Тень — лучшая маскировка.
Чу Хан плотно прижался к искореженному борту контейнера, стараясь дышать как можно реже и тише. Он словно кусок тающего льда в темном углу — бесшумно стирал свое присутствие, стремясь полностью слиться с окружающей мглой.
Энергия внутри него сейчас напоминала океан после шторма. На поверхности — штиль, но в глубине всё еще бродили мощные течения. Он отчетливо чувствовал, что эта колоссальная сила, пришедшая от Тессеракта и Кэрол, после той смертельно опасной перестройки перестала быть чем-то чужеродным. Тело принимало её, поглощало, делало частью себя — такой же естественной, как руки или ноги. Она была еще непривычной, но уже подчинялась его воле.
В его сознании медленно, словно свиток, разворачивалось совершенно новое восприятие.
Ему не нужно было смотреть глазами, чтобы «чувствовать» распределение энергии во всем ангаре. Самым ярким объектом, несомненно, была лежащая в воронке золотоволосая женщина. Её тело напоминало только что зародившийся зародыш звезды: свет пока был слаб, но в нем таился потенциал, способный уничтожать миры. Она бессознательно испускала круги энергетической ряби, будучи живой сингулярностью, ходячим стихийным бедствием.
Вторым по яркости был командир Крии, Йон-Рогг. Энергия в нем была подобна искусно выкованному оружию — стабильная, концентрированная и смертельно острая. Хотя её общий объем и близко не стоял с тем, что было у Кэрол, эта высокая плотность делала его не менее опасным.
Далее шли разрозненные солдаты Крии. От них исходили схожие, стандартизированные энергетические колебания — холодные, как пули, лишенные эмоций, полные лишь инстинкта подчинения и убийства.
Кроме них, были и совсем слабые искорки. Это Ник Фьюри, Колсон и выжившие агенты Щ.И.Т.а. Их энергетический фон ничем не отличался от обычных людей; на этом поле боя, где правили сверхсилы, они казались крошечными свечами на ветру, готовыми погаснуть в любой миг.
Это было удивительное чувство — словно слепой от рождения внезапно обрел зрение. Весь мир предстал перед ним в ином виде: измерение, сотканное из уровней энергии, более истинное и куда более жестокое.
Но это новообретенное чувство силы не могло скрыть глубочайшей слабости его плоти. Каждый вдох отзывался ноющей болью в мышцах, будто каждое волокно было разорвано и наспех склеено заново. Психическая усталость накатывала волнами, заставляя его сознание плыть; ему хотелось просто лечь здесь и уснуть мертвым сном.
Он понимал — это последствия насильственного слияния энергий. Его тело было подобно руслу реки, которое паводок расширил силой: теперь оно могло вместить больше воды, но само русло было изрыто и изранено, и ему требовалось время на восстановление.
Поэтому он не мог пошевелиться.
По крайней мере, не на глазах у всех. Он не мог позволить себе ни одного действия, выходящего за рамки возможностей обычного человека. Обнаружить свою новую силу сейчас — всё равно что пустить кровь в бассейне с акулами. Нужно ждать. Ждать идеального момента, когда внимание всех будет отвлечено, и откроется окно, позволяющее ускользнуть незамеченным.
В ангаре тишина была прервана яростным криком.
— Всем стоять!
Это был Ник Фьюри. Он вышел из-за укрытия, крепко сжимая свой табельный пистолет. Черное дуло было нацелено прямо на Йон-Рогга, идущего к Кэрол. Колсон тут же последовал его примеру, вскинув оружие и создавая перекрестный огонь.
Лицо Фьюри было в пыли и поту, его некогда щегольский костюм измялся и порвался в нескольких местах, вид у него был плачевный. Но взгляд оставался острым, как у ястреба, без тени страха.
— Оставь её, пришелец, — голос Фьюри был холодным и властным. — Это Земля, а не ваша колония.
Йон-Рогг остановился и медленно обернулся. Он даже не взглянул на пистолет в руках Фьюри. Он лишь окинул его высокомерным взглядом, каким смотрят на никчемное насекомое.
