Слова сидевшего на пассажирском сидении бойца буквально ранили Тони Старка в самое сердце. То ли он сам додумался так сказать, то ли получил приказ намеренно задеть американца.
В салоне воцарилось молчание, лишь гул мотора эхом разносился над пустыней.
Тони крепко сжал кулаки, ногти больно впились в ладони.
Он понял, что обязан измениться. Он должен прекратить производить оружие, прекратить сеять смерть.
Он должен использовать свои силы, чтобы спасти этот мир, а не уничтожать его.
В его голове зарождался новый план.
Внедорожник продолжал свой путь, стремительно приближаясь к границе Китая.
Внутри машины дыхание Тони постепенно выровнялось. Он закрыл глаза, словно погрузившись в глубокие раздумья.
На смену прежней высокомерии и презрению на его лице пришло выражение тяжелой сосредоточенности и ответственности.
Вдалеке на горизонте зажглись огни — это был временный аэродром, который китайские военные развернули в пустыне всего несколько дней назад.
Ван Юэ прибавил газ, направляя машину прямо к источнику света.
Тони Старк отсутствующим взглядом смотрел перед собой.
Его тело механически покачивалось в такт ухабам внедорожника, напоминая лишенную души оболочку.
Время от времени он машинально касался груди: грубая металлическая фактура примитивного реактора дуговой установки служила постоянным напоминанием о том, что всё происходящее — чистая правда.
Его плотно сжатые губы слегка подрагивали, выдавая бурю, бушующую в душе.
Он не высказал никаких возражений против слов Цзян Чэня о «поездке в Китай».
Сейчас ему хотелось лишь одного: сбежать из этой изнуряющей пустыни, вырваться из кошмарных воспоминаний о недавнем плену.
Что же до самого Китая, то в его глазах эта страна была лишь временным пристановочным пунктом, трамплином для возвращения в Штаты.
Ему даже в голову не приходило задаваться вопросом, каким образом государство, которое он по привычке считало «отсталым и закрытым», могло обладать столь передовыми военными технологиями.
Цзян Чэнь тем временем невозмутимо наблюдал за каждым движением Тони.
Он отлично понимал, что этот самовлюбленный гений никогда и ни перед кем — ни перед страной, ни перед человеком — не склонит голову просто так.
Чтобы заслужить его уважение и рассчитывать на дальнейшее сотрудничество, требовалось лишь одно: продемонстрировать реальную силу.
И преобразившийся после перемещения во времени Китай подходил для этого наилучшим образом.
Временный аэродром сиял огнями, словно драгоценный камень посреди пустыни, источая ослепительный блеск.
Огромный транспортный самолет неподвижно стоял на взлетной полосе, а его пропеллеры отливали металлом в ночной тьме.
Рев двигателей нарушал тишину пустыни, предвещая начало нового этапа в жизни Тони Старка.
— Фух... —
Стоило ему ступить на борт самолета, как Тони испустил долгий выдох, и его натянутые как струна нервы наконец немного отпустили.
Облегчение от выживания в смертельной ловушке вызвало легкий приступ слабости.
Он повернулся к Цзян Чэню, и в его глазах промелькнула сложная гамма эмоций.
— Не одолжите телефон? Мне нужно сообщить в компанию, что со мной всё в порядке.
Голос Тони слегка хрипел, в его тоне почти не осталось прежней заносчивости, уступив место глубокой усталости.
— Разумеется.
Цзян Чэнь без колебаний достал из кармана смартфон и протянул его собеседнику.
— Наш пункт назначения — пекинский аэропорт. Дорога займет дня два-три, придется сделать несколько пересадок, — добавил он.
Тони взял аппарат, но его взгляд сразу же приковался к изящному корпусу, похожему на настоящее произведение искусства, что вызвало у него искреннее удивление.
Тончайший профиль, приятная на ощупь текстура и трехсекционный складной экран — всё это буквально дышало передовыми технологиями.
