Глава 10. Битва.
Глава 10. Битва.
Под холодным светом луны бушевал слепой, яростный ветер, гоня по земле тучи раскаленного песка.
Под холодным светом луны бушевал слепой, яростный ветер, гоня по земле тучи раскаленного песка.
Гулм-м-м—!
Гулм-м-м—!
Не прошло и половины склянки времени, как бесчисленные ряды Черноплащных лучников настигли Цю Моянь и Чжоу Хуайаня. Однако у самой кромки безмолвной пустыни беглецы, казалось бы, обреченные на верную смерть, вдруг оживились, и на их изможденных лицах промелькнула радость. Черноплащные лучники полностью истратили свой запас стрел, да и скакать на конях по зыбучим барханам здесь уже было невозможно.
Не прошло и половины склянки времени, как бесчисленные ряды Черноплащных лучников настигли Цю Моянь и Чжоу Хуайаня. Однако у самой кромки безмолвной пустыни беглецы, казалось бы, обреченные на верную смерть, вдруг оживились, и на их изможденных лицах промелькнула радость. Черноплащные лучники полностью истратили свой запас стрел, да и скакать на конях по зыбучим барханам здесь уже было невозможно.
— Хм! — беспристрастно бросил безбородый Цао Шаоцин, злобно ухмыляясь вслед устремившимся в песчаную пучину беглецам. Он выхватил из ножен длинный меч и взмыл в ночное небо, словно хищный коршун.
— Хм! — беспристрастно бросил безбородый Цао Шаоцин, злобно ухмыляясь вслед устремившимся в песчаную пучину беглецам. Он выхватил из ножен длинный меч и взмыл в ночное небо, словно хищный коршун.
— Сяньтянь! — заметив стремительный взлет и убийственную ауру Цао Шаоцина, Чжоу Хуайань почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Сяньтянь! — заметив стремительный взлет и убийственную ауру Цао Шаоцина, Чжоу Хуайань почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Моянь, разделимся! — отчаянно крикнул он, рассекая воздух. — Беги на север, а я уведу его!
— Моянь, разделимся! — отчаянно крикнул он, рассекая воздух. — Беги на север, а я уведу его!
— И не думай! Умрем вместе! — оборвала его Цю Моянь, не желая и слышать о побеге.
— И не думай! Умрем вместе! — оборвала его Цю Моянь, не желая и слышать о побеге.
Заметив, что Хэ Ху и Тьечжу уже успели унести детей министра Яна далеко вглубь барханов, Цю Моянь окончательно решила разделить судьбу с Чжоу Хуайанем до самого конца.
Заметив, что Хэ Ху и Тьечжу уже успели унести детей министра Яна далеко вглубь барханов, Цю Моянь окончательно решила разделить судьбу с Чжоу Хуайанем до самого конца.
— Хорошо, тогда сперва прикончим Цао Шаоцина, а уж потом отправимся на тот свет! — с мрачной решимостью отозвался Чжоу Хуайань.
— Хорошо, тогда сперва прикончим Цао Шаоцина, а уж потом отправимся на тот свет! — с мрачной решимостью отозвался Чжоу Хуайань.
Он прекрасно понимал, что оставшихся у него сил не хватит и на мгновение сдерживания столь страшного врага. Но сражаясь плечом к плечу с Цю Моянь, они смогут выиграть драгоценные минуты для Хэ Ху и Тьечжу. Стоит им только добраться до земель династии Сун, где их встретят верные друзья, как цепкие лапы Минской империи уже не дотянутся до беззащитных сирот.
Он прекрасно понимал, что оставшихся у него сил не хватит и на мгновение сдерживания столь страшного врага. Но сражаясь плечом к плечу с Цю Моянь, они смогут выиграть драгоценные минуты для Хэ Ху и Тьечжу. Стоит им только добраться до земель династии Сун, где их встретят верные друзья, как цепкие лапы Минской империи уже не дотянутся до беззащитных сирот.
— Задумали убить меня? И это — силами двух никчемных отбросов?
— Задумали убить меня? И это — силами двух никчемных отбросов?
Голос прозвучал совсем близко. Облаченный в черные шелка Цао Шаоцин бесшумно приземлился прямо перед ними. Его истинная ци бушевала в клинке, заставляя металл издавать зловещий гул, а черный плащ яростно хлопал за спиной на ледяном ветру.
Голос прозвучал совсем близко. Облаченный в черные шелка Цао Шаоцин бесшумно приземлился прямо перед ними. Его истинная ци бушевала в клинке, заставляя металл издавать зловещий гул, а черный плащ яростно хлопал за спиной на ледяном ветру.
