременно с другой стороны выскочили двое с ножами, перекрывая пути к отступлению. Действовали они слаженно — явно профи. Любой обычный человек в такой ситуации был бы обречен.
Но Чу Хан не был обычным человеком.
В тот миг, когда труба должна была раздробить ему череп, он шевельнулся.
Он даже не обернулся — просто наклонил голову под углом, недоступным обычному человеку. Труба с воем рассекла воздух и снопом искр врезалась в кирпичную стену. Нападавший замер с выражением крайнего изумления на лице.
Но это было последнее выражение, которое он успел принять.
Правый локоть Чу Хана, подобно жалу кобры, молниеносно ударил назад.
Бам!
Глухой звук. Грудь нападавшего словно встретилась с тара

Комментарии

Загрузка...