Глава 9. Грубая сила творит чудеса.
Глава 9. Грубая сила творит чудеса.
— Ты...! — Сорвалось с губ [Сун Сяобай], но договорить он не успел.
— Ты...! — Сорвалось с губ [Сун Сяобай], но договорить он не успел.
Зрачки [Цзя Тин] мгновенно сузились до размера игольных ушек, а лоб покрылся густой испариной.
Зрачки [Цзя Тин] мгновенно сузились до размера игольных ушек, а лоб покрылся густой испариной.
Ууух!
Ууух!
Возле самого уха взметнулся свирепый порыв ветра. Одержимый смертным ужасом, [Цзя Тин] судорожно влил ци в руки, силясь принять защитную стойку.
Возле самого уха взметнулся свирепый порыв ветра. Одержимый смертным ужасом, [Цзя Тин] судорожно влил ци в руки, силясь принять защитную стойку.
Но стоило его предплечью соприкоснуться с ладонью противника, как странная лёгкость сменилась парализующим оцепенением. Рука вмиг онемела, а в следующее мгновение тело пронзила невыносимая, разрывающая плоть боль.
Но стоило его предплечью соприкоснуться с ладонью противника, как странная лёгкость сменилась парализующим оцепенением. Рука вмиг онемела, а в следующее мгновение тело пронзила невыносимая, разрывающая плоть боль.
— [Техника Мягкой Кости Растворения Трупов]!
— [Техника Мягкой Кости Растворения Трупов]!
— Знаешь толк в искусстве, — одобрительно хмыкнул [Сун Сяобай] и отвесил ему ещё одну пощёчину.
— Знаешь толк в искусстве, — одобрительно хмыкнул [Сун Сяобай] и отвесил ему ещё одну пощёчину.
Бац!
Бац!
Раздался сухой, хлесткий звук. [Цзя Тин] даже моргнуть не успел, как его голова со страшным хрустом развернулась на сто восемьдесят градусов. Безвольно обмякнув, он рухнул на землю замертво.
Раздался сухой, хлесткий звук. [Цзя Тин] даже моргнуть не успел, как его голова со страшным хрустом развернулась на сто восемьдесят градусов. Безвольно обмякнув, он рухнул на землю замертво.
Этому приёму [Сун Сяобай] дал собственное имя: «Великая пощёчина хаоса Девяти Небес и Десяти Земель».
Этому приёму [Сун Сяобай] дал собственное имя: «Великая пощёчина хаоса Девяти Небес и Десяти Земель».
Строго говоря, это была самая обыкновенная, ничем не примечательная оплеуха.
Строго говоря, это была самая обыкновенная, ничем не примечательная оплеуха.
Вот только среди тех, кто еще не ступил на порог ступени [Сяньтянь], едва ли сыскался бы хоть один безумец, способный выдержать этот удар лицом.
Вот только среди тех, кто еще не ступил на порог ступени [Сяньтянь], едва ли сыскался бы хоть один безумец, способный выдержать этот удар лицом.
— Бывайте!
— Бывайте!
Расправившись с [Цзя Тин], [Сун Сяобай] отряхнул руки и широким шагом направился прямиком в брачные покои. На его лице не отразилось ни тени волнения.
Расправившись с [Цзя Тин], [Сун Сяобай] отряхнул руки и широким шагом направился прямиком в брачные покои. На его лице не отразилось ни тени волнения.
Годы скитаний по цзянху вкупе с воспоминаниями прежнего владельца тела приучили его к жестокой правде этого мира. Он слишком часто видел смерть, и убийство давно стало для него привычным делом, не более обременительным, чем утреннее умывание.
Годы скитаний по цзянху вкупе с воспоминаниями прежнего владельца тела приучили его к жестокой правде этого мира. Он слишком часто видел смерть, и убийство давно стало для него привычным делом, не более обременительным, чем утреннее умывание.
Но стоило ему сделать лишь пару шагов, как до слуха донёсся глухой, нарастающий гул. Земля задрожала под копытами — судя по звуку, к трактиру приближался целый кавалерийский отряд по меньшей мере из сотни всадников.
Но стоило ему сделать лишь пару шагов, как до слуха донёсся глухой, нарастающий гул. Земля задрожала под копытами — судя по звуку, к трактиру приближался целый кавалерийский отряд по меньшей мере из сотни всадников.
— А вот и гости. Быстро же они.
— А вот и гости. Быстро же они.
