Сила пальцев у этого человека поистине выдающаяся, и стоило ему зажать стрелу двумя пальцами, как из её древка внезапно донёсшийся едва слышный щелчок.
Мужчина среднего возраста в багровых одеждах уловил момент, когда раздался этот звук, и стремительно выдернул стрелу.
Эрудит глухо застонал, а ледяная стрела уже покинула его тело.
Мужчина средних лет в багровых одеждах был сосредоточен лишь на зажатой в руке ледяной стреле, в то время как женщина быстро зажала ему акупунктурные точки, останавливая кровотечение.
Старик взглянул на Эрудита и, поняв, что стрела не отравлена, невольно поинтересовался:
— Мастер, можно ли сказать что-то особенное об этой стреле Цу Синь?
— Что-то особенное?
Мастер на мгновение задумался, а затем слегка покачал головой: — Особенного тут мало, разве что хитроумный механизм. Древко стрелы полое, и внутри спрятаны три иглы не толще коровьего волоса. Если пораженный стрелой человек выживет и необдуманно вытащит её, эти тончайшие иглы тут же выстрелят наружу.
— Сами по себе они такие тонкие и мягкие, что причинить серьёзный вред, разумеется, не способны.
— Однако они способны двигаться вдоль меридианов и постепенно прокладывать себе путь к твоему меридиану сердца.
— Что произойдет, когда они достигнут твоего меридианов сердца, полагаю, мне объяснять не нужно?
Эти слова предназначались не только старику — спутница Эрудита тоже услышала их, и лица обоих мгновенно изменились в лице.
— Как же она... до скрежета зубовный яд?
Эрудит потрясённо замер.
— Яд?
Мастер покачал головой: — Всего лишь демонстрация фокусов, чтобы пустить пыль в глаза. Изготовление стрелы Цу Синь невероятно сложно, но если знаешь её секрет, сломать механизм проще простого. Если бы кто-то хотел убить, смазать наконечник ядом было бы куда быстрее.
— Затевать столько хлопот — всё равно что пердеть без штанов, делая лишний круг.
С этими словами он повернулся и оглядел раскинувшийся лес Цинму, в его глазах вспыхнул блеск:
— Однако, будь на его месте кто-то другой, этот массив не был бы столь прост... По моему разумению, вам всем лучше не пытаться взломать формацию привычным способом.
— Срубать деревья по мере продвижения — вот верный подход, иначе эта Таинственная формация хаоса восьми врат постепенно запрёт нас всех здесь.
Услышав его слова, отряд на мгновение замер в нерешительности, а затем согласно кивнул.
— Раз так, мастер, следуйте за нами.
— Угу.
Как только план отряда был утвержден, отпала всякая необходимость в дальнейших спорах, и они двинулись вперед, переложив работу по вырубке и расчистке деревьев на тех, кто следовал за ними.
Потери в этом деле были неизбежны.
Но их ряды были многочисленны, и подобные жертвы не вызывали у них ни малейшего беспокойства.
Прорубая себе путь около двух-трех часов, они наконец сумели выбраться из леса Цинму.
Однако, избрав небыстрый путь вместо привычной тропы, они уперлись в горную стену, а не в вершину.
Пройдя какое-то время вдоль скалы, они в конце концов добрались до горного рассечения.
К тому времени небо уже потемнело, но, несмотря на всё нетерпение, они не смели опрометью бросаться вперед.
Сначала они отправили разведчиков в черных одеждах вперед, а Меченосец в Белых Одеждах встал на охрану периметра.
Затем эти трое поместили мастера в самом защищенном месте в центре.
Дальнейший путь оказался на удивление гладким.
Но когда они добрались до середины расселины, один из людей в черном внезапно вытянул руку, приказывая всем остальным остановиться.
Он присел на корточки и осторожно раздвинул сорняки впереди, обнажая тонкую проволоку, тянувшуюся прямо по земле.
Переглянувшись, они только усмехнулись, находя происходящее довольно забавным.
Трава, задуманная как надежное укрытие, на деле лишь привлекала лишнее внимание.
