Чу Хан бессильно привалился к холодной железной двери. Его грудь тяжело вздымалась, он жадно, огромными глотками глотал спертый воздух.
В голове царил полный хаос. Казалось, там роились тысячи пчел, их непрекращающееся жужжание вызывало тошноту и головокружение.
Только что он грубой силой вырвал замок из сплава — действие, казавшееся простым и эффективным, на деле выкачало из него последние крохи доступной энергии. Теперь ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
Скользнув спиной по прохладной стене, он тяжело опустился прямо на холодный бетонный пол.
Он был в безопасности. Но лишь временно.
Чу Хан закрыл глаза и погрузился в самосозерцание, пытаясь оценить состояние своего тела.
Та новорожденная, колоссальная мощь, которую он насильно поглотил и вплавил в себя, сейчас напоминала гигантскую змею в зимней спячке. Она затаилась, тяжелая и неподвижная, в каждом уголке его существа — от мышечных волокон до самой глубины костей.
Он отчетливо ощущал её присутствие. Само это чувство безграничного могущества несло в себе давящую тяжесть, но он больше не мог, как тогда в ангаре, распоряжаться этой силой по щелчку пальцев.
Энергия стала инертной, ленивой, словно она с подозрением и отчуждением взирала на своего нового хозяина.
Панель Системы в его сознании по-прежнему светилась мертвенно-серым цветом. Сколько бы он ни взывал к ней, ответа не было. Похоже, его главный «чит», на который он привык полагаться, действительно исчерпал все запасы и погрузился в глубокий сон. Когда он проснется — оставалось только гадать.
Лишившись поддержки и руководства Системы, Чу Хан почувствовал себя фермером, который никогда не видел современной техники, но внезапно оказался в кабине новейшего истребителя.
Он знал, что машина под ним обладает силой, способной стирать миры, но не понимал ни одного символа на приборной панели, не говоря уже о том, как запустить двигатель или потянуть за рычаг управления.
Придется во всем разбираться самому.
«Энергетическое восприятие...» — мысленно повторил он название новой способности.
К счастью, этот навык, похоже, уже слился с его чувствами, превратившись в пассивный инстинкт, не требующий активации.
Стоило ему сосредоточиться, как в сознании развернулся совершенно новый мир.
Вся огромная подземная база начала прорисовываться в его голове в виде трехмерной, пусть и схематичной карты, сотканной из бесчисленных переплетений энергетических каналов.
Это была удача в череде неудач. По крайней мере, он не будет метаться как слепая муха, окончательно заблудившись в этом подземном лабиринте.
Он просидел так около пяти минут, а может и дольше.
Время здесь утратило смысл. Чу Хан заставил себя вытащить из кармана последний кусок еды — энергетический батончик, который он прихватил из камеры Щ.И.Т.а. Твердый как камень и совершенно безвкусный.
Он механически жевал и глотал. Когда еда попала в желудок, по телу разлилось слабое тепло, добравшееся до самых кончиков пальцев. Это позволило ему вернуть хотя бы малую часть сил.
«Нельзя здесь оставаться. Нужно найти место, где тело сможет восстановиться».
Эта мысль четко оформилась в его голове.
Он лучше любого другого понимал, что из себя представляет Ник Фьюри.
Жажда контроля и подозрительность этого одноглазого граничили с паранойей. Исчезнувший пленник станет для него главной мишенью и величайшей загадкой.
Как только люди из Щ.И.Т.а придут в себя и полностью заблокируют базу, а он к тому времени не успеет восстановиться и адаптироваться к Форме Двойной звезды, он превратится в загнанную в угол крысу, которой не суждено выбраться.
Опираясь на шершавую стену, он, пошатываясь, поднялся на ноги.
Ориентируясь по обновляющейся в реальном времени энергетической карте, Чу Хан осторожно обходил все зоны с сильным излучением. Там, где горел яркий свет и концентрировалась энергия, наверняка находились усиленные посты охраны или важные узлы вроде командного центра.
Он выбрал путь с самыми слабыми, едва заметными колебаниями — невзрачный маршрут. Словно призрак, он слился с темнотой и решительно двинулся в выбранном направлении.
Он прекрасно помнил: любая крупная военная база, особенно построенная на побережье, обязана иметь разветвленную систему водоотведения и канализации. Это была инженерная необходимость и его единственный путь к спасению.
Тем временем, ангар B7.
Пронзительный вой сирены наконец стих, но отголоски хаоса продолжали распространяться. Медики сновали среди обломков с носилками, стараясь как можно быстрее оказать помощь раненым.
Фил Колсон руководил уцелевшими агентами, которые расчищали завалы и подсчитывали ущерб.
