Дзень-дзень-дзень!
Колокольчик, висевший сбоку у соломенной хижины, внезапно зазвонил пронзительно и резко.
Отшельник Скрытого Меча поднял взгляд и слегка кивнул:
— Время выбрано идеально, они как раз прибыли.
Его слова едва стихли, как в Цинмуский лес уже ворвалась группа людей.
Шдших впереди возглавляли четыре человека.
Бледный ученый, женщина в самом расцвете сил, а позади них — старик.
Следом за этой троицей шел мужчина средних лет в алых одеждах.
Трое спутников надежно прикрывали его, явно ставя его безопасность превыше всего.
А за мужчиной в красном выстроилась шеренга из десяти мечников в белых халатах.
Еще дальше тянулась группа людей в черных одеждах.
Бледный ученый держал в руке складной веер, резко сложил его и дважды легко похлопал им по ладони:
— И впрямь лабиринт, судя по всему, построенный на основе Восьми триграмм. Эту формацию несложно разрушить; просто следуйте за мной.
— М?.
Старик мягко усмехнулся и покачал головой:
— Не спеши. Раз здесь установлен лабиринт, нельзя терять бдительность.
Я вижу, что эта формация устроена весьма затейливо. Как насчет того, чтобы ты вел нас, а сперва пустил вперед своих подчиненных на разведку?
— Странник, неужели ты мне не доверяешь?
Ученый улыбнулся: — Хоть я и не столь опытен и сведущ, как странник, искусство формаций для меня — сущая мелочь; всем нужно лишь ступать за мной следом.
Не успел он договорить, как легко оттолкнулся носками и бросился в определенном направлении.
Женщина из их группы невольно усмехнулась:
— Добрые намерения странника приняли за ослиную черствость.
Старик беспомощно улыбнулся и уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что фигура ученого исчезла.
Лицо его тут же изменилось, и, тщательно осмотревшись вокруг, его поспешно сказал:
— Дело скверно, Любознательный Ученый угодил в ловушку формации. Судя по нашему нынешнему положению, если это и вправду классический лабиринт Восьми сект, он не должен был исчезнуть... Эта формация куда сложнее, чем кажется.
Пока он говорил, в воздухе внезапно раздался свист рассекаемого ветра.
Однако определить, откуда доносится этот звук, было трудно.
Затем посмертный крик оборвал тишину.
Все испуганно переглянулись; в тот же миг они увидели, как Любознательный Ученый сломя голову несется по лесу.
Но едва они заметили его, как он тут же скрылся за деревом.
Старик нахмурился:
— Так называемый лабиринт искажает позиции Восьми триграмм, одурманивая зрение. Кажется, будто он то исчезает, то появляется, потому что обзор заслоняют преграды.
Слой за слоем, пока человек полностью не потеряет ориентацию в пространстве.
Сейчас он находится в позиции Сюнь... Все, давайте пока подождем здесь.
Стоило старику умолкнуть, как он взмыл в воздух, стремительно ворвался в лес и, сделав пару молниеносных шагов, протянул руку.
Едва он попытался схватить кого-то за деревом, как мимо промелькнула еще одна фигура, и старик ухватил ее единым движением.
Резко рванув на себя, он вытащил человека из-за ствола.
Это оказался Любознательный Ученый.
Оказавшись на земле, ученый обернулся и увидел, как старик дважды ступил по стволу дерева и взмыл обратно.
Словно по заказу, из придорожных кустов с яростным свистом вылетели три быстрые стрелы.
Любознательный Ученый поспешно крикнул:
— Берегитесь!
Старик громко рассмеялся, рукава его одеяний взметнулись без единого дуновения ветра, и он небрежным взмахом отклонил ледяные стрелы.
Но неожиданно мощь этих трех стрел оказалась чудовищной.
Используя внутреннюю силу, он лишь едва сместил их траекторию, однако стрелы все равно пронзили его рукава.
— Какая мощь!
Старик изумился, но медлить не стал; он схватил Любознательного Ученого за плечи и поспешил обратно к остальным.
Мгновение спустя оба появились перед группой, и все уставились на Любознательного Ученого.
Точнее говоря, все взгляды были прикованы к его плечу.
Лицо Любознательного Ученого залилось краской:
— Я потерял бдительность...
Он уже собирался выдернуть ледяную стрелу, когда мужчина средних лет в алых одеждах холодно бросил:
— На твоем месте я бы точно не стал вытаскивать ее вот так.
— Мм?
Любознательный Ученый вздрогнул: — Учитель, неужели вы хотите меня чему-то научить?
Этот облаченный в алое мужчина, яркий и стремительный, словно язымящееся пламя, мгновенно очутился рядом с Любознательным Ученым.
Он внимательно осмотрел ледяную стрелу.
Стрела оказалась короткой — по меньшей мере вдвое короче обычных боевых снарядов.
Ее древко было сделано вовсе не из бамбука или дерева, а выковано из металла.
Оно оказалось толще привычных стрел — примерно с указательный палец взрослого мужчины.
Приблизившись, облаченный в алое мастер легко щелкнул по древку ногтем, и изнутри раздался еле слышный звон.
Все изумленно переглянулись:
— Внутри что-то есть? Как любопытно, никогда прежде не видел таких стрел.
Даже старик, славившийся своими обширными познаниями, сейчас выглядел несколько озадаченным:
— Учитель, с этой стрелой что-то не так?
— Хе-хе...
Мастер тихо усмехнулся:
— Ты не видел таких стрел, да оно и к лучшему. Ведь те, кто сталкивался с ними, по большей части уже мертвы.
Не ожидал встретить здесь, в горах Цзифэна, стрелу Цсинь... Неужели это он?
На его лице отразилась целая гамма сменяющих друг друга чувств, но глубже всего в глазах таился нетерпеливый азарт.
Однако в следующий миг, не дожидаясь расспросов остальных, он внезапно схватил Любознательного Ученого за запястье, надежно отметил часть древка и изо всех сил сжал его.

Комментарии

Загрузка...