Пробормотав себе под нос эти слова, [Сун Сяобай] ускорился, влетел в комнату молодожёнов и по привычке обыскал остывающий труп [Лу Сяочуан].
Пробормотав себе под нос эти слова, [Сун Сяобай] ускорился, влетел в комнату молодожёнов и по привычке обыскал остывающий труп [Лу Сяочуан].
Скитальцам вечно доводилось ходить по краю лезвия, а потому мастера отравленных клинков неизменно носили при себе противоядие.
Скитальцам вечно доводилось ходить по краю лезвия, а потому мастера отравленных клинков неизменно носили при себе противоядие.
В противном случае, задеть себя собственным скрытым оружием и сдохнуть от собственной дурости — право слово, это выглядело бы слишком нелепо.
В противном случае, задеть себя собственным скрытым оружием и сдохнуть от собственной дурости — право слово, это выглядело бы слишком нелепо.
— И правда, нашлось.
— И правда, нашлось.
Извлекши из складок одежды две фарфоровые склянки и увесистую пачку серебряных банкнот, [Сун Сяобай] припрятал пузырьки, а вот деньги брезгливо швырнул на пол.
Извлекши из складок одежды две фарфоровые склянки и увесистую пачку серебряных банкнот, [Сун Сяобай] припрятал пузырьки, а вот деньги брезгливо швырнул на пол.
Люди из [Восточная Застава], [Западная Застава], [Парчовая Стража], [Люшаньмэнь] и поместья Владыки Драконов всегда метили свои деньги перед выходом на задание.
Люди из [Восточная Застава], [Западная Застава], [Парчовая Стража], [Люшаньмэнь] и поместья Владыки Драконов всегда метили свои деньги перед выходом на задание.
Сколько уже глупцов, позарившихся на чужое золото, сгинули в застенках только потому, что имели неосторожность расплатиться такими купюрами.
Сколько уже глупцов, позарившихся на чужое золото, сгинули в застенках только потому, что имели неосторожность расплатиться такими купюрами.
Нынешний главный евнух церемониального ведомства, Девятитысячелетний Вэй Чжунсянь, держал в железном кулаке весь императорский двор. По слухам, он постиг жуткое тайное искусство «Сердцебиение Гнева Небес».
Нынешний главный евнух церемониального ведомства, Девятитысячелетний Вэй Чжунсянь, держал в железном кулаке весь императорский двор. По слухам, он постиг жуткое тайное искусство «Сердцебиение Гнева Небес».
Объединись даже Железнозубый Князь [Чжу Уши], [Цао Цзеньчун] и [Го Цзюся] воедино — и то не смогли бы тягаться с ним на равных.
Объединись даже Железнозубый Князь [Чжу Уши], [Цао Цзеньчун] и [Го Цзюся] воедино — и то не смогли бы тягаться с ним на равных.
Топот-топот-топот!
Топот-топот-топот!
Не прошло и мгновения после ухода [Сун Сяобай], как конный отряд под предводительством [Цао Шаоцин] окружил злополучный трактир со всех сторон.
Не прошло и мгновения после ухода [Сун Сяобай], как конный отряд под предводительством [Цао Шаоцин] окружил злополучный трактир со всех сторон.
— Глава! Обнаружен замурованный потайной ход! В самом здании ни души! Троица начальствующих — [Цзя Тин], [ЦАО Тянь] и [Лу Сяочуан] — мертвы!
— Глава! Обнаружен замурованный потайной ход! В самом здании ни души! Троица начальствующих — [Цзя Тин], [ЦАО Тянь] и [Лу Сяочуан] — мертвы!
— Хм! Ничтожные отбросы! — бросил со спины коня молодой всадник с безбровым, бледным лицом и зловещим, пронизывающим до костей взглядом. Несмотря на юные годы, его волосы уже были совершенно седыми. Голос [Цао Шаоцин] звучал замогильным холодом. — Сжечь здесь всё дотла! Остальным — за мной! Выступаем за заставу! Живыми или мёртвыми, а преследовать до конца!
— Хм! Ничтожные отбросы! — бросил со спины коня молодой всадник с безбровым, бледным лицом и зловещим, пронизывающим до костей взглядом. Несмотря на юные годы, его волосы уже были совершенно седыми. Голос [Цао Шаоцин] звучал замогильным холодом. — Сжечь здесь всё дотла! Остальным — за мной! Выступаем за заставу! Живыми или мёртвыми, а преследовать до конца!
— Есть, господин!