— Сначала я отправлю на тот свет вас обоих, потом лично сверну шею сынишке Ян Юйсюаня, а его девчонку брошу в Цзяофансы. Пусть познает участь продажной девки, чьи белые руки принадлежат тысячам мужчин, а алые губы знают тысячи чужих ласк! Ха-ха-ха!
— Сначала я отправлю на тот свет вас обоих, потом лично сверну шею сынишке Ян Юйсюаня, а его девчонку брошу в Цзяофансы. Пусть познает участь продажной девки, чьи белые руки принадлежат тысячам мужчин, а алые губы знают тысячи чужих ласк! Ха-ха-ха!
— Ах ты ублюдок! — лицо Цю Моянь исказилось от ярости.
— Ах ты ублюдок! — лицо Цю Моянь исказилось от ярости.
Она бросилась в атаку первой, обрушив на евнуха семейную технику меча Эфирного Туманного Дождя, пропитанную смертоносной жаждой крови. Чжоу Хуайань тут же последовал за ней, пустив в ход свой скрытый в ножнах-зонтике клинок — то защищаясь в нападении, то нападая в защите. Их слаженный танец смерти поначалу даже сдерживал чудовищный натиск врага.
Она бросилась в атаку первой, обрушив на евнуха семейную технику меча Эфирного Туманного Дождя, пропитанную смертоносной жаждой крови. Чжоу Хуайань тут же последовал за ней, пустив в ход свой скрытый в ножнах-зонтике клинок — то защищаясь в нападении, то нападая в защите. Их слаженный танец смерти поначалу даже сдерживал чудовищный натиск врага.
— Ха! Посмотрим, надолго ли вас хватит! — прищурившись, процедил сквозь зубы Цао Шаоцин, орудуя мечом с молниеносной грацией.
— Ха! Посмотрим, надолго ли вас хватит! — прищурившись, процедил сквозь зубы Цао Шаоцин, орудуя мечом с молниеносной грацией.
Внутренняя энергия и силы беглецов были на исходе, в то время как он сам до сих пор сражался вполсилы, наслаждаясь их отчаянием. Не пройдет и десяти ударов, как он покончит с ними обоими.
Внутренняя энергия и силы беглецов были на исходе, в то время как он сам до сих пор сражался вполсилы, наслаждаясь их отчаянием. Не пройдет и десяти ударов, как он покончит с ними обоими.
Цзинь-цзинь-цзинь—!
Цзинь-цзинь-цзинь—!
Хрусь-клик-клик—!
Хрусь-клик-клик—!
Троица сплелась в смертельной схватке. Тени клинков и вспышки стали сливались воедино, а оглушительный треск ударов не стихал ни на секунду. Однако силы неумолимо таяли, и вскоре Чжоу Хуайань с Цю Моянь покатились по наклонной, отчаянно отступая под градом сокрушительных ударов.
Троица сплелась в смертельной схватке. Тени клинков и вспышки стали сливались воедино, а оглушительный треск ударов не стихал ни на секунду. Однако силы неумолимо таяли, и вскоре Чжоу Хуайань с Цю Моянь покатились по наклонной, отчаянно отступая под градом сокрушительных ударов.
— Хе-хе! — уловив идеальный момент, Цао Шаоцин хищно усмехнулся и резко взмахнул за спиной тяжелым плащом, швырнув его прямо в лицо Цю Моянь.
— Хе-хе! — уловив идеальный момент, Цао Шаоцин хищно усмехнулся и резко взмахнул за спиной тяжелым плащом, швырнув его прямо в лицо Цю Моянь.
Тс-с-с-ла—!
Тс-с-с-ла—!
Мир перед глазами женщины мгновенно погрузился во тьму, а в следующее мгновение клинок евнуха с треском рассек ткань.
Мир перед глазами женщины мгновенно погрузился во тьму, а в следующее мгновение клинок евнуха с треском рассек ткань.
— Скрытый меч! — сердце Чжоу Хуайаня рухнуло в пропасть.
— Скрытый меч! — сердце Чжоу Хуайаня рухнуло в пропасть.
Видя, что Цю Моянь загнана в ловушку и не успевает уклониться, он помрачнел и без малейших колебаний оттолкнул ее в сторону.
Видя, что Цю Моянь загнана в ловушку и не успевает уклониться, он помрачнел и без малейших колебаний оттолкнул ее в сторону.
Пхысь—!
Пхысь—!
