Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чу Хана привел в чувство густой, почти первобытный аромат жареного мяса.
Этот запах был беспардонно властным. Он смешивался со специфическим душком дичи и аппетитным шкварчанием жира на сильном огне. Аромат, словно невидимая рука, грубо вытянул сознание героя из бездонной, вязкой тьмы.
Чу Хан с трудом разомкнул веки. Потребовалось добрых десять секунд, прежде чем расплывчатые цветовые пятна перед глазами обрели четкость.
Над головой виднелись грубые бревенчатые балки, тело укрывало колючее шерстяное одеяло, а отблески пламени в камине заливали комнату теплым янтарным светом. Над огнем на треноге висел походный котел, в котором, побулькивая, варился густой молочно-белый бульон. Именно он и был источником того дурманящего аромата.
«Я жив...»
Эта мысль заставила его сердце, до этого словно висевшее на волоске, наконец вернуться на место. Вчерашние манипуляции с пространством в базе Гидры, когда он дважды сотворил нечто невообразимое, выжали из него все соки. Та слабость, что исходила из самых глубин души, не была притворной — она была пугающе реальной. Хотя «Исцеляющий фактор» и «Исток жизни» молчаливо латали его тело, столь колоссальное ментальное истощение нельзя было вылечить просто коротким сном. Это было похоже на тяжелейший грипп.
Он незаметно окинул взглядом помещение. Несколько ветеранов из Воющей Коммандос сидели у костра и с помощью армейских ножей делили зажаренного до золотистой корочки кролика. Перепачканные кровью, заросшие щетиной, они, тем не менее, выглядели расслабленными — так выглядят люди, чудом избежавшие смерти.
— Эй, смотрите, он очнулся!
Один из бойцов, самый глазастый, заметил его движение. В хижине мгновенно воцарилась тишина.
Десяток пар глаз, словно лучи прожекторов, разом скрестились на нем. В этих взглядах читалась сложная гамма чувств: любопытство, страх, но больше всего — благоговейный трепет и отчужденность, с которой смотрят на существо иного порядка.
Чу Хан втайне вздохнул. Он понимал: продемонстрировав ту божественную мощь, он проложил невидимую пропасть между собой и этими простыми смертными солдатами.
— Проснулся?
Спокойный голос донесся от двери. Деревянная створка со скрипом отворилась, и в комнату вошел Стив Роджерс, принеся с собой струю морозного воздуха. В руках он держал двух свежеободранных кроликов. Выглядел он на редкость бодро, будто и не было вчерашних изнурительных боев и марш-броска по заснеженному лесу.
«Выносливость Сыворотки суперсолдата — это действительно уровень монстра», — мысленно отметил Чу Хан, мгновенно включая режим актерского мастерства.
Его лицо, до этого имевшее вполне здоровый оттенок, за долю секунды стало мертвенно-бледным. Взгляд потускнел, а дыхание стало прерывистым и тяжелым. Весь его вид теперь буквально кричал: «Я одной ногой в могиле».
— Как ты себя чувствуешь? — Стив быстро подошел и присел рядом. Увидев состояние товарища, он невольно нахмурился и привычным жестом приложил тыльную сторону ладони к его лбу.
Не горит.
— Намного... намного лучше, Кэп, — Чу Хан выдавил улыбку, которая выглядела болезненнее гримасы плача. Голос его был едва слышным писком. — Просто... сил совсем нет. Чувствую себя так, будто из меня всю жизнь выкачали.
Этот образ нужно было поддерживать во что бы то ни стало. Ему совсем не улыбалось попасть в поле зрения безумцев в белых халатах из Стратегического Научного Резерва, которые с радостью пустили бы его на опыты.
В чистых голубых глазах Стива светилось искреннее сочувствие, без тени подозрения. Он кивнул, поднялся и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Сначала поешь, а потом выходи на улицу. Нам нужно поговорить.
У Чу Хана внутри все екнуло.
«Ну вот, началось». Похоже, сеанса «идеологического наставления» от Капитана Америка не избежать.
Завтрак состоял из безвкусной похлебки из крольчатины и черного хлеба, которым можно было забивать гвозди. Но для изголодавшегося организма это была пища богов.
Когда горячий бульон попал в желудок, ледяное оцепенение в теле начало отступать. Чу Хан чувствовал, как «Исцеляющий фактор» ускоряет восстановление ментальных сил, а затаившаяся энергия Тессеракта проявила едва заметную активность.
