Слова Чу Хана прозвучали негромко, но в мертвой тишине заснеженной пустоши они отозвались подобно удару погребального колокола.
Лица Стива и Логана в мгновение ока застыли.
Брови Логана, только что расслабившиеся после успешного завершения задания, снова сошлись на переносице. Он бросил на Чу Хана недоверчивый взгляд, а затем резко развернулся. Словно одинокий волк, пытающийся поймать в потоках ветра запах добычи, он прислушался к звукам, доносящимся со стороны руин.
Реакция Стива была еще быстрее. Он не стал прислушиваться, зная, что слух Чу Хана намного превосходит его собственный. Он лишь впился взглядом в глаза юноши. В его ярко-голубых зрачках только что вспыхнувший огонек надежды сменялся ледяным оцепенением.
— Ты уверен? — его голос был предельно тихим, каждое слово он буквально выдавливал сквозь зубы.
Чу Хан не ответил. Он лишь с трудом сглотнул и тяжело кивнул.
Разумеется, он был уверен. Этот стук сердца напоминал работу гигантского дизельного двигателя на полной мощности — тяжелый, мощный, наполненный бесцеремонной, грубой жизненной силой. Звук отдавался в его голове, и с каждым ударом сердце самого Чу Хана болезненно сжималось. Существо не просто выжило — судя по звуку, оно стало еще сильнее, чем прежде.
Логан, очевидно, тоже что-то уловил — возможно, не звук, а некое звериное чутье. Он медленно выпрямился, и на его лице снова проступила свирепость хищника. Оскалив белые зубы, он глухо прорычал:
— Хорошо, просто отлично! По крайней мере, мне не придется искать эту тварь позже!
«Этот парень — псих», — пронеслось в голове у Чу Хана. Разве нормальный человек, услышав такое, не должен первым делом подумать о бегстве? А этот, наоборот, воодушевился.
Но именно реакция Стива заставила Чу Хана осознать всю серьезность положения. Роджерс не впал в ярость, как Логан, и не поддался страху, как Чу Хан. Он лишь глубоко вдохнул холодный воздух, пропитанный гарью и снегом. В то же мгновение его взгляд стал острым и холодным, как скальпель хирурга.
— Уходим!
Без малейших колебаний он бросил эти слова и рванул в сторону намеченной точки сбора номер три. Его решимость была такой, будто за ними гналось не бессмертное чудовище, а обычная метель. Эта холодная рассудительность пугала Чу Хана даже больше, чем ярость Логана. Она означала лишь одно: по расчетам этого закаленного в боях суперсолдата, даже втроем против этого монстра у них было ноль шансов.
Единственный вариант — бежать.
Логан, казалось, хотел что-то возразить, но, увидев непреклонную спину Стива, лишь зло сплюнул и последовал за ним. Чу Хан, разумеется, не стал медлить ни секунды и, припустив во весь дух, бросился вдогонку.
Они мчались по снегу, не проронив ни слова. Чу Хан сосредоточил все силы на слухе, отслеживая перемещения монстра.
Стук сердца становился всё четче и громче. Дум... Дум... Дум...
Вслед за этим примешался скрежет, от которого сводило зубы — тяжелый звук трения. Так звучат миллионы тонн стали и бетона, когда они давят друг на друга и крошатся.
Оно выбирается!
Едва эта мысль промелькнула в голове Чу Хана, как позади них, в самом центре пылающих руин, раздался оглушительный грохот!
— БУМ!
Этот звук в корне отличался от предыдущих взрывов. Он был более глухим, пронзительным, словно нечто невообразимо тяжелое пробило земную кору из самых глубин!
Все трое одновременно оглянулись.
В центре огненного моря гора пылающих стальных обломков, словно пробудившийся вулкан, внезапно выгнулась вверх! Несметное количество горящих останков было отброшено в стороны неведомой исполинской силой, подобно волнам, расходящимся от форштевня гигантского корабля.
Следом за этим огромная, неописуемая черная тень медленно и неотвратимо поднялась из пепла и пламени.
Это было всё то же тело, сшитое из мертвенно-бледной плоти и холодного металла, но сейчас оно выглядело в сто крат ужаснее, чем то, что они видели в подвале.
