Ледяная морская вода, словно тысячи крошечных ножей, раз за разом проходилась по коже Чу Хана.
Он неподвижно лежал на мокром песке, его тело казалось тяжелым, как выброшенный прибоем мусор. Ночной ветер безжалостно забирал последние крохи тепла, вызывая неконтролируемую дрожь. Усталость, словно яд, пропитала каждую клетку, и даже шевельнуть пальцем казалось непосильной роскошью.
Но он был жив.
И этого было достаточно.
Внутри него шла невидимая работа. Исцеляющий фактор, скопированный у Логана, подобно колонии неутомимых муравьев, медленно, но верно латал его измученную оболочку. Сыворотка суперсолдата, как верный двигатель, выжимала энергию из остатков съеденного батончика, поддерживая температуру тела и борясь с последствиями переохлаждения. А та колоссальная космическая энергия, глубокая, как океан звезд, по-прежнему дремала в нем, не проявляя интереса к смертельной опасности своего носителя.
Чу Хан лежал так долго. Время потеряло значение — прошло десять минут или час, он не знал. Он жадно наслаждался этим моментом тишины после бури, позволяя инстинктам вести восстановительные работы.
Когда чувство неминуемой смерти от холода сменилось просто окоченелостью, он наконец нашел в себе силы сесть, опираясь локтями на податливый песок.
Он поднял голову и огляделся.
Типичный калифорнийский пляж. Вдали, в густой ночной мгле, угадывались очертания города — россыпь огней, напоминающая призрачное созвездие. Ближе виднелись прибрежные виллы с частными причалами; в некоторых горел свет, подчеркивая безмолвное одиночество ночи.
Чу Хан посмотрел на себя. Рваная белая роба, пропитанная морской водой и нечистотами, липла к телу, источая тошнотворный кислый запах. В таком виде не то что в 1995-м, даже в его родном двадцать первом веке любой прохожий через три секунды вызвал бы полицию.
Нужно было действовать.
Первым делом — сменить одежду и найти еду, чтобы унять сосущую пустоту в желудке.
«Человек не железный, а голод — не тетка». Эта простая истина была актуальна и в окопах Второй мировой, и в залитой неоном Калифорнии девяностых. А о том, как выживать в этом времени и как использовать знания о будущем, чтобы сколотить первый капитал, он подумает после того, как поест.
Он поднялся, пошатываясь, как пьяный бродяга, и побрел прочь от берега в сторону городских огней. Он избегал открытых дорог, инстинктивно прижимаясь к теням деревьев и зданий, словно раненый зверь, обходя места, где могли появиться машины или люди.
Он был в ужасном состоянии. Несмотря на работу исцеляющего фактора, истощение делало его крайне уязвимым. Любое лишнее внимание сейчас могло стать фатальным.
Спустя полчаса блужданий в темноте он добрался до окраины города. Это был типичный неблагополучный пригород: приземистые обшарпанные дома, узкие захламленные улочки, стены, покрытые слоями агрессивных граффити. В воздухе висел запах гнилого мусора и сладковатый душок дешевой марихуаны.
Свернув в один из плохо освещенных переулков, Чу Хан внезапно замер.
Слух, усиленный сывороткой, уловил впереди звуки: приглушенный спор, грубую брань и женский плач, полный отчаяния.
— Гони бабки, сука! Живо! — хриплый мужской голос разрезал тишину.
— Пожалуйста, отпустите... у меня больше ничего нет... — голос женщины дрожал от ужаса.
— Заткнись! Обыщи её! — скомандовал другой.
Лицо Чу Хана осталось бесстрастным. Он не был героем, одержимым жаждой справедливости, особенно когда сам едва держался на ногах от голода. Первым порывом было обойти это место стороной. В незнакомом мире выживание — закон номер один.
Однако, когда он уже собирался бесшумно отступить, из глубины переулка донесся звук звонкой пощечины, а затем — пронзительный крик.
Этот звук резанул его по ушам.
Чу Хан нахмурился и остановился. Прислонившись к холодной кирпичной стене, он закрыл глаза. Космическая энергия была недоступна, но врожденное энергетическое восприятие сработало безупречно.
В его сознании мгновенно возникла объемная «карта». В глубине переулка светились три тусклых человеческих силуэта, чьи энергетические эманации были пропитаны злобой, жадностью и хаосом. В их кольце дрожал четвертый огонек — совсем слабый, почти гаснущий, излучающий чистый страх.
Трое уличных подонков грабили официантку, возвращавшуюся со смены. Банальный сценарий, который разыгрывался в этом городе тысячи раз.
Чу Хан открыл глаза. В них больше не было колебаний, только холодная решимость. Он не собирался играть в благородного рыцаря. Он просто понял, что эта ситуация — кратчайший путь к решению его проблем.
Ему нужна была одежда, нужны были деньги и горячая еда. А эти трое выглядели как «добрые самаритяне», готовые всем этим поделиться.