Он шагнул вперед, переступив через тонкую проволоку, и двинулся дальше без всяких происшествий.
Шдшие следом тут же последовали его примеру: один за другим перешагнули через ту нить и продолжили путь.
Однако они не заметили, как стоило большей половине отряда преодолеть преграду, сверху что-то сорвалось.
К тому моменту, как они услышали рассекающий воздух свист и задрали головы, было уже поздно.
Сверху падали черные кувшины с вином.
Один из людей в черном резко подпрыгнул, вытянув руку для удара.
Он попытался отбросить кувшин ловким тычком, но стоило ладони коснуться глины, как взметнулось свирепое пламя. В тот же миг человек в черном испустил жуткий вопль и рухнул с высоты живым факелом.
Огненный дождь мгновенно объял пламенем нескольких людей в черном.
Вопли несчастных вмиг заполнили всю горную расщелину.
Охваченные пламенем люди едва успели прокричать пару секунд, прежде чем полностью обратились в пепел.
Свирепость этого огня не вызывала сомнений.
На этот раз, не дожидаясь слов мастера, старик помрачнел лицом:
— Это огненное масло Бога Западного Континента, вещь редкая и наверняка дефицитная. Держитесь подальше от тех, кто горит, чтобы не навлечь беду на себя.
Насколько грозно огненное масло Бога Западного Континента, можно обсудить позже, но сейчас все мысли должны быть заняты поиском выхода.
Уцелевшие люди в черном тут же согласно закивали — к тому моменту кувшины с вином сверху и правда больше не падали.
Однако дорога впереди уже превратилась в сплошное море огня.
Охваченные пламенем люди беспрерывно вопили, и в суматохе кто-то случайно задел тонкую нить на земле.
В тот же миг с обеих сторон горного ущелья раздался глухой щелчок.
Неужели кто-то выдолбил часть этой скалы, спрятав внутри еще один секрет?!
Лица нескольких человек одновременно перекосило. Не раздумывая и даже не успев вскрикнуть, они тут же взмыли вверх, цепляясь за трещины в горной стене.
Если взглянуть вниз, эти считанные сотни метров горной расщелины выглядели не иначе как земное чистилище.
Огненное масло Бога Западного Континента бушевало вовсю, а из стен по обе стороны со свистом вылетали мириады тончайших игл.
Те, кто не успел увернуться, продолжали истошно кричать.
— Иглы Дождя Непостоянства?!
— Откуда их здесь столько?
Лицо старика резко переменилось, но в этот миг, кроме как измениться в лице, он был совершенно бессилен что-либо предпринять.
Пока внизу не умолкали Иглы Дождя Непостоянства и не гасло огненное масло Бога Западного Континента, даже обладай он великими способностями, ему оставалось лишь пережидать.
Прошло около часа — ровно столько, сколько требуется на заваривание котелка чая, — прежде чем все находившиеся внизу люди в черном обратились в пепел, и несколько человек наконец спрыгнули сверху.
Некоторое время они молча переглядывались.
Когда они пришли, их ряды были полны силы и многочисленны, но теперь в живых остались лишь трое главарей да Мастер в Багровых Одеждах.
Даже Меченосцы в Белых Одеждах, призванные из Павильона Скрытого Убийства, полегли костями: семеро погибли, и лишь трое плелись позади.
В этот миг ярость каждого взметнулась до небес. Не говоря больше ни слова, Эрудит метнулся вперед и в мгновение ока преодолел оставшуюся сотню с лишним метров, проникая вглубь скалы.
Остальные поспешили следом, больше не встретив на пути никаких ловушек.
Спустившись по тропе, они потратили всего мгновение, чтобы оказаться в Хижине Скрытого Меча.
Перед ними предстал сложенный из железа здоровяк, который покачивался в кресле-качалке.
В руке он держал кувшин отборного вина — точно такого же, которым несколько ночей назад угощал Су Мо и его спутников.
Заметив прибывших, мужчина даже не взглянул на них, а лишь поднял кувшин и раскатисто рассмеялся:
— Старик Цзи, ты ведь заждался, верно?
— Давай сегодня этим вином и их жизнями почтим твою память. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...