— Сердце?
Стоило Чу Хану произнести это слово, как выражения лиц Стива и Логана мгновенно изменились.
Если бы Чу Хан сказал, что внизу патруль или склад оружия, они бы и бровью не повели. Патруль можно перебить, склад — взорвать. Для людей, которые привыкли принимать душ из пуль и осколков, такие вещи были обыденностью.
Но «сердце» — это было совсем другое дело.
Само это слово в данном контексте отдавало какой-то невыразимой жутью.
— Ты уверен? — Стив нахмурился так сильно, что между бровями пролегла глубокая складка. В его небесно-голубых глазах не осталось и следа недавнего спокойствия, их сменила предельная настороженность. Он понизил голос, и каждое слово теперь звучало так, будто он процеживал его сквозь зубы: — Это человеческое сердце или... что-то другое?
Чу Хан снова закрыл глаза, прислушиваясь, и неуверенно покачал головой.
— Не знаю, — честно ответил он. — Звук слишком тяжелый и мощный. *Дум... дум...* От каждого удара я чувствую, как вибрирует пол под ногами. Человеческое сердце не может так грохотать. Такое ощущение... будто под землей спрятан слон. Или кит.
Договорив, он сам почувствовал, насколько нелепо звучит это сравнение. Какие, к черту, слоны и киты в глухих лесах Австрии?
Логан промолчал. Он просто молча подошел и, подражая Чу Хану, присел на корточки, прижав ухо к холодному бетонному полу. Его заросшие густой щетиной уши дернулись, словно у дикого волка, почуявшего опасность.
Спустя десять секунд он резко выпрямился. Лицо его потемнело.
— Запах здесь дерьмовый, — прохрипел он, шумно втягивая носом воздух. — Чувствуете? Кроме машинного масла и пороха, несет... кровью. Густой такой запах, но кровь не свежая. Словно она там стоит вечность, вперемешку с формалином и ржавчиной. Мать твою, ну и гадость.
После его слов Чу Хан и Стив тоже это почувствовали.
Странная смесь запахов тонкими струйками просачивалась сквозь узкие щели лестничного проема. Раньше ее перебивал едкий пороховой дым, но теперь, когда гарь немного рассеялась, этот смрад стал отчетливым.
Приторно-сладкий, металлический и одновременно тошнотворный — от него кожа на голове начинала зудеть, а желудок — протестующе сжиматься.
Теперь сомнений не осталось.
Внизу определенно творилось что-то неладное.
Лицо Стива стало серьезным как никогда. Как прирожденный командир, он в мгновение ока прокрутил в голове все варианты, взвешивая риски.
По первоначальному плану они втроем должны были обесточить завод, посеять хаос в обороне, а затем вторая группа под командованием Дугана нанесла бы отвлекающий удар с фронта. Пока Гидра отвлечена, они бы вытащили людей из лагеря военнопленных. Это был четкий, выверенный план, где каждая минута была на счету. Дуган и остальные наверняка уже заняли позиции снаружи, ожидая сигнала — отключения электричества.
Но теперь прямо у них под ногами обнаружилось нечто неизвестное и, судя по звукам, крайне опасное.
Если проигнорировать это сейчас, тварь может вылезти в самый разгар спасательной операции и ударить в спину. Последствия будут катастрофическими. Кто знает, каких античеловеческих монстров могли наплодить эти безумные ученые из Гидры?
Но если спуститься на разведку, они неизбежно сорвут время общего штурма. На поле боя задержка в одну минуту может привести к краху всего замысла.
Что делать?
Чу Хан, глядя на колеблющегося Стива, тоже чувствовал, как сердце уходит в пятки.
Честно говоря, он нервничал даже больше, чем Стив и Логан.
Потому что всё это было... неправильно!
В прошлой жизни он пересматривал «Первого мстителя» раз семь или восемь, а уж сколько разборов на видеохостингах видел — не сосчитать. Он прекрасно помнил, что на этом австрийском заводе Гидры, кроме пленных из Воющей Коммандос и обычных солдат, не было никакого секретного «супер-оружия». Козырями Красного Черепа были Тессеракт и его самолет «Валькирия» с ядерными бомбами на борту.
Откуда тогда взялось это «сердцебиение»?
Неужели он, маленькая бабочка, так неосторожно взмахнул крыльями, что весь сюжет пошел наперекосяк? Эффект бабочки в действии?
От этой мысли спина Чу Хана покрылась холодным потом. Неизвестность пугала больше всего. Он бы предпочел столкнуться с целой дивизией вермахта, чем лезть к чертовщине, которой даже в кино не было.
Пока он терзался сомнениями, Стив принял решение.
— Я спущусь и посмотрю, — его голос был негромким, но в нем звучала непреклонная решимость. — Времени в обрез. Логан, остаешься здесь, охраняй щитовую. Чу Хан, продолжай слушать. Следи за всем заводом, особенно за лагерем пленных и направлением, откуда должен прийти Дуган. Если заметишь что-то странное — немедленно сообщай по рации.
Сказав это, он начал искать в электрощитовой вход на нижний уровень.
— Нет! — почти выкрикнул Чу Хан. — Капитан, это слишком опасно! Мы ничего не знаем о том, что там внизу. Если вы пойдете один и что-то случится...
Стив обернулся и посмотрел на него. Его взгляд был спокойным, но в нем чувствовалась такая сила, которой невозможно было противостоять.
— Чу Хан, я командир. Есть риски, которые я обязан брать на себя.