Высокая температура взрыва обуглила кожные покровы, превратив их в черные корки, похожие на обгоревшие поленья. Но под этими черными трещинами пробивалось багровое свечение, напоминающее магму — казалось, в жилах существа течет уже не кровь, а раскаленный расплав. Металлические каркасы, которые раньше служили лишь опорой, теперь намертво сплавились с искореженной арматурой, бронеплитами и трубами, вырванными взрывом с завода. Тварь стала как минимум в два раза массивнее, превратившись в ходячую гору из мяса и стали.
Но больше всего у Чу Хана волосы встали дыбом при взгляде на «голову» монстра. Половину его и без того уродливого черепа теперь заменял огромный, раскаленный докрасна турбинный двигатель. Турбина медленно вращалась, издавая низкий гул, а вырывающийся из нее жар заставлял воздух вокруг дрожать и искажаться.
Это больше не было биооружием. Это был выходец из преисподней, с костями из стали и пламенем вместо крови... Истинный титан войны.
— Р-Р-РА-А-А-А!
Оно закинуло голову — наполовину мясную, наполовину механическую — и издало рев, который не могло издать ни одно живое существо. Звуковая волна, полная бесконечной боли, ярости и жестокости, превратилась в видимую глазу ударную волну, прижав пламя вокруг к самой земле.
Затем его единственный уцелевший огромный глаз медленно повернулся в свете пожара и, преодолев расстояние почти в километр, с пугающей точностью сфокусировался на трех крошечных, словно муравьи, фигурках.
Заметил!
В то мгновение Чу Хан почувствовал себя так, словно на него нацелился доисторический хищник. Первобытный ужас, идущий из самых глубин ДНК, мгновенно сковал его сердце, не давая вздохнуть.
— Бегом! Не оглядываться!
Рев Стива, подобно удару кувалды, обрушился на затылок Чу Хана, вырывая его из оцепенения.
Придя в себя, Чу Хан снова заработал ногами, стараясь не отставать. Он не смел больше оборачиваться, боясь, что один лишь взгляд лишит его остатков мужества. Они бежали всё быстрее, проваливаясь по колено в снег и вкладывая в каждый шаг все силы. Мощная выносливость, дарованная сывороткой суперсолдата, в этот момент выжималась до предела.
Но всё было тщетно.
Он отчетливо слышал, что монстр после короткой паузы пришел в движение.
Дум... Крак... Бум...
Его нижняя часть тела, сплавленная из бесчисленных металлических отходов, работала как неуправляемый стенобитный таран. Тварь начала сокращать дистанцию с отчаянной скоростью. С каждым шагом земля содрогалась, а массивное тело с грохотом крушило горящие руины на своем пути.
Оно было быстрее них!
— Кэп! Оно догоняет! Очень быстро! — на бегу, надрывая связки, прокричал Чу Хан Стиву.
— Я знаю! — рявкнул Стив, не оборачиваясь. — Нужно перебраться через тот хребет впереди! Используем рельеф, чтобы оторваться!
До хребта оставалось еще не меньше четырехсот метров. А монстр был уже ближе чем в восьмистах метрах, и это расстояние стремительно сокращалось!
На душе у Чу Хана похолодело. Не убежать. Нам просто не убежать!
— Так не пойдет! — в голосе Логана тоже прорезалось нетерпение. — Оно догонит нас, как зайцев, и раздавит в лепешку! Кто-то должен его задержать!
С этими словами он начал замедляться, собираясь развернуться и броситься на монстра.
— Назад! — Стив резко остановился и схватил Логана за руку. Его взгляд был острым, как клинок. — Твои когти его не возьмут! Это самоубийство! Выполнять приказ!
— Но...
— Никаких «но»! — тон Стива не терпел возражений. — Наша задача — встретиться с Дуганом и остальными, и вывести людей! Смерть любого из нас здесь не имеет смысла!
Грудь Логана тяжело вздымалась. Он яростно смотрел на приближающегося колосса, и в его глазах пылали гнев и досада. Но в конце концов он стиснул зубы, развернулся и продолжил бег вслед за Стивом.
Чу Хан понимал, что Стив прав. Перед лицом абсолютной силы безрассудная отвага ничем не отличается от суицида.
