«Монстр...»
Когда это слово сорвалось с губ Стива Роджерса — произнесенное почти шепотом, с дрожью, в которой смешались шок и неверие, — Чу Хан почувствовал, как по его позвоночнику, от копчика до самого затылка, ударил ледяной поток, словно его окатили водой из сибирской проруби. Волосы на теле мгновенно встали дыбом.
Что-то было очень не так.
И дело было не в самом слове «монстр». Для солдат, привыкших видеть разорванные в клочья тела на поле боя, мало что могло быть страшнее реальности войны.
Неправильным было то, *кто* это сказал. Стив Роджерс.
Человек, который в одиночку готов был идти на тысячи врагов. Человек, чья воля была такой же несокрушимой, как его щит из вибраниума. Чу Хан видел, как он идет на пулеметный огонь, как прыгает с огромной высоты, как отбрасывает гранаты словно бейсбольные мячи. Казалось, в словаре этого человека просто не существует слова «страх».
И вот теперь этот самый человек, лишь мельком заглянув в маленькое окошко, выглядел так, будто весь его мир рухнул, а вера была растоптана в пыль. Его лицо было мертвенно-бледным, а в небесно-голубых глазах огонь уверенности погас, сменившись пустотой и ужасом.
Что же там, за этой дверью?
В голове Чу Хана зашумело. Образы из фильмов ужасов и игр прошлой жизни хлынули потоком: Чужие, истекающие кислотой? Зомби-переростки? Или какие-нибудь лавкрафтовские божества, от одного взгляда на которых выгорает рассудок?
Его инстинкты вопили: «Беги! Убирайся отсюда как можно дальше!» Любопытство сгубило кошку, а уж попаданца, который просто хочет дожить до конца Второй мировой, оно прикончит и подавно.
Но ноги словно приросли к металлическому полу.
Чувство, более сильное, чем страх — смесь безрассудства и жгучего любопытства — шептало ему на ухо, как искуситель.
Это же Капитан Америка! Что в этом мире могло напугать его *так*? Если я это пропущу, буду жалеть всю жизнь! Это же эксклюзив, скрытый сюжет, которого не было в кино!
«Только один взгляд! Всего один! В конце концов, у меня есть исцеляющий фактор и сыворотка суперсолдата, даже если упаду в обморок — очнусь. А потом сразу дам деру!»
Чу Хан вел ожесточенную внутреннюю борьбу. Дрожа всем телом, он, словно воришка, подкрадывающийся к чужому окну, на цыпочках двинулся к массивной двери.
Стив всё еще стоял неподвижно, как манекен, лишенный души, никак не реагируя на приближение напарника.
Чу Хан осторожно обошел его. Сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, но вонь крови, формалина и ржавчины едва не вывернула его желудок наизнанку.
«Была не была!»
Он зажмурился, резко открыл глаза и прильнул к смотровому окну.
В следующую секунду его дыхание, сердцебиение и все мысли просто остановились.
За дверью находилась колоссальная круглая лаборатория.
Пространство напоминало гигантскую выпотрошенную консервную банку диаметром не меньше сотни метров. Стены, потолок и пол были облицованы белым сплавом с холодным блеском. Бесчисленные приборы с мигающими индикаторами и трубы толщиной с анаконду сходились со всех сторон к центру зала. Десятки людей в белых защитных костюмах и тяжелых противогазах, словно молчаливые муравьи, сновали между пультами управления.
Но всё это было лишь фоном.
То, что заставило душу Чу Хана содрогнуться, находилось в самом центре.
Там стоял исполинский стеклянный цилиндр высотой в несколько этажей — настоящий сосуд для великана из кошмарных мифов. Он был заполнен вязкой жидкостью, излучающей зловещее изумрудное свечение. Пузырьки воздуха медленно поднимались со дна, вспыхивая в этом зеленом свете.
И в этой жидкости плавало... *оно*.
Мозг Чу Хана не сразу смог подобрать слова для описания этого существа.
Основная часть тела напоминала человеческое туловище, раздутое до невероятных размеров. Кожа была мертвенно-бледной, полупрозрачной, как у трупа, долго пролежавшего в воде. Сквозь нее отчетливо просвечивали иссиня-черные вены толщиной с пожарный шланг, которые медленно пульсировали в такт колебаниям жидкости.
Грудная клетка была полностью вскрыта. Ни кожи, ни ребер, ни мышц. Огромное сердце, размером больше колеса грузовика, было выставлено напоказ. Оно было опутано сетью электродов и трубок и тяжело, мощно сокращалось.
Дум... дум... дум...
От каждого удара по жидкости расходилась видимая ударная волна, заставляя весь резервуар вибрировать. Вот он — источник того самого «сердцебиения».
У этого чудовищного торса не было ног. Нижняя часть тела заканчивалась месивом из плоти, вживленным в сложную систему гидравлических опор и металлических конструкций, намертво привинченных к дну. Руки представляли собой короткие обрубки, утыканные металлическими иглами-датчиками, мигающими красным светом.
Но самым страшным была голова.
Она была несоразмерно мала по сравнению с туловищем и напоминала деформированный нарост. Ни волос, ни глаз, ни носа, ни ушей. Только огромный рот, словно разрубленный топором, застывший в беззвучном, вечном крике отчаяния.