Вскоре в неприметном углу комнаты он обнаружил квадратную металлическую крышку люка. Она была подогнана к полу так плотно, что стыков почти не было видно, а сверху на ней были навалены какие-то списанные детали. Не начни он искать специально — ни за что бы не заметил.
Стив голыми руками раскидал тяжелые железки, обнажив люк. На крышке был встроенный поворотный замок, выглядевший весьма надежно.
Капитан попробовал повернуть его, но замок не поддался.
Тогда он не стал тратить время на тонкости. Стив просунул пальцы прямо в узкую щель между крышкой и полом. Мышцы на его руках мгновенно вздулись, вены проступили, словно извивающиеся змейки.
— Х-а-а!
Он коротко выдохнул, вкладывая в движение всю силу корпуса.
Раздался зубодробительный скрежет деформируемого металла, и тяжеленная стальная плита была буквально вырвана из пола!
Перед троицей открылся черный провал, ведущий в неизвестность.
Тот самый запах крови и машинного масла мгновенно усилился в десять раз, ударив в нос густой волной.
Стив выхватил из кобуры свой Кольт M1911, проверил магазин и, не колеблясь, приготовился спускаться.
— Подождите! — снова окликнул его Чу Хан.
Стив обернулся с легким недоумением.
Чу Хан стиснул зубы, словно принимая окончательное решение.
— Я иду с вами! Мои уши внизу будут полезнее, чем здесь. По крайней мере, я смогу вовремя сказать, откуда ждать беды.
И это было правдой. Каким бы сильным ни был Стив, он все еще оставался существом из плоти и крови. В абсолютно незнакомой обстановке его зрение было ограничено. А Чу Хан был живым сонаром с обзором в триста шестьдесят градусов. В узких замкнутых пространствах его способности были даже полезнее когтей Логана.
Стив пристально посмотрел на него, словно оценивая правдивость его слов и наличие у парня элементарной смелости.
Через пару секунд он кивнул.
— Хорошо.
Затем он повернулся к Логану, и его лицо стало предельно серьезным:
— Логан, верх на тебе. Запомни: если через пятнадцать минут мы не вернемся или если услышишь сигнал тревоги снизу — немедленно приступай к плану «Б».
— План «Б»? — переспросил Чу Хан.
Логан оскалился, достал из кармана две трофейные немецкие гранаты с длинными ручками, подбросил их в руке и указал на два огромных трансформатора в центре комнаты. На его лице промелькнула жестокая ухмылка:
— План «Б» — это засунуть эти «картофелины» в задницу вон тем железным дурам. А потом — бежать.
Чу Хан всё понял. План «Б» означал подрыв щитовой, полное обесточивание завода и провал миссии по скрытному спасению. Это было признанием того, что всё пошло прахом.
Решение Стива означало, что он поставил их жизни на эти короткие пятнадцать минут.
— Береги себя, Кэп, — Логан на удивление обошелся без колкостей, произнеся это глухим, серьезным голосом.
Стив кивнул и, не говоря больше ни слова, первым заскользил вниз по лестнице.
Чу Хан глубоко вдохнул зловонный воздух и последовал за ним.
Внизу был совсем другой мир.
Здесь было гораздо холоднее и сырее, чем в щитовой наверху. Стены больше не были грубым бетоном — их покрывал какой-то особый сплав с холодным металлическим блеском. Повсюду тянулись толстые разноцветные кабели и трубы, похожие на вены и нервы гигантского зверя, уходящие в темноту.
В воздухе висел тяжелый запах хлорки, который, впрочем, не мог скрыть вонь крови и масла.
Но больше всего Чу Хана пугал звук.
Дум... дум... дум...
Здесь это гигантское сердцебиение стало отчетливее и мощнее. С каждым ударом Чу Хан чувствовал, как невидимая звуковая волна проходит сквозь него, сдавливая грудь так, что становилось трудно дышать.
Это определенно не было чем-то нормальным!
Стив, очевидно, чувствовал то же самое. Его пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, побелели от напряжения. Он не включал фонарь, полагаясь на усиленное сывороткой ночное зрение, и осторожно оглядывался по сторонам.
Они двинулись вперед по металлическому полу, стараясь не шуметь, в сторону источника звука.
Коридор был недлинным, метров пятьдесят. В самом конце виднелась массивная круглая металлическая дверь, больше похожая на вход в банковское хранилище. Она была настолько толстой, что, казалось, выдержит прямое попадание снаряда.
Тяжелые, глухие удары, похожие на пульс древнего чудовища, доносились именно из-за этой двери.
В центре двери было небольшое, размером с ладонь, смотровое окошко, закрытое невероятно толстым темным стеклом.
Стив жестом приказал Чу Хану оставаться на месте и прикрывать тыл, а сам бесшумно приблизился к двери.
Он протянул руку, рукавом стер слой пыли со стекла и прильнул к окошку.
Чу Хан замер, боясь даже дышать.
Он увидел, как тело Стива в тот же миг, как он заглянул внутрь, одеревенело. Капитан застыл, словно ледяная статуя.
Время будто остановилось.
Секунда.
Две.
Три.
Стив медленно, невероятно медленно отстранился от окна.
Он повернулся к Чу Хану.
В этот момент Чу Хан увидел на его лице выражение, которого никогда не встречал прежде.
Лицо, всегда светившееся уверенностью, оптимизмом и несгибаемой волей, теперь было искажено шоком и неописуемым ужасом.
Его губы дрожали, а кожа стала бледной, как бумага.
Он посмотрел на Чу Хана, его кадык тяжело дернулся, и он едва слышно, словно в бреду, выдохнул одно-единственное слово:
— Монстр...
---

Комментарии

Загрузка...