— Есть, господин!
По приказу [Цао Шаоцин] сотня всадников в чёрных плащах в едином порыве натянула тетивы. В небо взметнулся рой огненных стрел.
По приказу [Цао Шаоцин] сотня всадников в чёрных плащах в едином порыве натянула тетивы. В небо взметнулся рой огненных стрел.
Трактир [Трактир «Врата Дракона»], простоявший на суровых границах пустыни целых пятнадцать лет, в один миг превратился в пепелище.
Трактир [Трактир «Врата Дракона»], простоявший на суровых границах пустыни целых пятнадцать лет, в один миг превратился в пепелище.
*
*
Выход из потайного хода затерялся среди бескрайних барханов Великой Пустыни.
Выход из потайного хода затерялся среди бескрайних барханов Великой Пустыни.
— Ой, благородный юноша~ А вы чертовски хорош собой! Не обручены ли часом?
— Ой, благородный юноша~ А вы чертовски хорош собой! Не обручены ли часом?
Едва избежав верной смерти, [Цзинь Сянъюй] тут же забыла про [Чжоу Хуайань], к которому ещё недавно жалась всем телом, и мгновенно переключила всё своё внимание на [Сун Сяобай].
Едва избежав верной смерти, [Цзинь Сянъюй] тут же забыла про [Чжоу Хуайань], к которому ещё недавно жалась всем телом, и мгновенно переключила всё своё внимание на [Сун Сяобай].
Поистине: один товар сравнишь — другой потеряешь, а людей сопоставишь — впору в петлю лечь.
Поистине: один товар сравнишь — другой потеряешь, а людей сопоставишь — впору в петлю лечь.
— Холост.
— Холост.
Ледяным, лишённым всяких эмоций голосом ответил [Сун Сяобай], после чего перевёл взгляд на [Чжоу Хуайань] и протянул раскрытую ладонь.
Ледяным, лишённым всяких эмоций голосом ответил [Сун Сяобай], после чего перевёл взгляд на [Чжоу Хуайань] и протянул раскрытую ладонь.
— Низкий поклон благородному герою за своевременную помощь! Примите в знак искренней благодарности эту скромную дань.
— Низкий поклон благородному герою за своевременную помощь! Примите в знак искренней благодарности эту скромную дань.
Оправившийся от действия яда в подземных лабиринтах, [Чжоу Хуайань] почтительно сложил руки в приветственном жесте и с поклоном передал [Сун Сяобай] пачку серебряных билетов достоинством в три тысячи лянов.
Оправившийся от действия яда в подземных лабиринтах, [Чжоу Хуайань] почтительно сложил руки в приветственном жесте и с поклоном передал [Сун Сяобай] пачку серебряных билетов достоинством в три тысячи лянов.
— Позвольте узнать ваше славное имя? [Чжоу Хуайань] непременно отблагодарит вас за эту услугу сторицей!
— Позвольте узнать ваше славное имя? [Чжоу Хуайань] непременно отблагодарит вас за эту услугу сторицей!
— Излишне. Мы встретились случайно, и это была всего лишь честная сделка.
— Излишне. Мы встретились случайно, и это была всего лишь честная сделка.
[Сун Сяобай] без малейшего смущения забрал деньги и не спеша пересчитал хрустящие бумажки.
[Сун Сяобай] без малейшего смущения забрал деньги и не спеша пересчитал хрустящие бумажки.
Рассказывать первому встречному о своём происхождении он не собирался.
Рассказывать первому встречному о своём происхождении он не собирался.
Если [Чжоу Хуайань] и [Цю Моянь] ещё казались людьми чести, то проходимцы вроде [Тьечжу] и [Цзинь Сянъюй] не стоили и ломаного гроша.
Если [Чжоу Хуайань] и [Цю Моянь] ещё казались людьми чести, то проходимцы вроде [Тьечжу] и [Цзинь Сянъюй] не стоили и ломаного гроша.
А разбойник [Хэ Ху] и вовсе промышлял грабежом на больших дорогах. Стоило этой шайке оказаться в безвыходном положении, как они тотчас предали бы любого ради собственной шкуры.
А разбойник [Хэ Ху] и вовсе промышлял грабежом на больших дорогах. Стоило этой шайке оказаться в безвыходном положении, как они тотчас предали бы любого ради собственной шкуры.
Что же до денег... Всё просто: спускаясь в подземелье, он сам представился им бродячим мастером мечей.