Однако на лице его по-прежнему застыла маска немощи. Даже ложку он держал «профессионально» дрожащей рукой.
После еды Стив, как и обещал, пришел за ним.
Под сочувственными взглядами товарищей, шептавших: «Полегче с ним, Кэп» и «Будь осторожен», Чу Хан, опираясь на плечо Стива, шатаясь и едва переставляя ноги, выбрался из хижины.
Снаружи была лесная просека, заваленная снегом по щиколотку. В центре поляны их уже ждал Логан. Он лениво прислонился к сосне, попыхивая сигарой. Сквозь клубы дыма его волчьи глаза смотрели с прищуром — было ясно, что он пришел поглазеть на зрелище.
Стив отпустил руку Чу Хана, позволяя тому кое-как занять устойчивое положение. Он указал на голый валун неподалеку. Выражение его лица было серьезным, как перед решающей битвой:
— Чу, вчера ты сказал, что твоя сила исходит из некоего «резонанса», который ты не до конца понимаешь, и цена ее огромна.
Чу Хан слабо кивнул с видом «двоечника на экзамене по квантовой физике».
— Доктор Эрскин говорил мне, что сыворотка усиливает всё, что есть в человеке. Хорошее, плохое... и волю тоже, — Стив пристально посмотрел ему в глаза. — Твоя воля очень сильна, я это чувствую. А значит, чисто теоретически, ты способен контролировать эту силу, а не позволять ей контролировать тебя.
Чу Хан мысленно выругался: «Еще бы! Я попаданец, знающий сюжет на десятилетия вперед, как моя воля может быть слабой?»
— Но... Кэп, что мне делать? — он изобразил полную беспомощность. — Эта сила... она меня не слушается.
— Начнем с самого простого, — Стив наклонился, поднял из снега черный камешек размером с ноготь и положил его на валун. — Попробуй сдвинуть его.
Он указал на другой край камня, примерно в двадцати сантиметрах.
— Не разрушить, а именно сдвинуть. Своими мыслями, мягко, словно рукой, подтолкни его.
Это требование звучало просто, но для Чу Хана оно было запредельно сложным. Пространственная энергия внутри него была яростной, хаотичной и жаждала разрушения. Просить его о «мягкости» было всё равно что заставлять Годзиллу вышивать крестиком.
— Я... я попробую.
Чу Хан вытянул правую руку в сторону камешка, закрыл глаза и осторожно попытался воззвать к той первобытной мощи внутри себя.
Вуум!
Невидимая волна внезапно разошлась в стороны, воздух вокруг заметно исказился. Логан, стоявший у дерева, резко распахнул глаза, и сигара выпала из его рта прямо в снег. Он снова почувствовал этот запах — запах «божества», от которого шерсть на загривке вставала дыбом!
На лбу Чу Хана выступили крупные капли пота. Ему казалось, что он не управляет силой, а пытается перетянуть канат с невидимым космическим чудовищем.
Камешек на валуне наконец отреагировал.
Он не сдвинулся, а начал бешено вибрировать, издавая низкое гудение, будто собирался вот-вот взорваться.
— Контролируй её! Чу! Прикажи ей своей волей! — громко подбадривал Стив.
Хрусть!
Раздался едва слышный звук. На поверхности камешка появилась тонкая, как волос, трещина.
«Всё, провал», — похолодел внутри Чу Хан. Еще секунда, и бешеная энергия превратит камень в пыль. Позор.
И как раз в тот момент, когда он уже собирался сдаться и картинно упасть в обморок, слова Стива вспыхнули в его сознании молнией.
«Воля... сыворотка усиливает всё, включая волю...»
Точно! Воля!
«Какой же я идиот! Я пытался использовать свою обычную человеческую волю — тонкую веревку, чтобы удержать Тессеракт — звездного зверя! Конечно, это бесполезно!»
Но ведь сейчас он обладал «Супер-волей», усиленной Сывороткой суперсолдата в геометрической прогрессии!
Именно она и была той уздой, способной укротить зверя!
С этой мыслью состояние Чу Хана изменилось. Он перестал яростно подавлять энергию. Вместо этого он впервые попытался «понять» её и «направить».