Меч вошел по самую рукоять в живот Чжоу Хуайаня. Его лицо мгновенно побелело как мел, а из глубокой раны фонтаном хлынула алая кровь.
Меч вошел по самую рукоять в живот Чжоу Хуайаня. Его лицо мгновенно побелело как мел, а из глубокой раны фонтаном хлынула алая кровь.
— Хуайань! — глаза Цю Моянь налились кровью, а из них брызнули слезы. — Ах ты, проклятый евнух, я сгину, но заберу тебя с собой!
— Хуайань! — глаза Цю Моянь налились кровью, а из них брызнули слезы. — Ах ты, проклятый евнух, я сгину, но заберу тебя с собой!
Она бросилась вперед, но в тот же миг получила жестокий удар в живот и отлетела на добрый десяток метров, выплеснув на раскаленный песок полный рот густой крови и теряя способность двигаться.
Она бросилась вперед, но в тот же миг получила жестокий удар в живот и отлетела на добрый десяток метров, выплеснув на раскаленный песок полный рот густой крови и теряя способность двигаться.
— Сгинешь? — самоуверенно ухмыльнулся Цао Шаоцин, небрежно возвращая меч в ножны после удачного маневра. — Чем вы вообще собрались со мной тягаться...
— Сгинешь? — самоуверенно ухмыльнулся Цао Шаоцин, небрежно возвращая меч в ножны после удачного маневра. — Чем вы вообще собрались со мной тягаться...
Однако договорить он не успел. В ночной тишине вдруг раздался странный, зловещий шорох.
Однако договорить он не успел. В ночной тишине вдруг раздался странный, зловещий шорох.
И-го-го—!
И-го-го—!
Боевые кони Черноплащных лучников исступленно заржали и бросились врассыпную, охваченные диким ужасом.
Боевые кони Черноплащных лучников исступленно заржали и бросились врассыпную, охваченные диким ужасом.
Шух-шух-шух—!
Шух-шух-шух—!
Из непроглядной тьмы со свистом взметнулись невидимые смертоносные снаряды, и его подручные стали падать на землю один за другим, словно колосья под серпом.
Из непроглядной тьмы со свистом взметнулись невидимые смертоносные снаряды, и его подручные стали падать на землю один за другим, словно колосья под серпом.
Плюх! Плюх!
Плюх! Плюх!
— Проклятье! — лицо Цао Шаоцина окаменело.
— Проклятье! — лицо Цао Шаоцина окаменело.
Столкнувшись с неведомым, пугающе сильным мастером, он взревел во всю мощь легких:
Столкнувшись с неведомым, пугающе сильным мастером, он взревел во всю мощь легких:
— Какая крыса посмела сунуть нос в дела Восточной Заставы?!
— Какая крыса посмела сунуть нос в дела Восточной Заставы?!
Его яростный крик остался без ответа. Зато под ногами у евнуха песок зашевелился, вздымаясь длинным подземным гребнем, словно гигантский змей.
Его яростный крик остался без ответа. Зато под ногами у евнуха песок зашевелился, вздымаясь длинным подземным гребнем, словно гигантский змей.
— Сдохни! — мгновенно раскусив ловушку, Цао Шаоцин влил всю свою ци в клинок и обрушил его на движущийся песчаный вал.
— Сдохни! — мгновенно раскусив ловушку, Цао Шаоцин влил всю свою ци в клинок и обрушил его на движущийся песчаный вал.
Единственный удар!
Единственный удар!
[Меч, падающий с девяти небес!]
[Меч, падающий с девяти небес!]
Бум-бум-бум—!
Бум-бум-бум—!
Желтые барханы взрывались один за другим по идеальной прямой, поднимая тучи удушливой пыли. Подземный дракон содрогнулся и замер навеки в безмолвной могиле.
Желтые барханы взрывались один за другим по идеальной прямой, поднимая тучи удушливой пыли. Подземный дракон содрогнулся и замер навеки в безмолвной могиле.
— Жалок твоих рук удел! — холодно усмехнулся Цао Шаоцин и вновь вонзил меч в песчаное крошево.
— Жалок твоих рук удел! — холодно усмехнулся Цао Шаоцин и вновь вонзил меч в песчаное крошево.
Но в тот же миг его брови сошлись на переносице. Применив легкоатлетическое искусство, он сделал несколько молниеносных шагов назад, уступая дорогу дюжине свистящих деревянных палочек, летевших ему в спину.