К горлу Чу Хана подступила желчь. Он до боли закусил губу, чтобы не вырвать прямо здесь.
Что это за чертовщина?!
Это и есть секрет Гидры? Козырь Красного Черепа? Они создали в этой глуши биомеханическое оружие из плоти и стали?
Если выпустить такую тварь, ее не остановит ни дивизия, ни армия! Это же машина для убийства, порожденная самим адом!
В фильме об этом не было ни слова! Неужели эффект бабочки забросил сюжет в такие дебри?
Пока Чу Хан стоял, парализованный ужасом, его зрение, усиленное сывороткой, выхватило одну деталь.
В глубине лаборатории, на главном пульте управления, бешено мигал ряд красных ламп. А рядом, на большом экране, светились кроваво-красные цифры обратного отсчета.
00:03:17
00:03:16
...
Плохо! Идет отсчет!
Сердце Чу Хана екнуло. Предчувствие беды накрыло его с головой. Эти безумцы явно затеяли что-то важное. Собираются активировать монстра? Или уничтожить его?
В любом случае, ничего хорошего это не сулило. Через три минуты здесь случится катастрофа.
— Капитан! — Чу Хан резко развернулся и схватил Стива за руку, изо всех сил тряхнув его. — Очнитесь! Всё плохо! Очень плохо!
Стив вздрогнул, словно выходя из транса. Он судорожно вдохнул воздух, его взгляд обрел фокус, хотя в глубине глаз всё еще плескался ужас.
— Что случилось?
— Там таймер! — Чу Хан указал на дверь, слова вылетали из него как пули. — Я видел обратный отсчет, осталось меньше трех минут! Они что-то делают с этой тварью! Мы должны их остановить!
Стив мгновенно подобрался. Снова заглянув в окошко и увидев цифры, он понял всю серьезность ситуации.
— Проклятье! — выругался он. — Нужно немедленно прорываться внутрь!
Но как? Дверь выглядела неприступной. Им не хватило бы и тридцати минут, чтобы вскрыть ее.
И тут произошло то, чего никто не ожидал.
«У-у-у-у-у!»
Пронзительный, режущий уши вой сирены раздался из-за двери, заполняя всё подземное пространство.
Чу Хан и Стив переглянулись. В их глазах читалось одно: началось. И это сделали не они. Что-то пошло не так внутри лаборатории.
Они снова прильнули к стеклу. В лаборатории воцарился хаос. Ученые в белых костюмах метались как ошпаренные, пульты управления искрили и дымили.
А монстр в зеленой жидкости, словно получив мощный разряд, начал биться в конвульсиях!
Его гигантское тело с невероятной силой ударялось о стенки цилиндра. С каждым ударом толстое бронированное стекло издавало жалобный стон. На поверхности начали расползаться белые трещины, похожие на паутину.
Дум! Дум! Дум! Дум!
Сердце твари забилось в два раза быстрее. Грохот пульса стал невыносимым, он бил по барабанным перепонкам, заставляя сердца героев биться в том же безумном ритме.
И тут случилось самое страшное.
Круглая металлическая дверь, которую они считали нерушимой, издала тяжелый механический щелчок.
Затем массивные засовы толщиной с руку начали один за другим с шипением уходить в пазы.
Дверь открывалась!
Чу Хан похолодел. Он понял: перепуганные до смерти ученые открыли дверь изнутри, чтобы спастись!
— Бежим!
Реакция Стива была мгновенной. Он не раздумывая схватил Чу Хана за шиворот и рванул назад по коридору.
В этот момент все мысли о миссии и спасении пленных вылетели из головы. Остался только первобытный инстинкт: выжить. Как только дверь откроется, им придется столкнуться с толпой обезумевших ученых и монстром, которого даже Капитан Америка не был уверен, что сможет одолеть.
Они неслись по узкому коридору, превратившись в две размытые тени.
«Г-р-р-р-а-а-а-к!»
Позади раздался скрежет многотонной двери.
Ослепительный белый свет и невыносимая вонь хлынули в коридор из открывающейся щели.
— Быстрее! В щитовую! — кричал Стив на бегу. — Передай Логану: план «Б»! Немедленно!
Чу Хан бежал, спотыкаясь, не смея оглянуться. Он полагался только на свой слух.
Он слышал крики, ругань и топот ученых, рвущихся к выходу.
Но под этим шумом нарастал другой звук, от которого кровь стыла в жилах.
«Хрусть... Дзынь!»
Звук лопающегося под чудовищным давлением стекла.
А затем — шум водопада. Тонны жидкости обрушились на пол.
На мгновение всё стихло.
И в этой тишине раздался звук.
Дум... дум... дум...
Сердцебиение продолжалось.
Но теперь оно не было приглушенным. Оно звучало чисто, громко и яростно.
Так, будто это гигантское сердце теперь находилось на открытом воздухе.
Зрачки Чу Хана сузились до размера игольного ушка.
Он бежал изо всех сил и, сорвав голос, закричал в спину бегущему впереди Стиву:
— Оно выбралось! Оно у нас на хвосте!

Комментарии

Загрузка...