— Земля? — уголок его губ дернулся в насмешке. Он заговорил на общегалактическом языке с характерным металлическим акцентом: — Примитивная раса, которая даже не выбралась за пределы собственной планеты, смеет рассуждать о праве собственности?
Он указал пальцем на себя, а затем на перестреливающихся солдат Крии.
— Мы — Крии. Вершители закона во вселенной, защитники мира. Мы здесь, чтобы устранить террористов, угрожающих космическому порядку, и... вернуть собственность нашей Империи.
Его взгляд снова упал на бесчувственную Кэрол. Он смотрел на неё как на бесценный трофей.
Единственный глаз Фьюри сузился.
— Мне плевать, кто вы такие. Я знаю одно: на моей территории вы ранили моих людей и разрушили мою базу. А теперь ты хочешь забрать пилота ВВС США. Я этого не позволю.
— Ты? — Йон-Рогг, казалось, услышал лучшую шутку в жизни и не сдержал смешка. — С этой игрушкой, которая даже не поцарапает мою броню?
Не успели слова затихнуть, как он вскинул руку. Наруч на его предплечье щелкнул, и из него выдвинулся ствол.
— Умри, дикарь.
Луч призрачно-голубой энергии с резким свистом рванулся прямо в лицо Фьюри.
В тени Чу Хан невольно сжал зубы. Он понимал: Фьюри не успеет уклониться.
Однако в самый последний миг чья-то фигура метнулась сбоку. Это был Колсон! Он изо всех сил толкнул Фьюри в сторону.
Пш-ш!
Энергетический луч пролетел в миллиметре от плеча Фьюри и врезался в стену позади него, мгновенно проплавив дыру размером с кулак. Края отверстия светились красным.
Фьюри и Колсон кубарем покатились по полу, едва избежав смерти.
— Сэр! Вы целы? — Колсон, не обращая внимания на ушибленную руку, поспешил на помощь.
Фьюри, стиснув зубы, поднялся и взглянул на дымящуюся дыру в стене. Его лицо потемнело. Весь его боевой опыт, всё его оружие перед этим пришельцем выглядели жалко и бесполезно.
Это не был бой равных. Это было сокрушительное превосходство технологий.
Йон-Рогг, видимо, потерял терпение. Он больше не обращал внимания на этих мешающихся букашек и повернулся, чтобы поднять Кэрол.
Но тут появился тот, кого никто не ждал.
— Мяу~
Мягкое, ленивое мяуканье прозвучало в наполненном гарью и смертью ангаре на редкость неуместно.
Все обернулись на звук. Рыжий кот грациозной походкой неспешно выходил из-за груды обгоревшего хлама. Его шерсть была чистой и гладкой, на ней не было ни пылинки, словно недавний чудовищный взрыв был для него не более чем скучным фейерверком.
Он подошел к остывающему телу Мар-Велл, нежно потерся головой о её руку и замурлыкал, словно оплакивая свою хозяйку.
Фьюри, увидев кота, на мгновение замер. Он любил кошек, и в этот напряженный момент вид маленького беззащитного существа заставил его нервы чуть-чуть расслабиться.
— Эй, малыш, — невольно смягчил он голос, пытаясь подозвать его.
Однако рыжий кот лишь поднял голову, взглянул на Фьюри своими невинными глазами, а затем перевел взор на Йон-Рогга, который уже тянулся к Кэрол.
В следующую секунду кот припал к земле, и из его горла вырвалось низкое, угрожающее рычание. Шерсть встала дыбом, милый вид мгновенно испарился, уступив место хищной, агрессивной позе.
Йон-Рогг тоже заметил необычное животное. Он нахмурился, в его глазах промелькнуло раздражение. Он не понимал, почему этот зверь проявляет враждебность, но у него не было времени на глупости.
Он наклонился, чтобы взять Кэрол.
И в тот миг, когда его пальцы почти коснулись её, кот прыгнул.