Что же до денег... Всё просто: спускаясь в подземелье, он сам представился им бродячим мастером мечей.
Он прямо заявил, что за хорошую плату и сытный обед готов проводить путников прямо за заставу.
Он прямо заявил, что за хорошую плату и сытный обед готов проводить путников прямо за заставу.
Подобная отговорка позволяла ему помогать им без лишней подозрительности со стороны. В конце концов, в нынешние смутные времена быть бескорыстным глупцом — непозволительная роскошь.
Подобная отговорка позволяла ему помогать им без лишней подозрительности со стороны. В конце концов, в нынешние смутные времена быть бескорыстным глупцом — непозволительная роскошь.
Упрятав серебро за пазуху, [Сун Сяобай] повернулся к [Цзинь Сянъюй] и [Тьечжу]. Свою долю за спасение этой парочки он тоже ещё не получил.
Упрятав серебро за пазуху, [Сун Сяобай] повернулся к [Цзинь Сянъюй] и [Тьечжу]. Свою долю за спасение этой парочки он тоже ещё не получил.
— И каковы ваши дальнейшие планы?
— И каковы ваши дальнейшие планы?
Поскольку помощники хозяйки трактира — Шаньцзы, Сань-шунь и прочие — уже отправились на тот свет, в живых остались лишь эта парочка: трактирщица и её немой повар.
Поскольку помощники хозяйки трактира — Шаньцзы, Сань-шунь и прочие — уже отправились на тот свет, в живых остались лишь эта парочка: трактирщица и её немой повар.
— Куда хозяйка, туда и я!
— Куда хозяйка, туда и я!
Уроженец этих мест, мастер владения ножом для разделки мяса [Тьечжу], преданно и простодушно уставился на [Цзинь Сянъюй].
Уроженец этих мест, мастер владения ножом для разделки мяса [Тьечжу], преданно и простодушно уставился на [Цзинь Сянъюй].
— Тьфу ты, хоть раз в жизни старая карга не зря о тебе заботилась!
— Тьфу ты, хоть раз в жизни старая карга не зря о тебе заботилась!
[Цзинь Сянъюй] осталась весьма довольна верностью слуги и ласково потрепала [Тьечжу] по макушке.
[Цзинь Сянъюй] осталась весьма довольна верностью слуги и ласково потрепала [Тьечжу] по макушке.
Но стоило ей замолчать, как из-за барханов вновь донёсся зловещий, нарастающий гром копыт.
Но стоило ей замолчать, как из-за барханов вновь донёсся зловещий, нарастающий гром копыт.
Это [Цао Шаоцин] и его [Черноплащные лучники] настигли беглецов!
Это [Цао Шаоцин] и его [Черноплащные лучники] настигли беглецов!
— Черт побери! Этот бессердечный ублюдок Цяньху!
— Черт побери! Этот бессердечный ублюдок Цяньху!
услышав грохот конницы, [Цзинь Сянъюй] в тот же миг поняла, кто именно их продал.
услышав грохот конницы, [Цзинь Сянъюй] в тот же миг поняла, кто именно их продал.
Тот тайный ход строили мастера, которых давным-давно зачистили подчистую.
Тот тайный ход строили мастера, которых давным-давно зачистили подчистую.
Если в разрушенном трактире в живых остались только она да [Тьечжу], предать их мог исключительно господин Цяньху.
Если в разрушенном трактире в живых остались только она да [Тьечжу], предать их мог исключительно господин Цяньху.
— Сейчас не время для пустых разговоров.
— Сейчас не время для пустых разговоров.
Прервав её ругань, [Чжоу Хуайань] вслушался в приближающийся шум и тут же отдал приказ:
Прервав её ругань, [Чжоу Хуайань] вслушался в приближающийся шум и тут же отдал приказ:
— Если мы побежим вглубь пустыни шестером, у нас ещё останется призрачный шанс на спасение! Иначе они загонят нас в ловушк...
— Если мы побежим вглубь пустыни шестером, у нас ещё останется призрачный шанс на спасение! Иначе они загонят нас в ловушк...
— Постойте!
— Постойте!
Не дав ему договорить, [Сун Сяобай] холодным тоном оборвал его на полуслове.
Не дав ему договорить, [Сун Сяобай] холодным тоном оборвал его на полуслове.
— Вы шестеро уходите в пески. Преследователи понятия не имеют, сколько нас было. Я, [Цзинь Сянъюй] и [Тьечжу] останемся здесь и ударим по этому [Черноплащные лучники] с тыла.