Но в тот же миг его брови сошлись на переносице. Применив легкоатлетическое искусство, он сделал несколько молниеносных шагов назад, уступая дорогу дюжине свистящих деревянных палочек, летевших ему в спину.
Шух-шух-шух—!
Шух-шух-шух—!
— Ха, а я-то думал, что за ядовитые секретные снаряды приберег невидимый враг, — с презрительной ухмылкой протянул он, разглядев летящий хлам. — Обычные куски дерева.
— Ха, а я-то думал, что за ядовитые секретные снаряды приберег невидимый враг, — с презрительной ухмылкой протянул он, разглядев летящий хлам. — Обычные куски дерева.
Удостоверившись в ничтожности угрозы, Цао Шаоцин свысока перевел взгляд на восточную сторону. Там, слегка согнувшись в пояснице и занеся руку над рукоятью меча, стоял Сун Сяобай. Его черная маска валялась на песке.
Удостоверившись в ничтожности угрозы, Цао Шаоцин свысока перевел взгляд на восточную сторону. Там, слегка согнувшись в пояснице и занеся руку над рукоятью меча, стоял Сун Сяобай. Его черная маска валялась на песке.
— Мелкий щенок... — заметив безупречное, словно выточенное из нефрита лицо Сун Сяобая, Цао Шаоцин скривил рот в жестокой улыбке, но в глубине души почувствовал странный прилив радости.
— Мелкий щенок... — заметив безупречное, словно выточенное из нефрита лицо Сун Сяобая, Цао Шаоцин скривил рот в жестокой улыбке, но в глубине души почувствовал странный прилив радости.
После того как он лишился мужской силы, у него развилась извращенная страсть к истязанию подобных утонченных и смазливых юнцов. И сегодня ему явно попался настоящий шедевр коллекции!
После того как он лишился мужской силы, у него развилась извращенная страсть к истязанию подобных утонченных и смазливых юнцов. И сегодня ему явно попался настоящий шедевр коллекции!
— Смеешь вставать на пути Восточной Заставы... Ты хоть думал о том, как именно будешь умирать?
— Смеешь вставать на пути Восточной Заставы... Ты хоть думал о том, как именно будешь умирать?
— Думал, — спокойно ответил юноша. — Но тебе этого уже не увидеть.
— Думал, — спокойно ответил юноша. — Но тебе этого уже не увидеть.
Сун Сяобай беззвучно заскользил по земле, используя Линбо Вэйбу. Раз уж он решил снять маску при свидетелях, этот евнух был уже покойником.
Сун Сяобай беззвучно заскользил по земле, используя Линбо Вэйбу. Раз уж он решил снять маску при свидетелях, этот евнух был уже покойником.
— Неблагодарный ублюдок! — увидев неземную, ускользающую поступь противника, Цао Шаоцин нахмурился, но в сердце его вновь всколыхнулся хищный азарт.
— Неблагодарный ублюдок! — увидев неземную, ускользающую поступь противника, Цао Шаоцин нахмурился, но в сердце его вновь всколыхнулся хищный азарт.
В цзянху ловкость ног порой ценилась куда выше чистой внутренней силы. А столь непостижимая техника перемещения явно принадлежала к разряду высших боевых искусств. Если захватить этого мальчишку живьем и выбить из него секрет этой техники...
В цзянху ловкость ног порой ценилась куда выше чистой внутренней силы. А столь непостижимая техника перемещения явно принадлежала к разряду высших боевых искусств. Если захватить этого мальчишку живьем и выбить из него секрет этой техники...
Хе-хе...
Хе-хе...
Преисполнившись жадных помыслов, Цао Шаоцин злобно осквернил лицо ухмылкой и сам ринулся навстречу Сун Сяобаю, задействуя собственные навыки легкости. Однако прошло всего несколько мгновений, как на лице Цао Шаоцина отразилось глубокое недоумение. Внутренняя энергия парня была до смешного слаба, а движения — банальны и грубы до отвращения. Если бы не эта божественная техника легкости, мальчишка не продержался бы против него и удара. И все же шаги его поражали воображение: без выдающегося таланта и врожденного дара постичь такое было просто невозможно.
Преисполнившись жадных помыслов, Цао Шаоцин злобно осквернил лицо ухмылкой и сам ринулся навстречу Сун Сяобаю, задействуя собственные навыки легкости. Однако прошло всего несколько мгновений, как на лице Цао Шаоцина отразилось глубокое недоумение. Внутренняя энергия парня была до смешного слаба, а движения — банальны и грубы до отвращения. Если бы не эта божественная техника легкости, мальчишка не продержался бы против него и удара. И все же шаги его поражали воображение: без выдающегося таланта и врожденного дара постичь такое было просто невозможно.