Весь ангар напоминал руины после налета гигантского монстра. В воздухе висел тошнотворный запах горелой плоти и резкий, бьющий в нос аромат расплавленного металла.
Ник Фьюри сидел на уцелевшем ящике с оборудованием. Его лицо не выражало никаких эмоций, пока молодая медсестра пинцетом с ватным тампоном, пропитанным антисептиком, осторожно обрабатывала рану на его левом глазу.
— Сэр, рана очень глубокая, глазное яблоко пробито... Внутренние ткани полностью разрушены, боюсь, что... — голос медика дрожал от сочувствия, она не решалась закончить фразу.
— Говори результат, — голос Фьюри был пугающе спокойным. От этого спокойствия веяло холодом, в нем не было ни капли эмоций.
Медсестра глубоко вздохнула, словно решившись на прыжок в бездну:
— Ваш левый глаз... его не спасти.
Фьюри промолчал. Не было ни ожидаемого гнева, ни мучительных стонов. Он лишь медленно поднял руку и кончиками пальцев коснулся свежего шрама, тянущегося от лба к щеке. Кожа там горела, словно по ней провели раскаленным утюгом, ежесекундно напоминая о том, насколько реальным и в то же время абсурдным было все произошедшее.
Пришельцы, энергетическое оружие и рыжий кот, выпускающий из пасти омерзительные щупальца.
Его мировоззрение, выстраиваемое десятилетиями на логике и фактах, сегодня вечером было разбито вдребезги этими немыслимыми вещами.
К нему быстрым шагом подошел Колсон. Его лицо было таким же бледным, как свет ламп в ангаре.
— Сэр, перекличка окончена. Мы потеряли семнадцать агентов, тридцать четыре ранены. Что касается тех Крии... они не оставили тел. Словно просто испарились.
Фьюри кивнул. Это было ожидаемо.
— Что еще? — он знал, что доклад Колсона на этом не закончится.
Колсон помедлил, слегка наклонился и понизил голос так, чтобы его слышал только Фьюри:
— Есть еще кое-что. Тот человек, которого мы нашли в леднике... Чу Хан. Он исчез.
Единственный уцелевший глаз Фьюри сузился. Взгляд стал острым, как клинок, способный пронзить воздух.
— Исчез?
— Так точно, — Колсон протянул планшет. — Его камера пуста, замок вырван изнутри с применением грубой силы. Камеры зафиксировали, что после начала хаоса он проник в зону ангара B7, а затем... никаких записей. Наши люди прочесали весь ангар. Ни тела, ни следов крови.
Фьюри взял планшет. На экране светилось архивное фото Чу Хана. Черноволосый мужчина с темными глазами, взгляд которых был спокоен, как глубокий омут. Ничего примечательного.
Данные в досье были скудными до крайности:
Солдат Второй мировой войны, внештатный сотрудник «Воющей Коммандос». Во время выполнения последнего задания вместе с Капитаном Америка упал в ледник. Функции организма по неизвестной причине чудесным образом сохранились в идеальном состоянии.
Старый солдат, проспавший пятьдесят лет.
Мозг Фьюри работал на пределе, сопоставляя и связывая бесчисленные зацепки.
Взрыв светового двигателя — пилот по имени Кэрол Дэнверс исчезает.
Следом за этим таинственный пленник, оказавшийся рядом с местом взрыва и находившийся под контролем Щ.И.Т.а, тоже бесследно исчезает в суматохе.
Все это — совпадение?
Ник Фьюри никогда не верил в совпадения. Он верил только в тщательно спланированные заговоры и неучтенные переменные.
Он вспомнил состояние этого человека, когда его только извлекли из льда. Вспомнил его форму времен Второй мировой, так нелепо смотревшуюся в нынешней эпохе. И, что важнее, вспомнил его тело — теплое, как у живого человека, что противоречило всякой науке.
— Поднимите его уровень допуска до максимального, — Фьюри вернул планшет Колсону. Его голос был холодным, как сибирский ветер. — Немедленно заблокировать все выходы. Провести тотальную зачистку базы. Мне нужен он сам или его труп.
— Есть, сэр, — Колсон вытянулся по струнке.
— Погоди, — Фьюри остановил уже развернувшегося агента. — Поиски должны быть строго секретными. Я не хочу, чтобы кроме нас двоих хоть кто-то знал, что мы упустили объект.
Колсон на мгновение замер, но тут же осознал глубину замысла начальника и тяжело кивнул:
— Понял.
Глядя в спину уходящему Колсону, Фьюри медленно встал и, волоча уставшее тело, подошел к рыжему коту.
