«Это ты?»
Глядя на Отшельника Скрытого Меча, который покачивался в кресле-качалке и воздевал чашу с вином к небесам, поминая Цзи Шухуа.
Пытливый Учёный больше не мог сдержаться:
— Какая дерзость! Если я не прикончу тебя сегодня, то клянусь, я, Пытливый Учёный, не человек!
Едва слова сорвались с его губ, как он оттолкнулся носками туфель и стремительно ринулся вперёд.
За все свои странствия по Цзянху он редко сталкивался с подобной смертельной опасностью.
Этот небольшой участок леса Цинму, узкая тропа меж горных расщелин, заставлял его сердце бешено колотиться.
Почти все его спутники погибли, да и он сам чудом избежал смерти.
Сначала его чуть не погубила внезапная стрела Цу Синь, а затем едва не пронизала насквозь Дождевая Игла Непостоянства.
Объятый яростью и досадой, он даже не стал предварительно прощупывать истинную силу Отшельника Скрытого Меча. Резким взмахом складного веера он направил острие прямо в жизненно важные точки на теле старца.
Его прозвали Пытливым Учёным потому, что его излюбленным оружием была Судейская Кисть.
Судейская Кисть предназначалась главным образом для поражения уязвимых точек, а техники владения ею отличались невероятным изяществом.
Однако он редко показывал её посторонним.
В обычные дни он сражался складным веером, прибегая к смертоносным приёмам Судейской Кисти лишь в решающие моменты.
Зачастую, стоило ему пустить в ход Судейскую Кисть, исход схватки был предрешен.
Именно поэтому те, кто знал его, вступая в бой, всегда гадали, где же спрятана его Судейская Кисть.
Со временем это привело к появлению четырёх слов: Пытливый Учёный.
И сейчас, столкнувшись с Отшельником Скрытого Меча, он всё еще не обнажил Судейскую Кисть, атакуя лишь складным веером.
Мощь его Ци потрясала воображение!
Однако сидевший в кресле-качалке Отшельника Скрытого Меча казался совершенно равнодушным к его приближению.
Вместо этого мужчина средних лет в красных одеждах, стоявший позади толпы, невольно подал голос, предостерегая:
— Берегись его кресла.
— Мм?
Услышав это, Отшельник Скрытого Меча склонил голову и, даже не пытаясь толком разглядеть нападающего, легко стукнул пальцами по спинке кресла.
Раздался щелчок, и из подлокотников мгновенно брыснули тысячи острых игл.
Они практически полностью перекрыли всё пространство перед ним.
— Снова Дождевая Игла Непостоянства?!
Лицо Пытливого Учёного вмиг побелело как полотно.
Дождевая Игла Непостоянства по праву считалась первоклассным скрытым оружием в Цзянху: она внезапно извергает тысячи тончайших игл, шквалом проносящихся вокруг и безжалостно уносящих жизни — кто способен защититься от такого?
Тогда, когда Су Мо сопровождал второй обоз, в обретённом им загадочном чёрном ящике как раз и лежала Дождевая Игла Непостоянства.
Прояви Су Мо излишнее любопытство и загляни он внутрь тогда, последствия оказались бы непредсказуемыми.
На столь близком расстоянии внезапный смертоносный залп застал Пытливого Учёного врасплох.
Единственное, что он успел сделать, — это с щелчком распахнуть складной веер и завертеть его перед собой, пытаясь отразить град игл, нацеленных в грудь.
Но разве мог он успеть?
Дождевая Игла Непостоянства разила стремительно и свирепо: в мгновение ока тысячи тончайших игл насквозь прошили его тело.
Лицо Пытливого Учёного окаменело, и он испустил дух прямо на месте, задушенный потоками чужеродной Ци.
При таком сближении даже те, кто хотел помочь, уже не успевали вмешаться.
Им оставалось лишь беспомощно смотреть, как бездыханное тело Пытливого Учёного падает с высоты.
Лица старика и женщины мгновенно переменились. Пытливый Учёный обладал выдающимся боевым мастерством, но погиб столь нелепо.
Внезапно взгляд старика упал на стол, и он что-то шепнул на ухо спутнице.
Женщина чуть кивнула и обратилась к Отшельнику Скрытого Меча:
— Почтенный, умоляем, мы пришли по приказу Управляющего Лавкой в поисках Звёздного Песчаного Железа Синхай, а вовсе не для того, чтобы чинить вам неприятности.
— Прошу, отдайте нам Звёздное Песчаное Железо Синхай. Получив его, мы тут же удалимся и не станем задерживаться.
— Сегодняшние жертвы — дань памяти герою Цзи, и мы не станем раздувать этот вопрос.
— Кроме того, Управляющий Лавкой упомянул, что если мы добудем Звёздное Песчаное Железо Синхай, то готовы предложить десять тысяч таэлей серебра.
— Пожалуйста, подумайте, почтенный: хотите ли вы нажить себе врагов или же предпочтете эти десять тысяч таэлей серебра?
— Десять тысяч таэлей серебра?
Отшельник Скрытого Меча изумленно выпрямился: «Неужели так много?»
— Именно.
Женщина тут же закивала: «Ровно десять тысяч таэлей серебряным билетом банка Да Ю, ни медяшкой меньше!»
— Эх...
Отшельник Скрытого Меча вздохнул: — Скажите мне, разве Цзи Шухуа не глупец? Десять тысяч таэлей серебра — ему бы хватило, чтобы отойти от дел в Цзянху. Отыскать местечко с живописными горами и чистыми водами, выстроить небольшую усадьбу.
— Нанять парочку слуг, завести нескольких наложниц — разве жизнь не была бы беззаботной?
— Но он непременно должен был сложить голову из-за какого-то Звёздного Песчаного Железа Синхай... поистине глупец.
— К счастью, я умом не обделён и никогда не стану рисковать жизнью ради Звёздного Песчаного Железа Синхай.
В глазах женщины мелькнул огонек, и она тут же улыбнулась:
— Почтенный, разумеется, мудрый человек и прекрасно понимает, что́ нужно выбирать.
— То верно.
Отшельник Скрытого Меча усмехнулся и опустил кувшин с вином рядом с собой:
— Так называемая праведность Цзянху — лишь сказки для ушей духов. Что такое друзья? Те, кто вместе пьют вино и едят мясо.
— Один умер, а вокруг еще полно других; станет ли кто-то горевать о ком-то? С этими десятью тысячами таэлей серебра Цзи Шухуа и ломаного гроша не стоит!
— Но... где вещественные доказательства? Где серебро?
Он шарил глазами по сторонам.
— Здесь.
Старик запустил руку в рукав и извлек серебряный билет: «Отдайте нам товар, и этот билет ваш»
— Ах ты... старый лис, задумал обвести меня вокруг пальца сразу после того, как я сказал, что умен?

Комментарии

Загрузка...