Но он не просто бросился вперед, как обычная кошка. Прямо в прыжке он широко разинул пасть.
И тут произошло то, что заставило всех присутствующих землян усомниться в реальности происходящего.
Маленькая кошачья пасть неестественным образом распахнулась до невероятных размеров. А затем из неё, словно кошмарные порождения из фильма «Чужой», вырвались несколько толстых, покрытых слизью и шипами розовых щупалец! С резким свистом они метнулись к Йон-Роггу!
— Твою мать! — Чу Хан в своем укрытии едва не вытаращил глаза.
Он знал, что этот кот по кличке Гугу — не просто кот, а Флеркен, одно из самых опасных существ во вселенной. Но, черт возьми, знать об этом из книг или кино — это одно, а видеть, как эта тварь разворачивается прямо перед тобой вживую — совсем другое!
С этой кошкой явно что-то не так!
Реакция Йон-Рогга была мгновенной. В момент атаки он резко отпрыгнул назад, одновременно открыв огонь из своего наручного излучателя по извивающимся щупальцам.
Пш! Пш! Пш!
Энергетические лучи точно били по щупальцам, но оставляли лишь крошечные опаленные пятна. Флеркен, казалось, вообще не чувствовал боли; его атаки стали еще яростнее. Щупальца сплетались в воздухе, перекрывая Йон-Роггу все пути к отступлению.
Фьюри и Колсон окончательно впали в ступор. Они стояли с разинутыми ртами, наблюдая, как из пасти кота вылезают отростки в десять раз больше его самого и гоняют могучего пришельца по всему ангару. Мозг просто отказывался это обрабатывать.
— Что... что это за чертовщина? — голос Колсона дрожал.
Фьюри не ответил. Он во все глаза смотрел на кота, и в его взгляде смешались шок, ужас и... странный азарт. Он понял, что его представление о вселенной сегодня было разрушено до основания.
— Мяу-у-у!
Флеркен, казалось, разозлился. Издав пронзительный вопль, он выпустил еще больше щупалец. Одно из них, словно хлыст, обошло блок Йон-Рогга и с силой хлестнуло его по лицу.
Хлысь!
Звонкий удар.
Йон-Рогг пошатнулся, на его щеке мгновенно проступил кровавый след. Он пришел в ярость.
— Проклятая тварь!
Взревев, он перестал сдерживаться. Его энергия вспыхнула, создав вокруг него бледно-голубой щит, который на время отбросил щупальца. Он бросил попытки забрать Кэрол и кинулся на Флеркена, решив сначала прикончить это мерзкое существо.
Пока он сражался с котом, внимание Фьюри привлекло кое-что другое.
Флеркен, атакуя Йон-Рогга, видимо, решил, что Фьюри стоит слишком близко и мешается. Он небрежно взмахнул маленьким щупальцем, чтобы отпихнуть человека.
Фьюри инстинктивно вскинул руку для защиты.
И тут он почувствовал острую, пронзительную боль в левом глазу.
Он глухо вскрикнул и схватился за лицо. Когда он отнял руку, пальцы были в крови. Три глубокие параллельные царапины пересекали его глазницу, и одна из них явно задела глазное яблоко.
Боль была адской, но Фьюри лишь стиснул зубы, не издав ни звука. Он даже не смотрел на рану, продолжая следить за сюрреалистичной битвой, словно впечатывая каждое мгновение в память.
Чу Хан из тени видел всё.
Так вот как Фьюри потерял глаз. Не в героической схватке за спасение мира, а потому что его случайно царапнула инопланетная кошка, которой он надоел. Если об этом узнают, это станет главным анекдотом в истории Щ.И.Т.а.
Впрочем, для Чу Хана это было на руку.
Появление Флеркена превратило поле боя в сущий хаос. Йон-Рогг был связан боем и не мог отвлечься. Уцелевшие солдаты Крии, видя, что их командир в беде, тоже переключили огонь на кота, что дало передышку агентам.
В

Комментарии

Загрузка...