Он представил свою несгибаемую волю суперсолдата в виде гибких золотых нитей. Осторожно, мягко, он начал оплетать ими бушующую пространственную энергию.
Его мысленный приказ больше не был грубым «А ну, двигайся!». Он превратился в мягкое наставление:
«Эй, приятель, остынь... Вот так... Видишь тот камешек? Подойди и поздоровайся с ним, только нежно...»
В следующую секунду произошло чудо.
Энергия, которая до этого металась в его теле, под воздействием «Супер-воли» начала утихать. Тончайшая струйка голубого света, словно послушный ребенок, отделилась от основного потока.
«Сейчас!»
Чу Хан резко открыл глаза. В его зрачках, казалось, мерцали звезды.
Прирученная энергия бесшумно окутала камешек.
Никакой вибрации. Никакого шума.
Под потрясенными взглядами Стива и Логана, у которых едва челюсти не отвисли, маленький черный камешек плавно, словно ведомый невидимой нитью, оторвался от валуна.
Один сантиметр, два... В итоге он замер в воздухе, неподвижный и послушный.
Получилось!
Чу Хан ликовал внутри! Это было доказательством того, что он наконец нашел верный способ управления этой божественной силой!
Однако радость длилась недолго. Нахлынувшая волна головокружения и слабости ударила по мозгам. В глазах потемнело, ноги подкосились, и он непроизвольно повалился вперед.
Плюх.
Камешек тут же упал на землю.
— Чу! — Стив в один прыжок оказался рядом и подхватил его.
— Я... в порядке... — Чу Хан привалился к мощной груди Стива, жадно хватая ртом воздух. Его лицо было в десять раз бледнее, чем когда он притворялся. На этот раз ментальные силы действительно были исчерпаны до дна.
— У тебя... у тебя получилось! — в голосе Стива, поддерживающего его, слышалось невероятное потрясение и с трудом сдерживаемая радость.
Логан, до этого хранивший молчание, подошел ближе. Он поднял треснувший камешек, повертел его перед глазами, а затем посмотрел на обессиленного Чу Хана. В его взгляде читалась сложная смесь признания и опаски. Он оскалился в диковатой, но одобрительной улыбке.
— Парень, — он медленно выпустил облако дыма, — ты настоящий монстр.
Он сделал паузу.
— ...Но чертовски интересный монстр.
С этими словами он вложил камешек, еще хранивший тепло его руки, в карман куртки Чу Хана.
— Оставь себе, малец. Считай это... своим первым трофеем.
Они помогли едва стоявшему на ногах Чу Хану вернуться в хижину. Остальные бойцы, увидев его состояние, не на шутку перепугались.
— Он просто вымотан, ему нужен отдых, — объяснил Стив, не скрывая гордости в голосе. — Мы учим его контролировать ту силу. Она слишком опасна, и если он не научится управлять ею, это станет угрозой и для него, и для всех нас.
— И как... получается? — тихо спросил Фалсворт.
Стив взглянул на Чу Хана, который лежал с закрытыми глазами и едва дышал, затем на край черного камешка, торчащий из его кармана. Его взгляд стал твердым как кремень.
— Получается, — отрезал он. — Я верю в него. Он справится.
Логан молча курил в стороне, но в его звериных глазах вспыхивали искры, понятные лишь ему одному.
На самом деле Чу Хан не спал. Он просто был настолько истощен, что не мог пошевелить и пальцем. Он нащупал в кармане камешек, и в его душе воцарилось спокойствие человека, взявшего судьбу под контроль.
Сегодня он приручил песчинку. Завтра это будут горы, реки... и весь мир!
В этот момент из глубины леса послышались торопливые, спотыкающиеся шаги. Это был Гэб Джонс, отвечавший за внешнее охранение.
Он буквально влетел в хижину, и на его лице застыл ужас, словно наступил конец света.
— Кэп! Беда! Гидра! — он вцепился в дверной косяк, задыхаясь. Голос его сорвался на крик. — Там целая армия Гидры! Они повсюду! Наши ребята в восточной долине заметили как минимум два батальона! С ними «Тигры» и энергетическое оружие! Они прочесывают горы частым гребнем! Все пути вниз перекрыты!
Он выкрикнул последнюю фразу с отчаянием в голосе:
— Мы... мы в окружении!
---

Комментарии

Загрузка...