Он двинулся вперед. Его шаги были невероятно легкими, почти бесшумными — так крадется леопард перед прыжком.
В конце переулка трое парней в безразмерных футболках и широких штанах, с тяжелыми цепями на шеях, прижали к стене женщину в форме официантки. Один, с крашеными желтыми волосами, грубо вырывал у неё сумку. Второй, массивный чернокожий парень, с похотливой ухмылкой тянулся к её лицу. Третий, высокий и тощий, лениво прислонился к противоположной стене, посасывая сигарету и с интересом наблюдая за происходящим.
Они были так увлечены своим занятием, что не заметили, как за их спинами возник призрачный силуэт.
Первым неладное почуял тощий. Он почувствовал, как за спиной сгустилась тень, и ледяной холод пробежал по его позвоночнику.
Он резко обернулся.
Перед ним было бесстрастное лицо и кулак, стремительно увеличивающийся в размерах.
Бам!
Глухой, тяжелый звук, будто кувалдой разбили арбуз.
Тощий не успел даже пикнуть. Он мешком рухнул на землю. Его нос был вдавлен под неестественным углом, а из ноздрей и ушей потекла кровь вперемешку с чем-то светлым.
Чу Хан даже не взглянул на него. В момент удара его тело, словно туго натянутый лук, уже развернулось к здоровяку.
Тот услышал шум и начал поворачиваться, но не успел ничего понять, как страшная сила обрушилась на его колено с внешней стороны.
Хрусть!
Звук ломающейся кости в тишине переулка прозвучал как выстрел.
— А-а-а-а!
Здоровяк взвыл нечеловеческим голосом и повалился на землю, обхватив ногу, вывернутую под прямым углом. Боль мгновенно лишила его воли к сопротивлению.
Остался только «желтоволосый», который все еще сжимал сумку. От увиденного у него душа ушла в пятки. Он в ужасе смотрел на Чу Хана, который казался ему сошедшим с небес демоном. Его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Чу Хан медленно шел к нему. Каждый его шаг отдавался в сердце грабителя ударом молота.
— Ты... не подходи! Ты хоть знаешь, кто я?! — взвизгнул парень, дрожащей рукой выхватывая выкидной нож. Он начал беспорядочно махать им перед собой, пытаясь набраться храбрости.
В глазах Чу Хана промелькнуло неприкрытое раздражение. Он даже не стал уклоняться. В тот миг, когда лезвие должно было коснуться его груди, он молниеносно перехватил запястье парня.
Грабителю показалось, что его руку зажали раскаленные стальные тиски. Дикая боль прошила все тело.
Чу Хан, не меняясь в лице, просто довернул кисть.
Щелк.
Легкий хруст — и запястье было раздроблено. Нож со звоном упал на бетон.
— А-а-а! Моя рука! — парень катался по земле, заходясь в крике.
Чу Хан больше не обращал на них внимания. Он наклонился над потерявшим сознание тощим и деловито снял с него вполне приличную черную куртку и джинсы. Затем он выудил из кармана стонущего здоровяка пачку помятых, пахнущих потом купюр.
Быстро пересчитал. Сто двадцать семь долларов.
Немного, но для начала хватит.
Все это время официантка сидела в углу, сжавшись в комок, и смотрела на Чу Хана как на монстра.
Он быстро переоделся. Вещи сидели не идеально, но это было в тысячу раз лучше тюремной робы. Сунув деньги в карман, он подошел к дрожащей женщине.
Та зажмурилась, ожидая худшего.
Однако Чу Хан просто поднял её сумку и аккуратно положил рядом с ней.
После этого он, не проронив ни слова, развернулся и исчез в глубине переулка.
За все время он не произнес ни звука.
Выйдя на освещенную улицу, Чу Хан почувствовал, что наконец-то начал жить. Нормальная одежда, деньги в кармане — это давало ощущение реальности, позволяя нервам, натянутым как струны, немного расслабиться.
Он нашел круглосуточный магазинчик на углу.
— Хот-дог, колу и сегодняшнюю газету, — произнес он на английском, который звучал немного непривычно, с легким «ржавым» оттенком, обращаясь к сонному продавцу.
Вскоре он уже сидел на холодных ступенях у входа, с жадностью поглощая свою первую горячую еду в этом времени. Соус был дешевым, булка — черствой, но для человека, который «голодал» пятьдесят лет, это был божественный деликатес. Ледяная кола обожгла горло пузырьками, сладость ударила в голову, заставив его облегченно выдохнуть.
Доев, он развернул пахнущую типографской краской газету.
Главная полоса была посвящена ситуации на Ближнем Востоке — это его не интересовало. Он сразу перешел к мелким колонкам и нашел дату.
8 мая 1995 года.
Почти так, как он и предполагал.
Его взгляд быстро скользил по строчкам, выхватывая знакомые названия.

Комментарии

Загрузка...