В 2008 году даже в технологически развитых Соединенных Штатах доминировали обычные моноблоки и «раскладушки».
Этот же гаджет выглядел так, будто прибыл прямиком из будущего, повергнув Тони в состояние абсолютного шока и непонимания.
Он машинально раскрыл телефон. Экран загорелся: четкая картинка и плавная анимация вновь заставили его испытать трепет.
И это действительно телефон, которым пользуется китайская армия?
Он с недоверием посмотрел на Цзян Чэня, безмолвно требуя объяснений.
— Это... —
Он попытался заговорить, но в этот момент самолет начал движение, и оглушительный рев турбин заглушил его голос.
Ему пришлось временно подавить накопившиеся вопросы и набрать номер штаб-квартиры Старк Индастриз.
— Пеппер, это я... —
Его голос едва заметно дрожал, но стоило услышать родной голос, как напряжение окончательно отпустило.
Лайнер пробил слой облаков и плавно поплыл в ночном небе.
Цзян Чэнь молча сидел на своем месте, закрыв глаза и погрузившись в легкую дремоту.
Уголки его губ тронула едва заметная, многозначительная улыбка.
Всё начиналось именно здесь.
— Тони! Ты в порядке! Слава богу! Где ты? Как ты себя чувствуешь? —
В трубке посчитался взволнованный голос Пеппер, в котором отчетливо слышались страх и переживание.
— Я в порядке, просто произошло небольшое ЧП. Сейчас я на борту китайского самолета, буду дома через день-два.
Тони дал краткое объяснение, сознательно упустив детали о похищении террористами, чтобы лишний раз не волновать помощницу.
— Китай? О чем ты говоришь? Как ты там оказался? Что вообще произошло? —
Пеппер моментально уловила странные нотки в его голосе и принялась допытываться.
— Долго рассказывать, объясню всё по приезде. Я встретил китайцев, они меня спасли. Короче говоря, со мной всё хорошо, не переживай.
Успокаивая Пеппер, Тони одновременно с этим бросил взгляд на зажатый в руке аппарат.
Этот изящный складной смартфон, источавший сияние технологий будущего, по-прежнему казался ему чем-то за гранью фантастики.
Тонкий корпус, гладкая поверхность, кристально чистое изображение и безупречная скорость работы — всё это вдребезги разбивало его устоявшиеся стереотипы о «сделанном в Китае».
Правда, в полностью разложенном виде экран казался великоват, и при разговоре возникало ощущение некоторой неловкости — телефон закрывал почти всё лицо.
Завершив звонок, Тони вернул гаджет Цзян Чэню.
— Спасибо.
В его тоне почти исчезла привычная высокомерность.
Приняв устройство, Цзян Чэнь позволил себе легкую, едва уловимую улыбку.
— На самом деле, отвечать на звонки и совершать вызовы вовсе не обязательно в разложенном виде. Складывать его обратно совсем не обязательно.
Впрочем, если не раскладывать трехсекционный смартфон, разве это не оскорбление его ценника?
И в любом случае, этот аппарат был лишь верхушкой айсберга нынешней технологической мощи Китая.
Впереди Тони ждало куда больше открытий, которые окончательно перевернут его представление о Поднебесной.
Глядя в иллюминатор на бесконечные гряды пустынных барханов внизу, Тони предавался самым разным мыслям.
Он вспомнил темную пещеру и то, как кувалдой, удар за ударом, собирал свой первый костюм.
Тогда он был охвачен отчаянием и страхом, но вместе с тем жажда выжить жгла его изнутри.
Перед глазами снова встали звериные оскалы террористов и те невинные жизни, которые оборвало оружие его собственной марки.
Волна жгучего раскаяния и чувства вины накрыла его с головой, требуя немедленных перемен.
И теперь он летел в страну, на которую раньше смотрел свысока.
В страну, которую считал «закрытой и отсталой».
В страну, обладающую столь потрясающими технологиями.

Комментарии

Загрузка...