Может ли быть... Что он просто прикидывается слабоком?
Может ли быть... Что он просто прикидывается слабоком?
Ах ты мразь!
Ах ты мразь!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как лицо евнуха исказилось от ярости. Его меч заплясал в воздухе с удвоенной, сокрушительной яростью, заставляя Сун Сяобая, несмотря на всю виртуозность Линбо Вэйбу, на мгновение засуетиться и почувствовать себя стесненным.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как лицо евнуха исказилось от ярости. Его меч заплясал в воздухе с удвоенной, сокрушительной яростью, заставляя Сун Сяобая, несмотря на всю виртуозность Линбо Вэйбу, на мгновение засуетиться и почувствовать себя стесненным.
Цзинь-цзинь-цзинь—!
Цзинь-цзинь-цзинь—!
Пролетело еще с десяток ударов. Заметив, что Сун Сяобай отчаянно отбивается по углам, евнух мысленно выругал себя за излишнюю подозрительность, окончательно раскусив истинные возможности противника.
Пролетело еще с десяток ударов. Заметив, что Сун Сяобай отчаянно отбивается по углам, евнух мысленно выругал себя за излишнюю подозрительность, окончательно раскусив истинные возможности противника.
— Мелкий щенок, жить надоело? Выкладывай свиток с техникой легкости, и я оставлю твою жалкую шкуру в покое!
— Мелкий щенок, жить надоело? Выкладывай свиток с техникой легкости, и я оставлю твою жалкую шкуру в покое!
Его владение клинком некогда лично удостаивалось похвалы самого Великого гроссмейстера Вэй Чжунсяня. Тот изволил заметить, что путь к титулу гроссмейстера для него открыт. Стоило лишь его мечу войти в непрерывный поток, как даже истинные мастера не смели бы преграждать ему дорогу.
Его владение клинком некогда лично удостаивалось похвалы самого Великого гроссмейстера Вэй Чжунсяня. Тот изволил заметить, что путь к титулу гроссмейстера для него открыт. Стоило лишь его мечу войти в непрерывный поток, как даже истинные мастера не смели бы преграждать ему дорогу.
— Отдать-то можно, но у меня есть одно условие, — с легкой улыбкой произнес Сун Сяобай.
— Отдать-то можно, но у меня есть одно условие, — с легкой улыбкой произнес Сун Сяобай.
Израсходовав почти девять десятых своей ци и чувствуя, как Линбо Вэйбу выходит на новый уровень понимания, он молниеносно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
Израсходовав почти девять десятых своей ци и чувствуя, как Линбо Вэйбу выходит на новый уровень понимания, он молниеносно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
— Какое еще условие? — высокомерно задрав подбородок, Цао Шаоцин замер с мечом в руке, сияя от самодовольства.
— Какое еще условие? — высокомерно задрав подбородок, Цао Шаоцин замер с мечом в руке, сияя от самодовольства.
— Твою никчемную жизнь в обмен!
— Твою никчемную жизнь в обмен!
Сун Сяобай запустил руку за пазуху и вновь выбросил горсть деревянных палочек прямо в лицо евнуху.
Сун Сяобай запустил руку за пазуху и вновь выбросил горсть деревянных палочек прямо в лицо евнуху.
Шух-шух-шух—!
Шух-шух-шух—!
— Снова эта дрянь! — фыркнул Цао Шаоцин, взметнув клинок в стремительном танце.
— Снова эта дрянь! — фыркнул Цао Шаоцин, взметнув клинок в стремительном танце.
Дзень-дзень-дзень—!
Дзень-дзень-дзень—!
С легкостью отбив все палочки до единой, он торжествующе ухмыльнулся:
С легкостью отбив все палочки до единой, он торжествующе ухмыльнулся:
— Жалкие фокусы! И ты смеешь показывать их мастеру...
— Жалкие фокусы! И ты смеешь показывать их мастеру...
Однако договорить он не успел. Внезапно его правая нога пронзила острая, невыносимая боль. Опустив взгляд, евнух в тот же миг взревел от безумной ярости. От его правой голени осталась лишь окровавленная, обглоданная добела кость.
Однако договорить он не успел. Внезапно его правая нога пронзила острая, невыносимая боль. Опустив взгляд, евнух в тот же миг взревел от безумной ярости. От его правой голени осталась лишь окровавленная, обглоданная добела кость.

Комментарии

Загрузка...