— Вы шестеро уходите в пески. Преследователи понятия не имеют, сколько нас было. Я, [Цзинь Сянъюй] и [Тьечжу] останемся здесь и ударим по этому [Черноплащные лучники] с тыла.
— С ума сошёл?! Хочешь использовать нас как приманку?!
— С ума сошёл?! Хочешь использовать нас как приманку?!
Озверевший от страха [Хэ Ху] выкатил глаза так, будто собрался зарубить первого встречного.
Озверевший от страха [Хэ Ху] выкатил глаза так, будто собрался зарубить первого встречного.
[Тьечжу] тоже помрачнел. Ему вовсе не улыбалось доверять парню, который за одну склянку противоядия содрал с них три тысячи лянов.
[Тьечжу] тоже помрачнел. Ему вовсе не улыбалось доверять парню, который за одну склянку противоядия содрал с них три тысячи лянов.
[Цю Моянь] лишь нахмурилась, храня молчание, в то время как [Тьечжу] и [Цзинь Сянъюй] переглянулись с явным облегчением.
[Цю Моянь] лишь нахмурилась, храня молчание, в то время как [Тьечжу] и [Цзинь Сянъюй] переглянулись с явным облегчением.
Наконец, [Чжоу Хуайань] тяжело взвесил обстановку и принял решение:
Наконец, [Чжоу Хуайань] тяжело взвесил обстановку и принял решение:
— Благодарю за помощь на этом пути, нам пора! [Хэ Ху], [Тьечжу], берите детей и уходите первыми! Мы с Моянь прикроем ваш отход!
— Благодарю за помощь на этом пути, нам пора! [Хэ Ху], [Тьечжу], берите детей и уходите первыми! Мы с Моянь прикроем ваш отход!
— В путь!
— В путь!
Стоило [Чжоу Хуайань] отдать приказ, как [Цю Моянь] без раздумий последовала за ним.
Стоило [Чжоу Хуайань] отдать приказ, как [Цю Моянь] без раздумий последовала за ним.
— Тц! — [Хэ Ху] напоследок злобно зыркнул на [Сун Сяобай], в то время как [Тьечжу] молча взвалил на спину ребёнка и растворился в мареве пустыни.
— Тц! — [Хэ Ху] напоследок злобно зыркнул на [Сун Сяобай], в то время как [Тьечжу] молча взвалил на спину ребёнка и растворился в мареве пустыни.
Глядя им вслед, [Тьечжу] почувствовал легкий укол совести.
Глядя им вслед, [Тьечжу] почувствовал легкий укол совести.
— Хозяйка, а поступать так... это вообще по-людски?
— Хозяйка, а поступать так... это вообще по-людски?
Бац!
Бац!
[Цзинь Сянъюй] отвесила ему звонкую оплеуху.
[Цзинь Сянъюй] отвесила ему звонкую оплеуху.
— По-людски?! Да лучше выжить бессовестной сукой, чем сдохнуть благородным дураком! Мы им ничем не обязаны, это они нас втянули в эту кабалу! Верно ведь, молодой господин?
— По-людски?! Да лучше выжить бессовестной сукой, чем сдохнуть благородным дураком! Мы им ничем не обязаны, это они нас втянули в эту кабалу! Верно ведь, молодой господин?
— Разумные слова, — кивнул [Сун Сяобай], но тут же извлек из-за пазухи шёлковый платок, сложил его вдвое и плотно завязал на лице, скрывая черты.
— Разумные слова, — кивнул [Сун Сяобай], но тут же извлек из-за пазухи шёлковый платок, сложил его вдвое и плотно завязал на лице, скрывая черты.
— Молодой господин! Вы...?!
— Молодой господин! Вы...?!
Узрев этот маневр, [Цзинь Сянъюй] в шоке разинула рот.
Узрев этот маневр, [Цзинь Сянъюй] в шоке разинула рот.
Она-то наивно полагала, что он просто несёт чушь, желая побыстрее отделаться от попутчиков.
Она-то наивно полагала, что он просто несёт чушь, желая побыстрее отделаться от попутчиков.
Ей и в страшном сне не могло прийти в голову, что этот безумец действительно собрался в одиночку бросить вызов всей [Восточная Застава].
Ей и в страшном сне не могло прийти в голову, что этот безумец действительно собрался в одиночку бросить вызов всей [Восточная Застава].

Комментарии

Загрузка...