Гуся, казалось, тоже утомилась. Она лениво лежала на полу, тщательно вылизывая лапку, будто недавняя сцена с пожиранием врагов не имела к ней никакого отношения. Заметив приближение Фьюри, она лишь приподняла голову и невинно мяукнула, глядя на него чистыми изумрудными глазами.
Фьюри долго смотрел на неё. В его взгляде смешались опасение, любопытство и даже тень... жажды.
— Лучше мне присматривать за тобой, — тихо произнес он, словно обращаясь к самому себе или ставя в известность это непостижимое существо.
Этот мир становился все опаснее и чужероднее. Ему нужно больше оружия, больше козырей, чтобы противостоять угрозам, таящимся в тенях или приходящим из глубин космоса.
Человек из льда с загадочным прошлым, исчезнувший в никуда.
И кошка... способная проглотить элитный отряд пришельцев.
Его взгляд в итоге прошел сквозь огромную пробоину в стене ангара и устремился в бездонное ночное небо, усыпанное яркими звездами.
— Мстители... — вполголоса произнес он слово, которое хранил глубоко в сердце и никогда не озвучивал.
Возможно, время пришло.
Чу Хан не знал, сколько времени он провел в этих запутанных подземных трубах.
Час или два. В этом замкнутом пространстве чувство времени притуплялось и размывалось.
Тоннели становились шире, а вонь в воздухе — все невыносимее. Запах плесени сменился зловонием химических отходов и перебродивших нечистот.
Он понял: цель близка.
Наконец, на одной из развилок он свернул в огромную круглую трубу диаметром более двух метров. Мощный поток нечистот ударил в лицо таким концентрированным смрадом, что у него едва не вывернуло желудок.
Но ему было плевать.
Потому что он услышал это.
Там, в конце трубы, сквозь слои вони донесся самый прекрасный звук в его жизни — мерный рокот морских волн, разбивающихся о скалы.
Симфония свободы.
Превозмогая тошноту, он побрел по колено в вязкой, грязной воде.
Усталость достигла предела. Исцеляющий фактор медленно восстанавливал мышцы, но истощение энергии было не восполнить. Каждый шаг давался с трудом, словно он шел по лезвиям ножей, расходуя последние крохи воли.
Наконец он добрался до выхода.
Круглое отверстие было перекрыто толстой, покрытой ржавчиной железной решеткой.
Сквозь прутья он видел блики на черной глади моря, чувствовал соленый запах бриза и ледяной, пронзительный воздух свободы.
Остался последний шаг.
Собрав все остатки сил, он вцепился в холодный, скользкий металл.
— От-кры-вай-ся!
Он стиснул зубы, на шее вздулись вены. Из горла вырвался звериный рык. Мышцы на руках бугрились, как узловатые корни старого дерева. Сила, дарованная Сывороткой суперсолдата, была выжата до капли, каждая клетка его тела буквально горела.
Скр-р-и-и-п...
Решетка издала жалобный, скрежещущий звук. Бетонное основание, в которое она была вмонтирована, покрылось паутиной трещин. Каменная крошка и пыль посыпались вниз, в сточные воды.
Чу Хану казалось, что его руки сейчас просто оторвутся. Но он не отпускал, наваливаясь всем весом, вкладывая в рывок безумную ярость.
Хрусть!
Громкий треск эхом разнесся по трубе.
Тяжелая железная решетка была вырвана из стены с мясом!
Огромная сила отдачи лишила его равновесия. Чу Хан вместе с искореженным металлом рухнул назад, прямо в морские волны.
Ледяная вода мгновенно поглотила его. Холод, словно острый нож, вонзился в мозг, проясняя затуманенное сознание. Он с трудом вынырнул и, как выброшенная на берег рыба, начал жадно хватать ртом соленый свежий воздух.
Он оглянулся на черную дыру зловонного стока, затем поднял глаза на сияющую луну и россыпь звезд.
Он выбрался.
Он был свободен.
Обессиленный Чу Хан дрейфовал в холодной воде, оставив всякое сопротивление. Он позволил волнам мягко толкать его к недалеком песчаному берегу. Его вынесло на сушу. Лежа на мягком влажном песке и глядя в бескрайнее звездное небо, он чувствовал в голове звенящую пустоту.
Он выжил.
Он сбежал.
Он обладал невообразимой силой, которую пока не мог даже осознать.
А что дальше?
В его опустевшем сознании всплыл предельно реалистичный вопрос.
Он посмотрел на свою промокшую, вонючую белую тюремную робу. В карманах, кроме мокрого песка, не было ничего.
Ни цента в кармане, ни документов, и почти полное отсутствие знаний о мире, который он покинул пятьдесят лет назад.
«Ну что, Чу Хан. И что теперь?»

Комментарии

Загрузка...