Но одно дело — логика, и совсем другое — отчаяние. Он отчетливо слышал, как с каждым «шагом» монстра вибрация почвы становилась всё сильнее. Он даже чувствовал спиной волны жара, исходящие от чудовища.
Близко, слишком близко!
Когда Чу Хану показалось, что он больше не выдержит, Стив снова заговорил. Его голос даже во время бешеного бега оставался поразительно ровным, наполненным логикой и командной силой.
— Чу! Слушай меня! Не слушай просто топот! Слушай структуру его тела! Где его слабое место? Суставы! Энергетическое ядро! Любое место, звук которого отличается от основной конструкции!
Эти слова подействовали на Чу Хана как ушат холодной воды.
Точно! Он так поддался страху, что забыл: его слух — это их главный козырь!
Он заставил себя успокоиться, выкинул из головы страх и лишние мысли. Словно прецизионный прибор, он сосредоточил всё восприятие на преследующем их гиганте.
Стук сердца... Это биологическое ядро, защищенное толстым слоем плоти и брони. Звучит глухо, зацепиться не за что.
Скрежет металла... Это звуки движения, они повсюду, их не разделить.
Стоп!
Среди хаоса шумов он уловил нечто иное. Высокочастотное «жужжание», похожее на гул электрического тока. Оно исходило не от сердца и не от турбины в голове, а... со спины!
В верхней части спины монстра был участок, звук которого в корне отличался от всего остального. Там он был чище, резче, словно мощная энергия на огромной скорости циркулировала в относительно хрупком контейнере.
— Спина! — тут же закричал Чу Хан. — В верхней части спины звук странный! Похоже на какое-то энергетическое ядро! Там звук гораздо «тоньше», чем у сердца в груди!
Глаза Стива вспыхнули.
— Отлично! — крикнул он, еще больше прибавляя в скорости. — Логан! Слышал? Слабое место на спине!
— Понял! — в голосе Логана послышалось сдерживаемое возбуждение. — Но как нам зайти ему в тыл?
Действительно, как? Им и просто убегать-то было тяжело, не говоря уже о маневрах.
В этот момент они наконец достигли подножия хребта. Это был крутой склон, почти семьдесят градусов, покрытый толстым слоем снега и льда.
Стив, не раздумывая, метнул свой щит из вибраниума. С металлическим звоном щит намертво засел в расщелине скалы на середине склона. Схватившись за кожаный ремень, прикрепленный к щиту, Стив с криком взмыл вверх, словно на качелях, перенося себя выше по склону.
— Лови!
Находясь в воздухе, он умудрился бросить другой конец ремня своим спутникам.
Логан поймал его и без лишних слов выпустил костяные когти. Вонзая их в ледяную стену, он начал карабкаться вверх с поразительной ловкостью. Чу Хан последовал его примеру, используя саперную лопатку вместо ледоруба. Все трое, словно проворные ящерицы, на пределе возможностей карабкались по отвесной стене.
А монстр тем временем уже достиг подножия.
Он замер, глядя на них. Его массивное тело было совершенно не приспособлено для лазания по таким кручам.
В душе Чу Хана затеплилась надежда, но в следующую секунду она сменилась ледяным ужасом.
Чудовище медленно подняло свою исполинскую лапу — нагромождение металлических деталей и труб, напоминающее таран.
А затем, прицелившись в склон, по которому они ползли, со всей силы нанесло удар!
— БУМ!
Весь хребет содрогнулся, будто в него попала тяжелая авиабомба.
Чу Хан почувствовал, как мощный импульс прошел сквозь гору, едва не сбросив его со стены. Сверху дождем посыпались ледяные глыбы и камни.
— Быстрее! Наверх! — кричал Стив, который был выше всех.
Стиснув зубы, под градом камней, они рвались вверх.
— БУМ!
Монстр ударил снова!
На этот раз в месте удара образовалась огромная трещина. Она, подобно черной молнии, стремительно поползла вверх. Чу Хан в ужасе наблюдал, как разлом прошел в нескольких метрах под его ногами и устремился прямо к Стиву!
— Кэп! Осторожно!
Не успел Чу Хан договорить, как над головой Стива из-за обрушения склона пошатнулся огромный валун размером с грузовик. Обладая сокрушительной массой, он рухнул прямо на него!

Комментарии

Загрузка...